寒潭的水早已干涸在他衣甲缝隙间，结成薄霜。山洞内火光微弱，油灯将熄未熄，灯芯垂着一粒黑灰，偶尔“噼啪”一声，溅起半点火星。龙允躺在干草堆上，身下铺着兽皮，脸上泛着不正常的潮红。他的呼吸急促而短浅，每一次吸气都像在撕扯肺腑，喉间发出断续的呜咽声，仿佛被无形之手扼住咽喉。
老人坐在石墩上，三指搭在龙允腕上，眉头越锁越紧。脉象浮而数，如沸汤滚水，热自内发。他抬手探其额头，烫得惊人。
“烧起来了。”老人低声道，声音沉得如同压进地底。
洞口藤蔓轻晃，一人影从外侧挤入，脚步轻却带风。是个年轻弟子，约莫二十出头，眉眼清秀，手上捧着一只粗陶碗，里面盛着清水与几片捣碎的草药。
“师父，这人伤得这般重，怕是活不成了。”弟子蹲下身，将碗放在石台上，语气里已有退意，“寒毒入骨，外伤溃烂，心脉又受创，便是神仙来了也难救。”
老人没看他，只从怀中取出一方布包，层层揭开，露出七根金针。针身细长，泛着暗金色光泽，在昏黄灯火下竟无反光，像是能吞光一般。
“废话少说，把我的金针拿来。”老人道。
弟子一怔：“不是……我刚拿来了？”
“这是备用的。”老人手指轻弹那布包，“我要用那一套——紫雷针。”
弟子脸色变了：“那针太过霸道，当年师祖只用过一次，病人当场七窍流血……您真要对他用？”
“不用，他半个时辰内必死。”老人将布包收回怀里，目光落在龙允身上，“他体内有股劲力在冲撞经脉，像是强行压制过什么，如今崩开了。若不用紫雷针镇住，高热会烧断神志，变成痴傻，或者直接断气。”
弟子咬牙，转身走向洞内深处。那里有一处凹陷岩壁，嵌着一块活动石板。他掀开石板，取出一个乌木匣子，双手捧回，递到老人面前。
匣盖打开，七根针静静排列，每一根都比寻常银针略粗，针尖呈三棱状，隐隐透出一股灼人气势。
老人伸手取针，指尖抚过针身，似在感知温度。他抬头看了弟子一眼：“去烧热水，加半钱附子、三分桂枝，煮沸即止。再取冰蟾膏敷其腋下与脚心，压住虚火。”
“可……他背上伤口已经开始化脓，若再施这种烈性针法，只怕……”
“只怕什么？”老人打断他，语气冷硬，“你来这里是学医的，不是来当判官的。生死由命，但医者只能尽人事。他还能喘气，就不是死人。”
弟子张了张嘴，终究没再说话，低头退出洞角，忙活去了。
老人独自坐定，左手捏住龙允手腕，右手执第一根紫雷针，对准胸口膻中穴。他没有犹豫，手腕一沉，针尖破皮而入，直刺三分。
龙允身体猛地一抽，喉咙里爆出一声嘶吼，双眼虽未睁，脸上肌肉却剧烈扭曲，像是被钉在刑架上的野兽。
第二针落下，刺入神庭。
第三针，百会。
每落一针，龙允的身体便剧烈震颤一次，口中溢出的血沫越来越多，顺着嘴角淌到颈侧，在干草上洇开一片暗红。
第四针涌泉，第五针风池，第六针合谷——
当第七针扎进足三里时，龙允终于惨叫出声。那一声撕裂了山洞的寂静，如同困兽临死前的最后一声咆哮。他整个人弓起，脊背离地寸许，五指死死抠进身下的干草，指甲断裂，渗出血丝。
“啊——！”
叫声戛然而止。
他再度陷入昏迷，胸膛剧烈起伏，额上青筋暴跳，汗水混着血水流下，浸湿了半边脸颊。
老人收手，面无表情地看着他，指尖再次搭上脉门。
脉象依旧紊乱，但已不如先前狂躁。那股横冲直撞的热力，似乎被七根金针牢牢钉在原地，不再肆虐。
“还活着。”老人喃喃。
弟子端着药碗进来，见状倒吸一口凉气：“他……他刚才叫了？”
“叫了。”老人点头，“痛感回来了，说明神识未散。”
“可这模样……”弟子看着龙允满身冷汗、唇色发紫的样子，忍不住摇头，“我看他撑不过今晚。”
老人没答话，只拿起一块干净布巾，蘸了温水，轻轻擦拭龙允脸上的血污与汗渍。动作极轻，几乎带着一丝不易察觉的怜悯。
擦至左脸那道剑疤时，他顿了一下。
疤痕从眉骨斜划至下颌，边缘整齐，显然是利器所致。但奇怪的是，这道伤并不深，且愈合多年，为何始终未能完全褪去？
他伸手，用拇指轻轻按压疤痕边缘。
龙允眉头骤然紧锁，口中发出低沉的呻吟，像是被触到了某个深埋的记忆。
老人收回手，沉默片刻，低声自语：“这一刀，不是战场上留下的。”
弟子听见了，好奇问：“师父，您怎么看出来的？”
“战场上的伤，多在正面迎敌处，或背后偷袭。但这道疤的角度……”老人比划了一下，“是从右上方斜劈而来，力道收在中途，像是对方本想杀他，却又临时收手。而且，伤口边缘有轻微灼痕，像是被某种药物腐蚀过，才导致愈合缓慢。”
弟子听得入神：“所以……是熟人动的手？”
老人没回答，只是缓缓站起身，走到龙允身后，解开他肩胛处的绷带。
腐臭味顿时弥漫开来。
伤口已经溃烂，边缘泛黑，脓血交杂。老人皱眉，用银镊夹开腐肉，仔细查看创口形状。
“箭创。”他判断，“羽箭破甲而入，但箭头未全没，说明射程不远，或是伏击时近距离所发。”
“北疆战事，常有敌骑远距离放箭，若是在城墙上守御，怎会被近身射中后背？”弟子不解。
老人不语，继续检查其他旧伤。
他翻过龙允的手臂，看到肘部一道陈年割伤，深可见骨；小腿外侧有三道平行划痕，像是被铁链磨出；肋下还有一处圆形烙印，颜色灰白，早已结痂。
他一条条看过去，眼神越来越沉。
良久，他放下手臂，踱步至洞口，拨开藤蔓望向外面。
天光灰蒙，雪虽停了，但山谷仍被浓雾笼罩，不见日影。远处山崖如巨兽静卧，无声无息。
“三日后了。”老人忽然开口。
弟子愣了一下：“您说他……还能撑三天？”
“我说，他已经在这里躺了三天。”老人回头，“三天前，他在寒潭里，只剩一口气。我把他拖上来，清创、敷药、施针，以为能稳住。可这三天，他一次次高热，一次次断气，又一次次被拉回来。”
“那是您医术高明。”
“不。”老人摇头，“是他自己不肯死。”
他说这话时，目光重新落回龙允脸上。
那张脸此刻扭曲着，仿佛正经历某种极痛的梦境。他的嘴唇微微颤动，喉咙里发出模糊的音节，像是在喊什么人，又像是在怒吼。
突然，他嘴唇翕动，吐出两个字：
“守……城……”
老人眯起眼。
弟子也听见了，惊讶道：“他在说什么？”
“不知道。”老人走近，俯身倾听。
龙允的呼吸变得急促，额头冷汗涔涔而下，整张脸因痛苦而变形。他的手指开始抽搐，五指一张一合，像是握着一把看不见的剑。
然后，他的眼皮剧烈抖动起来。
梦，开始了。
他站在高墙上，风沙扑面，旌旗猎猎。
脚下是北疆孤城，城墙斑驳，箭楼残破。远处，敌营连绵如蚁群，篝火点点，映得夜空发红。城内炊烟稀薄，百姓蜷缩屋檐下，无人喧哗。
他身穿玄甲，腰佩苍雷，左手按在垛口砖石上。砖缝里，刻着三个字——“守到底”。
身旁站着一名年轻将领，满脸风霜，正是沈岳。他递来一碗热水，笑着说：“三殿下，喝口热的，夜里更冷。”
他接过碗，吹了口气，笑道：“我不冷。倒是你，昨夜巡城到三更，该歇歇了。”
沈岳摇头：“我不累。只要您还在城上，我就敢站一宿。”
他笑了，举碗相碰：“好兄弟。”
就在这时，身后传来马蹄声。
一队骑兵奔上城头，为首之人盔甲鲜明，却是朝廷新派来的监军。那人翻身下马，手中捧着一卷明黄诏书，朗声道：“奉天子令，三皇子龙允，坚守待援，不得擅动！”
他接过诏书，展开一看，心中冷笑。
又是这三个字。
**坚守待援。**
他知道，这不是命令，是催命符。
他抬头看向远方，京城方向。那里有金殿玉阶，有衮衮诸公，有他的父皇，还有两个虎视眈眈的兄长。
他们不要他活着回去。
他转头看向沈岳，后者也正看着他，眼神坚定。
“我们还能撑多久？”他问。
“粮草够十日，箭矢五日，兵员……不足三千。”沈岳低声道，“但人心未散。”
他点点头，将诏书揉成一团，扔进火盆。
火焰腾起，照亮了他的脸。
“那就守到底。”他说。
梦中的风吹得更大了，卷起沙尘扑打在他脸上。他抬手遮眼，再睁开时——
城墙塌了。
火光冲天，喊杀声四起。北狄骑兵如潮水般涌入城内，亲卫拼死抵抗，尸横遍地。沈岳持刀断后，浑身浴血，回头对他吼：“走！快走！”
他不肯走。
有人拽他，推他，逼他进入地道。他挣扎，怒吼，却被一拳击晕。
最后一眼，是沈岳独自立于断口，背对城门，手持断刀，面对千军万马。
然后，一切归于黑暗。
梦碎。
龙允猛然抽搐，喉间发出一声闷哼，嘴角再次溢血。
老人迅速上前，抹去血迹，又探其鼻息。
呼吸尚存，虽弱，却不乱。
“他梦见了什么？”弟子小声问。
“战场。”老人淡淡道，“一个本不该由他一个人扛的地方。”
他蹲下身，重新检查龙允全身伤痕。这一次，看得更加仔细。
胸前旧伤两处，皆为刀劈，一处偏左，险些穿心；背后箭创三处，最深的一处在肩胛下方，正是方才溃烂之处；双腿有多处冻伤痕迹，脚踝处还有绳索勒过的旧痕。
他一条条看过去，最后停在龙允右手掌心。
那里布满老茧，尤其虎口与食指根部，厚如树皮。这是常年握剑、控缰、拉弓留下的印记。
但最引人注目的是——掌纹中央，有一道极细的割伤，早已愈合，却始终未能完全消失，像是一道隐藏的命线。
老人盯着那道伤痕，久久不动。
“师父？”弟子轻唤。
老人缓缓起身，走到角落柴堆旁，取出一只陶罐，倒出些黑色药膏。他用竹片挑起一点，轻轻涂在龙允肩胛溃烂处。
药膏触肤即化，散发出一股辛辣气味。龙允身体本能地一缩，眉头紧锁，但并未惊醒。
“这药……能压住腐毒？”弟子问。
“只能延缓。”老人道，“若明日还不退烧，就得剜肉刮骨。”
“可他身子已经撑不住了……”
“那就赌。”老人打断他，“赌他心里还有放不下的人和事。”
弟子默然。
洞内一时安静下来，只有灯芯燃烧的细微声响。
老人坐回石墩，闭目养神。但他耳朵始终竖着，听着龙允每一次呼吸的变化。
不知过了多久，龙允的手又动了。
这次不是抽搐，而是缓缓抬起，指尖微微颤抖，像是要抓住什么。
老人睁开眼，盯着那只手。
它悬在空中，无力地下垂，最终落在胸口，紧紧攥住了自己的衣襟。
像是在护着某样东西。
又像是在压抑某种情绪。
老人看着，忽然低声说道：“这一身伤痕，倒像是被自己人坑的。”
他说得很轻，像是自言自语，又像是说给昏迷之人听。
“正面的伤不多，背后的却不少。该挡的刀没挡，该避的箭没避。明明可以活下来，却被人一步步逼进了死路。”
他顿了顿，目光扫过龙允的脸。
“你究竟是谁？值得他们如此费心除掉？”
没有人回答。
只有龙允的呼吸，渐渐平稳了些。
高热似乎退了一点，脸上的潮红也不再那么吓人。
老人松了口气，伸手摸了摸他的额头。
温度降了。
“命暂时保住了。”他对弟子说，“接下来，看他能不能熬过这一关。”
弟子点头，正要收拾药具，忽听龙允口中又吐出几个字。
声音极轻，几乎被呼吸掩盖。
但老人听见了。
那是一个名字。
一个女人的名字。
他没听清。
也不敢去想。
他只知道，能让一个将死之人念念不忘的，从来不是权势，也不是仇恨。
而是牵挂。
是软肋。
也是活下去的理由。
老人站起身，走到油灯旁，拨了拨灯芯。
火光跳了一下，照亮了山洞一角。
龙允依旧躺着，脸色苍白，呼吸微弱，但胸膛起伏均匀，生命之火尚未熄灭。
七根紫雷针静静插在他身上，针尾微颤，如同感应着某种隐秘的节奏。
老人重新坐下，守在一旁。
洞外，雾仍未散。
风穿过崖缝，呜咽作响。
洞内，灯影摇曳，照得两人轮廓模糊。
唯有呼吸声，持续不断。
像一把钝刀，在黑暗中，一下一下，割开死寂。
