柳沙驿的栅栏门没有关，但秦天在门外停了五步。
他不是在看栅栏，是在看栅栏外拴着的马。十几匹马，品种混杂，有的背上有鞍印，有的蹄铁磨得薄了，其中有七匹的蹄铁边缘刻着一道细槽——那是统一装备的马，不是散修的。
他蹲下去假装系鞋带，把七匹马的蹄印扫了一遍。蹄铁上的槽口方向一致，磨损程度也一致，说明这七匹马是同时换的蹄铁，所属同一个编制。
追魂司的人三天前就到了，而且他们不是路过，是驻扎——七匹马的缰绳拴在栅栏最里侧的木桩上，那个位置是驿站给长住客人留的。
秦天站起来，把外袍的领口又拢了拢，走进栅栏门。
驿站是个土坯围成的院子，三面有房，中间是天井，天井里摆着几张矮桌。十几个人分散坐着，有的在吃干粮，有的在小声说话，空气里混着马汗味和柴烟味，每个人脸上都带着荒州边境特有的那种警觉——进了荒州地界以后死人的事情天天有，没人会放松警惕。
秦天找了一张角落里的空桌坐下，把水壶放在桌上，解下干粮袋慢条斯理地咬。他在听。
左边桌上是三个散修，说话声音不大但秦天离得近：
"……昨天夜里又亮了一次，塔顶的光能照到十里外，绝对不是筑基级别的禁制。"
"废话，筑基后期都震晕了，能是筑基级别？至少是元婴往上的东西。"
"关键是没人知道里面有什么。太虚的人把塔围了一圈，不让外人靠近，说是'圣地勘察'——妈的，圣地在数千里外的中州，跑来荒州勘什么察？"
右边那桌只有一个人，背对着秦天，身上的披风被沙土盖得看不出原本的颜色。他面前放着一壶茶，没喝，手指在桌面上有规律地敲着——秦天从余光里看到，那个节奏不是无意识的，是三长两短，某种信号。
秦天没有反应。他的脸上看不出任何东西，继续啃干粮。
但怀里的两枚令牌在靠近右边那桌的时候，跳了一下。
很轻，不是剧跳，是那种碰到近亲频率时的微弱共鸣——像两块磁石隔着一段距离互相对了一下方向，然后就停了。
秦天咬干粮的动作没有停顿，但他的后脊梁已经在发凉了。
这个房间里有人和战族有关。
他不动声色地把干粮吃完，喝了一口水，站起来往茅房方向走。走过右边那桌的时候他用余光扫了一眼那个人——披风兜帽压得低，只露出一截下巴，下巴上有胡茬，肤色偏黑，常年在风沙里待的人才会晒成这种颜色。桌上除了茶壶之外，还放着一把短刀，刀鞘的皮子磨得起了毛边，刀柄上缠的布条已经看不出原来的颜色了。
不是追魂司。追魂司的人不会用这种破烂装备。
但也不是普通散修——令牌对他有反应。
秦天上完茅房出来，在天井里站了一会儿，假装在看马。他的目光扫过整个院子，把所有人的位置和姿态在心里标了一遍：三个散修还在吃饭，两个行商在对账本，一个伙计在刷马，右边那桌的人还在敲手指，追魂司的人在哪儿——他不知道，但七匹马的辔头还在马桩上，说明人没走远，可能在驿站的客房里。
他正在判断要不要现在就离开这个院子，右边那桌的人忽然开口了。
"小哥，"声音沙哑，像砂纸磨过石头，"荒州不是你该来的地方。"
秦天转过身。
那个人已经把兜帽摘了，露出一张被风沙刻满沟壑的脸，看不出年纪——可能是四十，也可能是六十，荒州的太阳不分年龄。一双眼睛很小，但目光不是涣散的，是收拢的、聚焦的，看人的时候像是从瞄准孔里往外看。
"我跟商队走岔了，"秦天的语气像在说一件无关紧要的事，"来驿站歇个脚。"
"商队，"那个人重复了一下这个词，嘴角动了动，不是笑，是被逗到的表情，"青州往荒州的商队昨天晚上就撤光了，因为塔。今天早上驿站里来了三拨人，没有一个是商人——"
他抬手，食指对着院子里的几张桌子一个一个点过去：
"那三个，火炎门的散修，从炎州来的。"
"那两个对账本的，青州百草堂的探子。"
"刷马的那个伙计，太虚追魂司的眼线——你以为他真在刷马？他在看你，从你进门就开始看了。"
秦天的呼吸没有变，但他的手已经在袖子里攥紧了。
这个素不相识的人，在不到一炷香的时间里把所有在场的人的身份全部看穿了。而且他一直在等人——在等一个对令牌有反应的人。
"你是谁？"秦天问。
那个人站起来。站起来的时候秦天注意到了他的站姿——重心偏左，右腿轻微内收，一个常年骑马或者常年格斗的人才会养成这种习惯。
"沙七，"他说，"柳沙驿往西三百里沙漠里的向导，靠带人穿越焦沙海挣命。"他顿了一下，看着秦天，"但我等的不是商队。我等的是能让我手里这把短刀起反应的人。"
他拿起了桌上那把短刀。
刀柄上缠的布条因为他的手指收紧而绷直了一根——布条松开的缝隙里，秦天看到刀柄的根部刻着一个符号：一把倒悬的锤子，和战族令牌上的符号一模一样。
秦天没有说话。
沙七把短刀放在桌上，刀柄朝向秦天。"别紧张，我要是追魂司的人，你进门那一刻就被围了。我在这里等了三天，等的就是你或者像你一样的人。"
他重新坐下，喝了一口凉掉的茶，说了一句让秦天全身血液凝固的话：
"因为我是战族遗留在荒州的后裔里，最后一个还在等信使的人。"
院子里的其他人没有注意这个角落。散修还在吃饭，百草堂的人还在对账本，刷马的伙计还在刷马。所有声音都正常，但秦天觉得院子里一下子安静了——静得像是这座土坯院子从荒州的地面上浮了起来，和他的整个世界观一起悬在了半空中。
战族后裔。还活着。
太虚圣地封印了血脉禁区万年，追杀了战族血脉万年——他一直以为自己是被时代遗漏的异类，是血脉最后的回光返照。但眼前这个人告诉他：不是，还有人活着，而且他们一直在等。
"你凭什么相信我？"秦天压低了声音。
沙七看着他，目光里没有激动，没有感慨，只有一种执行任务之前确认目标的冷静。"我不相信你，我相信它——"他指了指秦天怀里的方向，"你身上有战族的信物，不止一件。信物之间的感应做不了假，我的短刀只是一个碎片，但碎片也能认主。"
秦天沉默了片刻，然后把外袍撩开一角，露出怀里的两枚令牌。
令牌在发光，微弱但是持续的暗光——比在遗迹外面感应第二枚令牌的时候亮了不止一个档次，也比刚才进门时的微弱一跳强得多。两枚令牌和那把短刀之间正在建立一个更宽频的共鸣。
沙七看了一眼令牌，点了点头，表情没有太多变化，但敲手指的动作停了——这个人是真的在等，而且等到了。
"塔的禁制，你靠近不了，"沙七说得很快，像是在做战前简报，"不是因为你的修为不够，是因为禁制的开启条件里缺了第三件信物。太虚的人已经在塔外围布了三层封锁，第一层是追魂司的警戒线，第二层是太虚外门长老的禁制阵，第三层还没查清楚，但有人在塔门口看到了中州太虚本部的旗帜。"
"第三件信物在塔里？"
"在塔顶，"沙七说，"塔一共七层，每层一个考验，能走到塔顶的人不多——以前有人试过，走到第四层就废了。但如果三件信物集齐，理论上不需要走考验，信物本身就是钥匙。"
"怎么进塔？"
沙七把短刀推到他面前。"焦沙海里有条旧河道，河道尽头有一个废弃的古驿站，驿站地窖下面有一条地道，地道出口在塔的正后方——追魂司的眼线还没发现这条路。"
"你为什么帮我？"
沙七抬头看了他一眼，这个问题的答案似乎对他来说太过明显，以至于他愣了一下才反应过来需要解释。
"不是我帮你，"他说，沙哑的声音里多了一层秦天无法理解的沉，"是你帮我们。战族血脉断了一万年，太虚圣地以为杀光了，但荒州的沙漠下面埋着至少三百人的遗骨——他们死的时候都在等。等我等到了信使，我需要你记住一件事——"
他把短刀往秦天面前又推了半寸，刀柄上的锤子符号在柴火的光里跳动了一下。
"这座塔不是藏宝地，是战族最后一支血脉的避难所。塔顶的人，已经等了很久了。"
