北风卷过荒原，黄沙掠地而起，拍打着王庭大帐的兽皮帘幕。帐内火盆燃得正旺，炭块噼啪作响，映得四壁影影绰绰，像无数扭曲的鬼手在墙上爬行。
北狄王坐在虎皮高座上，赤裸的上身绘着狼图腾，肩头披着染血的狼氅。他手中握着一只青铜酒碗，指节发白，腕上青筋暴起。亲卫跪伏在地，额头贴着冰冷的地毡，声音颤抖：“启禀大汗……边城十七据点，已三日无讯。”
北狄王没动，只是将酒碗缓缓搁在案上，动作轻得几乎听不见。
“再报。”他说，嗓音低沉如闷雷滚过草原。
亲卫咽了口唾沫，喉头滚动：“斥候营派出十人探查拒马桩区域，仅两人逃回，皆断臂折骨，浑身是伤。他们说……尸体挂在拒马桩上，胸前插牌，写着‘黑龙阁所诛’。”
“黑龙阁？”北狄王重复了一遍，字音咬得极重，像是第一次听见这个名字。
“是。”亲卫低头，“那些尸体……无人收殓。我方细作不敢靠近，只远远望见，木牌朱砂写有罪名，连孩童送饭的老妪都不放过。风刮了三天，尸臭十里不散。”
帐内死寂。炭火忽然爆开一声脆响，火星溅出，落在北狄王脚边，烧穿了一道裂痕。
他终于抬眼，目光扫过亲卫：“你可知我为何留你们性命？”
亲卫身子一颤：“小人……不知。”
“因为你们还活着。”北狄王站起身，两步跨到亲卫面前，俯视着他，“别人死了，你们活着回来报信。这便是用处。若连你也死在外头，那才是真无用了。”
亲卫伏得更低，额头抵地，冷汗顺着鬓角滑落。
北狄王转身走向案前，提起酒壶，给自己倒满一碗。酒液倾入铜碗的声音清亮刺耳，在静得可怕的帐中格外分明。他端起碗，仰头饮尽，随即猛地掷出——
“哐！”
酒碗撞上柱子，碎成数片，残渣飞溅，一片划破亲卫脸颊，血珠渗出。
北狄王不看，又倒第二碗。
这一次，他喝到一半便停住，眼神凝在虚空某处，仿佛透过帐壁看到了千里之外的拒马桩。他缓缓放下酒碗，声音冷了下来：“十七处据点，三年经营，三百金铢月月送去，换来的就是这个结果？一个活口都没有？连是谁动手都查不清？”
亲卫不敢应声。
“说！”北狄王怒喝，声震穹顶。
“回……回大汗，”亲卫战栗道，“据逃回之人所言，行动者皆黑衣蒙面，不留痕迹。手法干净利落，火攻、毒杀、陷坑、弩阵齐用，显然是早有谋划。且……且对方熟知我方联络暗语与换班时辰，似有内线配合。”
“内线？”北狄王冷笑，“你以为我不知道有人叛我？可现在的问题不是谁叛了，而是谁敢动我的人！谁敢把我的细作一个个挂上桩子示众！”
他一把抓起案上第三只酒碗，狠狠砸向地面——
“砰！”
铜片四射，酒水泼洒如血。
“这不是打仗，这是羞辱！是割我脸上的肉！是在告诉我：你们北狄的人，死了连狗都不如！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，额角青筋跳动。片刻后，他慢慢坐回虎皮座，手指一下下敲击扶手，节奏缓慢却带着压迫感。
“黑龙阁……”他低声念着这三个字，舌尖舔过牙缝，像是要尝出其中滋味，“以前从未听过。既非朝廷鹰犬，亦非江湖帮派。能悄无声息拔掉我十七处暗桩，还能让斥候十不存二……此人，不简单。”
亲卫小心翼翼抬头：“大汗，是否调集骑兵南下，先剿其巢穴？”
“剿？”北狄王嗤笑一声，“你知道他们在哪？知道有多少人？知道他们背后是谁？你什么都不知道！贸然出兵，只会落入圈套，重蹈当年风雪峡谷覆辙！”
亲卫顿时噤声。
北狄王闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸光已转为阴鸷。
“传令下去。”他缓缓道，“即日起，关闭所有通往大曜边境的商路，禁止任何外人出入王庭三十里内。召集各部首领，明日晨会于祭坛前。”
亲卫应道：“是。”
“还有。”北狄王顿了顿，声音压得更低，“命萨满占卜此战凶吉，我要知道——究竟是天要亡我北狄，还是有人逆天而行。”
亲卫迟疑了一下：“可萨满大人前日曾言，龙允乃灾星降世，触之必败……若此次正是他幕后主使……”
“我知道是他。”北狄王打断他，语气笃定，“一定是他。”
他站起身，走到帐中悬挂的羊皮地图前，手指重重戳在“边城”二字上。
“三年前，他在风雪峡谷让我损失八千精骑，父仇未报，反被他逃出生天。如今他又来坏我大事，毁我耳目。这不是巧合。这是挑衅，是宣战。”
他收回手，握紧腰间狼牙锤柄，皮革摩擦发出轻微声响。
“但这次不一样了。”他低声道，“我不再是那个只会冲锋陷阵的莽夫。我知道他的名字，我知道他的手段。他也该知道——得罪北狄王的人，没有好下场。”
亲卫低头听着，不敢插话。
北狄王沉默片刻，忽然问：“你说，一个人最怕什么？”
亲卫愣住，不知如何作答。
“不是死。”北狄王自问自答，“是看不见敌人。是不知道下一刀从哪里来。是睡着时听见帐篷外的脚步声，却分不清是自己人，还是杀手。”
他踱步回来，重新坐下，眼神冷厉：“所以，我要让‘黑龙阁’也尝尝这种滋味。我要让他们每走一步，都觉得背后有刀；每睡一觉，都梦见自己挂在拒马桩上。”
他伸手拿起一块刻刀，又取来一块新削的桦木板，放在案上。
“记下命令。”他说，“自今日起，凡斩杀一名‘黑龙阁’成员者，赏金千两；擒获首领者，万金封侯，赐部落一领，牛羊三千头。”
亲卫连忙取出笔墨记录。
北狄王盯着那块木板，忽然提刀，在上面用力刻下三个字——
“黑、龙、阁”。
每一笔都深陷木中，几乎穿透板背。
“再加一句。”他冷冷道，“无论生死，人头送来验明，当场兑付。若有藏匿不报者，视为同党，灭族。”
亲卫笔尖一顿，抬头看了眼大汗，见其神色决绝，不敢多言，默默写下。
刻完字，北狄王将木板翻过来，又在背面写下一行小字：“首级须带信物为证，如黑铁令牌、苍雷剑穗等，以防假冒。”
写罢，他吹干墨迹，将木板交给亲卫：“即刻誊抄十份，送往各部、各寨、各商队。张贴于市集、驿站、酒肆。我要让整个草原都知道——”
他站起身，走到帐门口，掀开帘幕，望向北方苍茫大地。
“黑龙阁的人头，值万金。”
风灌进来，吹得火盆火星四溅。亲卫抱着木板退出大帐，脚步急促。
帐内只剩北狄王一人。
他缓步走回案前，盯着那幅羊皮地图，良久不动。忽而抬手，将整壶冷水泼向火盆——
“嗤啦！”
白烟腾起，炭火骤灭，帐内光线瞬间昏暗。
黑暗中，他仍站着，双手撑在案上，指节泛白。呼吸渐渐沉重，胸膛起伏，额角渗出细密汗珠。他咬紧牙关，下颌绷成一道硬线。
突然，他一拳砸在案上，震得笔架跳起，砚台翻倒，墨汁泼洒如血。
“龙允……”他从牙缝里挤出这个名字，声音沙哑而狠戾，“你以为杀了几个细作就能吓退我？你以为挂几颗脑袋就能立威？”
他抬起头，眼中布满血丝，瞳孔深处燃着怒火。
“你毁我耳目，我便让你寸步难行。你藏于暗处，我就焚尽草原也要把你逼出来。你不怕死，可你手下那些人呢？他们怕不怕？他们的家人呢？”
他冷笑一声，转身从兵器架上取下狼牙大锤，重重杵在地上。
“这一锤，先砸你的名声。下一锤，我要砸进你的心窝。”
他走出几步，又停下，回头看向那张被墨汁污染的地图。
“边城……黑龙阁……”他喃喃道，“我会记住这个地方。也会记住你今天做的事。”
他不再言语，只是静静伫立，如同一尊石像。
帐外风声呼啸，卷起沙尘拍打帘幕，仿佛万千冤魂在哭嚎。
而在千里之外的边城外围据点，龙允正坐在石桌前，指尖摩挲着苍雷剑柄。远处拒马桩方向，乌鸦盘旋不去。
他不知此刻北狄王庭已下达追杀令。
但他知道，风来了。
只是还未吹到他脸上。
北狄王坐在黑暗中，听着帐外风声，缓缓闭上了眼。
他知道，这场猎杀才刚开始。
而猎人与猎物的身份，从来都不是固定的。
他握紧锤柄，指甲陷入掌心。
终有一日，他会亲自踏上边城的土地。
亲手摘下那颗写着“黑龙阁”的头颅。
