陈九从斜坡上走下来，阳光照在身上，很暖。他没有回头去看城楼，脚步变得快了些。街上人多了起来，小贩在叫卖，车轮压着石板路发出响声，孩子跑来跑去，笑声不断。一切都像以前一样，甚至比以前更热闹。人们脸上有笑，说话也大声，走路都挺直了背。
一个卖糖葫芦的老头看见他，马上摘下一串最大的递过来：“小哥！给你这个，红得亮，保你顺心！”
陈九摆手说：“不用了。”
老头直接塞进他手里：“拿着！昨晚上我闺女一整夜没敢睡，今天早上醒来，天蓝了，鸟叫了，她抱着我说没事了。这都是你们拼来的！”
陈九低头看着手里的糖葫芦，山楂裹着透明的糖壳，亮闪闪的，映出他模糊的脸。他没吃，就那样捏着竹签，继续往前走。
走过两条巷子，几个半大孩子蹲在墙边玩石子。其中一个抬头看到他，猛地站起来，拍了拍裤子：“是他！就是他！”
其他孩子也跟着站起，眼睛发亮。带头的那个学他走路的样子，背着手，抬着下巴，还故意放慢步子，惹得大家哄笑。他们不是嘲笑，是觉得他厉害。有个孩子小声说：“我爹说了，他一个人站在破庙门口，邪气都不敢靠近。”
陈九听见了，嘴角动了一下，没笑，也没停下。他把手插进衣袋，摸了摸那枚旧铜钱。铜钱还在，边角光滑，贴着手心。可今天，这感觉有点凉。
东市主街人更多。茶馆门口挂了个新招牌，写着“灵探陈九镇邪记”，下面画了个歪歪扭扭的人影，举着符纸，脚踩黑雾。说书人坐在台前，拍了下醒木：“……那一夜，天地变色，阴风怒号，只有少年陈9，一步踏出，阵法自成！”
底下的人齐声叫好。有人看见陈九站在人群外，立刻喊：“真人来了！真人来了！”
说书人一愣，笑着拱手：“哎哟，英雄来了，我这故事还没讲完呢！”
陈九点点头，转身就走。他不想听别人讲自己，尤其是讲得不像他自己。
走到城南老巷口，卖豆腐的大娘端着一碗豆浆追出来：“陈小哥，喝一口！补身子！”
他推辞不过，只好接过，轻轻抿了一口。豆香浓，热乎乎的，本该舒服，但他总觉得味道里混了一点别的——一丝淡淡的刺鼻味，像烧焦的草叶。他皱眉，把碗递回去：“谢谢，够了。”
大娘还想留他坐会儿，他笑了笑，道谢后继续走。刚走几步，眼角扫到旁边一家药铺。挑担郎中正在收摊，筐里还有几包“驱邪香”。那香味又飘了过来，比刚才更浓。他停下，盯着那香看了两秒。包装纸上印着“百年老字号”，但印章模糊，笔画断断续续，像是随便盖的。他记得秦三爷说过，正规的符香铺子，印鉴都有暗纹，错一笔就不对。
他没问，只记下了。
再往前，城隍庙前围着几个人看告示。两个男人站在角落低声说话，声音不大，但陈九路过时听清了一句：“……货已送到，按你说的放好了。”
另一个点头，袖子往下压了压，露出半截手腕，缠着一圈黑绳，绳结打得奇怪，像是某种标记。那人发现有人看，立刻拉下袖子，两人分开，一个往北走，一个钻进小巷，走得很快。
陈九没追，也没喊。他就站在原地，看着巷口，直到人影消失。
他继续走，脚步却慢了。脸上的笑一点点没了。那些笑脸、感谢、热腾腾的食物和夸奖还在耳边，可他觉得这些像隔着一层雾，看得见，摸不着。他知道，大家都信了——信太平回来了，信邪气被镇住了，信以后能安心睡觉，开门做生意，孩子哭也不怕。
可他不信。
他靠墙站着，闭上眼。脑子里过着刚才的事：门缝贴的新符，笔顺反了，像是左手写的；郎中卖的香，气味不对，印章不清楚；两个陌生人，低声说话，黑绳缠腕，匆匆分开。每一件单独看，都能解释——符是新手画的，香是小厂出的，陌生人只是普通买卖。
可它们凑在一起，就不对劲。
他睁开眼，看向远处灯火通明的街道。笑声、叫卖声、锣鼓声混在一起，热闹得像过年。可他在这热闹里，感觉到一股冷意，从后颈慢慢爬上。
右手习惯性摸向怀里的铜钱袋，指尖碰到金属时，突然停住。
他想起来了。
昨晚镇压邪气用的是主符。按规矩，事后要烧掉，灰埋进净土。可今早他去破庙看时，发现主符不见了。不是风吹走的——地上没有灰痕。也不是被人清理——四周碎片还在。只有主符，整张没了，连一角都没留下。
这事他没跟任何人说。当时只觉得奇怪，没多想。现在，它和符、香、黑绳一起，浮了出来。
他低声说：“太平……来得太快了。”
话音刚落，巷子里刮来一阵风，卷起几张废纸，啪地贴在墙上。他没动，盯着那几张纸看了几秒，忽然伸手揭下一张——是半张旧药方，背面用炭笔画了个歪斜的符号，像环，又像锁。
他没再看第二眼，把纸折好，塞进衣袋。
然后转身，朝家走去。脚步比刚才快，肩膀沉了些。手一直插在衣袋里，左手紧紧攥着铜钱袋，右手偶尔碰一下怀里那张纸。
街灯还亮着，人声未散。没人注意到，那个被称为“小英雄”的少年，正低着头，一步一步，走得又稳又沉。
