三峰分流，试炼广场瞬间冷清下来。方才还吵吵闹闹、人声鼎沸的测灵大典彻底落幕，内门、外门两拨新晋弟子踏雾登高，转瞬隐入连绵云山的雾气深处。只剩下资质稍逊、被划入杂役序列的一众新人，蔫头耷脑跟在魏拙长老身后，沿着蜿蜒青石山道缓步前行。
沈衍辞走在队伍之中，心底依旧压着一桩怪事。
先前识海突兀响起的阴冷低语，至今让他心有余悸。他沿途数次暗自凝神探查，识海澄澈空明，再无异动，可越是查不出端倪，越是让人暗自警惕。周遭一众杂役弟子皆是满心失落，满怀憧憬入宗，最终落得底层身份，整条队伍沉闷压抑，只剩细碎的叹息声此起彼伏。
魏拙长老驻守杂役峰数十年，早已见惯新人起落失意。他放缓脚步，回身看向众人，温声开口：“后生们莫要唉声叹气，我宗亦有杂役升外门的考核。”
一语落地，死寂的队伍瞬间复苏。所有弟子齐齐抬首，黯淡眼眸重燃希冀。一名性子急切的少年快步出列，拱手躬身：“长老，敢问考核何时开启？有何门槛？”
魏拙缓缓抚须而笑：“考核定于每岁八月开启，报名需达炼气五层圆满修为，且接连半年差事考评皆为甲等功绩。但凡达标，便可应试，顺利通关便能转入外门。试炼内里章法，乃是宗门定规，老夫不便细说。”
众人闻言纷纷低语议论，连日积压的颓丧一扫而空。
魏拙见汝等人心渐稳、心气回暖，再度叮嘱：“杂役峰虽资源微薄，却从不困勤勉向道之人。潜心修行、踏实履职，岁岁皆有晋升之机，不必自困消沉。随老夫前来，先带汝等前往居所安顿。”
沈衍辞心头豁然一松，紧锁的眉头缓缓舒展，攥紧的指尖悄然松开。原本晦暗的前路骤然有了光亮，他默默将八月考核的规则与门槛牢牢记在心底，眼底浮出一抹坚定微光。待众人心绪安定，魏拙方才转身引路，一众弟子列队随行，暖阳穿雾洒落山道，步履之间已然重拾期许。
另一边，外门一众弟子已然随同周恒长老驻足旷野平地。
周恒长老抬手掐动灵诀，袖底莹白云气舒展铺开，转瞬化作一方宽阔平稳的厚实云台。众人依次踏足其上，云台腾空而起，乘着习习长风，朝外门主峰悠悠飞掠。
高空云海辽阔，青山层叠、烟霞缥缈，灵鸟穿云、仙草遍谷，景致壮阔空灵。其余少年少女尽数扒着云台边缘，满眼新奇惊叹，频频远眺观景。
苏临欢倚在云台侧边，慢悠悠摇着折扇。起初还看得津津有味，可一路乘风平稳前行，翻来覆去皆是相似云海青山，看久了便难免枯燥乏味。
闲极无聊，他便在脑海里复盘这次入宗试炼的种种经历。想着前日众人渡江入密林试炼，天色顺着天地时序缓缓入夜，整片山林黑得不见五指，一行人在里头磕磕绊绊、步步谨慎，过得格外艰难。思绪飘飞间，他忽然想起了同行的楚灼烟。
那女子性子火爆凌厉，脾气又急又倔，半点不如意便会动怒，气场凶悍得吓人。只是简单脑补了一下对方炸毛的模样，苏临欢后背就莫名一凉，忍不住轻轻打了个寒颤，连忙晃了晃脑袋，在心里连连念叨：不想了、不想了。这姑奶奶可招惹不起，越想越头皮发麻。
他这一连串细微反常的小动作——无端失神、莫名发冷、又暗自摇头驱散杂念，全部清清楚楚落在了前方控云的周恒长老眼里。
短暂回过神，苏临欢继续琢磨那日最诡异的疑点。前日密林之中明明是沉沉黑夜，众人困在幻境里艰难通关。可那神秘船夫前辈现身之后，只是随手一挥，众人便瞬间挪移到宗门广场，眼前已然是天光朗朗、艳阳高照。一境之内还是深夜，转眼踏出便是白昼，昼夜更迭毫无征兆，离谱得让人完全摸不着头脑。
周恒长老见他蹙眉沉思、神色变幻不定，温声出言问询：“这位后生，沿途景致绝佳，何故满面愁思？”
苏临欢立刻收了散漫姿态，端正身形躬身行礼，语气恭谨有度，分寸拿捏得当：“弟子冒昧，惊扰长老，还望见谅。前日我等乘灵舟渡江入密林，天地循时而夜，山林昏暗难行。可通关之后，船夫前辈挥手之间，我等瞬息便至宗门广场，天色已然大亮。昼夜骤然更迭，异象难解，晚辈心中困惑许久，百思不得其解。”
周恒长老闻言朗声一笑：“哈哈哈，尔是否觉得那日送汝等渡江之老者只是介凡人？”
苏临欢微微摇头，态度恭谨谦卑：“弟子不敢妄自猜度前辈身份。”
周恒长老莞尔颔首，徐徐以文言解惑：“嗯…善哉，那位船夫老者即是本宗外门二长老，待汝等抵达外门地界，日后有缘自会相见。
捋了捋胡须言：汝所惑昼夜骤变之事，是自汝等踏足灵舟一刻，宗门试炼便已开启。二长老隐去身份渡舟接引，是试炼第一关。汝等随后踏入心魔密林，便是试炼第二关。”
话音刚落，苏临欢当即拱手又言：“可长老，弟子还有一处疑惑。当初刚通关齐聚试炼广场时，不少一同过关的同门闲谈，都说密林中有三条通路，其中一条是捷径，如今长老又称此林唤作心魔密林，弟子一时反倒有些摸不着头绪，不知其中关联。”
周恒长老不慌不忙，缓缓解释道：“此林本名心魔密林，此密林的路由修行者自身心性幻化而生，心念不同，眼前所见路途便各不相同，看似分作三条大道，本质来说并无固定路径，归根结底是为了考验心性。”
苏临欢闻言豁然开朗，眉眼间所有困惑一扫而空，再度拱手道谢：“原来皆是幻境玄机，弟子受教，多谢长老悉心解惑。”
话音刚落，他心念一转，又恭敬开口：“弟子还有一疑问，想请问长老，那日登舟之时，二长老曾言青云宗并非青云宗。此话玄妙深意，晚辈愚钝，始终参不透其中玄机，还请长老指点一二。”
身侧一名身着浅黄色衣裙的少女先是俏皮皱起眉头，故作一脸不耐，小声嘟囔：“这位同修，你的问题也太多啦…”
方才的厌烦模样不过是佯装，她眼珠咕噜一转，转瞬换上腼腆神色，快步上前敛衽躬身，面上带着几分不好意思：“不过长老，弟子心里同样好奇得紧，恳请长老解疑答惑。”
苏临欢望着忽然凑过来的黄裙少女，满脸莫名其妙，心底一阵无语。方才登上云台之时，他挨个留意过身边众人，压根没见过这名女子，暗自纳闷对方究竟是从哪里冒出来的？念头只在心底一闪而过，便压下思绪，静静等候长老作答。
周遭一众弟子也全都屏息凝神，目光齐齐落在周恒长老身上，静待答案。
周恒长老淡然而笑，缓缓道：“青云宗啊…不过是本宗应对凡世俗尘的化名。凡尘眼界狭隘，只识青云虚名。然于真正修真界中，吾宗正本名号为太玄宗。此事唯有入道修行之人，方可知晓。”
一语道破天机，满云台弟子尽数恍然，纷纷低声议论。
