夕阳沉入青州城西的屋脊，余晖将酒楼前的石阶染成暗红，像一层未干的血。风从街口卷过，吹起几片碎纸，又猛地压下，仿佛天地之间只剩这一条死寂长街。
酒楼大堂空荡，桌椅歪斜，碗碟残片散落一地。燕十三仍坐在原位，面前那碗已翻扣在桌上，铜钱贴身收好，指尖却还停留在桌面，轻轻点着，一下，一下，节奏未变，却比先前慢了半拍。
门帘忽然掀动。
一道身影走了进来。
玄色劲装裹银甲，左脸剑疤在渐暗的光线下如刀刻一般清晰。龙允没有停步，径直走向那张木桌，斗篷未脱，腰间“苍雷”静卧，剑柄裂痕在暮色中若隐若现。
他坐下，动作干脆，不发一言。
燕十三抬眼，目光冷而锐，像在审视一个不该再出现的人。
“你回来了。”他说。
“我没走远。”龙允道，“我知道你会等。”
“我没有等你。”燕十三声音低哑，“我只是还没决定要不要离开。”
“可你没走。”龙允盯着他，“你留下，是因为那句话——‘若真有那一天’。现在，那天来了。”
燕十三沉默片刻，终于开口：“你说你是龙允，三年前死在风雪峡谷的人。可我不信死人能回来，更不信一个皇子会亲自找一个江湖剑客谈买卖。”
“我不是来谈买卖。”龙允缓缓道，“我是来谈交易。”
“什么交易？”
“我帮你报仇。”龙允直视他双眼，“你帮我做事。”
燕十三脸色骤然一变，手指猛地收紧，指节泛白。
“你怎么知道——”
“燕家灭门案。”龙允打断他，声音不高，却字字如钉，“江湖上谁不知道？十年前，钱得利以剿匪为名，率兵屠尽燕家满门七十三口，只因你父亲查出他私吞军饷、勾结外敌。事后朝廷压下奏报，称燕家通敌，你被列为逆贼余孽，从此销声匿迹。”
燕十三的手开始颤抖。
不是恐惧，是压抑太久的恨意，在血脉里翻涌，几乎冲破躯壳。
“你调查我？”他嗓音沙哑。
“我不必调查。”龙允道，“你藏得太深，可你藏不住眼神。你在等一个机会，等一个能让你亲手斩断过去的机会。而我，能给你这个机会。”
“凭什么？”燕十三冷笑，“你拿什么给我？朝廷不会为你翻案，律法不会为你伸冤，你一句‘我帮你’，就能让钱得利伏诛？”
“不是伏诛。”龙允压低声音，一字一顿，“是满门抄斩。”
燕十三瞳孔猛然收缩。
“明天。”龙允继续道，“就是你的机会。”
“明天？”燕十三皱眉，“明天是什么日子？”
“钱府张灯结彩。”龙允道，“钱得利为其子纳妾，宾客满堂，守卫松懈。禁军统领是他旧部，当晚轮休。城东巡防由其门生执掌，三更换岗，中间有半个时辰空档。这是他十年来最松懈的一夜，也是你唯一能近他身的机会。”
燕十三盯着他，眼中怒火翻腾，却又带着疑虑：“你为何帮我？你图什么？”
“我图你替我杀一个人。”龙允道，“周元庆。”
“户部主事周元庆？”燕十三皱眉，“他不过是个小官，贪墨些银子，构不成大罪。你为何非要他死？”
“因为他手里有一份账册。”龙允声音冷下来，“记录着太子与二皇子近三年来所有私调国库的明细。这份账册一旦公开，朝局必乱。而他，明日将把账册送往太子府。”
“所以你要他死，是为了毁掉账册？”燕十三问。
“不。”龙允摇头，“我要他死，是为了让他把账册交出来。你只需在他临死前逼问出口令，取走密匣，其余，不必管。”
燕十三眯起眼：“你让我动手，自己却不出面？”
“我不能出面。”龙允道，“至少现在不能。黑龙阁尚未完全成形，我的身份仍是禁忌。而你，无门无派，无人知晓你的真实来历。你是最合适的刀。”
“刀？”燕十三冷笑，“你以为我会甘心做别人的刀？”
“你不是刀。”龙允看着他，“你是剑。一把能自己选择出鞘时机的剑。我不要你效忠，不要你盟誓，甚至不要你与我同行。我只要你做一件事——杀了周元庆，取回密匣。事成之后，我立刻启动刑狱司彻查钱家旧案，证据确凿，满门抄斩，一个不留。”
“你如何保证？”燕十三问。
“我以龙允之名起誓。”龙允缓缓道，“若我食言，天诛地灭，不得好死。”
燕十三盯着他，许久未语。
他知道，这世上誓言最不可信。可眼前这个人，不是寻常权贵，不是虚伪官僚。他是那个本该死在风雪峡谷的人，是三千将士用命换来的活口，是背负血债归来索命的幽灵。
他不需要忠诚，只需要一个理由。
而现在，这个理由，就摆在面前。
“你怎知我会答应？”他低声问。
“因为你手在抖。”龙允道，“不是怕，是恨。你等这一天太久了。你不敢动，是因为你知道，凭你一人之力，哪怕杀了钱得利，也逃不过后续追杀。可现在不同了。你背后有人，有势，有足以碾碎整个钱家的力量。你不必孤身赴死，你只需拔剑一次。”
燕十三闭上眼。
十年前那一夜，再度浮现。
火光冲天，哭喊遍野。母亲抱着幼妹躲在祠堂，被乱箭射穿胸膛；父亲持剑力战至死，头颅被悬于旗杆；他自己藏身枯井，听着亲族一个个被拖出斩首，听着钱得利站在院中大笑：“燕家狗种，一个不留！”
那一夜，他发誓要活下来，要亲手割下钱得利的头。
可十年过去了，他只能藏身市井，靠接些暗杀活计苟活。他不敢露面，不敢寻仇，因为他知道，只要他出手，便是死路一条。
而现在，有人告诉他：你可以动了。
你不需独自承担后果，你只需拔剑一次。
“你让我杀周元庆。”他睁开眼，“何时？何地？”
“明日酉时。”龙允道，“他在归德坊饮宴，三更离席，必经安平巷。巷窄人稀，两侧高墙，最适合动手。他会带两名护卫，但都是庸手。你只需一击毙命，逼问口令，取走密匣即可。”
“若他不说？”
“他会说。”龙允道，“我已让人在他酒中下药，名为‘软筋散’，发作后浑身无力，神志清醒。他想活，就得开口。”
燕十三点头。
他缓缓抬起手，摸向腰间长剑。剑未出鞘，但他已能感受到那冰冷的触感，像久别重逢的故人。
“你为何选我？”他忽然问。
“因为你是燕十三。”龙允道，“快剑无双，一击必杀。更重要的是，你有恨。有恨的人，才不会犹豫，才不会手软。”
“可你也恨。”燕十三看着他，“你比谁都恨。你为何不自己动手？”
“因为我不能。”龙允道，“我的仇在朝堂，在宫闱，在那些高高在上的人身上。我若此刻暴露，一切皆休。而你，可以行走于暗处，像影子一样刺穿他们的咽喉。”
“所以我是你的影子？”燕十三问。
“你是你自己。”龙允道，“我只是借你之手，完成我无法亲为之事。就像你借我之势，完成你十年未竟之愿。我们不是主仆，不是上下，而是……合作者。”
“合作者？”燕十三嘴角微扬，似笑非笑，“听起来倒新鲜。”
“你不信？”龙允问。
“我不信任何人。”燕十三道，“但我信仇恨。它从不骗人。”
“那就够了。”龙允道，“仇恨足够让我们走到一起。”
两人对坐，堂内寂静无声。暮色彻底吞没了最后一丝光亮，窗外街面漆黑，连风都停了。
燕十三低头，看着自己的手。那只手曾握过笔，写过家书，也握过剑，斩过仇敌。如今，它仍在颤抖，但不再是恐惧，而是压抑太久的渴望。
“你刚才说，明天是我的机会。”他忽然道，“可若我失败了呢？若我杀不了周元庆，或者，没能拿到密匣？”
“那你还是燕十三。”龙允道，“我依旧会查钱家旧案，依旧会让他们满门抄斩。只是……时间会晚一些。”
燕十三抬眼：“你不怕我反悔？不怕我拿了密匣，转手交给太子？”
“你不会。”龙允道，“你若想投靠权贵，十年前就不会躲起来。你若贪生怕死，也不会在青柳镇救那七个孩子。你恨的不只是钱得利，更是这世道的不公。而我，正是要掀翻这世道的人。”
燕十三沉默良久。
然后，他缓缓站起身。
高瘦的身影在昏暗中如一杆枪，笔直而锋利。
他解下腰间长剑，轻轻放在桌上。
剑未出鞘，但那股杀气，已弥漫开来。
“我答应你。”他道，“我替你杀周元庆，取回密匣。但有一个条件。”
“你说。”
“事成之后，你必须立刻启动刑狱司，彻查钱家旧案。证据确凿，便立即行刑，不得拖延。我要亲眼看着钱得利跪在祖坟前，被一刀一刀剐死。”
“可以。”龙允道，“我答应你。”
燕十三点头。
他重新握住剑柄，却没有收回，而是将剑横推至龙允面前。
“这把剑，曾斩过十七个恶人。”他道，“明日，它将斩第十八个。你若敢骗我，它也会斩向你。”
龙允看着那把剑，没有伸手去接。
他只是缓缓抬起右手，按在自己腰间“苍雷”的剑柄上。
“苍雷”微微震颤，发出一声低鸣。
“我若失信。”他道，“你尽管来取我的头。”
燕十三盯着他，眼中寒光闪动。
然后，他收回剑，重新系于腰间。
“明日酉时。”他道，“安平巷。”
“我在暗处等你消息。”龙允道。
燕十三不再多言，转身走向门口。步伐稳健，背影孤绝，像一柄即将出鞘的利刃。
就在他即将踏出门槛时，身后传来龙允的声音。
“燕十三。”
他停下，没有回头。
“若真有那一天……”龙允道，“若真有那一天，我拔剑，也不会问值不值得。”
燕十三微微颔首。
他抬起手，按了按衣襟，遮住胸前那枚铜钱的位置。
迈步而出。
门外，夜色如墨，星光稀疏。
酒楼内，龙允独自坐着，手中茶杯未动，目光落在桌上那道模糊的刻痕上——
“活”字新刻，笔画如刀。
