第九章 沈青被掳，暗线浮现
林北辰没有犹豫，抓起斗篷披在身上，大步走出院子。
沈府的管事跟在后面，脚步急促，说话都带着颤音：“林公子，老爷已经派人去报了顺天府，可顺天府的人说……说要立案调查，让等消息。”
“等消息？”林北辰脚步不停，声音却冷了下来，“人被抓走了，等消息能等回来？”
管事不敢接话。
林北辰在巷口站定，脑中飞速运转。辰时在柳巷附近，那是赵记粮铺的地盘。能在光天化日之下掳走户部侍郎的女儿，对方要么有官面上的身份，要么提前踩过点、布好了局。
不管是哪种，都不是普通的绑匪。
“你回去告诉沈大人，不要惊动太多人。”林北辰转身看向管事，“对方既然绑人，就说明有所图。在目的达到之前，沈姑娘暂时不会有危险。让沈大人稳住，等我消息。”
“可……可是……”
“没有可是。”林北辰打断他，“去传话就行。”
管事咬了咬牙，转身快步离去。
林北辰独自站在巷口，闭上眼，将今天所有的事情在脑中过了一遍。
孙郎中在土地庙被苏瑾带走，兵器被东宫收缴。二皇子那边折了一个棋子，必然恼羞成怒。沈青在这个时候被掳走，时间点太巧了。
要么是报复，要么是警告。
不管是哪种，对方都在传递一个信号——你查得太深了，该收手了。
林北辰睁开眼，眼底没有恐惧，只有冷静。
他转身朝柳巷走去，脚步不快不慢，像是在散步。
这个时间点，赵记粮铺肯定已经加强了戒备。硬闯是找死，但远远观察，总能找到破绽。
柳巷还是那条破旧的巷子，坑坑洼洼的路面上结着冰碴子。巷口的茶摊还在，卖茶的老妇正坐在炉子前打盹。
林北辰走过去，在茶摊前坐下。
“一碗热茶。”
老妇睁开眼，认出了他，神色有些紧张：“小伙子，你怎么又来了？不是说了让你别靠近那铺子吗？”
“来看看。”林北辰接过茶碗，抿了一口，“老妈妈，今早这巷子里可有什么动静？”
老妇四下看了看，压低声音：“有。天刚亮那会儿，粮铺门口停了一辆黑篷马车，下来几个人，把一个姑娘塞进车里拉走了。那姑娘穿着讲究，不像咱这巷子里的人。”
“几个人？长什么样？”
“三四个，都穿黑衣服，看不清脸。”老妇想了想，“不过有个领头的，脸上有道疤，从左眉到右颊，看着吓人。”
林北辰记住了这个特征。
“车往哪个方向走了？”
“往南。那边出城的方向。”老妇顿了顿，“小伙子，那姑娘你认识？”
林北辰没有回答，放下茶钱，起身离开。
他沿着老妇指的方向一路向南，走过两条街巷，在一处岔路口停下。
往南是出城的方向，但对方如果真要出城，为什么要选在早上人最多的时候？辰时街上已经有很多人了，他们不选夜里，而是选白天，说明他们不怕被人看到。
或者——他们希望被人看到。
林北辰蹲下身，在地上画了一个简易的地图。赵记粮铺、柳巷、城南方向、出城的大路……所有的点连成一条线，最终指向城外一处废弃的砖窑。
那是他在刑部卷宗里见过的地名。半年前，那里曾经发生过一桩命案，死者是一个告发官员贪腐的小吏，案子至今未破。
林北辰站起身，拍了拍膝盖上的灰。
他需要帮手。
可他在京城认识的人屈指可数。苏瑾在东宫，不能轻易调动。沈渊那边已经乱了阵脚，帮不上忙。
能用的，只有那些在暗处的人。
林北辰拐进一条僻静的巷子，从怀中取出炭笔，在墙上画了一个简单的记号——一个圆圈，中间一道竖线。
那是他和那个中年杀手约定的暗号。
记号画好之后，他退到巷子对面的茶楼，选了一个靠窗的位置坐下，要了一壶茶，慢慢等。
约莫过了半个时辰，一个穿着灰色短褐的中年男人走进巷子，在记号前停了一下，然后若无其事地往前走。
他走过茶楼时，目光扫过林北辰的位置，微微点了点头。
林北辰起身，结了茶钱，不紧不慢地跟了上去。
两人一前一后穿过几条街巷，拐进一间废弃的磨坊。
中年男人转过身来，正是那夜被林北辰反制的杀手——刘铁柱。
“林先生，什么事这么急？”刘铁柱压低声音。
“沈姑娘被人绑了，我需要你帮我找人。”
刘铁柱神色一凛：“沈姑娘？户部侍郎家的？”
“对。今早辰时，在柳巷附近被一辆黑篷马车带走。领头的人脸上有道疤，从左眉到右颊。”林北辰盯着他的眼睛，“你知道这个人？”
刘铁柱沉默了片刻，点了点头：“城南这片的地痞我都认识，脸上有疤、能带人干这种事的，只有一个——赵虎。”
“赵虎？”
“原来是城外赵家庄的人，后来在京城混出了名堂。明面上是护院头子，暗地里什么都干——绑票、收账、替人消灾。”刘铁柱顿了顿，“他背后有人撑着，不然早被官府抓了。”
“谁？”
“赵记粮铺的东家。”
林北辰心头一震。果然和赵记粮铺有关。
“赵虎的据点在哪？”他问。
刘铁柱犹豫了一下：“林先生，赵虎手下有二十多号人，个个都是亡命徒。你一个人去，跟送死没区别。”
“我没说要一个人去。”林北辰从袖中取出东宫令牌，在刘铁柱面前晃了一下。
刘铁柱瞳孔骤缩，下意识退了一步。
“你……”
“我不是在吓你。”林北辰收起令牌，“我只是告诉你，这件事不是我一人的事。你帮我，就是帮东宫。你以前做的那些事，我可以一笔勾销。你不想一辈子躲躲藏藏吧？”
刘铁柱咬着牙，沉默了很久。
“赵虎的据点在城东的一处废宅，在土地庙往东三条街，门口有两棵槐树。”他终于开口，“那宅子看着破，里面人不少。白天他们不会在，晚上才去。”
林北辰记下地址，拍了拍刘铁柱的肩膀：“谢了。”
“林先生，你当真要去？”刘铁柱叫住他，“赵虎不是孙掌柜那种人，他杀人不眨眼。”
林北辰脚步一顿，回头看了他一眼：“沈姑娘是为了帮我才被绑的。她出事，我不能不管。”
刘铁柱看着他，欲言又止，最终只是叹了口气。
林北辰走出磨坊，天色已经暗了下来。
冬天的白昼总是很短，太阳一落山，气温骤降，街上的行人很快就少了。
他没有急着去城东，而是先回了趟小屋。
从床底翻出一个布包，里面装着他这些天搜集的所有证据——孙德茂案卷副本、赵记粮铺地图、宫中偷运物资的路线图、沈渊的信、陈明远的令牌。
他将这些东西全部塞进包袱里，背在身上。
然后从厨房拿了一把菜刀，别在腰间。
不是用来杀人的，是用来防身的。
他深吸一口气，推门走进夜色中。
城东废宅比刘铁柱描述的还要破败。院墙塌了半边，门板上的朱漆早已剥落，露出灰白色的木胎。门口两棵老槐树的枝丫在寒风中吱呀作响，像是有人在哭。
林北辰没有靠近，而是绕到宅子后面，翻过矮墙，落进后院。
院子里堆满了杂物，破缸、烂筐、生锈的铁锅，四处都是。他猫着腰，贴着墙根往前走，脚步声被风声掩盖。
前院传来人的说话声，还有酒令的吆喝。
林北辰从杂物堆后面探出头，看到前院的正堂里亮着灯。门口站着两个人，手里拿着棍子，嘴里叼着烟袋，正在闲聊。
正堂的门半掩着，透过门缝，可以看到里面影影绰绰的人影。
沈青应该就在里面。
林北辰收回目光，脑中飞速运转。
正堂门口两个人，里面至少还有四五个。硬闯是找死，但如果不进去，沈青今晚可能就会被转移走。
他需要一个调虎离山的办法。
就在这时，前院的大门忽然被人拍响。
“开门！顺天府查案！”
林北辰心头一震——谁来了？
正堂门口的两个守卫对视一眼，其中一人快步跑去开门。
大门打开，一队人举着火把涌进来，领头的是一个穿着官服的中年人。
林北辰看清那人的脸，愣住了。
周正清？刑部侍郎怎么会来这里？
“赵虎呢？”周正清的声音冷得像冰。
正堂的门被人从里面推开，一个脸上带疤的壮汉走出来，嘴角挂着笑：“周大人，什么风把您吹来了？”
“沈姑娘在哪？”周正清开门见山。
赵虎脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常：“什么沈姑娘？周大人说笑了，我这破宅子里只有几个穷兄弟喝酒，哪有什么姑娘？”
“搜。”周正清一挥手。
十几个差役立刻冲进院子，四处搜查。
赵虎的脸色彻底沉了下来：“周大人，我赵虎虽然不是什么正经人，但也知道规矩。你无凭无据就搜我的地方，是不是太不给我面子了？”
“给你面子？”周正清冷笑，“你绑架朝廷命官的女儿，还想要面子？”
赵虎眼神一厉，手伸向腰间。
林北辰看到他的手势，心头一紧——那是拔刀的动作。
就在这时，正堂后面传来一声闷响，像是有人被击倒在地。
紧接着，沈青的声音从后院传来：“林北辰，你是不是在外面？”
林北辰愣了一下，随即苦笑。
这姑娘，耳朵也太尖了。
他站起身，从杂物堆后面走出来，朝沈青的方向喊道：“别怕，我在这儿。”
正堂里的人全部看向他。
赵虎的脸色变得极为难看：“你是什么人？”
林北辰没有理他，只是对周正清说：“周大人，沈姑娘在后院。麻烦你的人过去接应一下。”
周正清朝他点了点头，派了几个差役往后院去。
赵虎见状，知道大势已去，手从腰间放下，冷冷地看了林北辰一眼：“小子，我记住你了。”
“彼此彼此。”林北辰平静地说。
沈青很快被带了出来。她头发有些散乱，衣袍上沾了灰尘，但看起来没有受伤。看到林北辰的那一刻，她的眼眶红了，但咬着嘴唇没有哭出来。
“没事了。”林北辰走过去，轻声说。
沈青点了点头，声音有些哽咽：“我知道你会来。”
周正清上前，对赵虎说：“赵虎，你涉嫌绑架朝廷命官之女，跟我回刑部走一趟。”
赵虎没有反抗，只是冷冷地看了林北辰一眼，跟着差役走了出去。
林北辰扶着沈青走出废宅，寒风迎面扑来。
沈青打了个哆嗦，林北辰将身上的斗篷解下来，披在她肩上。
“谢谢。”沈青低声道。
“不用谢。”林北辰顿了顿，“你是为了帮我才被绑的，应该我谢你。”
两人并肩走在空荡荡的街道上，身后是周正清的队伍，前方是沉沉的夜色。
沈青忽然开口：“林北辰，你在查什么？”
“一些不该查的事。”
“那你还要继续查吗？”
林北辰沉默了片刻，点了点头：“查。”
沈青看了他一眼，没有再问。
她只是默默地将斗篷裹紧了一些，脚步跟上了他的节奏。
章末钩子：
城东废宅的灯一盏盏熄灭，整条街巷重新陷入黑暗。
林北辰送沈青回到沈府，沈渊亲自迎出来，看到女儿安然无恙，老泪纵横，对着林北辰连连拱手道谢。
林北辰没有多留，转身离开。
走到街角时，一个黑影从暗处闪出来，挡在他面前。
是刘铁柱。
“林先生，赵虎被抓了，但他的手下没全落网。”刘铁柱压低声音，“我听说，赵虎背后的人要见你。”
“谁？”
“赵记粮铺的东家。他说，如果你想知道真相，明天午时，一个人去赵记粮铺。”刘铁柱顿了顿，“他还说，如果你不敢来，沈姑娘下次就不会这么幸运了。”
林北辰看着夜色深处，缓缓点头。
“告诉他，我会去。”
