雾浓得化不开，山道如刀削在岩壁之间。龙允牵着小七的手，踩过溪边湿滑的石头，脚步未停。前路被浓白遮住，只余脚下碎石咯响，一声声砸在寂静里。
走了约莫半柱香，峡谷渐宽，前方一处破庙显露轮廓。断墙倾颓，门板歪斜，檐角悬着半片残瓦，在风中轻晃。龙允松开手，低声道：“歇会。”
小七没动，站在原地望着那扇破门，眼神紧绷。他右脚底旧伤裂开，渗血浸透草鞋，每走一步都像踩在钉子上。可他一声没吭，连喘气都压得极低。
龙允解下行囊，靠墙坐下，从里面取出一只野兔。方才路过林子时顺手猎的，箭穿咽喉，未损皮肉。他拔出苍雷剑，利刃划过兔腹，血滴入土，内脏抛进溪水。剥皮、分割，动作干净利落。
火堆很快燃起，兔肉串在树枝上架烤。油脂滴落，发出“滋”的一声，香气弥漫开来。
小七的鼻子动了动。
龙允将一块熟肉递过去。另一只手还拿着半块干饼，是他昨夜留下的口粮，硬得能砸核桃。
小七瞥了一眼干饼，扭过头去。目光却死死黏在龙允手中的烤肉上，喉结滚动了一下。
龙允不动声色，把干饼收回包袱，又撕下一大块兔腿肉，吹了吹热气，放在石片上递到孩子面前。
小七迟疑片刻，伸手接过，低头就啃。牙齿咬进肉里，发出轻微的撕扯声。他吃得很急，嘴角沾油也不擦，一边咀嚼一边警惕地扫视四周，像一头护食的小兽。
龙允看着他进食的姿态——不是饿，是怕。怕下一秒被人抢走，怕这顿饭是最后一顿。
他心头一沉。
这孩子不是不愿吃干粮，是只认肉。在他眼里，只有血肉才是活命的东西。别的，都是假的。
“你以前吃什么？”龙允问。
小七不答，只埋头吃。
“有人给你饭吗？”
依旧沉默。
“你娘呢？她做饭吗？”
孩子终于抬头，眼神冷了一瞬：“她不吃东西。她只喝水。”
龙允皱眉。
“火熄了以后。”小七低声说，“家里就没灶了。她把锅砸了，说煮不出好饭的人不配用灶。”
龙允没再问。
他知道那种家。男人死了，女人撑不住日子，心先塌了。孩子跟着挨饿，夜里哭也不敢大声，怕招来债主或恶邻。赵二虎是亲兵，阵亡后朝廷不会抚恤叛军家属，他们一家早被划为“逆属”，连救济米都领不到。
这样的孩子，教不了诗书，也哄不了糖豆。你给他一本书，他不知道字是什么；你给他一块饼，他怀疑有没有毒。
但你给他一把刀，他会知道怎么用。
火光跳动，映在小七脸上，照出一道尚未愈合的额角伤疤。他吃得差不多了，舔了舔手指上的油，把骨头扔进火堆。火焰猛地一窜，烧得噼啪作响。
龙允站起身，拍掉衣上尘土。“走吧。”
“去哪儿？”小七仰头。
“前面有个寨子。”龙允望向峡谷出口，“占山为王，劫掠村庄。昨夜老陈跟我说，他们杀了村长全家，抢走存粮和女人。”
小七站起来，腿有些软，扶了下墙。
“你还走得了？”
“能。”他声音哑，却斩钉截铁。
龙允盯着他看了两息，忽然道：“你想报仇吗？”
“想。”
“那你得学会杀人。”
小七瞳孔缩了一下。
“不是看人死。”龙允抽出腰间匕首，递过去，“是你亲手让他断气。”
匕首落在地上，寒光一闪。
小七没捡。
“你爹被人割了喉咙。”龙允声音平静，“凶手没留名，也没收尸。你知道为什么吗？因为他不怕报应。他觉得没人敢找他麻烦，官府不管，百姓不敢，连鬼都不会缠他。”
他弯腰，拾起匕首，重新塞进孩子手里。
“现在，我要带你去杀一群不怕报应的人。你要做的第一件事，就是让其中一个闭不上嘴。”
小七握着匕首，指节发白。刀柄冰凉，贴着手心出汗。
“我不怕。”他说。
“我知道。”龙允转身朝外走，“但你会吐。”
山路向上延伸，越走越陡。林木渐密，鸟鸣绝迹，唯有风吹树叶的沙沙声。远处山脊隐约可见一座山寨轮廓，依崖而建，木墙高耸，瞭望台上有人影晃动。
龙允放慢脚步，示意小七蹲下。两人伏在灌木后，观察地形。
寨门朝南，两侧设箭楼。外围无壕沟，但坡道铺满滚石，一旦发动，可阻大军。正门由四名持刀汉子把守，腰挎大砍刀，腿绑皮甲，动作懒散，显然不惧外敌。
“他们不防官军？”小七低声问。
“官军不来。”龙允冷笑，“去年秋粮被他们劫了三成，县令上报说是遭了匪，结果户部批文下来，反说地方虚报灾情，克扣赋税。你说，是谁在背后说话？”
小七不懂政事，但他听得出话里的杀意。
“我们怎么进去？”
“不用进。”龙允抽出苍雷剑，剑身轻震，“我放倒前哨，你等在林边。我会留一个活口，重伤，但还能叫。你过去，用这把刀，割他的喉咙。”
小七浑身一僵。
“你不做，我就当你不想报仇。”龙允盯着他，“你可以回去找你娘，让她继续喝水，等死。”
“我要做！”孩子脱口而出，随即意识到失态，咬住嘴唇。
龙允不再多言，身形一闪，已贴着山岩潜行而去。
半个时辰后，林外传来一声短促惨叫，旋即戛然而止。接着是重物倒地的声音。
小七攥紧匕首，一步步走出树林。
山坡下躺着两具尸体，皆是哨岗。一人颈动脉破裂，血浸透泥土；另一人腹部中剑，肠子拖出半尺，尚有微弱呼吸，口中汩汩冒血，眼神涣散。
龙允站在旁边，剑尖滴血，抬眼看向小七。
“轮到你了。”
小七腿软了一下，强撑着走近那名未死者。那人忽然睁眼，喉咙里发出“嗬嗬”声，一只手挣扎着抬起，似要抓他。
“动手。”龙允命令。
匕首落下，刺进脖颈，却被骨头挡住，只划开一道浅口。那人猛地抽搐，嘶吼起来，血喷了小七一脸。
孩子吓得后退，跪倒在地，胃里翻涌，张口就吐。酸臭的肉糜混着胆汁洒在草叶上，他咳得满脸通红，眼泪直流。
“要么杀了他。”龙允声音冷如铁，“要么被他杀。”
小七颤抖着爬起，再次扑上前，双手握刀，对准脖侧血管，狠狠扎下！
这一刀深至没柄。
鲜血狂涌，溅了他满胸。那人四肢抽搐几下，头一歪，不动了。
小七瘫坐在泥里，匕首脱手，双手沾满血污，胸口剧烈起伏。他看着自己染血的手，又看看地上死人，忽然抱住膝盖，低声哭了起来。不是嚎啕，是压抑的呜咽，像受伤的幼兽躲在洞穴里舔伤口。
龙允没说话，从怀中掏出一块灰布巾，递过去。
小七接过，胡乱擦手，擦脸，连眼睛都不眨一下。他哭着，还在擦，仿佛要把那层血皮也一起搓掉。
良久，他抬起头，声音沙哑：“我……我做得对吗？”
“你活着。”龙允道，“他就死了。这就是对。”
他收剑入鞘，走向寨门方向。
“接下来呢？”
“清巢。”
夜幕降临，山寨陷入死寂。
龙允如鬼魅般穿行于屋舍之间，剑光闪处，人头落地。守夜的、睡觉的、喝酒的，无一幸免。他出手极准，每一击皆致命，不制造多余声响。
小七跟在后面，走得缓慢，却一步未落。他看见龙允踹开房门，一刀劈断床帐，血雾腾起；看见他拧断一名欲逃之人的脖子，动作干脆如折枯枝；看见他将一名持刀反抗者逼至墙角，剑锋挑喉，对方仰面倒下，手中刀哐当落地。
他没有再吐。
但他始终握着那把匕首，哪怕手心已被血泡烂。
最后一间屋子，是首领居所。门未锁，灯还亮着。推门进去，桌上摆着酒菜，碗筷凌乱，显是刚吃完饭。
龙允一脚踢翻桌案，苍雷剑横扫，那人刚抽出腰刀，头颅已飞出丈远，撞在墙上，滚落于地。
小七站在门口，看着那颗头颅——圆脸，络腮胡，眉心有一道旧疤。他记得这张脸。三天前，他在村外见过此人骑马而来，身后跟着两个黑衣人，正是他们放火烧了自家茅屋。
他冲进去，一脚踩住那颗头颅，喘着粗气，眼中怒火燃烧。
龙允走过来，拎起尸体，拖到院中。
“取刀来。”
小七递上匕首。
龙允割下首领头颅，用麻绳穿耳系牢。又点起火把，将整个山寨付之一炬。烈焰冲天而起，照亮整座山谷。
两人连夜赶回山村。
天刚蒙蒙亮，村口老槐树下已聚了几名村民。见他们归来，纷纷后退，脸上既有敬畏又有惧色。
龙允走到树下，将匪首头颅高高挂起，随即将苍雷剑插入树干，剑尖向下，刻字：
此寨通敌，死。
五字森然，笔力如刀劈斧凿，深入木中三分。晨风吹过，头颅轻轻摇晃，发丝拂过树皮，像是无声哀嚎。
村民们围在远处，不敢靠近。
一名老妇颤声问：“这位爷……这……这要是他们同伙来找麻烦……”
“那就让他们来找。”龙允拔出剑，归鞘，冷冷道，“我等着。”
小七站在树下，仰头看着那颗头颅，久久不语。
过了许久，他低声问：“为什么不报官？”
龙允回头看他。
孩子的眼神不再是单纯的恨，而是夹杂了疑惑、思索，甚至一丝动摇。
“官？”龙允嘴角微扬，笑意却没有温度，“你当这些山匪是自己生出来的？他们劫的粮，卖到哪去了？他们抢的女人，最后进了谁的宅子？去年县衙剿匪，死了八个捕快，可事后追封名单上，一个都没有。为什么？”
他走近一步，俯视小七。
“因为官匪一家。一个管印，一个管刀，分赃不分仇。你去报官，等于把脑袋送到他们砧板上。”
小七怔住。
他想起那天夜里，母亲抱着他躲进山沟，听见外面有人说：“查清楚，别留下活口。”那人穿着皂靴，腰佩铜牌——那是衙役的标记。
原来如此。
他低头看着自己沾血的双手，忽然明白了一件事：报仇不是等到长大，不是考功名、当大官，而是现在，就在这里，用这把刀，砍断那些该断的脖子。
龙允拍拍他肩膀：“记住今天的事。这不是杀人，是清算。他们欠的债，得用血还。”
小七点头。
太阳升起，雾散尽了。火光映照过的天空泛着暗红，像未干的血迹。
龙允背起行囊，看了眼远方山野。
“走。”
“去哪儿？”
“更深的山里。”
“我还走得动。”
“我知道。”
他牵起孩子的手。那只手依旧冰冷，但不再发抖。
他们的身影沿着田埂远去，踏过露水打湿的草叶，走向连绵群山。身后，老槐树上的头颅在晨风中轻轻晃动，五字刻痕清晰可见，如一道永不磨灭的判词。
山路蜿蜒，不见尽头。
小七突然问：“将军，下一个是谁？”
龙允脚步未停。
“等你不再问‘下一个’的时候，自然就知道了。”
孩子没再说话，只是握紧了那只手。
风穿过林梢，吹动枯草，露出地下半枚锈蚀的铜钉——那是北疆军靴所用，与昨日溪边所见相同。
龙允目光微凝，脚步一顿。
他没有停下，也没有回头。
但他的左手，缓缓按上了剑柄。
