暮色沉入东宫檐角时，烛火在紫檀案上跳了一下。
太子龙弘正执笔临帖，笔锋停在“风调雨顺”最后一捺，墨迹未干。窗外传来极轻的脚步声，由远及近，在门外止住。片刻后，门缝里挤进一道黑影，是心腹太监张德全，他弓着腰进来，靴底贴地无声，走到书案前跪下，声音压得如同耳语：“殿下……北疆那边……有话传回来。”
太子笔尖一顿，纸上洇开一团墨。
他没抬头，只淡淡问：“什么话？”
“有人……说三殿下……或许没死。”
笔杆咔地一声断了。
太子猛地抬眼，目光如刀劈过来：“谁说的？”
张德全伏地不敢动：“是……是几个押运粮草的兵卒私下议论，被咱们的人听见了。话是从西坡村一带传出来的，说峡谷底下不见尸首，连苍雷剑都没捞上来，怕是……活口尚存。”
“荒谬！”太子一掌拍在案上，砚台震翻，墨汁泼洒如血，“那悬崖万丈深，底下乱石嶙峋，风雪三日不息，冻尸都要被狼啃成白骨！还能复生不成？”
他说得斩钉截铁，可嗓音却微微发颤。
张德全低着头，额上渗出细汗：“奴才也觉荒唐……可这话……已传到裴将军营中，虽立刻杖毙了三人，可……人心浮动。”
太子站起身，在书房来回踱步。脚步起初稳重，渐渐加快，到最后几乎成了疾走。他左手攥紧袖中玉佩，右手不断抚过额头，指节泛白。烛光映在他脸上，明暗交错，眼神忽而狠厉，忽而游移。
“不可能……绝不可能。”他喃喃自语，像是说服别人，又像逼自己相信，“我亲眼看过坠崖地点，碎石堆满谷底，连块完整衣角都没剩下。龙允若活着，岂能七年不露一丝踪迹？”
可话说到一半，他又停下，盯着墙上挂着的《太平江山图》——那是他亲手题字装裱的，寓意天下归心。可此刻画中山河静谧，却让他心头一阵发紧。
他忽然转身，盯住张德全：“你确定，消息是从西坡村来的？”
“千真万确。那边有个老茶贩，叫王伯，原是北疆老兵，这些年一直守在城门口卖茶。有人说曾见他与一名跛脚兵卒交接铜扣，形迹可疑。”
“铜扣？”太子瞳孔一缩。
“是……据说是旧部联络用的暗记，狼首形状。”
太子沉默下来。他缓缓坐回椅中，指尖敲击扶手，一下，又一下。良久，他冷笑一声：“一群残兵败将，躲着苟活，竟敢造谣惑众？当真是活得不耐烦了。”
可笑声未落，他又低声问：“你说……会不会是有人故意放这消息？”
张德全一怔，不敢接话。
太子盯着烛焰，声音渐低：“龙允死了，我才安心。他若活着……哪怕只剩一口气，也会让我睡不安枕。”
屋内一时寂静，唯有烛芯爆裂的轻响。
就在这时，门外又传来脚步声。这次更稳，是幕僚来了。
太子收敛神色，沉声道：“进来。”
门开，一人步入，身穿青灰儒衫，面容清瘦，眉间一道竖纹极深，正是东宫谋士陈文昭。他行礼毕，低声道：“殿下召我，可是为北疆之事？”
太子点头：“你也听说了？”
“刚听张公公提及。”陈文昭语气平静，“流言虽小，却如蚁穴蚀堤。若任其蔓延，恐动摇军心民心。尤其那些曾随龙允戍边的老卒，本就心怀旧情，如今再闻此讯，难保不生异动。”
太子冷笑：“他们敢？朝廷已下诏定罪，勾销宗谱，除名战功，谁还敢提一个‘忠’字？”
“可人心不在诏书上。”陈文昭缓缓道，“人在，便有念想；念想不灭，火种不熄。与其等谣言越传越烈，不如主动查证——派得力之人亲赴峡谷，搜寻遗骸。无论生死，取信于众。若真无尸骨，也可借此宣告天下，龙允早已葬身狼腹，永绝后患。”
太子盯着他，半晌未语。
烛光摇曳，映得他脸上阴影浮动。他手指紧紧掐着扶手，指节发白，仿佛要嵌进木头里。
终于，他猛然抬头，眼中凶光乍现：“查！立刻派人去查！”
“是。”陈文昭应声。
“不止一人。”太子咬牙切齿，“我要五队精干死士，各带三名猎户向导，分五路下谷！每一寸土地都给我翻过来！活要见人，死要见尸！若有隐瞒不报者，诛九族！”
陈文昭低头领命：“臣即刻安排。”
“还有！”太子声音陡然拔高，“沿途所有驿站、村落，凡提及‘龙允未死’者，当场格杀！不准留口供，不准传消息！我要整个北疆，从此闭嘴！”
“臣明白。”
陈文昭退出书房，脚步沉稳，背影消失在夜色中。
太子独自坐在案前，喘息粗重。他端起茶盏喝了一口，却发现茶已冷透，苦涩直冲喉咙。他一把将杯子摔在地上，瓷片四溅。
张德全连忙跪地收拾。
太子站起身，走到窗前推开窗扇。夜风扑面，吹得烛火剧烈晃动。他望着东宫外那一片漆黑的宫墙，仿佛看见无数双眼睛在暗处窥视。
他知道，那不是幻觉。
七日前，五支队伍悄然离京，皆由最信任的死士统领，每人配有快马、绳索、火折、干粮，任务明确：深入风雪峡谷，搜寻三皇子遗骸，带回任何可辨身份之物——哪怕是一片衣角、一根头发。
他们出发时，太子站在城楼上目送，心中笃定。
可今日，已第七日。
无人归来。
连一只信鸽也未飞回。
***
第七日黄昏，东宫外院。
守门侍卫长李承恩快步走入值房，脸色铁青。他手中捧着一份空白文书，双手微抖。
“大人，真的……一个都没回来。”
身旁副官低声问：“是不是山体崩塌，堵了出路？”
“不可能。”李承恩摇头，“那几条路我都走过，虽险峻，但从未断绝。再说，就算遇阻，也该有信鸽传讯。可自他们入谷那日起，再无消息。”
“会不会……都被杀了？”
“谁敢？”李承恩压低声音，“那是太子亲命的死士，每人都配虎符令牌，沿途关卡不得阻拦。除非……有人比太子权势更大。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到恐惧。
片刻后，李承恩整了整衣冠，捧着文书走向东宫书房。
太子正在灯下批阅奏本，实则心神早已不在纸上。他听见脚步声，头也不抬：“何事？”
“回殿下，北疆探查队伍……至今未归。”
笔尖顿住。
太子缓缓抬头：“几日了？”
“七日。”
“五队人，一个未返？”
“是。”
“信鸽呢？”
“一只未至。”
太子沉默片刻，忽然冷笑：“许是山体崩塌，阻了归路。天气反复，风雪再起也未可知。”
他说得轻松，可手却不自觉地抓紧了案角。
“殿下英明。”李承恩低头，“只是……要不要再派第二批人去接应？”
“不必。”太子挥手，“再等等。若是真有变故，自然会有消息传回。”
“是。”李承恩退下。
门关上那一刻，太子脸上的镇定瞬间崩塌。
他猛地站起，绕过书案，在房中疾走。脚步越来越快，呼吸越来越重。他不停搓着手，又突然停下，盯着自己颤抖的指尖，仿佛那不是自己的手。
“不可能……不可能……”他一遍遍念叨，声音越来越低，最后几乎成了气音。
他走到墙边，掀开一幅山水画，露出暗格。打开后，里面整齐排列着数十封密报，皆是近年来各地关于“龙允踪迹”的传闻——有说他在江南化名游医，有说他现身塞外马市，甚至有说他曾夜入皇陵祭拜生母。
每一封，他都亲自审阅，每一封，都被他亲手烧毁。
可今晚，他没有烧。
他抽出最新一封，上面写着：“西坡村茶摊主王伯，近日频繁接触换防士兵，曾收下一枚狼首铜扣，疑似旧部联络。”
他盯着那行字，瞳孔收缩。
“他还活着……是不是？”他低声问，仿佛在问那封纸，“你是不是一直在看我？看着我如何抹去你的名字，如何踩着你的尸骨登顶？”
他忽然笑了一声，笑声干涩刺耳。
“可你忘了，死人才是最听话的敌人。只要你躺在谷底，我就永远是赢家。”
他将密报揉成一团，扔进炭盆。
火焰腾起，照亮他扭曲的脸。
可就在这时，窗外忽然刮起一阵怪风，吹得窗棂哐当作响。烛火猛烈摇晃，几欲熄灭。
太子浑身一颤。
他猛地回头，看向窗外。
夜色如墨，什么都看不见。
可他却觉得，有一双眼睛，正从遥远的深渊里，冷冷望着他。
他踉跄后退一步，撞上书案，砚台翻倒，墨汁泼了一地。
他顾不上收拾，冲到门前，一把拉开门：“来人！”
两名侍卫奔来。
“关门！”他厉声下令，“所有门窗，全部关死！点安神香！不准任何人靠近书房十步之内！”
侍卫慌忙执行。
厚重的门板合拢，隔绝内外。香炉点燃，青烟袅袅升起。
太子跌坐回椅中，大口喘息。他强迫自己闭眼，试图平复心跳。可脑海中却不断浮现那个雪夜——龙允站在城楼上，披甲执剑，身后是燃烧的城墙，眼前是漫天风雪。
他说：“只要我还站着，这城就不倒。”
后来城塌了，人死了，他也以为一切结束了。
可现在，他开始怀疑。
那具尸体……真的是他吗？
那把插在岩壁上的苍雷剑……真的是他的吗？
还是说，从一开始，他就落入了一个局？
一个由死人设下的局？
他睁开眼，望向案上那封空白回报文书。
它静静躺着，像一块墓碑。
他伸手拿起，指腹摩挲纸面，冰冷而光滑。
“他不能活。”他喃喃道，“他必须死。若他活着……我这一生所做的一切，都将化为灰烬。”
香烟缭绕，他的呼吸渐渐平稳。
可眼神深处，却藏着一丝无法驱散的寒意。
他知道，有些事，已经超出了掌控。
而恐惧，一旦生根，便再也拔不掉了。
夜更深了。
东宫一片死寂。
唯有书房一灯如豆，映出一个独坐的身影。
他不再说话，也不再动。
只是一遍遍抚摸那张空白文书，仿佛在确认某种存在。
窗外，风停了。
可那双眼睛，依旧在黑暗中注视着他。
