自谣言一出来，绍如就是风箱里的老鼠，两头受气，又如身上压着几座山一样，抬不起头。
外面谣言令他无法面对，家中妻子哭闹和谩骂，令他头痛欲裂。父母唉声叹气，让他觉得如坐针毡，还有儿子那似懂非懂的目光，让他无处躲藏。他无精打彩，耷拉着脑袋坐在屋里。许久，他抬头，睁着无辜的眼睛望着爹娘。
“爹娘，事情真不是那样的。那天真的是有两头水牛，发疯般冲过来，如果我不推寒梅，我就要被水牛，冲到地岸下去，寒梅就要被水牛踩死。你不信，你问麻子。”绍如记得，那天他虽在慌乱之中，还是看到麻子在后面追着牛。
“儿啊，我相信你，可是外面的人不相信。以后，你和寒梅，千万不要再有什么瓜葛，无论她有什么事，你都不要上前，都不要管她，是死是活由她去。好吗？”细娘流着泪，继续说，“以后我们家和他们家，是两个世界的人。记住！”
“娘！”绍如痛苦地喊了声，他怎么能做到，不管寒梅的死活？
“听娘的话。不然，我就没法管你老婆的死活了。你看她，整天一哭，二闹，三上吊，她要是想不开，你儿子怎么办？”
“听你娘的话！记住了没有？”陶祖大吼一声，伸手，想打醒儿子，手在半空，没落下。他叹息着，出去干活了。
突然，绍如听到“咚”的一声响，抬头一看。
胡依瑶气势汹汹站在门外，装衣服的木盆被摔在了地上，四分五裂成了几块木板。箍木盆的铁丝因为年久，受不了这么大力，断了。
“我不活了。我在池塘洗衣服，听着那些话，我恨不得跳进池塘死了算了。他们还说，寒梅结婚时，你……，寒梅流掉的孩子，很可能是你的孩子。我受不了。我走，成全你们这对狗男女。”她把敲打衣服的棒槌，往绍如脚下一扔，气愤愤进房间收拾衣服，准备回娘家。
她现在，确信那个“黑影”就是绍如。她想起，寒梅结婚那晚。绍如一个人，在外面待了好久，才回自己房间。那个时间段，正是“黑影”在寒梅房间的时段。她还想起，绍如和她结婚一年多，才和她圆房的事。狗男女，你们不得好死！她边收拾东西边骂。
绍如不理她。胡依瑶和她闹了无数次，今天更是乱弹琴。他冷漠地看了她一眼，都不想动手打她，只在心里想：你要走就走吧。
胡依瑶又回娘家了！
绍如坐在那吸着闷烟，脑子里是，那天麻子在地埂上，赶牛的镜头。麻子，又是麻子，这人真是个祸害。
这件事，不光让绍如和胡依瑶关系冰冷，也让陶祖一家和陶福一家，缓和的关系雪上加霜。比上次胡依瑶流产，闹得更紧张，真有种，老死不相往来之感。
绍如见到寒梅，总是望一眼，然后默默走开，远离。有时，单独遇见时，很想和她说句话，却只能欲言又止。他怕！怕，不知哪里躲着一双眼睛。
寒梅知道绍如为什么这样，她自己又何尝不是这样？她的泪只能往肚里咽。外面的流言蜚语，还有刘月的指桑骂槐，让她生不如死。
绍如决定找麻子，问一问那天牛发疯的事。他总觉得那天的事很奇怪。
麻子是邻村一个地主的儿子，五短身材，说话结巴，因脸上长着许多大大小小的麻点，大家都叫他麻子。人快三十，还是光棍一条，虽然家大业大，却没有一个女子肯嫁于他。原因不外乎他又丑又傻心又毒。
寒梅脚大，行走方便，跟着绍如上集市，被麻子遇见过。麻子对寒梅的美貌早就垂涎三尺，便求着父亲托媒人来提亲。麻子父亲嘴上骂他，是癞蛤蟆想吃天鹅肉，心里想：凭着自己财大气粗，家大业大，陶福应该会答应，把寒梅嫁给自己的儿子，于是便请人来求亲。
没想到陶福未答应这事。麻子父亲倒也没什么，陶福不答应也就算了，毕竟自己的儿子是个什么货色，自己心知肚明。但麻子心里很不平衡，心想，自己家财万贯，想娶一个穷鬼的女儿都娶不到，真是丢脸。
麻子自寒梅流产后，就很少出来放牛。而且，寒梅出事后不久，他结婚了，娶的老婆很漂亮。
这天，绍如在桃树岭上干活，老远看到麻子和漂亮老婆，从县城回来，便在路上截住了他俩。
麻子一看是绍如，吓得想逃，发现逃不了，便一副死猪不怕开水烫的样子，瞪着绍如，心说：哼！看你敢把我怎么样！
“我问你，那天那两头牛是怎么回事？”
“哪天啊？什么牛啊？”麻子眯缝着眼，歪头咧嘴，装作没听明白。
“别装！你给我说清楚，是不是你有意害我和寒梅的？”绍如浓眉一拧，伸手抓住麻子胸前的衣服，要把他拎起来。
麻子老婆见了，立即上前拉绍如的手，嘴里呜呜叫着。原来是个哑巴。
“陶绍如，你可别冤枉人。”麻子一脸冤屈，“你们要调情，也找个无人的幽静场合。在大道上，牛是畜生，发起疯来哪管那么多事。是吧？”说我，又一脸得意。
“别胡说八道，我只是帮她看信。我问你，你只放一条牛，另一头牛哪来的？”绍如脸色铁青，紧握拳头。他记得那天他到菜地时，看到田野上好像还有一个男子，但后来又不见了。
“这不能告诉你。我答应别人的。”
“你漂亮老婆怎么来的？”绍如对麻子，能娶到漂亮哑巴很奇怪。
“喂，就你能娶漂亮女子，我就不能吗？不对，你老婆也不算漂亮，要说漂亮，还是寒梅漂亮。只可惜，你也只能这样偷偷摸摸，和她做苟且之事。下次要是被我看到，我还……哎哟，你怎么打人？”
麻子捂着嘴，蹲在地上哭喊。漂亮哑巴抱着他呜呜叫。
绍如推开漂亮女子，又一把把麻子拎了起来，“上次你造谣生事，陷害我和寒梅，让我的孩子没了，让我和寒梅两家结怨。这次，你又害寒梅的孩子没了，害她伤心难过，让我们两家的关系火上浇油。两条命，我要你抵！我今天非打死你不可！”
绍如脸乌黑，眼冒火，牙咬得咯咯响，他一下下打着麻子的脸，像打沙包一样，打得他头左右摇晃。他想起麻子做的两次事，就恨不得扒麻子的皮，抽他的筋。
