辰时三刻，太极殿。
晨光穿过高耸的殿门，在光滑如镜的金砖上铺开一片灿金。文武百官分列两侧，绛紫绯红的官袍在肃穆中连成一片沉凝的色块。
御座之上，冷帝含笑环视。
“吐蕃使团已返，和议既成，朕心甚慰。”他声音温和，却清晰地传入每个人耳中，“外患暂平，诸卿当将心思收回，专注于朝政。如今正是多事之秋，朕——还需仰赖诸卿。”
“臣等谨遵圣谕。”
山呼声中，太子冷云凭的身形几不可察地一颤。他垂眸，目光落在自己靴尖前三分处，仿佛那里有什么极值得探究的纹路。
短暂的寂静后，兵部侍郎齐云稳步出列。
“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“谢陛下。”齐云拱手，声音洪亮，“江南募捐之银已悉数入库，兵部整军、置械、训演诸事，皆需钱粮支撑。然如今库银拨付流程冗繁，中书省批复动辄迁延数日乃至旬月。陛下，三军未动，粮草先行。若因文牍往来耽误了拨付，臣恐……会误了整军大事。”
殿中响起细微的议论声。
冷帝抬了抬手，殿内复归寂静。
“齐卿，”他笑了笑，笑意未达眼底，“说话不必如此弯绕。你的意思，与这几日雪片似的奏章一样——是觉得沐相卧病，中书省运转不灵，盼着朕……换个人坐那个位置，是么？”
齐云深吸一口气，深深躬身：“陛下明鉴。臣在兵部，只忧兵部之事。然军务关乎国本，一刻耽搁不得。中书省统揽政务，若因主官有恙而致政令迟滞，臣……实不敢不言。”
“嗯。”冷帝微微颔首，目光转向左侧，“太子，你怎么看？”
被点到名字的冷云凭上前半步，拱手：“父皇，丞相乃百官之首，废立之事关乎国体，确需慎重。然齐侍郎所言亦不无道理，军务耽搁不起。”
他顿了顿，抬起眼，脸上浮现出一种恰如其分的、为君父分忧的诚恳：
“儿臣连日思忖，倒有一折中之法，或可两全。”
折中之法？
文官队列中，二皇子冷云澈的眉心几不可察地蹙了一下。
不安感如冰凉的蛇，悄然窜上脊背。
太子不去全力推齐陵上位，反提什么“折中之法”？他想做什么？
“哦？”御座上，冷帝身体微微前倾，眼中兴味渐浓，“太子竟有良策？细细说来。”
“儿臣遵旨。”冷云凭再躬身，嘴角掠过一丝极淡的、转瞬即逝的弧度，“儿臣近日重读《史记》，见汉文帝时旧事，颇有感触。彼时周勃为左丞相，虽不通钱谷刑名，却可总领军事；陈平为右丞相，主持日常政务。二人相辅，虽经吕氏之乱，汉室国力却不衰反增。”
他抬起头，目光清澈地望向御座：
“儿臣愚见，特殊之时，当行特殊之策。观历代盛世，所赖者不过三：一曰明君在上，二曰内政修明，三曰外患得平。如今父皇圣烛独照，我朝已有盛世之兆。然内政梳理非一日之功，北疆烽烟亦未全息。若仍将千斤重担系于沐相一身，只怕……江南旧事重演。”
“嗯。”冷帝缓缓点头，指尖在扶手上轻轻敲击，“有理。继续。”
“故儿臣斗胆进言——”冷云凭声音清朗，在寂静的大殿中一字一句荡开，“沐相劳苦功高，不可轻动。然为纾解中书省重压，更为了兵部、户部等紧要衙门政务畅通，父皇何不……仿汉初旧制，增设‘右相’一职，专司军务、财政等急务，为沐相分劳？”
他略作停顿，补上最后一句：
“如此，沐相可安心养病，待痊愈归来，仍是国之柱石。而京城大营整训、边镇粮饷调配等急务，亦有专人参赞统筹，不致延误。”
话音落下，殿中落针可闻。
冷云澈垂在袖中的手，猛地收紧。
指甲深深陷进掌心，刺痛让他勉强维持着面上的平静。
该死。
他一直盯着太子党羽那些要求“换相”的奏章，以为冷云凭会如以往那般，只会一条道走到黑，蛮力强推。所以那日在暖春阁，他才对父皇说出那番“抱薪者不可使其冻毙于风雪”的话，自以为埋下了一步暗棋。
可今日……太子竟抛出了“增设右相”！
名义上是“分劳”，是“保全沐相”，可谁不知，这新设的右相若真掌了军务财权，与左相何异？待时日一长，沐柳久病不愈，这“右相”顺势接过全部权柄，岂非顺理成章？
而这个人选，除了太子党的兵部尚书齐陵，还能有谁？
更可怕的是，太子这番话说得滴水不漏——援引古制，着眼实务，体恤老臣，忧心国事……每一句都站在大义名分上。他甚至用了“盛世之兆”这样的词，此时此刻，在这太极殿上，谁能否认？谁敢否认？
冷汗，悄无声息地沁透了冷云澈的中衣。
御座上，冷帝沉默了许久。
“嗯……”他终于缓缓开口，声音听不出喜怒，“右相专司军务，倒是个……新鲜的念头。诸卿以为如何？”
殿中一片死寂。
百官面面相觑，无人敢先开口。
终于，户部侍郎陈一丹看了眼二皇子苍白的侧脸，硬着头皮出列：“陛下，太子殿下所言……确有其理。然增设右相，涉及职权划分、部院归属、奏事流程等诸般细则，牵一发而动全身。而军务之急又迫在眉睫，仓促之间恐……”
他说到这里，戛然而止。
因为他看见，御座旁的二皇子，几不可察地、极轻微地摇了一下头。
那不是一个制止的动作，而是一种深沉的、无能为力的疲惫。
陈一丹喉头一哽，剩下的话再也说不出口。
“陈卿所虑，正是关键。”冷云凭适时接过话头，脸上带着温和的笑意，“故而儿臣愚见，这右相人选，不必外求。兵部本就总揽军务，若由其中熟谙军事、通晓政务的重臣兼任，则可省去磨合之累，事半功倍。”
他转向御座，深深一揖：
“父皇，儿臣举荐——兵部尚书齐陵齐大人。齐大人执掌兵部多年，于军务、边镇、粮饷诸事了然于胸，由他暂领右相，专理军务财赋，必能不辱使命。”
陈一丹闭上了眼。
完了。
太子的杀招，在这里等着。所有“分忧”“古制”“急务”的铺垫，都是为了这最后一推——将齐陵，名正言顺地推上距离相位只有半步之遥的位置。
一直沉默的冷帝，此刻终于微微动了。
他靠向椅背，目光缓缓扫过殿下众臣，最后落在太子脸上。那目光深沉如古井，嘴角却噙着一丝若有若无的、意味深长的弧度。
“太子思虑周详，朕……”
“陛下！”
一个清朗的声音，骤然打断了他的话。
百官骇然侧目。
只见文官队列中，一人疾步出列，绯袍拂动，正是大理寺寺正叶飞扬。
他走到殿中，撩袍跪倒：“臣以为，此事不妥！”
满殿哗然。
御座上，冷帝眉梢微挑，眼中掠过一丝讶异，旋即化为更深的兴味：“哦？飞扬有何高见？”
叶飞扬跪在那里，脊背挺得笔直。
他站出来，是因为他不能让齐陵——那个东吉县惨案的幕后推手，那个京城大营烂账的庇护者——踏上距离权力顶峰如此之近的位置。
他更清楚，一旦齐陵以“右相”之名渗入中枢，沐柳多年经营的朝局将彻底倾覆，而京城大营乃至边军的那些脓疮，将再无人敢揭、无人能揭。
所以他必须站出来。
可当冷帝问出“有何高见”时，叶飞扬发现自己……无话可说。
他能说什么？当众指控齐陵与东吉县屠杀有关？证据呢？即便有，此时抛出，岂不是将江南之行的全部努力、将沐柳以命相搏换来的局面，拖入更凶险的党争漩涡？
他能说齐陵不适合？理由呢？说他不恤士卒？说他贪墨军饷？那些藏在账册深处的蛛丝马迹，此刻能成为殿上攻讦的利器吗？
叶飞扬的额头，渗出了细密的冷汗。
“叶大人，”冷云凭含笑的声音从侧方传来，温和，却带着针尖般的刺，“父皇在问您话。既言不妥，总该……有个缘由吧？”
无数道目光如芒在背。
叶飞扬闭上眼。
电光石火间，无数画面掠过脑海——他被沐柳拒之门外时的愤怒；他在东竭道百姓面前说出“谢恩”二字时的屈辱；他在江南夜色中，看着那些永远拿不回田地的农户时的无力……
以及，沐柳病榻前苍白的脸，和那句轻如叹息的“世事如潮汐”。
他突然明白了。
在这个殿上，在这盘棋里，有时候……法理、证据、道理，都是最无用的东西。
想要破局，想要保住那个还在病中呕心沥血的女人，想要拦住那条即将登上高位的豺狼——
他需要一把更快的刀。
一把完全不合常理、却能斩断所有逻辑链的，疯刀。
叶飞扬睁开眼。
然后，在百官惊愕的注视下，他忽然以额触地，重重叩在金砖之上！
“砰！”
闷响在寂静的大殿中回荡。
“陛下！”他抬起头，额上一片刺眼的红痕，声音却异常清晰，“臣有罪！”
这一出，连御座上的冷帝都怔住了。
“飞扬，”冷帝微微皱眉，“朕是在与你议增设右相之事，何故突然请罪？”
“臣之所以认为不妥——”叶飞扬深深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句，掷地有声：
“非因国事，非因法理，非因公义！”
他抬起头，望向御座上那双深不可测的眼睛，脸上是一种近乎绝望的坦荡：
“只因臣……”
他顿了顿，每一个字都像从肺腑中挤出，带着滚烫的血气：
“对沐相，心存爱慕，已非一日！”
“臣私心作祟，不愿见任何人——分她权柄，近她身侧，更不愿见……她病中劳碌，还要与旁人周旋权衡！”
“此议若行，于国或许有利，于沐相……臣不忍见！”
“故臣今日狂悖，殿前失仪，所言所行，皆出私心——此乃臣大罪，请陛下……重惩！”
话音落尽。
太极殿内，时间仿佛凝固了。
