我蹲在铁牛身边，手还按着地面。血已经不喷了，但地上那一片红黑发暗，黏在泥里像块烂布。他脸朝下趴着，呼吸一声比一声浅。我没敢再看他肩膀上的伤，那地方焦得不像人肉，连皮带肉翻卷起来，边缘发黑，像是被火燎过的树皮。
我咬住下唇，牙关紧绷。耳尖烫得厉害，可这回不是因为怕，是憋的。一股气堵在胸口，上不去也下不来，压得我喉咙发干。我想骂，想吼，想把刚才那个站在屋顶上的刀疤脸揪下来撕碎，可我知道我不行。我不是他的对手，连正面对视都不敢。我只能躲，靠那个谁也看不见的小东西勉强活下来。
可铁牛呢？他什么都不知道。他不会功法，不懂灵根，连怎么运气都搞不明白，就凭着一身蛮力和那点傻乎乎的义气，替我扛了这一下。
我慢慢伸手，把他左臂上那件破兽皮往上拉了拉，盖住那个“帅”字图腾。墨迹糊了，黄光也没了，只剩一道暗红印子嵌在肉里。这是我画的，结拜那天，他非要我亲手写上去。我说你疯了吧，又不是小孩子过家家。他说：“兄弟的名号，就得刻在肉上。”
现在这名字快被血泡烂了。
我闭了闭眼，指甲掐进掌心，疼让我清醒。再睁眼时，我把手伸到他腋下，用力把他往上拖。他太重了，比我高一头还多，半边身子软得像塌了架，全靠我撑着。我咬牙，脚底打滑了两次，终于把他从泥地里挪出来，一步一步往巷尾那间破屋走。
那是我们昨晚临时落脚的地方，墙裂得能塞进手指，门板歪斜，屋顶漏风。可好歹没人来管。我把铁牛放在角落那堆干草上，拿自己那件还算干净的内衫撕成条，一圈圈缠他肩头。血还在渗，布条刚绕上去就透了，我换了三次，最后用炭灰压住伤口边缘，才勉强止住流势。
做完这些，我坐在他旁边，双手交叠压在膝盖上，低着头。屋里静得能听见屋外风吹破布的声音。铁牛的呼吸断断续续，像破风箱在抽。我没哭，也没出声，就这么坐着，直到太阳爬上东墙，照进来一片灰白的光。
那光照在他脸上，汗珠还在，可脸色已经发青。
我忽然开口，声音哑得不像自己的：“你替我挡的，我记着。”
说完这句，我没再看他，只是慢慢抬起头，盯着墙上那道裂缝。阳光从缝里钻进来，直直落在地上，像一把刀划开屋子。我盯着那道光，脑子里一遍遍回放刚才那一幕——血光落下，铁牛撞过来，我被推出去，他跪在地上，背上那道焦痕一点点扩大。
如果我能强一点……哪怕只是一点点，能挡下那一击，或者直接让他别靠近我……
可我没有。
我只能躲。
我攥紧拳头，指节咔咔响。再开口时，声音低得几乎听不见：“从今往后……我不想再躲了。”
不是逞狠，也不是赌气。是真这么想的。以前在王家，我娘被人逼死，我躲在柴房里不敢出声；后来偷学功法被罚，我在雪地里扫了一夜，只敢在心里骂。那时候我知道自己弱，所以忍。可现在不一样了。我现在有命在，有手有脚，还有个肯为我豁出命的兄弟躺在这儿喘气。
我不能继续当个只会缩脖子的人。
我站起身，走到门口，推开那扇摇摇欲坠的破门。外头日头已经升得老高，街上人来人往，叫卖声、脚步声混成一片。有人看见我身上沾血，远远绕开，没人问一句。我低头看了看自己：青衫脏得看不出原色，发带松了半截，铜铃铛挂在腰间，轻轻晃了一下，没响。
我把它按住。
然后转身回屋，在铁牛耳边低声说：“你挺住，我去想办法。”
我没说去哪，也没说找什么。我知道现在没人会教我修行的事。我一个无根无基的庶子，连灵根都没有，谁会浪费时间在我身上？可总有办法。市井这么大，总有人知道点什么，哪怕只是传言，我也要听一听。
我走出巷子，往南城去了。
第一家是“陈记武馆”，开了几十年的老铺子，门口挂着块褪色的匾，两个壮汉在院子里练桩。我站在门外，掏出身上剩下的七枚铜钱，递进去：“请问，有没有基础锻体术外传？便宜点也行。”
那教头四十来岁，赤着膀子擦汗，瞥了我一眼，冷笑：“你这身子骨，扫帚都扛不动，练什么？滚一边去。”
我没争，默默接过被他甩回来的铜钱，有一枚掉地上，我弯腰捡起，拍了拍灰，揣回怀里。转身走时，听见里面有人说：“这种人也想练武？怕是连三天都撑不过。”
我没回头。
第二家是药铺，门口挂着几串干草药，伙计在柜前抓药。我等他忙完一单，凑上前问：“有没有能让人变强的方子？比如补气血、壮筋骨的？”
他抬头看我，眼神像看个疯子：“你是想练武？别闹了，没灵根的人吃十年药也是白搭。”
“那普通人就真的没法变强？”
“除非你爹是宗门长老，或者祖上埋了通天碑。”他嗤笑一声，低头继续抓药，不再理我。
我退出药铺，站在街边愣了一会儿。日头晒在脸上，有点刺。我抬手抹了把汗，继续往前走。
茶楼在街角，二楼临窗坐着几个闲汉，正喝着粗茶吹牛。我挤在楼下角落，听他们聊些江湖传闻。“听说北山那边有隐修，几十年不出洞，一出手就是雷火劈山。”一人说。“你也信？那是瞎编的话本子。”另一人笑，“不过还真有这事，我表舅的邻居见过，一个老头在崖边打坐，脚下石头都裂了。”
“真的假的？”
“谁知道。反正那种人不收徒，也不见客，想找都找不到。”
我坐在那儿，一直没动，直到听见“山野有隐修”四个字，手指猛地攥紧衣角。再坐一会儿，确认他们没再多说，我起身离开。
路上经过一家铁匠铺，炉火正旺，铁锤砸在铁块上当当作响。我站在外面看了很久。那铁匠赤膊上身，肌肉虬结，一锤下去火星四溅。他打的是刀胚，烧红了锤，锤扁了再烧，反反复复，直到成型。
我忽然明白一件事：变强不是天上掉下来的，是砸出来的。一下不够，就十下；十下不行，就百下。我不需要谁施舍，也不需要谁指点。只要我知道路在哪，我就一步步走过去。
我摸了摸腰间的铜铃铛，没让它响。
天快黑了，街上行人渐少。我走在回巷子的路上，脚步比早上沉，可背挺得比任何时候都直。今天我没学到任何功法，没拿到一张秘籍，甚至没人正眼瞧我一下。可我知道，我已经不一样了。
我不再是那个只能躲在别人背后的人。
我不再是那个眼睁睁看着兄弟受伤却无能为力的废物。
我王帅，从今天起，要走一条别人说不可能走的路。没有师父，我自己闯；没有资源，我自己拼；没有天赋，我就用命去填。
铁牛替我挨了这一刀，我得让他活得值得。
我推开破屋的门，屋里已经黑了大半。铁牛还在草席上躺着，呼吸比白天稳了些，可眼睛还是闭着。我蹲下身，轻轻碰了碰他额头，不烫。我从怀里掏出一块硬饼，掰下一小块，用水润了润，小心塞进他嘴里。他没醒，可嘴唇动了动，咽了下去。
我松了口气。
然后我坐到他旁边，低声说：“你等着，我一定会变强。谁再敢动你一根手指，我就让他后悔活着。”
我说完，没再说话。屋外传来几声狗叫，风从墙缝里钻进来，吹得地上那张残卷的一角轻轻颤了一下。我没去碰它，也没去试那个藏在神魂里的东西。
现在不需要。
我要走的路，不是靠侥幸活着，而是靠实力站住。
我抬头看向墙缝外的天空。天边最后一丝光也快没了，星星开始冒出来。我盯着其中一颗最亮的，一直看到它稳定地亮着，不再闪烁。
我站起身，走到门边，把那扇破门从里面顶上。
然后我回到铁牛身边，坐下，双手交叠，压在膝盖上。
明天，我会再去打听。
后天，再后天，只要他还躺着，我就一天不停。
直到我能护住我想护的人为止。
