东汉建武三年仲夏，洛阳朝堂的暗流，比盛夏暑气更闷更沉。
光武帝刘秀柔道治国已三年，天下休养生息，农桑渐复、流民归乡，市井烟火日益繁盛。可中兴盛世的皮囊之下，权力的博弈从未停歇。南阳元勋新贵手握朝局话语权，气焰正盛；前朝遗留的中原老牌世族节节退守，步步隐忍；残存将门势力夹在中间，左右为难、进退维谷。
朝堂最凶险的从不是明面上的争吵争斗，而是无根无据的流言、刻意挑拨的猜忌、立场裹挟的身不由己。
而九天尘缘缝隙之中，云华仙卿默然伫立，冷眼俯瞰凡尘烟火。
她依旧恪守亘古不变的规则，不施仙法、不干预国运、不制造杀伐，唯独掌控人心离间。对她而言，谢尘与顾念的这一世纠缠，是她漫长孤寂岁月里唯一的消遣。不必颠覆山河，不必掀起浩劫，只需放大两人的骄傲、别扭、顾虑与猜忌，便能让深爱之人互相刺痛、互相设防，在相爱相杀里日日煎熬，这便是她最乐见的结局。
昨日庭院决裂一别，谢尘与顾念看似一刀两断、形同陌路，可二人心底的牵挂，半分未减，反倒愈发浓烈。只是少年男女的傲骨作祟，谁都不肯低头、谁都不肯服软，硬生生将深情藏于冷漠之下，演了一出违心绝情戏码。
次日清晨，洛阳城文武入朝，朝堂偏殿一众世家子弟等候觐见，各司其职、分立两侧，气氛肃穆又压抑。
谢尘一身青色朝服，身姿挺拔、神色淡然，立于世族子弟队列之中。他面色沉静，看似专心等候朝议，目光却不受控制般频频余光侧扫，心底暗自呢喃。
“她今日会不会来？”
“昨日我语气太冷，她那般刚烈性子，怕是真恼了。”
“可我不疏远，族中压力、朝堂算计，定会尽数压在她身上，我别无选择。”
谢尘满腹纠结，内心小剧场翻来覆去，脸上却端着温润清冷、波澜不惊的世家公子模样，硬生生装出一副毫不在意的姿态。
一旁同族堂弟看得啧啧称奇，凑过来小声打趣：“堂兄，你今日神色不对劲啊，双目游离、心不在焉，莫不是有心事？”
谢尘瞬间回神，折扇“啪”的一声合拢，淡淡瞥他一眼，嘴硬道：“朝堂重地，肃静守礼，休得胡言。我一心思虑朝局，何来心事？”
堂弟偷笑：“真没有？我可听说昨日你与顾将门之女在宫外庭院争执决裂，整个洛阳世家圈子都传开了，都说谢、顾两族彻底划清界限，再无交集。”
不提还好，一提此事，谢尘心口莫名发闷，嘴上依旧强硬：“立场不同，本就该泾渭分明，理所应当，有何稀奇？”
嘴上说得坦荡，心里却酸涩无比。
他越是故作冷漠，越是暴露心底在意，妥妥的口是心非。
而另一侧，武将队列末尾，顾念一身素色武官常服，身姿飒爽、眉眼清冷，静静伫立。
她看似目视前方、心神肃穆，脑海里却一遍遍回荡昨日谢尘那句“暂且疏离”。
侍女跟随身侧，低声劝道：“小姐，您别多想了，谢公子昨日那般冷漠绝情，分明是趋利避害、权衡利弊，这般薄情之人，不值得您挂怀。”
顾念指尖微攥，嘴上硬邦邦开口，带着几分赌气的喜剧别扭感：“谁挂怀他了？我顾念行走朝堂半生坦荡，何须牵挂一个瞻前顾后、畏首畏尾的文弱书生？他要攀附权贵、保全家族，是他的选择，与我何干？”
话虽如此，她的目光，却不受控制般频频飘向文臣队列里那道清雅身影。
明明就在咫尺朝堂，两人近在眼前，却硬生生不敢对视、不敢相望，刻意回避彼此目光，假装陌路生人。
暗处的云华仙卿将这一切尽收眼底，唇角勾起一抹极淡的凉意。
很好。
骄傲、别扭、深情、隐忍，全部凑齐。
无需她动手布局，只需稍稍稳住流言、守住隔阂，这两人便会自己折磨自己，自己刺痛彼此。
正当朝堂气氛僵持微妙之时，当朝侍郎、依附南阳新贵的核心爪牙赵坤，忽然出列启奏，顺势抛出早已备好的算计，也是云华仙卿暗中助推、放大的祸局。
“启禀陛下，如今天下初定，世家势力盘根错节，旧族余势未消，恐为朝局隐患。臣探查得知，没落将门顾家，私藏旧日兵册、暗联残余旧部，似有私蓄势力、伺机而动之心，望陛下明察！”
此言一出，满殿哗然！
顾家本就是前朝余勋、如今势弱，最是敏感多疑之时，这番弹劾，无异于晴天霹雳，直接将顾家推上风口浪尖。
顾念身躯一凛，当即跨步出列，身姿挺直、不卑不亢，朗声辩驳：“陛下明鉴！我顾家世代戍边、忠心护汉，随先帝征战四方，血染沙场、死伤无数，从未有半分叛心！如今天下安定，顾家安分守己、谨守臣节，所谓私藏兵册、暗蓄势力，纯属恶意构陷、无稽之谈！”
赵坤冷笑一声，步步紧逼：“顾姑娘空口白牙，如何自证清白？无风不起浪，朝野流言纷纷，岂是凭空捏造？”
朝堂之上，一众官员纷纷侧目、窃窃私语，有人观望、有人附和、有人落井下石，皆是趁机打压没落将门，讨好南阳新贵。
此刻的顾念，孤身一人、四面承压，处境岌岌可危。
她目光下意识扫向谢尘，心底藏着一丝连自己都不愿承认的期待。
她想看看，这个昨日狠心与自己决裂的人，会不会信她、会不会护她、会不会为她开口半句。
满殿目光聚焦之下，谢尘缓缓出列。
所有人都以为，谢家为了避嫌、为了攀附新贵，定会顺势沉默、甚至落井下石，彻底割裂与顾家的关系。
顾念眼底已然掠过一抹失望，心头自嘲：也是，他那般权衡利弊之人，怎会为了我得罪满朝权贵。
谁知下一刻，谢尘声线温润却坚定，响彻整座偏殿：“启禀陛下，臣愿为顾家作保！”
满堂哗然，瞬间死寂！
赵坤脸色骤变：“谢公子！你可知你在说什么？你身为老牌世族子弟，竟敢为嫌疑将门作保，就不怕连累谢家满门？”
谢尘直面朝堂众目睽睽，从容不迫，淡淡开口：“顾氏一门忠烈，朝野皆知。乱世之中顾家抛头颅洒热血，安定之后安分守己、谨守礼法，断无谋逆之心。流言可畏、构陷可憎，朝堂断案，当凭证据、不凭谣传。若无实据，仅凭市井流言便弹劾忠良，恐寒天下忠臣之心！”
一番话条理清晰、坦荡磊落，既护住了顾家清白，又句句贴合朝局法理，滴水不漏。
顾念怔怔望着身旁身姿清雅、风骨凛然的少年，心头轰然一颤。
刚才有多失望，此刻就有多滚烫。
她死死盯着谢尘侧颜，又气又暖、又恼又心动，心里乱糟糟的：这人！昨日冷言冷语逼我决裂，今日朝堂不惜得罪权贵、赌上家族名声护我！到底是深情还是算计？到底是绝情还是牵挂？
典型的相爱相杀拉扯，瞬间拉满！
退朝之后，百官散去。
烈日当空，宫墙之下树影斑驳，风拂枝叶簌簌作响。
顾念快步追上缓步离去的谢尘，语气带着几分嗔怒、几分别扭，硬声道：“谢公子，你方才何必多此一举？昨日你亲口与我划清界限、形同陌路，今日又朝堂当众为我作保，前后矛盾，你就不怕旁人嘲讽你反复无常、假仁假义？”
谢尘停下脚步，缓缓转身，看着眼前嘴硬心软、明明感动却偏要装生气的姑娘，无奈失笑，眼底满是藏不住的温柔与疲惫：
“顾念，我疏远你，是怕我身在局中、身不由己，连累你深陷漩涡。”
“我护你，是因为我信你、我知你、我舍不得你受半点委屈。”
“我可以与你疏离避嫌，可我绝不能看着你被人无端构陷、含冤受屈。”
顾念鼻尖微酸，依旧嘴硬逞强，挑眉怼道：“说得这般冠冕堂皇，你就不怕连累谢家满门？昨日族老训斥你的模样，我可是看得真切。”
谢尘折扇轻敲她额头，语气带着几分无奈的轻喜剧吐槽：“你啊，永远都是这般软硬不吃、嘴硬第一名。旁人都趋利避害，唯独你，又刚又倔、让人放不下。我若不护你，这满朝文武，还有谁会护你？”
两人近距离相对，气息纠缠、目光相望。
误会未消、隔阂仍在，猜忌尚存、深情未改。
一边是家族立场、朝堂权谋、身不由己。
一边是满心牵挂、暗自守护、口是心非。
九天之上，云华仙卿静静看着这一幕，再度拨动一缕尘缘丝线。
护短又如何、深情又如何？
今日的温柔守护，只会成为明日更深的误会。
现在的双向牵挂，终将变成往后刀剑相向的利刃。
这一世的十章尘缘棋局，才刚刚铺开中段纠葛，相爱相杀的煎熬，远远没有结束。
