太元十八年，秋。
淝水的烽烟散了整十年。
谢安府邸的匾额还悬着，石阶上的苔痕厚了三层。会稽王司马道子的车驾每日从朱雀桥上过，路旁行人伏身避让，有人慢了半步，便被随从一脚踹进沟里，泥水溅了满身。世家大族各守门户彼此倾轧，苛税徭役层层叠叠压下来，寻常百姓谋一口饱饭都要步步踏险。
江北岸，慕容垂、姚苌各据疆土，厉兵秣马，只等一个南下的时机。
建康城依旧繁华。秦淮河上画舫连缀，笙歌夜夜不歇，朱楼灯火顺着河沿铺出十里。只是这繁华像罩在枯骨上的锦缎，巷陌阴处有冻饿倒毙的流民，乡野田间有断续的哀啼。郊野多饿殍，巷里有啼饥，字字浸血的事，在这世道里竟成了寻常。
王侯执棋落子，赌的是万里山河气运。黎民身如棋子，求的只是一口残羹一线生机。
秋日正午的晴光落在河畔长街，风裹着水汽拂过青砖黛瓦。临河的忘忧酒肆敞着门，木质酒旗被风掀得轻晃，旗面上“忘忧”二字笔锋沉敛，边角沾了些雨痕。
时辰尚早，堂内已经坐了大半。
南北行商、江湖过客、市井流民、府衙差役挤在一处，边关的战事、朝堂的权争、江湖的轶闻、街巷的闲话，混着酒气菜香在堂内打转。
老板娘李姝颜穿一身素布襦裙，荆钗松松挽着长发，昔年夜行侠盗的凌厉早敛进了眉眼深处。她立在柜台后擦杯盏，擦到第三只时，目光扫过满堂人影，在窗下那几名壮汉身上多停了一息。
店小二周皮与六子在席间穿梭，传菜沽酒，额角沾着细汗，脚底下片刻不停。
西侧窗下坐了五名壮汉，粗褐短衫裹着魁梧身形，肤色黝黑，眉眼间全是蛮横戾气。腰间环首刀磨得发亮，周身绕着海盐、汗腥与烈酒混在一处的浊气，和秦淮河畔的温软气性格格不入。
这五人是东南盐帮的余孽。乱世法度松弛，他们勾结北朝细作，垄断近海盐运，劫掠商旅，贩卖人口，在江南地界作恶多年。官府无力清剿，世家冷眼旁观，江湖各派自顾不暇，竟由着这群人横行至今。
几人围坐举杯痛饮，言谈间全是劫掠欺压的恶行，粗言秽语不绝于耳。邻座的宾客听得心惊，纷纷侧身避让，没人敢出头拦一句。
满堂喧闹里，廊柱旁的僻静角落，一道清瘦身影早已静坐多时。
一身素青长衫，布料素净无纹，浆洗得软和洁净。一头霜白长发用木簪松松绾住，莹白发色和那张二十出头的面容极不相称，周身绕着一层与世相隔的清冷。
他斜倚凭几盘膝坐着，身形清癯单薄，眉宇间凝着化不开的寂色。长睫垂着，眸光淡得像隔了一层雾，仿佛隔绝了满堂人声烟火，独自沉在旧事里。
凝神细看才觉出，这人容色清隽雅致，骨相温润，眉眼间自带几分清丽气韵。唯有颈间喉结分明，昭示着男儿身份。
腰间悬着一只冰玉酒壶，一掌可握。壶身方正，四面平直，棱角因常年握持磨得略圆。冰玉通透莹润，不是纯白，带着一层极淡的青，像冬日清晨河面上未化尽的薄冰。壶身两侧各有一耳，系着一根深色丝绳，已经用得旧了，边缘微微起毛，却洗得干净。
他解下腰间酒壶，声线清冽如空谷鹤鸣，穿透喧嚣，平稳传开。
“沽一壶酒。”
小二应声上前接过，片刻便将新酿的醇酒奉上。青衫人垂眸自斟自饮，孤身对坐，静观堂内百态。
窗下盐帮几人酒意渐浓，目光扫遍全场，最终齐齐定在角落那道孤影身上。
刀疤脸放下酒碗，拿胳膊肘撞了撞身旁的同伴，下巴朝角落一扬。“你们瞧那小子。”
几人顺着他的目光看过去。
“年纪不大，头发白得跟雪似的。”
“怕是身子早就掏空了，活不了几天。”缺了半只耳朵的匪徒啧了一声，端起酒碗又灌了一口。
刀疤脸目光在那张脸上转了转。“不过话说回来，这小模样倒是生得俊，细皮嫩肉的，比秦淮河上那些画舫姑娘还耐看。”
“老三，你他娘的看男人也能看出兴致来？”旁边一个瘦高个笑骂。
“老子说的是实话。”刀疤脸又往角落瞥了一眼。“你瞧他那副样子，瘦得跟竹竿似的，风一吹就倒。穿一身素衣裳坐在那儿，装得跟个清高人似的。就那副病恹恹的模样，老子一只手就能捏死他。”
几人哄笑几声，便转了话头，不再看角落。
戏谑之语声声入耳，执壶的手指始终平稳。
唯独“白发”二字落下时，玉壶边缘在唇边停了一息。
只一息。壶已放下，神色如故。
几人嘲弄了一阵，见对方始终沉默，如泥塑木雕般毫无反应，自觉无趣，重新围坐饮酒，口中依旧不住吹嘘近日的进账。其余宾客见角落那人怯懦至此，也渐渐收回目光，不再留意。喧闹市井，依旧如故。
就在此时，店门外骤然传来一阵杂乱的脚步声。环刀碰撞的脆响与差役的呼喝撕裂了店内的嘈杂。
十余名身着皂色公服的差役列队闯入酒肆，为首之人手持一卷泛黄的文书，目光从纸面抬起，缓缓扫过全场，沉声喝令。“奉府衙之命，盘查可疑行踪之人。诸位安坐原位，逐一核验身份，不得擅自起身。”
满堂喧哗瞬间沉寂。宾客纷纷收敛神色，端坐原位，不敢妄动。
李姝颜神色从容，稳步上前，欠身施了一礼。“差爷一路辛苦。小店安分经营多年，往来皆是行商客旅，并无歹人藏匿，诸位尽管查验便是。”
领头差役淡淡瞥她一眼，无心寒暄，抬手示意手下四散核查。数名差役即刻分散各席，逐一比对样貌，盘问来路，查验过所凭据。
不多时，那领头差役的目光穿透人群，落在角落独坐的白发身影之上。满场皆是黑发路人，唯独此人满头银白，格外醒目。他大步上前，俯身将手中画像与眼前之人反复比对数次。纸面人像绘制粗略，与此人样貌相去甚远。差役细细打量，见对方体弱形单，周身无半分兵刃煞气，瞧不出丝毫威胁，心底轻蔑之意油然而生。
他朝地面啐了一口，语气傲慢刻薄。“年纪轻轻白了头，不是逃犯也是个病鬼。所幸与通缉要犯不符，若是真有案底，凭你这副孱弱身子，本官随手便可擒你。”
青衫人只是淡淡抬眸，清冷眸光与他短暂对视一瞬。那一眼沉静无波，却让跋扈差役心头掠过一丝莫名寒意。错觉转瞬即逝，他只当心绪作祟，冷哼一声，转身离去，继续核查其余来客。
待到一众差役查无可疑踪迹，整队匆匆离去。紧绷的氛围稍稍舒缓，宾客之间细碎的议论再度响起，目光纷纷投向角落。那静坐之人自顾斟酒，杯沿从未颤过半分。
也直到此刻，一直从容应酬的李姝颜才真正留意到这名悄然现身、无人察觉的陌生来客。她混迹江湖多年，阅人无数，此人外表病弱沉静，寡言孤僻，看似平平无奇，可周身那份与世疏离、孑然独立的清冷气韵，绝非寻常落魄旅人、寒门书生所能拥有。她将满心疑惑暗自深藏，不动声色地继续打理店内事务。
风波暂歇，盐帮几人酒兴高涨，酒劲上头，脾性愈发暴戾。刀疤脸屡屡拍案怒喝，催促店小二火速上酒上菜，动辄厉声呵斥，戾气十足。
“酒呢！菜呢！再不上来，老子砸了你这破店！”
刺耳呵斥声声不绝，李姝颜不愿当堂争执，温言安抚几句，转身快步走入后厨，催促厨子加急烹制。
周皮被几番无端催促折腾得满心烦躁，压下不耐，快步上前陪笑劝解。“几位客官稍候，酒菜已在备办，片刻便能上席。”
刀疤脸酒劲冲脑，扬手便是一记响亮耳光，重重扇在周皮面颊之上。清脆巴掌声响彻厅堂，周皮半边脸颊瞬间红肿，嘴角渗出血丝，又惊又怒，却深知对方凶戾，强忍怒火，不敢还手。
六子见状大惊，连忙快步上前拉扯劝解。可这群匪徒本就蛮不讲理，借着酒劲肆意妄为，几人纷纷起身推搡拉扯，拳脚胡乱挥舞，朝着两名店小二肆意发难。案几被撞得摇晃倾倒，瓷盏碗筷碎裂一地，酒水饭菜泼洒满地，厅堂瞬间狼藉一片。
满堂宾客惊恐起身避让，纷纷远离争斗中心，无人敢上前阻拦。
全场纷乱之际，始终静坐角落的青衫来客，终于有了一丝细微动作。
他依旧安坐苇榻，斜倚凭几，身躯未曾挪动分毫，双眼依旧半垂轻阖，面上寻不到半分喜怒波澜。唯有藏在宽大衣袖之中的右手，修长指尖悄然微动。无形内力从指尖无声无息地透出，精准落至几名盐帮汉子的周身关节缝隙。劲力化于无形，不伤皮肉，专锁关窍气血，一触即收。
刀疤脸手腕骤然酸软无力，浑身气力瞬间散尽，扬起的手臂重重垂落，身体重心陡然失衡，整个人踉跄前扑，额头狠狠磕碰在坚硬案沿之上，剧痛席卷周身，忍不住痛呼出声。
抬脚欲踹的匪徒，膝盖筋骨骤然发麻脱力，双腿一软，扑通一声双膝重重跪地，姿态狼狈至极。
余下三人又惊又怒，正要上前相助，诡异变故接连落在身上。一人肩头经脉被无形气机牵制，手臂僵硬沉重，再也无法抬起。一人脚下无端打滑，原地踉跄转圈，一屁股跌坐进满地残汤酒水之中，衣衫尽数污损浸湿。一人刚要张口怒骂，喉间气息骤然阻滞堵塞，哽噎难言，面色憋得通红发紫。
满堂宾客看得目瞪口呆。
五名平日里横行乡里、凶戾霸道的盐帮匪众，瞬息之间尽数失态失控，丑态百出。任凭几人拼尽全力挣扎催动气力，体内气血凝滞不动，四肢躯体全然不受自身掌控，仿若被一只无形大手牢牢禁锢，动弹不得。
周遭围观众人回过神来，只觉这般场面恰似老叟戏顽童，匪众百般挣扎皆如稚童胡闹，可笑又可悲。短暂愕然失神后，满堂宾客哄然大笑。
盐帮几人又羞又惧，心底寒意层层翻涌，浑身汗毛直立。他们自幼修习粗浅拳脚，混迹江湖多年，从未见过这般无影无形、神鬼莫测的制敌手段。四下环顾，不见任何人出手，不闻半点破空声响，万般诡异全然超出自身认知。
几人心神大乱，只当是作恶累累，不慎冲撞了山精野怪、鬼魅冤魂，才招致这般诡异惩戒，再不敢多做片刻停留。顾不上散落的随身物件与酒食账单，满心惶恐跌跌撞撞冲出酒肆，仓皇逃窜，转瞬消失在街巷深处。
一场无端而起的市井纷争，就此离奇落幕。
混乱渐渐平息，周皮与六子连忙收拾狼藉，扶正案几筵榻。宾客们也陆续重回坐席，心中满是疑惑。人人皆知是有隐世高人暗中出手解围，却无一人知晓，那位被全场轻视、视作病弱废物的银发青衫客，便是方才出手之人。
秋日白昼缓缓西沉，落日余晖浸染秦淮两岸，暮色层层铺开，缓缓笼罩建康古城。店内宾客陆续结账离去，人流渐疏，喧嚣褪去，归于静谧。
无人留意的角落，青衫人影缓缓抬手，将冰玉酒壶重新系回腰间，而后挺直清瘦身形。银白长发垂落肩头，素衫临风微动，周身那股孤冷出尘的气韵，与满堂市井烟火隔着一层看不真切的界限。
起身离去前，他垂眸望向久坐多时的案几，舒展修长五指，轻轻虚按在平整桌面之上。指尖落力轻柔平淡，无半分凌厉锋芒，浑厚纯粹的真气顺着木质纹理悄然渗透，沉凝扎根。
片刻后，他收回手掌，身姿轻盈如风，悄无声息起身迈步，踏出酒肆大门，融进朦胧秦淮暮色之中。步履无音，来去无痕，自始至终，未曾惊动店内一人。
待到身影彻底消失在街巷深处，方才那张案几之上，悄然显出异样光景。
三枚圆形方孔铜钱，端端正正伫立桌面，排布整齐，分毫未斜。钱身与木面严丝合缝，如同天生镶嵌其中，周遭木板光滑完好，无崩丝、无裂痕、无凹陷。寻常人力，甚至寻常江湖高手，绝无可能做到这般润物无声的精妙地步。
李姝颜从后厨走出，目光一扫，当即定格在角落案几之上。
她站在原地，看着那三枚铜钱，很久没有动。
闯荡江湖多年，她见过各派绝学，听过名家手段，却从未见过这般内敛至极、精妙至极的内功手法。润物无声，借力凝形，以内力嵌物入木，分寸拿捏至化境。当世能做到这般地步的高人，寥寥无几。
她指尖轻轻抚过竖立的铜钱，感受其上残留的淡淡真气余韵，心中惊疑与震撼交织翻涌。良久，轻轻将三枚铜钱拈起，妥帖收进袖中。
窗外暮色合拢，朱雀桥边灯火初上，秦淮河水声潺潺，夜色渐深。
白日仓皇逃窜的五名盐帮恶徒，贼心不死。逃窜之后满心怨愤，又贪念平民财物美色，趁着夜深人静，明火执仗闯入城郊一处僻静农家小院。
院内只住着一对年迈老夫妇与一名芳华少女，一家三口皆是手无寸铁的本分百姓。刀疤脸目露凶光，手中钢刀寒芒凛冽，高高扬起，朝着拼命护家的白发老翁狠狠劈落。老妇人吓得浑身颤抖，死死将女儿护在身后，双膝重重跪地，不停叩首哀求。缺耳匪徒目光贪婪猥琐，牢牢盯住清秀少女，淫笑步步逼近。
利刃将落，恶行将成。一家三口彻底陷入绝境。
千钧一发之际，一缕箫声，从远方暗夜中悠悠传来。箫音清冽空灵，不激越，不凌厉，却裹挟着浑厚磅礴的精纯内力，无孔不入，铺满整座院落。
入耳刹那，几名作恶匪徒只觉心神剧烈震颤，胸腔气血翻涌紊乱，心跳狂乱不止，头脑昏沉刺痛，浑身气力瞬间消散大半。几人脸色骤变，强忍剧痛与不适，慌忙停手戒备，下意识按住腰间长刀，绷紧浑身筋骨，仓皇四顾，竭力搜寻箫声来源。
循着音律远眺，宅院后方旷野之中，一株苍劲古柏巍然伫立，枝干遒劲，孤峭凌云。百余丈高的树巅之上，一道清瘦人影安然端坐，稳如磐石。夜风拂身，纹丝不动。
依旧是那一身素色青衫，一头银白长发，在清冷月色之下泛着干净纯粹的光泽。只是此时面上覆着一张极丑的人皮面具。
树巅那道身影微微一纵，未曾借助任何枝干借力，径直从百丈高空凌空跃下。青衫衣袍在夜风之中层层翻飞，足尖始终不曾沾染半点尘土，转瞬之间便跨越遥遥距离，稳稳落入院中。
院内五人只觉眼前光影骤然一晃，来人已稳稳伫立当场。五人瞳孔骤缩，喉间像被一只无形的手扼住，别说拔刀格挡、抽身闪避，就连惊呼都卡在喉间无法发出。自始至终，他们连看清对方样貌的机会都没能拥有，更无半分出手反抗的余地。
数道轻渺掌势倏然拍出，招式简约凝练，不带分毫多余动作。瞬息之间，五道身躯接连重重栽倒，五名匪徒尽数毙命，临终面容凝固着深入骨髓的恐惧，全程未能做出半点有效抗衡。
这伙腌臜，原是昔年他在岭南独自剿灭盐帮时苟活漏网的余孽。日间酒肆相遇，他不过略施惩戒，未曾放在心上。不曾想入夜之后，这几人恶性难改，竟又撞在他眼前作恶。既是天意如此，便索性出手，除恶务尽。
死里逃生的一家三口浑身瑟瑟发抖，老夫妇连忙拉扯女儿，齐齐双膝跪地，对着方才交手的空地连连叩首，感激涕零。
可待一家人平复心神，抬头欲拜谢恩人之时，院落之中早已空空荡荡。那道清冷缥缈的身影已然消融在沉沉夜幕之内，来去如风，踪迹全无，仿佛从未出现过。
夜风穿院而过，吹动草木簌簌轻响，院中只余一缕极淡的清冽酒香，在夜色里缓缓飘散。
数日之后，城郊荒草丛中发现五具无名尸身，周身无明显外伤，唯有面庞凝固着深入骨髓的恐惧。市井间偶有闲谈揣测，终究无人知晓真相。秦淮河畔每日都有新鲜谈资，一桩暗夜除暴的秘事，终究被层出不穷的新鲜闲谈湮没，再无人提及。
获救农家的天井之中，无端多出一只盛满清水的粗陶碗，碗底静静沉着几块碎银。老夫妇清晨推门发现此物，四下张望不见半个人影，只余院中淡淡的酒香，留存着昨夜相救的痕迹。
沉沉夜幕笼罩建康城，白日繁华尽数褪去。街巷灯火错落，明暗交错，暗流潜伏。古城建康的幽深腹地，一处高墙掩映、林木幽深的隐秘旧宅偏院，夜色浓稠如墨。
三道身着黑色劲装、身法利落的人影，自屋檐无声落至院中，落地无息，衣袂不扬，齐齐躬身垂首，跪在半掩的雕花木门前。屋内未点灯，漆黑一片。
一道清润的少年声线从黑暗深处缓缓传出，轻浅低沉，听不出喜怒。“说吧。”
为首黑衣人垂首，压低声线。“戌时三刻，玄武门巡防换防完毕。雨后新增夜巡班次，值守间隙多出半炷香空档，可伺机而动。”
“半炷香。”黑暗中的声音微微停顿。“足够了。”
另一人低声请示。“公子，今日宫内查获数名北朝细作，全城哨点加派人手，戒备森严。是否暂缓行事，待风头过后再动？”
“风头过了，物件便易主了。”少年语气平淡，仿若闲谈琐事。“翡玉鎏光盏，入河西可换两万石粮草。边关寒冬将至，军心民生，皆不待人。”
黑暗中响起素纸折扇轻展的细响，扇骨轻转，开合有度。片刻后，那道声音再度响起，语调更淡。“另有一事。方才朱雀桥头暗线来报，入夜时分，曾见一道银白长发的人影，独行往北皇城方向而去。”
黑暗中沉默了一息。
“去查一下，摸清此人来路根底。”
“是。”
三道黑衣人影应声，身形一晃，无声无息消融在暗夜深处。院门依旧半掩，月色漏入一隅，在地面铺出惨白微光。
屋内之人缓缓起身，抬手整理衣襟，缓步推门而出。一身洁白长衫，沐月色而立，身姿挺拔风雅，面容俊秀无双，眉眼含笑，眼底却沉着一层看不清的东西。夜风拂动白衫衣袂，他抬眸望向皇城深邃夜色。
他前行的方向，亦是皇城。
风起金陵，暗流汹涌。酒肆藏三教九流，烟火见乱世真容。一场席卷朝野南北的漫天风波，已在无声夜幕之中，悄然启幕。
