吉多原本以为，识兽课上把龙画成胖胖大面条，最严重的后果就是重画一遍。
事实证明，他又低估了王立巨兽学院。
午餐之后，奥伦导师把他叫到了教室门口。
老导师怀里夹着一摞羊皮画卷，袖口沾着粉笔灰，厚厚的眼镜片后面，一双眼睛看起来很疲惫，也很认真。
“吉多。”
吉多立刻站直。
“在。”
他现在一听到导师单独叫自己的名字，就会下意识紧张。
因为在王立巨兽学院，被单独叫名字通常没有好事。
比如格林导师会让人站出去示范“不该说话”。
比如霍克教官会让人重新举木棍。
比如薇尔娜导师会让人解释为什么自己坐进了灭火水盆。
奥伦导师低头看着他，语气倒是不凶。
“你的龙形图，今天晚上要重画。”
吉多赶紧点头：“我会重画。”
“但是，光重画不够。”奥伦导师说道，“你对动物身体结构的理解太弱。龙虽然不是马，但基本骨架、四肢比例和躯干平衡，都可以从常见动物身上学到一点。”
吉多眨了眨眼。
这句话里的每个词他都听见了，但合在一起有点难懂。
奥伦导师显然也知道七岁孩子不一定理解，于是说得更直接。
“下午自由活动时间，你去马棚帮忙。清扫一间小马厩，顺便观察马的身体结构。”
吉多愣住：“马棚？”
“对。”
“扫马厩？”
“对。”
吉多小脸一垮。
这听起来不像观察。
更像惩罚。
奥伦导师推了推眼镜：“不要露出那种表情。学院的小马比你画的龙更符合基本比例。你认真观察，对你有好处。”
吉多很想问：对画龙有好处，还是对扫粪有好处？
但他不敢。
他只小声问：“会影响晚饭吗？”
奥伦导师沉默了片刻。
“如果你动作太慢，会。”
吉多立刻挺直背：“我会很快。”
奥伦导师满意地点点头，将一张小纸条递给他。
“拿着这个去西侧马棚，交给马棚管事布鲁姆先生。他会安排你做事。”
吉多接过纸条，低头看了看。
上面写满了他看不懂的字。
不过没关系。
他认识“纸条”这种东西。
在学院里，拿着纸条，通常意味着大人已经决定好了你的命运。
他抱着纸条走出教室时，巴德和艾拉正在走廊尽头等他。
巴德一看他的表情，立刻凑上来。
“怎么了？奥伦导师是不是发现你画的胖龙其实是某种失传古龙种？”
吉多把纸条举起来：“他让我去马棚。”
巴德脸上的期待慢慢变成同情。
“马棚啊。”
艾拉问：“为什么？”
“他说我要观察动物结构。”吉多闷闷地说，“还要扫马厩。”
巴德倒吸一口气。
“这是一项艰难任务。”
吉多看向他：“你扫过？”
“没有。”巴德说，“但我家族传说里，有一位祖先曾在骑士团马厩旁边路过。”
艾拉：“……”
吉多：“……”
巴德补充：“据说味道非常震撼。”
吉多更不想去了。
艾拉看了看他手里的纸条，说：“我下午有力量训练，不能陪你。你扫完直接去食堂，别又迷路。”
吉多点头。
巴德立刻说：“我可以陪你。”
吉多眼睛一亮。
巴德抬起一根手指：“不过我下午要参加礼仪基础课。作为未来重要人物，我不能缺席。”
艾拉冷冷道：“你是怕马。”
巴德立刻否认：“我尊重马。”
“你上次在训练草场看到小马打喷嚏，后退了三步。”
“那是保持安全距离。”
吉多叹了口气。
他发现，活着吃饱小队虽然成立了，但扫马厩这种事，可能还是得自己面对。
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西侧马棚在学院训练场后面。
从主楼过去，要穿过一段石板路，再绕过武技训练棚。路边栽着几棵老橡树，树叶已经黄了一半，风一吹就哗啦啦落下来。
吉多抱着奥伦导师给的纸条，走得很谨慎。
他不是第一次去马棚附近。
之前被罚扫马棚那件事还没发生，但他已经在训练草场远远见过学院的马。
那些给正式部和预备部使用的马高大、强壮，鼻孔喷着白气，蹄子踩在地上时，声音像小锤敲石板。吉多每次经过都绕得很远。
他对马有一点敬畏。
尤其是马的腿。
那东西看起来比他的整个人都结实。
西侧马棚是一排长长的木石混合建筑，屋顶铺着深色木瓦，门口挂着铁制马蹄形标记。里面传来马匹喷鼻、踢踏和咀嚼干草的声音。
还有气味。
非常明显的气味。
干草味、皮革味、泥土味、马汗味，以及某种吉多不想细分的味道混在一起，结结实实扑到他脸上。
吉多停在门口，认真吸了一口气，又立刻后悔。
巴德的祖先传说至少有一点没错。
味道确实震撼。
“站门口干什么？”
一道粗哑的声音从里面传来。
吉多赶紧抬头，看见一个矮壮老人从马棚深处走出来。
老人穿着厚皮围裙，头发和胡子都是灰白色，手里拿着一把叉草用的木叉。他的眉毛很浓，脸上皱纹很深，看起来像一块被风吹了很多年的老树皮。
吉多立刻把纸条举起来。
“您好，布鲁姆先生。奥伦导师让我来。”
老人接过纸条，眯着眼看了看。
“哦，画龙画成香肠的小家伙。”
吉多的小脸一下红了。
为什么马棚管事也知道了？
学院里的消息跑得比乌鸦还快。
他小声说：“是龙。”
布鲁姆先生把纸条折起来塞进围裙口袋，哼了一声。
“奥伦让你来观察马，对吧？”
“嗯。”
“顺便扫马厩？”
“嗯。”
“那就别站着了。小马厩在这边。”
布鲁姆先生转身往里面走。
吉多赶紧跟上。
马棚里比外面暖一些。两侧是一间间隔开的马厩，木栏后有高大的马，也有几匹矮小的学院小马。地上铺着厚厚干草，墙上挂着刷子、缰绳、马鞍和装饲料的布袋。
吉多小心地从马厩中间走过，尽量不靠太近。
有匹灰马低头看了他一眼，鼻子里喷出一口热气。
吉多立刻缩了缩脖子。
布鲁姆先生回头看见，嗤笑一声：“怕马？”
吉多犹豫了一下：“有一点。”
“马比人讲理。”布鲁姆先生说，“你不吓它，不从后面凑近，不拽它尾巴，它一般不会理你。”
吉多认真记下。
不吓马。
不从后面凑近。
不拽尾巴。
他觉得这几条很有用，甚至可以写进活着吃饱小队守则里。
布鲁姆先生停在最里面的一间小马厩前。
里面站着一匹浅棕色小马。
它比外面那些大马矮得多，鬃毛乱蓬蓬，额头有一撮白毛，眼睛又圆又亮。它正在低头吃干草，看起来没有那么吓人。
吉多稍微松了口气。
这匹马不大。
至少不像能一脚把他踢到学院塔尖上。
布鲁姆先生指了指小马。
“这是栗子。”
吉多看着那匹小马。
“它叫栗子？”
“对。”
“因为它像栗子？”
“因为它小时候偷吃了半袋栗子，差点胀坏肚子。”
吉多肃然起敬。
这匹小马听起来很有故事。
布鲁姆先生把一把小扫帚和一只木桶递给他。
“你负责把这间马厩里的脏草扫出来，换上新草。动作轻点，别在它屁股后面乱晃。栗子脾气不坏，就是胆小，还贪吃。”
吉多接过扫帚。
“它会踢人吗？”
“会。”布鲁姆先生说。
吉多僵住。
老人慢吞吞补充：“如果你吓它。”
吉多立刻把“不要吓栗子”放到脑子最前面。
布鲁姆先生又从旁边袋子里抓出半把燕麦。
“先让它闻闻你。手伸平，别攥拳。”
吉多照做。
他把燕麦放在小小的掌心，站到栏门外，小心翼翼地伸过去。
栗子抬起头。
它先看了看吉多，又看了看燕麦。
然后毫不犹豫地凑过来，软乎乎的嘴唇在吉多手心一卷，把燕麦全吃了。
有点痒。
还有点湿。
吉多忍不住笑了一下。
“它吃得好快。”
布鲁姆先生说：“它看见吃的就聪明。”
吉多觉得自己和栗子也许能聊得来。
至少在这点上，他们很像。
栗子吃完燕麦，低头又去啃干草，似乎已经接受了这个小小的人类出现在自己地盘附近。
布鲁姆先生打开栏门，让吉多进去。
“慢慢扫。我就在外头。”
吉多握紧扫帚，走进小马厩。
一开始还算顺利。
他先把角落里的脏草扫到一边，再用小木叉一点点挑进桶里。马厩味道不太好，但干了一会儿，他也渐渐习惯了。
栗子站在另一边吃草，偶尔抬头看看他。
吉多一边扫，一边按照奥伦导师的要求观察它。
小马的腿很细，但关节分明。
背不是圆滚滚的。
身体也不是一整条面条。
脖子连着肩，肩连着背，背往后到臀部，再接尾巴。
吉多想起自己画的胖龙。
确实不太对。
他的龙像一根吃饱的面包卷，哪有这么清楚的骨架？
他在心里默默记着。
头不能太大。
身体不能太圆。
腿要能支撑身体。
翅膀应该从背上伸出来，不是贴两片饼。
尾巴要平衡，不是随便拖在后面。
他越想越认真，扫帚也挥得更起劲了。
然而，人一认真，就容易忘记别的事。
比如布鲁姆先生说过，不要从马后面凑近。
吉多把一堆脏草扫到角落，发现有几根干草卡在栗子后腿旁边。他怕留下来被布鲁姆先生说没扫干净，便弯腰伸出扫帚，想轻轻把那几根草拨出来。
他动作其实不大。
但栗子正在专心吃草，忽然感觉后腿旁边有什么东西碰了一下。
小马受惊了。
它猛地一抬后腿。
布鲁姆先生在外面吼道：“退开！”
吉多还没反应过来，就觉得眼前一花。
砰！
不算重的一脚踢在他抱着的小木桶上。
木桶撞到吉多胸前，吉多整个人往后倒去，扑通一声摔进旁边新铺的干草堆里。
干草飞起来。
一片金黄色的草屑落了他满头满脸。
马厩里安静了一瞬。
栗子也被自己吓到了，往旁边跳开两步，瞪着圆眼睛看着草堆里的吉多。
吉多躺在干草里，手里还抓着扫帚，眼睛睁得大大的。
他感觉自己没有坏。
胸口有点疼。
屁股有点疼。
但最疼的是尊严。
如果他有很多尊严的话。
布鲁姆先生冲进来，一把把他从草堆里拎出来。
“有没有伤到？”
吉多呛了一口草屑，咳了两声。
“没有。”
“胸口疼？”
“一点点。”
布鲁姆先生捏了捏他的肩和胳膊，又让他抬腿走两步，确认没有严重受伤，才松了一口气。
“我跟你说过什么？”
吉多低着头，头发里还插着一根干草。
“不从后面凑近。”
“那你刚才在干什么？”
“扫草。”
“从哪里扫？”
“小马后面。”
布鲁姆先生瞪着他。
吉多小声说：“我错了。”
老人哼了一声，转头看向栗子。
栗子似乎也知道自己闯了祸，低头嚼草，耳朵往后缩了缩。
布鲁姆先生拍了拍它的脖子。
“行了，小东西，不是怪你。”
然后他又看向吉多。
“也不是怪它。马看不见自己正后方，受惊就会踢。你以后记住，任何带蹄子的动物后面都不是小孩该待的地方。”
吉多认真点头。
这次记得非常牢。
任何带蹄子的动物后面，都不是小孩该待的地方。
他决定把这句话写进脑子最重要的位置，比“面包泡粥会变软”还重要一点点。
布鲁姆先生见他没事，把扫帚重新塞回他手里。
“还能干吗？”
吉多点头：“能。”
“那就继续。别离它后腿太近。”
吉多重新进了马厩。
这一次，他走路像在参加某种严肃仪式，每一步都绕得非常远。栗子转头看他，他也看栗子。
一人一马对视片刻。
吉多小声说：“我不是故意吓你的。”
栗子嚼草。
吉多又说：“你也不是故意踢我的，对吧？”
栗子继续嚼草。
吉多觉得这大概算默认。
他想了想，从口袋里摸出午餐时省下的一小块硬面包。
这块面包原本是他打算下午饿了吃的。
但现在，他觉得也许应该用来修补关系。
他看向布鲁姆先生：“它能吃这个吗？”
布鲁姆先生走过来看了一眼：“一点点可以。别喂太多。”
吉多把那小块硬面包掰成更小的一点，放在掌心，伸到栗子面前。
栗子立刻凑过来吃掉。
吉多看着空掉的手心，心情复杂。
他少了一点储备粮。
但换来了小马的友谊。
也许是友谊。
至少栗子没有再踢他。
后半段清扫顺利了许多。
吉多把脏草装进桶里，拖到马棚后面的堆肥坑。木桶对他来说有点重，他拖得很慢，路上还差点被门槛绊倒。
布鲁姆先生看不下去，帮他提了一半路。
“力气太小。”老人评价。
吉多气喘吁吁：“我会长。”
布鲁姆先生哼了一声：“多吃点。”
吉多认真点头：“我也想。”
老人看了他一眼，没说话。
等马厩清扫完，新干草铺好，栗子重新站在干净的草垫上，看起来很满意。
吉多也很满意。
虽然他满身草屑，袖子脏了，头发乱了，胸口还隐隐作痛，但任务完成了。
布鲁姆先生检查了一遍，点点头。
“还行。”
对吉多来说，“还行”已经是很好的评价。
他拿起自己的小破包，准备离开。
布鲁姆先生忽然从一旁的布袋里拿出一个小东西丢给他。
吉多手忙脚乱接住。
是一枚小小的干苹果片。
“给你的。”老人说，“不是给马的。”
吉多眼睛一下亮了。
“谢谢您。”
布鲁姆先生摆摆手：“下次别站马后面。”
吉多用力点头。
他把干苹果片小心放进口袋里，没有立刻吃。
这是额外食物。
应该带回去给活着吃饱小队看一眼。
也许可以分成三小块。
虽然会很小。
但这可是他扫马厩赚来的。
---
吉多赶到食堂时，晚餐已经开始了。
他头发里还沾着干草，衣服上有马棚味，袖子灰扑扑的。刚走到幼训部长桌边，巴德就瞪大了眼睛。
“你经历了什么？”
吉多坐下，疲惫地说：“栗子。”
巴德震惊：“你被栗子袭击了？”
艾拉皱眉：“你受伤了？”
吉多赶紧摇头：“没有。就是被小马踢进草堆。”
巴德倒吸一口气，眼睛开始发亮。
“七岁神童马棚遇袭，英勇坠入黄金草海——”
“不要。”吉多立刻说。
“可是这个标题很有画面。”
艾拉冷冷道：“他再说，你就把干草塞他嘴里。”
巴德立刻安静。
吉多从口袋里拿出那枚干苹果片。
“布鲁姆先生给的。”
巴德的眼睛亮了。
艾拉看了一眼，问：“你自己吃。”
吉多摇头：“小队分。”
巴德感动地按住胸口：“这就是同盟。”
艾拉沉默了一下，没有拒绝。
吉多把干苹果片掰成三份。
三份都很小。
小到放在掌心里像三片薄薄的秋叶碎片。
但三个人都吃得很认真。
干苹果片有一点甜。
不多。
但足够让吉多觉得，今天被栗子踢进草堆也不是完全糟糕。
巴德吃完后，庄严宣布：“活着吃饱小队今日取得新成果：通过马棚试炼，获得干苹果战利品。”
艾拉说：“他是被马踢了。”
巴德坚持：“试炼通常都包含被踢的部分。”
吉多想了想：“那我以后不想再试炼这个了。”
艾拉点头：“明智。”
晚饭后，吉多回到宿舍，洗掉头发里的草屑，坐在小桌前重新画龙。
这一次，他先画骨架。
头。
颈。
肩。
背。
四肢。
尾巴。
他努力回想栗子的身体结构，尽量不把龙画成一条躺平的面包。
当然，最后画出来的龙还是有点胖。
翅膀也依旧不大。
但它终于有了能站起来的腿。
吉多看着画，满意地点点头。
然后他在心里默默补充了一条新规则：
画龙可以参考马。
但不要站在马后面参考。
