半月后，暮春。
周尚同正在后院向罗盖三人教授术法，听见前厅传来瓷器碎裂的声响，四人赶紧冲进大堂一探究竟。
"周尚同！你给我出来——！"一道粗鲁的声音不断叫嚷。
心急的罗禹城冲在最前面，看见一群小厮簇拥着一个公子哥在县府里捣乱，大吼一声拔刀准备加入战局。
周尚同看清那公子哥正是张家的二公子张茂成！赶紧喝住众人，询问怎么回事。
"冯长功那贼子！在城内逞凶，你们得管管！"张茂成看见周尚同，依然不依不饶：“城中安保是你们负责，现在出了这么大的事，你们得给我一个说法。”
周尚同心中一凛，面上却不动声色。他从一旁的侍女手中接了杯茶，亲手递过去："张公子息怒，先饮口茶，慢慢说。"
"还有什么好说的！"张茂成一把扫落茶盏，瓷片四溅，"要不是我张家，你们还在山上啃树皮！我限你们五日内把那贼子找出来，千刀万剐！我张家可不是软柿子！"
周尚同沉默片刻，答应道："好，就五日。五日之内，我必给张家一个交代。"
张茂成离去后，周尚同先嘱托范乘风在暗中查探，不到半日便带回消息——
"事情……有些蹊跷。"
范乘风压低声音，将坊间传闻一一道来：张茂成垂涎冯长功冯押司的内人方氏已久，见冯长功许久不在城中露面，以为其已出城逃命。于是胆大妄为，闯入冯家，欲行不轨。恰逢冯长功归来，撞个正着。若非张茂成的护卫拼死阻拦，这位张家二爷就不仅仅只是挨一顿揍了。
"如今坊间，已经把这事传为张家的笑谈"范乘风顿了顿，道："如今张家已在城中贴出悬赏，抓住冯长功的，赏百金。"
“张茂业呢？怎么不见他？” 周尚同问道，显然比起这个粗鲁的张茂成，机敏的张茂业让周尚同更加忌惮。
“他带着张家商队出城了，看样子短时间不会回来，目前张家是张茂成做主。”
周尚同听完，心中已经有了主意。
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翌日清晨，方氏求见。
她跪在堂下，素衣素颜，不施粉黛，却自有一股清丽之气，只是那双眸子有些红肿。
"周统领，"她叩首，额头抵地，"妾身方氏，求统领保全外子性命。"
周尚同俯身将她扶起："夫人请起，有话慢慢说。"
方氏起身，泪痕斑驳的脸上浮现一抹凄然的笑。她娓娓道来——
原来冯长功本是边军斥候队长，因得罪了上官，被军中除名贬至洛水县。张家见他武功了得，招揽他为门客。随后与方氏相识成婚，却因张家二公子张茂成看上了方氏，冯长功与张家结下仇怨离开张家。后来冯长功幸被刘县令招揽成为了洛水县押司，才不至遭张家伺机报复。
"外子虽粗鄙，却对妾身……"方氏声音哽咽，"周统领，妾身不求其他，只求他一条活路。我听他提过周统领不是一般人，故来此相求。"
"我答应你，此事与我也有一定关系，我当照应到底。"
他一字一顿，如立誓言："冯长功，不会有事。"
按方氏指引，罗禹城在城西一处废弃的城隍庙中找到了躲藏的冯长功。
当夜，周尚同亲自将冯长功安排进军中，做了个不起眼的什长。
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三日后，县府大堂。
晨光透过高窗，在青砖地上投下斑驳的光影。周尚同高坐主位，左侧是罗盖、罗禹城、范乘风，右侧是张家众人，乌压压站了一片。
张茂成坐在椅中，折扇轻摇，冷眼相对。
"张公子，"周尚同开口，声音传遍大堂，"如今正是用人之际，望以大局为重。但此事若这般了了，恐张家人心有不服。今日……我便给张家一个交代。"
"怎么交代？"张茂成尚未开口，张家子弟已吵嚷起来，"还好二爷福大命大，不然你们就没法交代！"
周尚同抬手，压下嘈杂。
"冯长功现已入我军中，按理应按军法处置。"他目光扫过众人，缓缓道，"罚……一百二十军棍。"
罗盖、罗禹城面色骤变。
张家众人面面相觑，低声嘀咕。
"一百二十棍……应该能打死吧？"
"不行，要两百棍！"
"也不行，他们打自己人下手轻，要我们来打！"
一个胆大的年轻小厮跳出来，叉腰喊道："周统领！两百军棍，由我们张家来打！方能替二爷出这口恶气！"
"一言为定。"
周尚同一口应下，转向张茂成："张公子，意下如何？"
张茂成愣了一愣，微微颔首。
周尚同起身，亲自转入后堂。不多时，带出一个身着粗麻衣的汉子——正是冯长功。
两个张家请来的虎背熊腰的彪形大汉走上前，把冯长功按倒在地，水火棍在掌中掂了掂，对准冯长功背臀，狠狠砸下！
啪！啪！
闷响在大堂中回荡，如重锤击鼓。
冯长功咬紧牙关，一声不吭。四十棍过去，他脊背挺直，唯有额角青筋微微跳动。
八十棍过去，他开始低声哼叫，粗麻衣上渗出丝丝血痕，如红梅落雪。
一百二十棍——
"噗！"
冯长功一口鲜血喷出，溅在青砖地上，绽开一朵凄艳的花。后背衣衫已浸透成深红，一道道血红的痕迹还在不断在背上延伸。
一百五十棍——
啪！
一根水火棍从中断裂，木刺飞溅。壮汉换了新棍，气喘吁吁，却不敢停。冯长功口鼻中全是血，顺着下巴淌落，在胸前结成暗红的痂。
一百八十棍——
两个壮汉脱力了，双臂颤抖如筛糠。冯长功垂着头，昏死过去，毫无反应。
"废物！"
一个暴躁的张家子弟冲上来，夺过军棍，骂骂咧咧地砸下。虎口被震得生疼，冯长功却如死木般无知无觉。他打了三五棍，悻悻罢手，将棍子一扔："没劲！"
周尚同面无表情，挥手："带下去。"
两个军士上前，将冯长功抬出大堂，在青砖地上留下一道长长的血痕。
“从今往后，如果还有谁再提此事，有如此棍!”周尚同厉声说道，并拿起一根崭新的水火棍，在空中挥舞了一下，响起一阵尖锐的破空声，接着是吱呀一声，没有接触到任何东西的水火棍已经凭空折断。
张家众人顿时鸦雀无声。
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军队医疗帐内，烛火摇曳。
周尚同小心褪去冯长功身上的粗麻衣，指尖掐诀，【障眼】之法散去——
血衣褪去，露出内里一件纯白道袍。道袍完好无损，连一丝褶皱都没有。
冯长功翻身坐起，接过周尚同递来的木块——那木块中间被捶打得稀烂，木刺纵横，正是方才"挨打"的替身。
"张家这帮崽子，"冯长功掂了掂木块，嘴角扯出一抹冷笑，"下手真狠。"
周尚同微微一笑："还好长功你及时学会了这【寄杖】之术，不然后果不堪设想。"
【寄杖】——将所受伤害转移至他物，如木偶替死。
原来三天前，是白玉在暗中指点，让周尚同尝试去教冯长功保命法术，若能学会，便说明他命不该绝。
周尚同本想教冯长功学会【入水】【坐火】法术，用水刑或者火刑掩人耳目，结果冯长功完全不得其法，难以掌握。
又经白玉提醒，周尚同才想起来【寄杖】也可学习试试。
冯长功日夜苦修，终在昨日堪堪学会了【寄杖】，方度过此劫。
"接下来一两个月，"周尚同拍了拍他的肩，"委屈冯大人躺在这帐中'养伤'了。"
帐帘一掀，王依怜端着药钵进来。她检查冯长功后背——只见大片淤青，却无破皮流血，都是棍棒余震所致。
她松了口气，将捣烂的药草细细涂抹，动作轻柔如蝶。
一旁，方氏终于停止了啜泣，望着夫君完好无损的后背，又哭又笑。
"依怜，"周尚同吩咐道，"去张家药铺，买够两个月的药材。记得……每日都来给冯大人上药。"
他顿了顿，嘴角浮起一抹意味深长的笑："要让张家人看见，冯长功……伤得有多重。"
王依怜点头，眸中闪过一丝了然。
