墨圈还没干，第七桩案子的状纸就递进来了。
北关门阀盘踞百年，根深得很。田契、矿契、盐引，每一家有每一家的吃法。宋鸣章只是替其中一家出头，试水。水没试成，刺客也没成。
第七家姓赵，北关最大的粮商。案子不复杂——强买二十三户农田，契书上按的手印是假的。农户告了三年，状纸递到知府衙门全被打回来。
陆玄翻出三年前的原始状纸，对比赵家提交的田契。
手印不对。
不是笔迹鉴定那种含糊的“像不像”，是左手和右手的区别。二十三份契书全是右手拇指印，但其中十一个农户，陆玄让他们当堂按了印——六个是左撇子。
赵家的讼师站在堂下，汗从鬓角淌到下巴。
“左撇子按契书，用右手？”
陆玄把田契摊在桌上。
“你替赵家伪造契书的时候，没想过这个问题？”
讼师的腿软了。不是被吓的。是三年来头一回有人真翻了原档。北关的知府衙门，以前那些卷宗就是摆设。
判了。田还农户，赵家补偿三年收成，讼师革除功名，移交刑部。
赵家家主赵德厚六十多岁，花白胡子修得整齐，坐在旁听席上从头到尾没吭声。起身的时候冲陆玄点了点头。不是服气，是一种“你赢了这局”的分寸。
陆玄没搭理他。
第八家，第九家。第十家。
半个月。
宋鸣章败服的消息早传遍了。传着传着就变了味——有人说宋先生是被气死的，有人说他跪在堂上磕了三个响头。各家书院的学生跑来旁听，起初是看热闹，听了两天就不走了。有个秀才散堂后追着陆玄问了一句。
“大人，您判案只依律法，不论身份，当真？”
“当真。”
秀才愣了半天，回去写了一篇文章，题目叫《北关法治论》，抄了六十份，贴满了整条官道。
陆玄没管。他在衙门里立了块牌子，上头刻了十二个字——“不服此判，可诉上级，逐级而审。”
北关从来没有过“上诉”这种东西。
有人当笑话，有人半信半疑递了诉状。陆玄真批了，把三桩上诉案的卷宗连同自己的判词封好，递往上级。
——包括一桩他自己判过的案子。
消息传出来那天，衙门前围了两百多人。没人闹，就是站着，盯着那块牌子看。
北关驻军大营。
姬无双把刀磕在桌沿上，茶碗跳了一下。
“你说什么？”
传令兵缩脖子：“报将军，东营三百二十人联名请愿，要求按新规重审王家侵占军屯田一案。”
三百二十人。东营总共四百。
这些兵以前连军饷被克扣都不敢吭声。
“谁教的？”
“没人教。”传令兵咽了口唾沫，“士兵们自己凑的。说陆大人立了规矩，有冤可诉，有据可查。”
姬无双把刀插回鞘，走出营帐。
校场上正在操练。和一个月前不一样了。一个月前这些人耷拉着脑袋走队列，枪都握不稳。现在步子齐了，喊声也实了。
不是操练加了量。
是军屯田回来了，军饷按时发了，伙食从一天两顿稀粥变成了三顿干饭。人吃饱了才有力气扎马步。
姬无双靠在柱子上，把空酒壶倒过来晃了晃。一滴没有。
这人不打人不骂人不动刀，翻卷宗翻了半个月，愣是把北关四十一家门阀拆了大半。坐在堂上，瘦，白，一阵风能吹倒。但铜符往桌上一搁，开口说第一句话，底下不管是谁都得竖着耳朵听。
不是怕。
是他说的每个字都有据可查。你想反驳，拿证据。拿不出来，按律判。没有商量的余地，也没有人情的口子。
姬无双把空壶别回腰间。
这种人搁在朝堂上，活不过三天。
消息传到京城用了二十天。
奸相周承胤坐在太师椅上，手里捏着一份北关来的折子。折子是北关知府递的，内容就一句话——“臣无能，请朝廷另派能员。”
知府自己请辞了。
不是被逼的，是扛不住了。陆玄审的案子里有七桩牵着知府衙门的旧账，继续干下去，下一个被审的就是他自己。
周承胤把折子搁下，端起茶盏吹了吹浮沫。
“一个县令。半个月，拆了北关二十三家门阀，逼走了一个知府。”
坐在下首的幕僚弓着腰，不敢接话。
“本以为宋鸣章能拖他半年。”
幕僚小心翼翼开口：“相爷，要不要再——”
“再派刺客？”周承胤笑了一声，短促，“他身上那块铜符你也看了密报。钢针原路弹回来，派十个去死十个。”
幕僚缩了回去。
周承胤起身走到窗前。院子里海棠开了，红得扎眼。
杀不了，那就捧。
他回到桌前，铺开一张空白圣旨。提笔之前顿了一下。
“大理寺少卿。从四品。”
幕僚愣了：“相爷，那可是连升四级。”
“对。”周承胤落笔，字写得漂亮，“一个边关县令连升四级进京当大理寺少卿，天下人只会说皇恩浩荡。”
写完最后一个字，搁笔。
“到了京城——”
他把圣旨吹干，折好，递给幕僚。
“规矩就不是他定的了。”
北关。黄昏。
陆玄刚审完第二十四家的案子从堂上下来。铜符在腰间微微发温，不是预警，是审完案后常有的余热。
姬无双在衙门口等着，手里提了一壶酒。新壶。
“买的？”
“抢的。赵德厚家的酒坊，上好的北关烧。你判他赔了农户三年收成，酒坊差点关门，我顺手拿了一壶。”
“公然劫掠民财，杖二十。”
姬无双把酒壶收回来，灌了一口。“你审我啊。”
陆玄没接这话。
官道尽头一匹快马冲过来，马蹄扬起的灰尘拉成一条线。驿站的旗子。
八百里加急。
马在衙门前停下，驿卒翻身落地，双手捧着一卷明黄绸布跪在地上。
“圣旨到——北关县令陆玄接旨！”
姬无双的酒壶停在嘴边。
陆玄的手搭上铜符。
铜符冰凉。
不烫不温。冰凉。这东西遇到危险会烫，审案时会温热。从没有凉过。
不是没有危险。是铜符在告诉他，这道旨意里的东西，它挡不了。
陆玄蹲下身，和跪着的驿卒平视。
没跪。
驿卒的手在抖。
陆玄接过那卷明黄绸布，展开。
“……擢升大理寺少卿，即日赴京。”
姬无双手里的酒洒了一半。
陆玄盯着绸布上的字。蝇头小楷，一笔一画工整端方。
太漂亮了。
皇帝是个半文盲，写字跟狗刨似的，满朝皆知。这道圣旨上的字——
不是皇帝写的。
