晨光微透，雾气如纱，山洞内残火将熄。龙允仍卧于草铺之上，肩头与肋下包扎处隐隐发热，那是药性在筋骨间游走的征兆。他双目闭合，呼吸浅而匀，实则神志清明。昨夜那场剜肉剔血之痛尚未散尽，像铁钉嵌在骨缝里，一动念便刺入脑海。但他已学会与痛共处——不避、不叫、不动声色。
他的右手搁在身侧，指尖距草堆边缘不过寸许。那里藏着半截枯枝，是他昨夜借着炉火余烬悄悄折下的。虽不能起身，不能出招，但只要有人靠近，他还有反击的可能。哪怕只是一瞬的迟滞，也够他看清来者是敌是医。
脚步声响起。
不是鬼医那种缓慢沉稳的踏地声，而是大步而来，落地如锤，震得洞口碎石簌簌滚落。那人未通报，未停步，径直踏入洞中，一脚踢开挡路的石块，动作粗鲁得像是闯进自家柴房。
龙允猛然睁眼。
目光如刃，直射来人。
那是个老者，身形高大，背脊挺直如松，灰白长发用一根旧布条随意束在脑后，露出一张风霜刻痕的脸。眉骨突出，鼻梁断过，唇边一道斜疤直划至耳根。他穿着一件褪色的靛蓝短褐，袖口磨破，腰间缠着一条宽厚皮带，挂着个酒坛，粗陶所制，却布满刀痕刻迹，深浅不一，似曾历百战。
老者一眼看见草铺上的龙允，咧嘴一笑，露出一口泛黄却整齐的牙齿。
“哈！醒了！”他将酒坛往地上一顿，发出一声闷响，震起尘灰。
随即大步上前，一把抓住龙允手腕。
龙允本能欲挣，却发现对方手法奇特——并非点穴制脉，亦非擒拿锁骨，而是五指顺着经络一路捏压，从腕骨到肘节，再到肩颈断裂处旧痕，力道精准，竟与鬼医施针时探查筋络的方式有几分相似。
他强忍不适，不动声色。
当那粗糙的手指按上肩胛碎裂处时，他瞳孔微缩，喉间肌肉一紧，但终究未动分毫。
老者忽而仰头大笑，声如洪钟，在岩壁间回荡：“好根骨！筋骨虽断，却有铁骨之相！”
笑声落，他松开手，退后半步，上下打量龙允全身，眼神灼灼，像是猎人见到了罕见的猛兽幼崽。
“你这身子，经了鬼医那一遭，算是捡回半条命。”他道，语气平淡，却透着认可，“他手段狠，心也硬，能活下来的人，十个里头九个废。”
龙允终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“你是谁？”
“老夫霸刀！”老者仰头灌了一口酒，辛辣酒气顿时弥漫洞中。他抹了把嘴，双目精光暴射，“三十年前，一人一刀，血洗幽冥殿！”
话音落，洞内空气仿佛凝滞。
龙允眼神微动，未置可否。
他知道幽冥殿。北疆老兵口中，那是江湖最凶恶的杀手巢穴，盘踞西北三省，豢养死士，专接朝廷重犯的暗杀令。当年官府围剿三次皆败，最后不知何故一夜覆灭，连地基都被犁平。传言是某位隐世高手所为，却从未有人亲眼得见。
如今此人自称便是那屠殿之人。
龙允盯着他手中酒坛。陶壁上的刀痕并非装饰，而是真刀所刻——每一道都深浅一致，弧度相同，显然是同一把刀反复劈砍而成。这是习惯，也是烙印。一个武者若不用刀，绝不会在随身器物上留下如此执念。
“信？”霸刀咧嘴一笑。
龙允缓缓摇头：“信。只是……为何是我？”
“为何不是你？”霸刀反问，蹲下身来，目光与他对视，“你以为鬼医为何救你？他救人，从来只看两样东西——一是命不该绝，二是骨相非凡。你两者皆有。”
他伸手点了点龙允胸口：“你心里有火，烧不死。身上有伤，压不垮。这种人，死了可惜。”
龙允沉默。
他知道鬼医救他，不只是因为医术，更是因为某种判断。否则不会在他昏迷时施紫雷针，不会在他梦呓时听清那个名字，更不会在处理碎骨时说“你比他们都硬”。
可眼前这位霸刀，又凭什么断定他值得一看？
“你怎知鬼医已走？”龙允问。
“他走了五日。”霸刀站起身，踱至洞口，拨开藤蔓望了一眼外头，“他走前留了话——若七日内无人来取你，便任你自生自灭。今日第六日。”
他回头，盯着龙允：“我本不想来。这山中清净，我不想沾因果。可昨夜喝酒时，忽然想起三十年前那一战。那时我也躺在血泊里，快断气了，有个老头蹲下来，捏了捏我的腕骨，说‘你还能站起来’。”
他顿了顿，声音低了几分：“后来我站起来了。所以今早我来了。想看看，是不是也有人该对我说这句话。”
龙允望着他。
这个自称霸刀的老者，言语粗放，举止狂野，可眼神深处却藏着一丝极难察觉的东西——不是怜悯，也不是欣赏，而是一种近乎宿命的确认，仿佛早已预见今日这一面。
“你不怕我是祸患？”龙允问。
“怕？”霸刀嗤笑一声，“我一生杀人无数，仇家遍天下，连亲兄弟都死在我刀下。我还怕多一个徒弟？”
“徒弟？”龙允眉头微动。
“我没说要收你为徒。”霸刀打断他，“我说的是——你值不值得让我教。”
他重新拿起酒坛，拍开泥封，一股浓烈酒香扑鼻而来。“这酒，是我三十年前血洗幽冥殿后，从他们地窖里抢出来的。整整一坛，埋了三十载。今日开封，只为验一个人的根骨。”
他将酒坛递向龙允：“喝一口。”
龙允没动。
“这不是毒。”霸刀冷笑，“是试。”
“试什么？”
“试你敢不敢信一个陌生人递给你的东西。”霸刀盯着他，“你若不敢喝，说明你心已死。心死了的人，练武无益。”
龙允看着那坛酒。
粗陶坛口粗糙，边缘有缺口，酒液晃动时映出他苍白的脸。他知道这可能是陷阱。一个重伤垂危之人，饮下烈酒，轻则呕血，重则伤肺崩脉。可他也知道，若真有人要害他，不必等到现在。
他缓缓抬起右手，指尖颤抖，却坚定地伸向酒坛。
霸刀没有扶，任由他自行握住。
酒坛沉重，他几乎拿不稳。但他撑住了，一点点将坛口凑近唇边，仰头，饮下一口。
烈酒入喉，如火焚咽，直冲肺腑。他喉结滚动，强行咽下，脸庞瞬间涨红，额头青筋暴起，肋下伤口一阵抽搐，似有刀锋在里面搅动。
但他没有吐，也没有咳。
只是缓缓放下酒坛，呼吸渐稳。
霸刀看着他，忽然点头：“不错。敢喝，能忍，还不装英雄——你比我年轻时强。”
龙允喘息片刻，才道：“你到底想做什么？”
“我想做什么？”霸刀大笑，“我什么也不想做。我只是路过，看见个好苗子，顺手试试罢了。”
他转身走向洞角，从一堆乱石后拖出一块黑铁石板，约莫三尺见方，厚达半尺，表面布满刀痕剑印，显然历经千锤百炼。
“你听着。”他将石板立在龙允面前，“七日后，你能用手指在这石上划出一道印子，我就教你三天。若划不出，你继续躺着等死，我转身就走，不再多看一眼。”
龙允盯着那石板。
他知道自己的状态。肩骨刚清完碎渣，肋下贯穿伤才缝合，双腿麻木未消，连坐起都难。而这块铁石，少说也有三百斤重，寻常刀剑劈砍尚且留痕有限，何况是指尖？
“为什么是七日？”他问。
“因为你只剩七日。”霸刀道，“鬼医给你三个月才能行走，但他没告诉你——七日后，寒毒将返。届时你若无内息护体，四肢必僵，再难恢复。”
龙允心头一震。
他从未听鬼医提过此事。
“你不信？”霸刀冷笑，俯身揭开他肩头布带，露出敷药处。只见原本淡黄的药膏边缘，已浮现一丝诡异的青灰色，正缓缓向中心蔓延。
“这是寒毒反噬之兆。”霸刀指着那痕迹，“鬼医用外药压住一时，却无法驱尽根源。你若无真气运转周身，七日后，这毒会从伤口倒攻心脉，轻则瘫痪，重则暴毙。”
龙允盯着那青痕。
他知道这不是恐吓。北疆寒冬作战，他曾见过太多将士因冻伤失治，最终肢体坏死，甚至全身僵冷而亡。若非鬼医及时施针用药，他早在坠崖当日就已冻毙潭底。
而现在，新的威胁正在逼近。
“你为何帮我？”他问。
“我不帮你。”霸刀直起身，“我只挑传人。若你死了，是命不好。若你活下来，是命该如此。”
他走到洞口，背对龙允：“七日后，我再来。到时候——你要么能动手指，要么只能等死。”
说完，他迈步而出，身影消失在浓雾之中。
酒坛留在原地，坛口敞开，酒香袅袅。
龙允望着那铁石板，良久不动。
他知道这是一次考验，也是一次机会。霸刀没有承诺教导，没有立下誓言，甚至连“师”字都未提及。他只是留下一块石头，一句话，和一坛三十年陈酿的烈酒。
可正是这种毫无温情的冷酷，反而让龙允感到一丝真实。
他不是被怜悯，而是被审视。
不是被拯救，而是被选择。
他缓缓抬起右手，指尖微微颤抖，却一点一点地伸向空中，模拟划动的动作。每一次移动，肩头与肋下都传来撕裂般的痛楚，但他坚持着，一遍又一遍。
他知道，真正的修炼还未开始。
但他必须在七日内，让手指能在铁石上留下痕迹。
否则，一切终将归于虚无。
雾气弥漫，山风穿洞而过，吹动残火，火星四溅。龙允闭上眼，开始调整呼吸，试图感应体内那丝微弱的热流——那是鬼医留下的药力，也是他唯一可用的力量。
时间无声流淌。
他不知道霸刀是否真的会回来。
也不知道自己能否撑到那一天。
但他知道，若想活下去，就不能再等别人施舍生机。
他必须自己夺回来。
酒坛静静立在角落，坛中酒液微微晃动，映出他憔悴却坚毅的脸。
这一刻，他不再是等待康复的伤者。
他是即将搏命的求道之人。
洞外，雾未散。
洞内，战意初燃。
