黄昏的光斜劈在旧书摊的破布上，我收起铜铃铛，转身就走。掌柜那句“秘境？听说北山后岭有处裂谷，进去的人没几个活着出来”还在耳朵里晃荡。我没回头问真假，也没多给一文钱买消息——现在不是求人的时候。
我要自己闯进去。
回破屋的路上，天已经黑透。铁牛躺在草堆上，脸色比昨夜好些，呼吸稳了，但腿上的伤还没结痂。我蹲下身拍他肩膀：“能走吗？有个地方，得去一趟。”
他睁眼，喉咙里滚出一声“嗯”，就要坐起来。动作太急，牵动伤口，眉头拧了一下，硬是没叫出声。
“不急。”我把水囊递过去，“明早出发。”
他灌了一大口，抹嘴：“你去哪儿，我就去哪儿。”
第二天太阳刚冒头，我们出了南城门。绕过北山正面，往背阴的后岭摸。林子比昨天更深，树冠遮天，脚下全是腐叶和碎石。铁牛拄着根粗木棍，走得慢，但一步没落下。我时不时回头看他一眼，他冲我点头，意思是“还能撑”。
两个时辰后，前头豁开一道口子。两座断崖夹着条深谷，岩壁上挂着青苔和藤蔓，底下雾气翻腾，看不清有多深。谷口立着半截残碑，字迹磨平了，只剩个歪斜的“禁”字轮廓。风从谷里往上吹，带着股铁锈味儿。
我停下脚步，手按在腰间红绳上。这玩意儿昨晚重新编过，打了死结，不怕再中途散开。
“就是这儿？”铁牛喘着问。
“应该是。”我盯着谷底，“进去了，可能出不来。”
“那你进不进？”
“进。”
“那我也进。”他把木棍往地上一顿，“废话说完没有？”
我咧了咧嘴，没笑出来。往前走了两步，蹲下摸地面。碎石排列不对劲——左边稀右边密，像是有人刻意扫过。我捡起块小石头，用红绳绑住，朝谷中抛出去。绳子绷直，石头落处没陷下去。我又换了个方向扔，第二次，绳子突然松了，石头消失在雾里。
“那边不行。”我指了指第一个落点，“走这边。”
踩上第一脚时，脚底传来轻微震动。我立刻僵住，等了几息，没事。继续往前，每一步都先探后踩。铁牛跟在后面，压着步子，尽量不发出响动。走到一半，左侧岩壁忽然滑下一块巨石，砸在我们刚才站的位置，轰地炸开一片尘土。
“妈的！”铁牛低吼。
“别停。”我拽他一把，“越慢越危险。”
终于踏到对岸，两人背靠岩壁喘气。铁牛的额头上全是汗，右腿微微发抖。我从怀里掏出干饼分他一半：“歇一刻，接着走。”
他啃了一口，含糊道：“你咋知道哪块地能踩？”
“市井里混久了，看人走路姿势就知道谁兜里有钱。”我咬下唇，耳尖有点热，“有些人走道轻飘，怕踩脏地；有些贼眉鼠眼的，专挑暗处落脚。这地方也一样——真陷阱不会摆在明面，反倒那些看着结实的地，最容易塌。”
他听得一愣一愣的：“你还懂这个？”
“不懂就会死。”我说，“所以得懂。”
再往里，林子密得伸手不见五指。瘴气开始弥漫，灰绿色，贴着地爬。我掏出一块破布浸了水，蒙在脸上。铁牛学样，也捂上。我们弯着腰，专挑高处走。地面坑洼越来越多，有的盖着枯枝败叶，底下空的。一脚踩错，整条腿都能陷进去。
突然，铁牛一把拉住我。
“怎么？”
他指前方。三步远，地面塌了个洞，黑黢黢的，底下插满削尖的石桩。
“谢了。”我低声道。
正要绕行，脚边泥土猛地拱起！一条赤鳞巨蟒破土而出，碗口粗，头颅扬起时几乎齐我肩高。蛇信子吞吐，毒牙泛着乌光，尾巴一甩就朝我横扫过来。
我本能想往后跳——可身后是铁牛。
咬牙低头，扑向侧面。蛇尾擦着背脊掠过，衣裳撕开一道口子，皮肉火辣辣地疼。
“王帅！”铁牛怒吼，抡起木棍就砸。那棍子在他手里跟玩具似的，啪地抽在蛇身上，震得鳞片飞溅。巨蟒吃痛，调头咬他。他一闪，腿伤拖累动作，差点被缠住。
我翻身爬起，心跳快得像擂鼓。脑子里闪过静庐外那四双讥笑的眼睛——“你也配谈修行？”
配不配，现在没空想。
我闭眼，神魂一动，胸口牵扯感骤然增强。下一瞬，整个人凭空消失。
巨蟒的视野里，我就像被黑布盖住的蜡烛，一下灭了。它愣了半秒，疯狂甩头搜寻。而我在小空间里只停了眨眼工夫，立刻从另一侧岩壁后闪出。
“这儿！”我大喊，扔出块石头砸它七寸。
它转头扑来，我又缩进空间。这次从更高处现身，落在一块凸岩上。
“它怕你消失！”铁牛吼，“再来一次！”
我点头。第三次诱敌，故意慢半拍露身形。巨蟒张嘴咬空，我闪入空间，瞬间出现在它头顶上方。同时大喊：“砸它脑袋！”
铁牛会意，双手举棍，用尽全身力气往下砸。轰！棍尖正中蛇首，打得它整个身子抽搐。我趁机跃下，抽出腰间短刀，一刀插进它脖颈软肉。它狂扭，我死死攥住刀柄不放。铁牛冲上来补了一棍，砸在脊椎上。
咔嚓一声，骨头断了。
巨蟒瘫软下去，抽搐几下，不动了。
我靠着石壁滑坐在地，手抖得拿不住刀。铁牛一屁股坐下，喘得像破风箱。我们俩谁都没说话，只知道活下来了。
过了好一阵，我才抬头打量四周。岩壁上有些刻痕，被藤蔓遮了大半。我拨开叶子，手指抚过一道凹槽——是个漩涡状的符号。
心猛地一跳。
这图案……我在哪儿见过？
掏出怀里的残卷，借着微光对照。右下角那个被刮出来的“玄阴诀”三字旁边，压痕的形状，一模一样。
“找到了。”我声音有点哑，“这路，没走错。”
铁牛凑过来看，看不懂，但听懂了意思：“顺着这玩意儿，能得好处？”
“至少说明，有人来过，还留下了记号。”我用炭笔拓下纹路，小心折好塞进怀里，“往里走，还有更多。”
站起来时，左臂的擦伤渗出血，混着汗往下淌。我没管。铁牛拄棍起身，站在我侧后半步，锤子拎在手里，眼睛盯着前方黑暗。
又走了半个时辰，林子到了头。前面是一片废墟，倒塌的石柱横七竖八，中间有座半塌的殿宇，屋顶没了，墙裂成碎块。空气中飘着淡淡的能量余波，像是很久以前有人在这里斗过法。
“小心点。”我放慢脚步。
话音未落，脚下地面突然塌陷。我往前扑，铁牛一把捞住我后领，硬生生拽回来。坑底黑乎乎的，底下传来低沉嘶吼，听着不像活物，倒像从地底深处挤出来的闷雷。
头顶岩壁也开始剥落，碎石噼里啪啦往下掉。
“不能停。”我抹了把脸，“找路。”
绕着废墟边缘走，忽然在一根断裂的石柱底部，看到一串清晰的刻痕——还是那个漩涡符号，这次更完整，线条连贯，像是指引方向的路标。
我蹲下身，炭笔快速描摹。拓完最后一笔，抬头看向深处。黑暗里似乎有微弱的光，在更远的地方闪烁。
“这边。”我站起身，把纸片攥紧，“还有路。”
铁牛没问要不要继续。他只是把锤子换到右手，左手扶着断墙，一步步跟上来。我走在前头，脚步没停。背后碎石仍在坠落，坑里的吼声越来越响。
可我已经不在乎了。
娘留下的铜铃铛贴着胸口，凉的。但我心里烧着一团火。
静庐不要我，那就自己闯。
没人教我练功，那就自己找。
他们说我配不上修行？
我现在就走给他们看看。
