晨光刚在演武坪边缘铺开一层灰白，罗皓已经端着木盆从井边回来。水面上浮着几片枯叶，他没管，把盆放在屋檐下，拧了把粗布巾擦脸。凉意贴上皮肤，他闭了下眼，又睁开。昨夜那串脚印还在泥地上，被清晨露水打湿，轮廓更清晰了。
他换掉沾汗的旧衣，套上那件宽大的青灰杂役服，袖口卷了两折，腰带扎紧。包袱搁在床头，他伸手摸了摸底下的《引气诀》，纸页平整，没有翻开。他知道现在不是看的时候。
寅时刚过，执事的铜锣响了三声。
杂役们陆续从东院出来，揉着眼，打着哈欠。有人看见罗皓站在井边，低声说：“就是他，昨晚黑灯瞎火还练拳。”另一个人嗤笑：“练归练，活照样得干。”
罗皓没理，拎起斧头走向柴堆。
三百斤柴，分五捆。他解开绳索，蹲身，挥斧。第一劈下去，木屑飞溅，斧刃入木三分。第二捆，节奏不变。第三捆刚砍到一半，脚步声从院外传来。
赵猛来了。
他穿着外门弟子的深青短袍，腰带束得紧，靴子擦得发亮。身后跟着两个同门，一个抱臂冷笑，一个手里转着铁链。三人走到柴堆前，赵猛一脚踢翻刚劈好的半截木头，木块滚了一地。
“新来的。”他声音不高，却压住了整个院子，“这点活，磨到中午？”
罗皓停手，斧头拄地，抬头看他。
赵猛个子比他略矮，肩膀宽，眼神吊着，嘴角往下撇。“我爹管这院子，你懂规矩不？不懂我教你——杂役，就是给外门跑腿的。你既然来了，就别装清高。”
他说完，抬手一指后院方向：“那边一堆腐木，没人动。今天之内，全给我劈了，再运去膳堂后院码齐。少一根，我就报你怠工。”
罗皓没说话。
赵猛等了几秒，见他不动，冷笑一声：“怎么，耳朵聋了？还是以为夜里耍了两手，就能在这儿立住？告诉你，这儿不是山沟，轮不到你逞能。”
罗皓放下斧头，走过去，把散落的木头一一捡起，叠到肩上。腐木沉，带着潮气，压得他肩头一沉。他没调整姿势，直接迈步。
“嘿！”赵猛在他背后喊，“跑什么？话还没说完呢！”
罗皓停下，转身。
“听着，”赵猛逼近一步，“你要是识相，以后我的脏衣拿去浆洗，饭碗送到门口。我能让你少干点活。要是不识抬举……”他扫了眼四周杂役，“这院子里的人，谁敢帮你？”
罗皓看着他，眼神平，没闪。
然后他点头，扛着木头走了。
赵猛站在原地，嘴角抽了抽，像是没料到他会这么顺从。身后弟子低声说：“这就怂了？”赵猛哼了声：“怂不怂不重要，活干不完，执事照罚。”
罗皓一趟趟来回。
井在东侧，柴堆在西，膳堂后院更远，在北墙角。腐木潮湿，斧头劈进去费力，他换了握法，借腰力下劈。一上午，斧刃崩了个小口，他没停。肩膀磨破，粗布衣渗出血痕，他脱下外衣裹住肩头，继续干。
午时钟响，杂役们聚在演武坪角落吃饭。
每人一碗糙米，几根咸菜。罗皓坐在石阶边，低头扒饭。饭粒黏在唇边，他用指背抹掉。刚吃了两口，影子罩下来。
赵猛端着瓷碗站他面前，故意一侧身，胳膊肘撞上罗皓手腕。
饭碗翻了，米撒了一地。
“哎。”赵猛假意惊诧，“手这么抖？累着了？”
周围人低头吃饭，没人出声。
罗皓蹲下，一粒一粒捡起沾土的米，放回碗里。土混着饭，变成灰团。他继续吃，咀嚼缓慢，没抬头。
“新来的。”赵猛蹲下来，离他半尺，“你知道这宗门怎么分人吗？穿灰的是杂役，穿青的是外门，穿黑的是内门。你这辈子，可能就穿灰的命。我劝你认清楚，别整那些没用的。”
罗皓咽下最后一口饭，把空碗放进木盆，起身，走向水井。
赵猛盯着他背影，忽然扬声：“下午挑水的事，你也接了。井房到膳堂，三十趟，每桶必须满。刷锅也归你，三十口，天黑前交差。完不成，明天开始加粪池清理。”
罗皓没回头，点头。
下午的日头毒。
他一趟趟挑水，扁担压在肩上，木桶晃荡，水洒出来，浸透裤脚。十七趟后，双肩皮肉全破，血混着汗，衣服黏在背上。他脱掉上衣，只剩一条短褂，继续走。
刷锅在傍晚。
铁锅厚重，油垢结层，刷帚刮起来火星直冒。他指甲缝裂了，血渗进刷毛，手指发抖，仍一下下刮净。三十口锅排成排，他蹲到最后，膝盖撑地，才没倒。
其他杂役早回了房。
天黑尽了，演武坪空了。他坐在最外侧的石阶上，低着头，双手摊开。指尖发颤，掌心全是茧和裂口。他盯着它们看了很久，慢慢收拢，攥成拳。
赵猛的脸在他脑子里浮现，那副得意的样子，说话时歪嘴的模样，还有那一句“你这辈子就穿灰的命”。
他喉咙动了动，没出声。
然后他站起来，回东院。
推门进屋，屋里漆黑。另三个杂役都睡了，床板吱呀响。他摸黑走到床边，坐下，解下腰带，脱掉裤子，只穿短裤。背上伤口被晚风吹着，火辣辣的疼。
他伸手摸右臂。
那道疤从肩胛一直划到手腕，扭曲、发白，是进宗门第一天，被外门弟子用铁鞭抽的。当时他替一个老杂役顶了错，那人怕被罚，跑了。执事不信他孤身一人干完活，认定他偷懒，下令责打。
三十鞭，他一声没吭。
现在这疤又热了起来，像被人拿火钳烙过。
他想起山村。
父母死后，村民围在院外，说他吃了妖物，不该留在村中。村长站在台阶上，说：“你已非我族。”没人送葬，他独自挖坑，埋衣立碑。那天也是这样，太阳刚升，他站在坟前，手里攥着柴刀。
他知道弱的时候，硬碰硬只会死。
他也知道，有些账，不能当场算。
他穿上衣服，从包袱底下抽出《引气诀》。纸册旧了，边角卷起。他没翻开，只是用指腹摩挲封面，一下，又一下。
然后他低声说：“你们今日踩在我头上，他日我要你们仰视我。”
声音很轻，像自语，又像发誓。
他说完，把书放回去，吹灭桌上油灯。
月光从窗棂斜切进来，照在床沿。他躺下，背对窗户，面朝墙壁。身体累得发僵，可脑子清醒。
他知道现在不能动。
赵猛有靠山，有身份，一句话能让他丢差事，甚至被逐出宗门。他现在什么都不是，连正式弟子都不是。反抗，等于自毁前路。
但他记下了。
每一句羞辱，每一次欺压，每一道伤，他都刻进骨头里。
他闭上眼，呼吸变慢。
窗外风穿过院墙，吹动屋檐下的麻绳。那是母亲留下的，他一直系在腰间，从未摘下。绳结磨过皮肤，有点痒，他没动。
这一夜，他睡得浅。
梦里有斧声，有水桶晃荡的响，还有赵猛的笑声。
他没醒，也没翻身。
天还没亮，鸡鸣未起，他的眼睛先睁开了。
黑暗中，他盯着屋顶的横梁，一动不动。
