翌日，天色未明，栖云谷中便是一片忙碌。
叶星彤、段飞、洛雨烟、刘韵仪、白昊然五人收拾行装，准备启程。洛朝阳站在谷口，目送他们离去，神色中带着几分担忧。
“师父，您放心。”段飞抱拳行礼，声音沉稳，“弟子定会护送星彤师姐平安归来。”
“段飞。”洛朝阳看着他，欲言又止。
“师父有话请说。……
洛朝阳沉默了片刻，终于道：“你父亲的事……为师一直放在心上。此去南昭，若有机会，替为师……替你父亲看看那片他守护过的土地。”
段飞的身体微微一僵，旋即深吸一口气，郑重点头：
“弟子明白。”
“好了，出发吧。”洛朝阳摆摆手，“一路小心。”
五人转身离去，身影渐渐消失在晨雾之中。
青璃站在师父身侧，望着他们远去的背影，心中涌起一股说不清的滋味。
“青璃。”展元走到她身边，轻声道，“你身体还未痊愈，站在这里吹风，会着凉的。”
“我知道。”青璃轻声应道，却没有挪步，“可是……我担心他们。”
“星彤师姐和段师兄都是聪明人，他们会没事的。”展元宽慰道，“何况还有三师姐、韵仪和昊然帮忙，不会有事的。”
“嗯。”青璃点点头，却仍没有动。
晨雾渐渐散去，天边泛起一抹鱼肚白。远处的山峦在晨光中显出淡淡的轮廓，像是一幅水墨画。
“青璃，”展元突然开口，“你有没有想过，这一次……他们会遇到什么危险？”
“想过。”青璃的声音很轻，“可不管会遇到什么，我都没办法阻止他们。他们都有自己的理由，自己的坚持。”
“是啊，都有各自的理由和坚持。”展元轻叹一声，“段师兄的父亲被冤杀，星彤师姐的母族身陷囹圄……他们都是不得不去。”
“那你呢？”青璃转头看向他，“师父让你留下，你不觉得遗憾吗？”
“遗憾？”展元愣了一下，随即摇摇头，“不，我不遗憾。”
“为何？”
“因为……”展元顿了顿，声音低了下去，“因为比起去南昭，我更想留在你身边。”
青璃的心猛地一跳。
“展元……”
“你别误会。”展元连忙解释，耳根微微泛红，“我不是……我的意思是……师父让我照顾你，我应该听师父的话。而且……而且你身体还没好，万一出了什么事……”
“万一出了什么事，你会怎么办？”青璃忍不住问。
展元沉默了。
他垂下眼帘，片刻后才轻声道：“我不知道。但我知道……我不想让你一个人。”
青璃看着他，心中像是被什么东西轻轻撞了一下。
这个体弱的少年皇子，说出的话总是这样直白又笨拙，却让人无法不动容。
“走吧。”她轻声道，“进屋去，别让师父担心。”
“嗯。”
二人转身朝屋内走去。
晨光洒在他们身上，将两道身影拉得很长很长。
而段飞一行人快马加鞭，三日后抵达南昭与西凛交界的边陲小镇，云来镇。
云来镇是南昭的北部门户，也是抵御西凛入侵的第一道防线。然而当他们抵达时，镇中已是一片混乱。
街道上挤满了逃难的百姓，扶老携幼，哭声震天。远处隐约传来喊杀声和兵器相击的声响，让人心惊肉跳。
“这是怎么回事？”洛雨烟皱眉道，“西凛军已经打到这里了？”
“不像。”段飞摇头，神色凝重，“若有大战，这镇子早就被夷为平地了。看这样子，应该是边境的溃兵和流寇在作乱。”
“溃兵？”
“西凛军虽强，但南昭边境也有不少守军。”段飞沉声道，“听闻西凛对南昭宣战的消息后，边境的守军人心惶惶，不少人当了逃兵。这些逃兵没有粮饷，便四处劫掠，祸害百姓。”
“可恶！”白昊然冷哼一声，“这些逃兵，不去保家卫国，反而欺凌百姓，简直猪狗不如！”
“昊然，先别管这些。”段飞打断他，目光沉凝地望向镇外，“当务之急不是进城，是守住这里。”
“守住这里？”白昊然愣了。
“云来镇是西凛南下的必经之路。”段飞沉声道，“大师姐和韵仪师妹在都城救人，我们就在边境把水搅浑，只要西凛军的注意力被拖在边境，都城那边的防守就会空虚，大师姐她们才好动手。”
洛雨烟眼睛一亮：“围魏救赵？”
“正是。”段飞点头，“我父亲当年在南昭边境驻守过三年，在这里应该还有些旧部人脉。我们先想办法联系上他们，看看能不能借点人手，在边境站稳脚跟。”
“可我们怎么找？”白昊然挠挠头，“边境这么乱，总不能挨家挨户问吧？”
段飞沉吟片刻，突然道：
“我父亲当年在这里置办过一座宅子。这么多年过去了，说不定还有人在守着。我们先去那里碰碰运气。”
说罢，他辨认了一下方向，转身朝街道另一头走去。
昊然和雨烟对视一眼，连忙跟上。
片刻后，他们来到一座破旧的宅院前。院门上挂着一块斑驳的匾额，依稀可辨“段府”二字。
“就是这儿？”洛雨烟抬头望着斑驳的匾额，有些不确定。
段飞点点头，声音有些低沉：
“我父亲生前是东璃的大将军，曾在南昭边境驻守过三年。这座宅子是他当年买下的，说是……日后若有机会，带我来南昭看看。”
“没想到……”他苦笑一声，“我第一次来南昭，就赶上了这兵荒马乱的时候。”
“段师兄……”洛雨烟想说什么，却不知该如何开口。
“先进去吧。”段飞深吸一口气，推开院门，“我父亲在这里留了人。”
众人跟着他走进院中。
院子不大，却收拾得干净整洁。院中种着几株梅树，虽已过了花期，枝叶仍透着几分绿意。
“段飞？”
一个苍老的声音从屋内传来。
段飞脚步一顿，随即快步走进屋内。
屋内坐着一位白发苍苍的老者，见到段飞，浑浊的眼中顿时涌出泪水。
“真的是你……真的是你！”老者颤巍巍地站起身，声音哽咽，“你……你长得真像老爷年轻时……”
“老人家，你是……”
“我是老管家周福啊！”老者激动地抓住段飞的手，“当年老爷离开南昭时，特意让我留下来守着这座宅子，说日后会有人来取一样东西。老朽等了五年，终于……终于等到了！”
“五年？”段飞心中一动，“父亲五年前就知道会有人来？”
“不是知道会有人来。”周福摇摇头，浑浊的眼中闪过一丝精光，“老爷说，当年他得罪了朝中权贵，怕连累家人，便将一样东西藏在了这里。他说……若有朝一日，他的后人来到这里，便将那样东西交给他。”
“什么东西？”
周福没有回答，而是颤巍巍地走到墙角，移开一块青砖，露出一个暗格。
暗格中放着一只檀木匣子，周福小心翼翼地取出匣子，双手捧着递给段飞。
“这是……”
“打开看看。”周福退后一步，神色郑重。
段飞深吸一口气，缓缓打开匣子。
匣中躺着一枚虎符，通体金黄，刻着一只栩栩如生的猛虎。
“虎符？”段飞愣住了，“这是……”
“这是兵符。”周福沉声道，“老爷当年在南昭边境秘密训练的私兵的兵符。”
“私兵？”段飞更加疑惑了，“父亲在南昭边境训练私兵？”
“不错。”周福点点头，“当年老爷被周宗远陷害，召回东璃问罪。他知道自己凶多吉少，便提前做了安排。他在南昭边境秘密训练了一支三千人的精锐，为的是有朝一日……能为国效力。”
“可如今……”白昊然挠挠头，“段师兄的父亲已经不在了，这支私兵……”
“这支私兵认的应该是虎符，不是我父亲。”段飞握紧虎符，声音沉稳，“只要有这枚虎符，我就能调动他们。”
“段师兄是想……”
“不错。”段飞抬起头，眼中闪过一丝寒光，“我要用这支私兵，支援南昭边境，挡住西凛的铁骑。”
“可是……”洛雨烟犹豫道，“段师兄这样做，会不会给东璃朝廷招来麻烦？若让东璃皇帝知道你私自调动私兵……”
“我知道。”段飞打断她，声音低沉，“可若不这样做，西凛铁骑便会长驱直入，南昭危矣。一旦南昭覆灭，西凛下一个目标便是东璃。到那时，东璃也难逃一劫。”
他顿了顿，声音愈发坚定：
“我父亲一生征战沙场，为的是守护东璃的疆土。如今国难当头，我段飞虽不才，却也不能坐视不理。”
“段师兄说得对。”洛雨烟深吸一口气，神色认真，“与其坐以待毙，不如主动出击。你有什么想法？”
段飞沉吟片刻，点点头：“父亲留下的私兵有三千人，加上南昭边境的守军，勉强能与西凛军一战。但……”
“但什么？”白昊然问。
“但光有兵力还不够。”段飞皱眉道，“西凛军之所以强大，是因为他们的将领厉害。据说赫连昌手下有一员猛将，名叫慕容雄，是西凛第一勇士，勇冠三军。若不能对付此人，即便我们兵力再多，也难以取胜。”
“慕容雄……”洛雨烟沉吟片刻，“我也听说过此人。据说此人有万夫不当之勇，单挑从无败绩。”
“此人确实棘手。”段飞点头，“不过我们人少，硬拼肯定不行，得想个办法智取。”
他转向白昊然：“昊然，你的机关术能不能派上用场？”
“能。”白昊然眼睛一亮，“段师兄有什么想法？”
“西凛军攻城，靠的是云梯和冲车。若能在城墙上布置机关，让他们的攻城器械失效……”
“明白！”白昊然兴奋地搓搓手，“交给我！我保证让那些攻城器械全部变成废铁！”
“好。”段飞点头，“那就这么办。”
他看向师弟师妹，神色郑重：
“这一次，我们不只是为了救星彤师姐的母族，更是为了守护南昭的疆土，守护天下的安宁。”
“段师兄放心，”洛雨烟微微一笑，“我们既然来了，就不会退缩。”
“我也是！”白昊然拍拍胸脯，“虽然我打架不行，但搞破坏我最拿手！”
段飞看着他们，心中涌起一股暖意。
“好。”他深吸一口气，声音沉稳，“那便开始吧。”
叶星彤与刘韵仪跟着卫鸿，于三日后抵达了南昭都城。
城中戒备森严，到处都是巡逻的士兵。听说太子为了防止公主“生事”，特意加派了人手，日夜监视城门和主要街道。
“这太子也太狠了。”刘韵仪坐在马车上，低声道，“连自己的亲妹妹都防成这样。”
“他不是防我。”叶星彤的声音平静，却带着一丝冰冷，“他是怕我母亲的家族还有势力，怕我威胁到他的地位。”
“师姐，你打算怎么办？”
“先看看情况。”叶星彤轻叹一声，“太子既然拿我母妃族人来威胁我，我就不能坐视不理。”
“太子又如何？”刘韵仪冷笑一声，眼中闪过一丝狠意，“大不了我去毒死他！”
“韵仪，不可冲动。”叶星彤连忙道，“太子身边高手如云，我们不能硬来。而且……他还拿着我母族的人做人质。”
“我知道。”刘韵仪点点头，“师姐你放心，我有分寸。该用毒的时候我绝不会手软，不该用的时候我也不会乱来。”
叶星彤握住她的手，心中涌起一股暖意。
“谢谢你，韵仪。”
“不客气。”刘韵仪微微一笑，“我们是同门，这些都是应该的。”
马车缓缓驶进都城深处，消失在夜色之中。
夜空中，繁星点点，闪烁着微弱的光芒。
