送走新科状元，暮色慢慢漫过皇城琉璃瓦，李玄与江晚吟辞别户部一众官员，顺着宫墙步道缓步回宫。晚风卷着街边槐花香扑面而来，江晚吟一路还在回味方才状元所言的治民方略，往日被锦衣玉食困住眼界，如今接连经手督办钱粮、接见新晋士子，对朝堂世事的看法早已褪去从前的浮躁任性。
路过御花园老槐树下，正是前几日公主挖出旧馒头的地方，江晚吟脚步下意识顿住，目光落在树根泥土处，神色悄然落寞。李玄将她细微变化尽收眼底，心底波澜四起，面上依旧不动声色，装作随口问话：“公主驻足此处，莫非喜爱这老槐树？”
江晚吟轻轻摇头，指尖攥紧袖口，低声叹道：“儿时在此偶遇过一个流浪乞儿，我偷偷拿了干粮给他，往后再也无缘相见，前些日子无意间翻出遗留信物，才来树下凭吊一番，也不知那人如今身在何方，是生是死。”她全然不知，日日相伴、受自己敬重依赖的皇叔，便是当年那个挨饿受冻的小乞丐。
李玄压下心口翻涌的情愫，淡淡宽慰：“世间机缘难料，若那人福厚，说不定早已安稳度日，得遇贵人提携。”短短一句话，藏尽自己从泥泞乞丐到当朝摄政王的半生际遇，却不能直白吐露分毫。出身悬殊、皇叔名分横在二人中间，贸然相认只会引来朝野非议，更难让皇帝松口成全姻缘。
回宫入殿复命，皇帝看过户部清查账目与新科状元策论，龙颜大悦，当即下旨，将新科前三甲分派至六部见习，由李玄统筹管束。一众老牌世家听闻寒门士子直接入职中枢，私下惶恐不安，连夜聚在府邸密谋，打算借着门第人脉处处刁难新晋官员，伺机动摇李玄扶持寒门的布局。
第二日早朝，数位老臣接连递上奏折，以寒门无家世根基、不懂朝堂规矩为由，恳请皇帝收回任用旨意。朝堂之上争论四起，眼看老臣抱团逼迫帝王，江晚吟适时出列，依照昨日和李玄商议的思路开口辩驳：“为官重在心怀百姓、务实理政，而非出身门第。皇叔本起于布衣乞丐，承蒙父皇赏识身居王位，辅佐黎国国泰民安，莫非诸位大人觉得，皇叔亦不配身居朝堂？”
一句话掷地有声，满殿文武瞬间哑口无言。一众士族官员面面相觑，谁也不敢当众否定皇帝义子、当朝摄政王的功绩，方才咄咄逼人的气势尽数消散。皇帝顺势敲定任用寒门的旨意，下令各地府衙放宽寒门举荐条件。
散朝之后，李玄独自立于宫阙高台，俯瞰整座皇城。经此一事，世家打压寒门的谋划再次落空，自己借科举收拢寒门臣子的布局稳步落地，朝堂制衡之势越发稳固，自身摄政王的权位愈发牢不可破。只是望向公主寝宫的方向，心底那桩藏了多年的心事依旧悬而未决。
他清楚，想要打破门第偏见、求得帝王应允婚事，仅凭朝堂权柄远远不够，还需要实打实的惠民政绩与民心支撑。往后既要带着新晋寒门官员落地新政，修整地方民生，还要默默护住任性单纯的江晚吟，替她挡下深宫暗处潜藏的算计。落日余晖落在玄色王袍之上，他暗自定下长远谋划，一步一步，慢慢磨平横亘在自己与金枝玉叶之间的出身鸿沟。
