士族朝臣接连在朝堂碰壁，暗中积攒的怨气无处发泄，几户老牌世家当夜闭门密议，决意绕开朝堂规制，从地方民生工程下手发难。此前奉旨拨付的修缮银两即将下发各府州县，这群人暗中联络地方亲信官吏，打算层层截留公款，把亏空的锅刻意扣在李玄与江晚吟督办不力之上，只要民生工事出了纰漏，便能借机在帝王面前参奏二人办事疏漏，顺势废掉寒门入仕的新政。
消息经由李玄安插在各州的密探连夜送入王府，彼时夜色已深，江晚吟奉父皇之命带着内务府清点备用物资，打算择日亲自出城巡查州县修缮进度。少女依旧满心热忱，只盼亲眼看着百姓居所修缮一新，全然没有察觉一张针对她与李玄的圈套已然悄然铺开。
李玄收到密报之后，没有声张，连夜唤来几名新科出身的寒门官吏。新晋状元为人刚正，感念李玄破格提拔之恩，听闻世家想要克扣赈灾修房银钱，当即主动请缨，愿扮作普通客商，暗中去往各州县暗访账册与钱粮动向。寒门士子无世家牵绊，行事坦荡，恰是刺破贪腐阴谋最合适的人选。
第二日清晨，江晚吟如约前来王府邀约李玄一同出京巡查。少女一身轻便骑装，褪去宫廷华服的华贵，眉眼鲜活灵动，进门便兴冲冲说起自己筹备的赈灾物资清单，言语间满是对百姓安乐的期许。李玄压下心中暗藏的忧思，面上温和应约，只叮嘱她路途留心周遭动向，却暂时没有将世家的阴诡算计如实相告，他不愿让心思纯粹的公主过早见识官场腌臜。
一行人车马缓缓驶出皇城，刚行至城郊驿站，便遇上数名地方小吏拦路哭诉，假意呈报州县物料紧缺、官银迟迟不到，隐晦暗示是上层督办之人克扣钱款。江晚吟心性直白，当即面露愠色，正要当场问责随行户部属官，李玄不动声色抬手拦下，以路途劳顿为由暂且安顿众人，私下悄悄示意暗访的寒门学子顺着这批小吏深挖线索。
没过三日，暗访的官员陆续传回密信，证据确凿，数家士族子弟勾结地方官吏，已经偷偷挪走大半修缮银两，将银两投入自家商铺牟利，只等着巡查时拿残破工事栽赃督办。江晚吟拿到账目凭据之时又惊又怒，往日她身居深宫，只知锦衣玉食，从没想过朝堂官员竟敢罔顾百姓性命中饱私囊。
李玄借着人证物证，当即快马传信入宫禀明皇帝。帝王看过详实证据震怒不已，当即下旨拘拿涉案官员，追缴全部贪墨银两，涉事世家被罚削减封地赋税，一众暗中谋划的老臣锐气大挫，再也不敢轻易设计构陷。
风波落定，城外修缮工程得以顺利开工，百姓感念钱粮尽数落地，四处称颂皇室与摄政王体恤民生。经此一事，李玄扶持寒门、制衡世家的布局再进一步，朝堂之上寒门势力稳步扎根，世人越发看重他理政的才干，出身乞丐的卑贱标签被一桩桩惠民实绩渐渐冲淡。
送别返程百姓，江晚吟立于城郊田埂，望着正在修缮的民居，由衷感慨皇叔目光长远、治国有方。李玄望着她温婉侧脸，埋藏心底多年的情意愈发深重，可皇叔名分、门第差距仍是横在二人之间的大山，他只能继续稳扎稳打，积攒民心与功绩，静静等候来日能吐露过往、求取良缘的时机。
