墨染的手指松开锁链残片，掌心贴在胸口的画卷上，温热的触感从皮肤渗进来，像一块刚捂暖的石头。她深吸一口气，脊背挺直了些。陆离蹲在青铜台边没动，手还停在半空，刚才她抓得那么紧，现在突然松了，他反倒不习惯。
“能站吗？”他问。
“试试。”她撑着台面，腿有点软，膝盖发沉，但没倒。白老这时推门进来，肩上搭着件深色斗篷，布料厚实，边角磨得起了毛。
“穿上吧，”他说，“临江风大。”
墨染接过斗篷披上，兜帽遮住半张脸，只露出鼻尖和紧抿的唇。陆离把背包甩上肩，检查了一遍干扰器电量，又往枪套里插了支改装猎枪。白老没带武器，只从怀里摸出一张泛黄的地图，轻轻抖开，铺在破损的操作台上。
地图画的是临江城，街巷、河渠、山势都标得清楚，只是边缘焦了两处，像是被火燎过。
“十二日前，我收到最后一份密报，”白老指尖点在城西一角，“整座城被‘雾瘴’吞了，活人不出，恶灵横行。污染源极可能来自镇灵祠地底——那是你们家设下的封印井，如今……恐怕反噬了。”
墨染盯着那一点，手指无意识掐进掌心。她终于明白父母当年为何不肯离开。他们不是死在别处，是死在这座城里，守着一口井，守到最后。
“所以，”她开口，声音比刚才稳多了，“我们必须回去。不是为了报仇，是为了重新封印，或者……彻底净化它。”
陆离看着她：“你知道这意味着什么？一旦动手，整个镇灵局都会盯上你，柳如烟不会放过这个机会。”
“我知道。”她抬眼看他，目光清亮，“但我不能再看着一座城死去。上次我躲了，这次，我要画出来。”
白老点头：“那就按原计划：陆离开路，墨染居中施术，我负责引导旧阵纹路。若封印尚存一线可能，则以‘吞浊纳清’重构；若已溃败……便以画境为基，将其吞噬。”
陆离拉上背包拉链：“信号塔那边还能用？”
“能，断电前我留了后手。”白老收起地图，折成巴掌大一块塞进内袋，“走吧，再拖下去，巡逻队就换岗了。”
三人没从正门出，陆离领头，顺着通风管道爬到研究所后墙。外面夜色浓重，风裹着灰味刮人脸。远处一片灰蒙蒙的轮廓，看不出形状，只有一股腐腥气随风飘来，闻着像烂菜混着铁锈。
他们退到后山一处废弃信号塔下。塔身歪斜，天线断了一半，底下有间小屋，门板虚掩。陆离踹开挡路的铁皮桶，先进去探了探，回头打了个手势。
屋里有张破桌，白老把地图摊上去，用半块砖压住一角。墨染站在门口没立刻进，回头看了眼研究所的方向。那里已经安静下来，没警报，也没火光，像什么都没发生过。
可她知道，一切都变了。
“路线有三条，”白老说，“东边沿河，水路隐蔽，但河道已被污染液覆盖，夜里会冒毒雾；南边是旧军营，驻扎着镇灵局外围部队，戒备森严；西边最险，穿过乱葬岗，直通镇灵祠后墙，但也是最快的一条。”
陆离凑过去看地图：“我走西边。”
“我也这么想。”白老点头，“但得等雾散。现在进去，等于送死。”
墨染靠着门框，听着他们说话，一只手悄悄摸进袖口，指尖碰了碰那支笔。笔杆温润，像是有了体温。她闭了下眼，试着调动画卷之力，在头顶三尺处勾了一道虚线。墨痕一闪即逝，没落地，却在空中留下一层薄障，像一层看不见的膜，把外头的风挡了挡。
“成了。”她低声说。
陆离扭头：“你干了什么？”
“加了个罩子。”她说，“不大，护得住咱们三个，走一段算一段。”
白老看了她一眼，没多问，只道：“那就等天亮前最后一刻出发。现在歇一会儿，省点力气。”
陆离从包里掏出水壶递给她：“喝点。”
她拧开喝了两口，水有点涩，像是装久了。她没嫌弃，咽下去，胃里总算有了点底。陆离靠着墙坐下，卸下枪擦了擦，动作熟练得像每天都在做。白老坐在角落，闭目养神，呼吸平稳。
墨染没坐。她站在屋中央，低头看着自己的手。刚才那一笔虽然轻，但她感觉到画境在回应，像池塘里扔了颗石子，涟漪一圈圈往外荡。她试着再画一只鸟，没画全，就收了手。现在不是时候。
“你在想什么？”陆离忽然问。
“我在想第一笔怎么落。”她说，“不是随便画个屏障就行。要是错了，后面全跟着错。”
陆离停下擦枪的手：“那你慢慢想，我们等你。”
她摇头：“不用等。我想好了——先画风。”
“风？”
“把雾吹开。”她说，“看不见路，画什么都白搭。得先让城露出来。”
陆离笑了下：“行，听你的。”
白老睁开眼：“风也好。你祖父当年就是靠一场风，掀了三日尸瘴。百姓说他是神仙，后来又说他是妖人。可风是真的，城也活过来了。”
墨染没接话，只是把斗篷拉紧了些。
时间一点点过去，外头风声小了，雾似乎淡了一点。陆离背上包，检查弹药，又给墨染塞了两支银钉——特制的，沾了画境兰草汁液，能短暂驱散低阶怨灵。
“走吧。”他说。
三人出了信号塔，朝西边荒道走去。官道早就没了模样，杂草长得比人高，踩下去沙沙响。陆离在前，手里猎枪随时准备着。墨染走在中间，斗篷兜帽压低，一手护着画卷，另一只手藏在袖中握笔。白老断后，脚步慢但稳，眼睛一直扫着四周。
路上遇到几团游荡的黑气，陆离一枪一个，银弹炸开，黑气嘶叫两声就散了。墨染没出手，她在积蓄力量。快到乱葬岗时，她忽然停下。
“怎么了？”陆离回头。
“有人在看。”她说。
“哪？”
“不是人。”她抬起手，掌心浮现出画卷虚影，轻轻一划。一道墨线横扫而出，劈在前方枯树上。树干“咔”地裂开，一团灰影从中跌出，扭曲两下，化作一缕烟消散。
“是寄魂藤。”白老走上前看了看残渣，“靠偷窥活人记忆活着，不足为惧，但说明……这附近还有别的东西在盯梢。”
“继续走。”墨染说，“别理它。”
他们加快脚步，穿过乱葬岗。坟包东倒西歪，碑石断裂，有些上面还缠着褪色的布条。风穿过石缝，发出呜呜声，不像哭，也不像笑。
终于，前方地势略高，他们登上一处缓坡。风猛地大了，吹得斗篷猎猎作响。墨染站定，望向前方。
那是一座城。
灰蒙蒙的，被厚重雾气裹着，不见灯火，不闻人声。城墙斑驳，城门歪斜，连飞鸟都没有一只。整座城像被按进泥里，闷着，喘不过气。
“到了。”白老轻声道。
陆离停下脚步，回头看向墨染：“最后一段路，没有退路了。”
她望着那座死城，没说话，只是缓缓抬起手。掌心浮现出墨魂画卷的虚影，墨色流转，边缘隐隐闪着金纹。她另一只手从袖中抽出笔，笔尖微颤，却没有立刻落下。
风从她耳边刮过，带着尘土和腐味。
她深吸一口气，手腕轻转，在空中画了一道短促的弧线。
一道墨痕撕裂空气，像刀划开布。紧接着，一股强风凭空而起，呼啸着冲向城中。雾墙被撕开一道口子，短暂透出城内街巷的轮廓——塌房、断树、满地碎瓦。
风停了，雾很快又合拢。
但那一瞬，她看见了路。
“我没有想退。”她说，“我只是在想，第一笔，该怎么落。”
