黑暗中，他盯着屋顶的横梁，一动不动。木刺扎进指甲缝里的痛感还在，肩背伤口被夜风一吹，像有火苗在皮下舔舐。他没动，也没出声，只是把呼吸压得极低，耳朵听着屋内另外三人的鼾声——一个打呼噜，一个磨牙，另一个翻了个身，床板吱呀响了一下。
他知道现在不能睡。
赵猛的话还在耳边：“你这辈子，可能就穿灰的命。”
饭碗翻地那一刻，没人帮他捡。三十口锅刷完时，天已经黑透，演武坪空了，连风都静下来。可他心里那股东西没熄，反而越烧越旺。
他慢慢坐起，动作轻得像怕惊醒什么。脚踩上地面，凉意从脚底窜上来。他没点灯，也不需要。屋里的一切他都看得清：墙角堆着的扫帚，对面床上露出半截的粗布裤腿，桌上那盏油灯的铜盖微微翘起一角。他的眼睛在夜里比白天更清醒，能看清灰尘在空气里浮动的轨迹。
他伸手摸到床头包袱，指尖触到《引气诀》的封面。纸页粗糙，边角卷着，和他进宗门那天一样旧。他没翻开，只是用拇指摩挲了一下封皮，确认它还在。
然后他盘膝坐下，背靠床沿，双腿交叠，双手平放膝上。肩膀一动就撕裂般疼，他咬牙撑住。闭眼，深吸一口气，鼻腔里带着霉味和汗臭，但他不管。他把注意力沉下去，往身体深处找。
昨日劈柴、挑水、刷锅的画面一段段过。每一下挥斧，每一次弯腰，每一滴落下的汗。他不是在回忆，是在榨取——把这些累到麻木的动作拆开，看它们怎么耗他的力气，又留下了什么。
他想起老道说的“引气”。不是拼命抓，不是硬撞，是顺着来，像溪水绕石。他试着放慢呼吸，一息拉长，再拉长。胸口有点闷，但他不急。数到第七次，肚脐下方忽然有一点温热，像炭火余烬被风吹了一下，轻轻闪了光。
他心头一跳。
立刻想睁开眼，又强行压住。继续呼吸，一圈一圈，把那点热意当线头往外抽。它很微弱，但确实存在，在经脉里游了一小段，像鱼尾扫过水草，随即消失。
他没慌。
再来。
一次不行，就两次。十次不行，就百次。他在山里追过受伤的野猪，能跟三天三夜。这点痛算什么？这点累算什么？
他又试。呼吸节奏一点点调，不再急着找热流，而是先稳住自己的心。屋外风穿过窗棂，发出细微哨音。他听着这声音，把它当成节拍，配合呼吸进出。第三次循环时，那股温热又来了，这次稍久一点，沿着肋下走了一寸多，才散。
有效。
他嘴角绷紧，没笑，但眼里有了光。
这不是碰运气。他是真的能在夜里修。别人看不见，睡死的时候，他能动。别人刚起床，他已经在练了。他们一天三个时辰练功，他能挤出四个、五个。只要不被发现，只要不出错。
他继续坐，继续调息。
不知过了多久，屋外传来第一声鸡鸣。极远，但清晰。他睁眼，天边刚泛白，屋里轮廓开始模糊，夜视的优势正在退去。他缓缓吐出最后一口气，收功。
全身僵硬，手指发麻，膝盖像是被钉在地上。他扶着床沿起身，腿一软，差点跪倒。站稳后，他低头看手——掌心全是汗，指节发白，指甲缝里还嵌着黑泥。
但他知道，自己比昨天强了一点。
他走到桌前，舀了半瓢冷水泼在脸上。激得一颤，脑子却清醒了。擦干，换衣，把杂役服套上，袖口卷两折，腰带扎紧。右臂那道疤贴着新布条，摩擦时火辣辣的。他没管。
包袱里的《引气诀》他重新塞好，放在床头最里面。出门前，他回头看了一眼床铺——被褥凌乱，枕头塌陷。没人知道他昨晚根本没睡实。
寅时铜锣响了三声。
杂役们陆续起床，打着哈欠，揉着眼睛。有人看见罗皓已经站在井边，手里拎着斧头，脸色有点青，但站得笔直。
“这么早？”那人嘟囔，“又练拳？”
罗皓没应，走向柴堆。
今天的新活是三百斤硬木，要劈成柴块运去炼丹房后院。执事说了，下午检查，少一根算怠工。
他挥斧。第一下入木三分，木屑飞溅。肩膀疼，但他借腰力顶上去。一斧接一斧，节奏稳定，不多话，不歇气。有人路过看了两眼，摇摇头走了。
中午饭还是糙米咸菜。
他坐在石阶边吃，没抬头。饭吃到一半，影子罩下来。他没看，但知道是谁的人。脚步停在他面前，碗被踢翻，米撒了一地。
他蹲下，一粒一粒捡。
那人冷笑：“装什么大瓣蒜？昨晚上折腾到几点？以为没人知道你半夜爬起来瞎搞？”
罗皓不答，继续捡饭。
“告诉你，别以为有点怪本事就能翻身。在这儿，规矩比天大。你要是敢闹，明天就不是踢饭碗的事。”
他说完走了。
罗皓把最后一粒饭放进嘴里，嚼完，起身，走向水井。
下午依旧挑水、刷锅、搬药渣。他不做快，也不做慢，正好卡在时限内完成。没人再找茬，也没人帮他。
天黑后，他回到东院。同屋三人早早睡了。他躺下，闭眼，等。
等鼾声响起，等呼吸均匀。
半个时辰后，他再次坐起。
这一次，他没先翻书，而是直接入定。呼吸拉长，意念沉下。肚脐下的热感比昨夜来得更快，像埋下的种子终于破土。它顺着经脉走了一小圈，虽然断了，但路径比之前清晰。
他记住了。
再试一次。失败。第三次，热流多走了一寸。第四次，竟绕到了后腰。
他额头冒汗，太阳穴突突跳，脑袋像被铁箍勒住。但他没停。直到窗外二更鼓响，才缓缓收功。
他知道，自己走在前面了。
别人还在摸索怎么引气，他已经在找路线。别人靠天亮才能练，他夜里也能动。这差距一天不大，三天不小，一个月后，就是天壤之别。
他摸黑喝了口水，靠床坐着，等天明。
第三天夜里，他发现不用刻意去“找”热流了。只要呼吸对了，它自己会冒出来。而且他对黑暗的感知更强了——能听清隔壁屋老鼠爬墙的声音，能感觉到空气流动的方向。他试着闭眼修炼，竟比睁眼更专注。
第五天，他第一次完成了《引气诀》上记载的一个完整周天循环。热流从小腹出发，过脊柱，绕肩背，落回丹田。虽只一遍，但全身经脉像被热水冲过，舒畅得几乎要叫出声。
他咬住袖子，忍住了。
第六天夜里，他开始默背口诀，一边背，一边对照体内感觉。错的地方改，不通的地方慢。他发现有些句子，白天读不懂，夜里静下来，反而明白了。
他越来越敢压时间。睡一个时辰，练两个时辰。身体累得像散架，但精神越来越清。他知道这种状态撑不了太久，但他不在乎。他要的是效率，是进度，是把别人一年才能做到的事，压缩到一个月。
黎明前，他坐在床边，冷水抹脸。
镜子里没有，但他能感觉到——眼窝深了，脸颊瘦了，可眼神不一样了。以前是忍，现在是压。压着一股劲，随时能炸。
他望向窗外。
天还没亮透，但已有微光渗进来。他知道赵猛还在睡，那些欺负过他的人也都在睡。他们不知道，有人在他们看不见的时候，已经走远了一步。
他低声说：“等我足够强。”
声音很轻，像自语。
然后他站起身，整理衣衫，拿起斧头，走出门。
鸡鸣未起，铜锣未响，演武坪空无一人。
他站在井边，抬头看了一眼渐明的天色。
手握紧了。
