殿外春风漫卷宫墙杨柳，江晚吟一路跟着李玄去往户部衙署督办钱粮，沿途宫道两侧的内侍宫人见了二人同行，无不躬身避让。往日里公主行事骄纵随性，动辄任性责罚下人，宫中人人多有忌惮，可自打金銮殿当庭震慑百官之后，宫人看向江晚吟的目光里，多了几分由衷的敬重。
方才朝堂定下拨款修缮州县民生的旨意落地，户部是钱粮调度的重中之重，诸多老牌世家出身的户部官员心中惴惴不安。先前便是他们暗中拖延修缮款项，借着采买物料的名头暗中克扣银钱，本以为靠着士族抱团便能蒙混过关，没料到素来养在深宫不问朝政的公主骤然发难，硬生生戳破他们多年的敛财陋习。
踏入户部大院，一众户部官吏早早列队在廊下等候，见摄政王与公主并肩而来，齐刷刷弯腰行礼，无人再敢显露半分轻视怠慢。李玄立于正厅案前，指尖轻点各州报备的受灾卷宗，声音清冷沉稳：“陛下旨意已下，三日之内，各清吏司清点存库官银，分拨送往洪涝、房舍损毁的郡县，公主奉旨同我一同核验账目，但凡账目含糊、钱款短缺者，一律按贪墨律法处置。”
一众官员心头一紧，为首的户部侍郎出身老牌士族，从前屡次以李玄出身低微为由，在朝堂暗地驳斥他的惠民政令，此刻额头冒汗，连连拱手应诺：“王爷与公主放心，下官即刻带人盘查库房，分毫不敢私藏。”
江晚吟立于一旁，从前只知锦衣玉食、游园赏花，翻看密密麻麻的钱粮账本虽有些吃力，却依旧耐着性子逐项核对，遇到看不懂的条目便转头轻声问询李玄。少女凑近问询时，淡淡的花香从她发间飘来，李玄目光落在她认真蹙起的眉峰上，心头尘封多年的暖意再次翻涌。他仍记得多年荒郊树下，饥寒交迫的小乞丐接过孩童递来的馒头，那一点暖意支撑他熬过最潦倒的岁月，眼前浑然不知真相的心上人，如今身居金枝玉叶之位，还在无形之中屡次护他于朝堂困局。
忙活大半日，户部账目初查完毕，正当二人准备回宫复旨，宫外忽然传来礼部传报，本届科举殿试落幕，新科三甲榜单送入皇城，金科状元即日入宫面圣。黎国近些年边界安稳、朝堂稳步革新，科举选材是李玄多年主推的国策，他着力打破世家垄断仕途的旧规，破格选拔寒门学子入朝为官，以此制衡盘踞朝堂数代的士族势力。
江晚吟闻言来了兴致，自幼久居深宫极少见过新科状元，好奇道：“皇叔，寒门出身的学子，当真能越过世家子弟拔得头筹？”
“江山人才多隐于乡野，寒门子弟苦读数十载，心怀家国者比比皆是，不拘门第选材，方能让黎国源源不断纳贤。”李玄缓缓答话，这番政见是他从乞丐岁月一路走来最深的感悟，昔日自己困于泥泞无人提携，若不是先帝偶然相救，终究埋没于荒郊。
不多时，一身青布状元锦袍的新科魁首随礼部官员踏入府衙，此人出身贫瘠山村，靠着亲友接济苦读，殿试策论直击民生积弊、贴合李玄推行的新政，深得帝王赏识。状元跪拜行礼，言谈之间句句务实，尽数围绕农田赋税、百姓安居立论，江晚吟听得频频点头，越发认可皇叔不拘门第、唯才是举的为政之道。
世家官员站在角落暗自懊恼，本想借着科举安插自家子弟把持要职，却被李玄借科举新政拦了去路，又加上公主在前坐镇督查，此番钱粮、科举两件大事接连落空，往日依仗门第横行朝堂的底气消散大半。
夕阳西垂，辞别新科状元，二人并肩返程回宫复命。江晚吟一路上还在兴致勃勃谈论新科士子的政见，丝毫没有察觉身侧之人藏在温润眉眼之下的满腔深情。李玄望着她轻快的身影，心中暗定，借新科寒门官员入局朝堂，慢慢瓦解士族抱团的壁垒，既是稳固自身摄政王权位的筹码，也是往后谋求心意的铺路之石。
