冷宫的风从东墙缺口灌进来，带着灰烬味和昨夜雨水泡烂的木头气。叶蓁蓁坐在床沿，指尖摩挲着革带上的刀鞘扣环，动作轻得像在试弦。她没睁眼，耳朵却竖着——院门刚响过铁链声，是重靴踏地的节奏，不是小太监那种踮脚走路的碎步。
有外人进来了。
而且不止一个。
她不动，只将左手缓缓滑入袖中，三枚柳叶刀在指缝间排开，贴着腕骨藏好。这不是预演过的危机，也不是小监传信里的内容。来者脚步沉稳，落地无声处有铠甲摩擦的闷响，是禁军制式皮甲才会有的动静。
外面有人在翻东西。
她听见瓦砾被踢开的声音，接着是一声短促的停顿——像是发现了什么不该存在的痕迹。
霍骁蹲在正殿残垣前，手指抹过青砖缝隙。火势烧得不重，只毁了半边屋顶，但地面有拖拽印，极淡，混在烟灰里几乎看不见。他顺着那道线走，靴尖点到床榻下方一块松动的砖。他抽出腰刀，刀柄一撬，砖面掀起。
底下压着半截银针，沾血的布条卷在针尾，干涸发黑。
随从凑上前：“大人，刺客留下的？”
“不像。”霍骁声音低，“刺客不会把武器断在这里。这是反杀时捅穿对方喉咙后卡住拔不出，硬折断的。”
他捏起布条细看，纤维粗劣，是杂役太监的衣料。再往灰堆里拨，寻出一枚脚印，女性，鞋底窄而深，步幅小却重心稳，前掌发力明显。他眉心一跳——这种步伐，只有长期训练或生死搏杀的人才会养成。
他起身绕到屋角，目光扫过墙根。一道细微划痕映入眼帘，在霉斑与裂纹之间，几乎不可察。他俯身，用刀尖轻轻刮开浮灰，露出一点金属反光。
是一截断簪。
铁质，非宫造，断口参差，像是被人徒手掰断后插进墙缝藏匿。他拾起，翻转两下，发现簪尖带血槽，刃口朝内——这是刺入时为减阻设计的倒钩，专破咽喉软骨。
“伤口位置在喉右三寸，切入角度低于水平线十五度。”他低声自语，“倒地反手突刺，左手压肩固定，右手由下往上送器。不是挣扎，是击杀。”
随从听得发愣：“谁干的？这废妃不是病得快死了吗？”
霍骁没答。他走到床前，盯着那张破床看了许久。床板歪斜，草席掀开一角，露出底下压着的碎瓷片。他蹲下，伸手探入床底，摸到一处凹陷——那里曾有人卧躺，身体轮廓与拖拽痕迹不符。再看墙面，离地三尺高有一道指甲划痕，深浅一致，横向延伸七寸，像是在记录什么。
他忽然想起什么，问：“此地废妃，还活着？”
随从翻手中小册：“据杂役报，昨日清晨起恢复进食，今早也照常接粥。”
霍骁目光一凝，望向紧闭的房门。门缝底下没有灰尘堆积，说明有人进出。可整座冷宫被封，守卫轮岗严密，为何无人上报异常？
他站起身，转动刀柄红缨穗，一下，两下。
他在镇国公府当世子时，被绑匪囚过三个月。那会儿他靠啃老鼠活下来，学会从最不起眼的细节里找活路。眼前这间屋子，处处透着不对劲：一个本该等死的废妃，屋里藏着能杀人的铁簪，地上留着专业级的搏斗痕迹，偏偏外人毫无察觉。
更怪的是，她杀了人，却不声张，不留证，不求救，仿佛杀人只是顺手拂去一粒灰。
这种冷静，不像宫妃，倒像……战场上活下来的兵。
他想起幼年听老仆讲过北境狼群的事。母狼产崽后若遇敌袭，宁可咬死幼崽也不让其被捕获。弱者装死，强者藏锋。而这女人，明明有反杀之力，却甘愿缩在这破屋里喝稀粥、装昏沉，连一口热饭都不敢争。
她在等什么？
他又低头看手中断簪。铁质粗糙，但打磨精准，刃口弧度利于穿刺。这不是随手捡的凶器，是特制的短刃。谁能在一个被弃的冷宫里，弄到这种东西？
“大人，要上报吗？”随从低声问。
“不。”他收刀入鞘，“暂封锁消息，勿扰此人。”
“为何？这是命案！”
“正因为是命案，才不能动。”霍骁目光扫过屋内每一寸角落，“真凶未必已除，贸然惊动，反倒打草惊蛇。况且……”他顿了顿，声音压得更低，“此人能在此等环境下反杀刺客，还能隐忍不发，绝非常流。我自会再来。”
他说完，将断簪收入怀中，转身出门。两名随从紧随其后，临走前回头望了一眼那扇紧闭的房门，仿佛能穿透腐朽木板，看见里面那个静坐不动的女人。
叶蓁蓁仍坐在床沿，耳廓微动。
她听见了所有声音：砖块翻动、金属刮擦、脚步迟疑、低语停顿。她甚至听出其中一人说话带北地口音，应是羽林卫出身。但她始终没动，连呼吸都没乱半分。
直到院门重新锁上，铁链归位，她才缓缓吐出一口气。
右手从袖中抽出，三枚柳叶刀一枚不少，寒光未现，杀意已敛。
她知道刚才有人查过现场。她也猜得到他们会发现什么。但她不怕。证据早已处理过，痕迹故意留下几处关键点，足够引人注意，又不足以暴露全貌。
她要的就是有人注意到她。
只是没想到，第一个来的，是禁军统领。
她没听说过这个人太多事，但从脚步节奏、勘查顺序、判断逻辑来看，此人不蠢，也不莽。他能看出那是反杀，能还原动作，甚至能推测出凶手状态——这说明他见过血，审过案，懂生死搏斗的规矩。
这样的人，不会轻易上报，也不会轻易放过疑点。
她嘴角微动，不是笑，是确认。
外面的世界开始动了。皇后那边还没出手，朝廷的人先嗅到了味。很好。越多人盯着她，就越没人敢明着动手。
她慢慢躺回床上，拉过草席盖住身子，闭上眼。
这一次，她睡得比前五日都踏实。
因为棋盘终于有了第一颗外来落子。
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霍骁骑在马上，穿过宫城西街。晨光斜照，将他的影子拉长在青石路上。他一只手握缰，另一只手隔着衣襟按着胸口——那里藏着那截断簪。
他没回禁军营，而是拐向西侧马场。那里僻静，少有宫人往来。他翻身下马，将缰绳系在木桩上，从怀中取出断簪，放在掌心细看。
铁质含锰，锻造温度不够，但刃口经过二次淬火。这种工艺，民间铁匠铺做不出来，只有军械坊或边关私炉才有可能。
一个冷宫废妃，哪来的军用短刃？
除非……有人暗中接济。
可若真是接济，为何不用更好的武器？偏用这种易折的铁簪？除非，这东西本就不为杀人准备，而是临时取材改造而成。
他忽然想到床底那块碎瓷片。若是将瓷片边缘磨利，嵌入铁簪断口，恰好能形成双刃结构。难怪刺入角度如此刁钻——左手持瓷刃压制，右手铁簪突刺，一击毙命。
这打法，狠、准、省力，专克近身偷袭。
他没见过宫中女子这么杀人。
但他见过战场上的斥候这么杀敌。
他左眉骨那道疤，就是三年前在北境追查细作时，被一名伪装成民妇的敌方密探所伤。那人也是躺在炕上装病，等他靠近查验时突然暴起，用一把磨尖的陶片割他喉咙。若非他反应快，当场就得死。
而今天这间冷宫里的痕迹，和当年那场刺杀，如出一辙。
唯一的区别是，那次他差点死了，这次死的是刺客。
他抬手，转动刀柄红缨穗。
一圈，两圈。
然后他收手，将断簪重新藏入怀中。
“备马。”他对随从下令，“明日辰时，再来一趟冷宫。”
随从怔住：“还要去？”
“去看看那个废妃。”他翻身上马，声音平静，“我想知道，她到底是什么人。”
马蹄声渐远，尘土飞扬。
冷宫深处，叶蓁蓁睁开眼。
她听见了远处的马蹄声，由近及远，节奏稳定，毫不急促。
来的人走了，但没走远。
她知道，自己已被盯上。
但她不在乎。
盯得越紧，活得越久。
她缓缓抬起手，拇指再次摩挲过刀脊，动作轻缓，如同安抚一头刚刚归巢的猎鹰。
窗外，一片枯叶从檐角飘落，砸在泥地上，发出轻微的扑簌声。
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宫门外传来金铃轻响，三声清脆，随后是沉重的铁链拖地声。冷宫的门锁被打开，两名执戟宫人立于两侧，披红挂彩，仪仗分明。
凤辇停在院外，正红罗伞撑开，珠帘低垂。
叶蓁蓁依旧坐在床沿，听见脚步声便缓缓抬头，目光落在门口。
萧明璃走进来，正红色广袖宫装曳地无声，九尾凤钗稳稳簪于发髻中央，一步一摇，步摇纹丝不动。她身后跟着四名宫女，捧着食盒、药匣、锦缎，皆低眉顺眼。
“听说冷宫阴湿，本宫放心不下，亲自来看看。”她开口，声音温润如玉，似春风拂面。
叶蓁蓁慢慢起身，扶着墙，脚步虚浮，膝盖微晃，像是站不稳。她低头行礼，嗓音沙哑：“奴婢……谢皇后恩典。”
萧明璃走近几步，目光落在她脸上。苍白，瘦削，眼窝深陷，唇无血色。的确像个将死之人。
她不动声色，右手轻轻抚过鬓边珍珠。
一颗，两颗，三颗。
读心术悄然启动。
她的意识如细针般探入叶蓁蓁脑海，试图捕捉一丝波动、一缕思绪。
然而，迎面而来的是一片混沌。
“女子在家，不得逾阈。行不越阶，立不中门……”
“晨昏定省，奉匜沃盥，侍膳于亲……”
“夫为妻纲，敬慎无违，终身依附，不得有异心……”
全是《女训》条文，枯燥、重复、机械，一句接一句，如流水般冲刷着意识通道。没有情绪起伏，没有思维跳跃，只有死记硬背般的复诵。
萧明璃眉头微不可察地一蹙。
她加大精神力度，深入一层。
仍是一片荒芜。记忆碎片零散浮现：一个破旧院落，几个孩子围着锅抢饭，一只野狗叼走她的馒头，她赤脚追出去，摔在泥里，手背被碎石划破……再后来，是深夜跪在祠堂，额头磕出血，耳边是嬷嬷的呵斥：“贱种也配进叶家祠堂？滚出去！”
全是原主的记忆，真实，惨烈，毫无修饰。
她再探，试图寻找一丝现代思维的痕迹——哪怕是一个词，一个念头。
没有。
没有任何不属于这个时代的东西。
她缓缓收回手，指尖离开珍珠。
“你这几日，可吃得下饭？”她问，语气依旧温和。
叶蓁蓁点头，又摇头，声音细弱：“能……吃一点。杂役送来的粥，凉了也能咽。”
“夜里可冷？”
“冷……风从墙缝钻进来，被子薄，睡不熟。”
萧明璃看着她瑟缩的样子，心底那根绷着的弦，稍稍松了一寸。
或许，真是个废物。
一个被家族抛弃、神志受损、只会背《女训》的废妃。即便侥幸活到现在，也不过是苟延残喘。
她今日亲来，本是为试探。霍骁查案的消息尚未传开，但她直觉不安。冷宫死而不僵，必有蹊跷。若此人真有异心，读心术一探便知。
可现在，她什么也没探到。
除了麻木，还是麻木。
她略略颔首：“本宫赏你两匹锦缎，换身厚实些的衣裳。另赐安神汤一剂，夜里喝了，好生歇息。”
宫女上前，放下食盒与药匣。
叶蓁蓁低头，双手颤抖着接过，指尖冰凉。
“谢……皇后娘娘。”
萧明璃转身欲走，忽又停步，回头问道：“听闻昨夜冷风穿户，你可曾梦见先帝？”
话音落下，她指尖再度轻触珍珠，读心术瞬间重启。
叶蓁蓁身子一僵，眼神涣散，喃喃道：“奴……奴婢只梦见狼。”
她声音越来越低，像是陷入回忆：“黑夜里好多眼睛……绿的……它们围上来，咬我的手……疼……”说着，她猛地后退两步，撞上墙壁，呼吸急促，瞳孔失焦，“别过来……别过来……我不要断指……不要喝药……不要——”
她整个人瘫软下去，蜷在地上，双手抱头，浑身发抖。
萧明璃静静看着，读心术仍在运转。
脑中画面纷乱：荒野、雪地、嚎叫、血手、断指、银针扎入指尖的痛楚……全是原主受虐的记忆，混乱，破碎，充满恐惧。
没有伪装，没有掩饰，只有深入骨髓的创伤。
她终于收回手，转身离去。
凤辇起驾，金铃再响。
冷宫重归寂静。
叶蓁蓁趴在地上，一动不动。
直到宫门外的铃声彻底消失，她才缓缓抬起头。
脸上泪痕未干，眼中却已清明如刃。
她慢慢爬回床沿，坐下，从袖中取出一块粗布，擦拭柳叶刀。
刀脊冰凉，她用拇指缓缓摩挲，一遍，又一遍。
她知道，皇后不信她。
那一下重启读心术，就是证明。
但她更知道，疑虑再深，只要没抓到实证，皇后就不会轻举妄动。
毕竟，她是“试药人”。
杀了她，谁来替皇后尝毒？
所以，她安全。
至少，现在安全。
她将刀收回革带，躺下，拉过草席盖住身子。
闭眼前，她望着屋顶漏下的那一缕天光。
下一波试探，不会太久。
她等着。
窗台上，那片枯叶被风吹动，边缘卷起，轻轻翻了个身。
