七月初十，距离吏部巡查团抵达凤阳还有五天。
整个县衙都笼罩在一股紧而不乱的气氛中。解缙带着两个识字的差役，把洪武十二年以来凤阳县衙的所有公文、账册、清丈记录、税赋测算表、河工支出明细、公学经费账目，全部翻出来重新整理了一遍。以前马文才在任时的那些旧账，该封存的封存，该标注的标注，分门别类装进了二十几只木箱里，在库房里码得整整齐齐。每只木箱外面都贴了标签，写着箱内所装文书的名称和起止时间，一目了然。
王锵去库房看了一遍，随手抽出几份翻了翻，确认没有遗漏，然后拍了拍手上的灰，转身走出了库房。
“侯爷，账目方面应该没有问题。”解缙跟在王锵身后，边走边说，“洪武十二年的账目是我们到任之后重新做的，每一笔都有据可查。洪武十一年及以前的旧账，虽然有些混乱，但我们已经单独标注清楚了，巡查团要是问起来，可以直接说明情况——那是马文才任内的事情，跟我们无关。”
王锵点了点头，没有多说什么。账目方面他并不担心，他真正担心的，是巡查团里那个叫郑文通的副手。主官张昶虽然刻板，但只要账目经得起查，他不会故意找茬。但郑文通是吕本的门生，他肯定会想办法在巡查过程中制造事端。而制造事端最容易的方式，不是查账，而是找人——找那些对王锵心怀不满的人，让他们在巡查团面前“说实话”。
他停下脚步，转身看向二虎：“吕安那边，这两天有什么动静？”
“没有。”二虎摇了摇头，“他住进悦来客栈之后，除了第一天晚上去了赵三的酒馆，之后两天都没有出门。三餐都是让伙计送到房里吃的。那个‘刘福’也是一样——租了房子之后，每天只在傍晚出门一趟，去街上买点东西就回去，从不跟人搭话。”
“太安静了。”王锵的手指在桌面上轻轻敲了两下，“吕安大老远从京城跑来，不可能只是为了在客栈里待着。他不动，说明他在等——等巡查团到了之后，再找机会跟某些人接触。你让人盯紧赵三的酒馆，尤其是夜里。巡查团到凤阳的前一天晚上，赵三那边很可能会有人去接头。”
二虎领命去了。
七月十一日，一封来自庐州的信送到了王锵的案头。信是庐州知府张敬之写来的，内容比之前几封都要简短，但信息量却不小——庐州府的土地清丈工作已经完成了初步摸底，结果比预想的要好，隐田比例大约在三成左右，比凤阳低一些。但信的后半段，张敬之的语气明显凝重了不少：“近日庐州城内亦有流言，称摊丁入亩乃‘变相加税’，已有乡绅联名上书知府衙门，要求暂缓推行。下官虽已辟谣，然流言传播甚广，短期内恐难平息。另据下官查探，此类流言最初均源自同一批人——皆是近月从凤阳方向来的陌生面孔。下官怀疑，有人在凤阳与庐州之间来回活动，意图在两府同时制造混乱。”
王锵看完信，眉头微微皱了一下。庐州的流言源自凤阳方向来的陌生人——这说明吕文华和吕安的活动范围不止在凤阳境内，已经开始向周边府县扩散了。他放下信，沉思了一会儿，然后铺开信纸，给张敬之写了一封回信。信里除了感谢张敬之的提醒之外，还特意加了一句：“流言源头在下官管辖境内，下官定当尽快查清并予以处置。张知府那边，建议加强城门盘查，对近期从凤阳方向入城的外来人员做好登记，以便追溯。”
信送出去之后，王锵在书房里坐了一会儿，然后站起身，走出县衙，沿着街道朝河工的方向走去。他想一个人走走，理一理最近这些纷繁复杂的线索。
七月的凤阳，正午的太阳毒辣，晒得青石板路面发烫。街道上的行人不多，几个卖瓜的小贩躲在树荫底下，有气无力地吆喝着。王锵走得不快，一边走一边看着街道两旁的景象——几家新开的店铺门口贴着红纸招牌，一个货郎挑着担子从巷子里走出来，几个孩子在巷口踢毽子，笑声清脆。这些在几个月前还是一片死气沉沉的街景，如今已经有了几分鲜活的气息。
他走了一段路，在河堤上找到了赵大柱。赵大柱正光着膀子，蹲在新筑的堤脚边上，手里拿着一块石头，在敲打一块砌得不平整的石料。听到脚步声，他抬起头来，看到是王锵，连忙站起身，抓起搭在肩上的布衫胡乱擦了一把脸上的汗：“县尊大人，您怎么来了？这大太阳的，您有事让人来叫我一声就行，何必亲自跑一趟。”
“没事，就是随便走走。”王锵蹲下身，看了看新筑的堤脚。石料砌得整整齐齐，缝隙里填满了三合土，用手按了一下，已经干透了，硬得像石头一样。他满意地点了点头，“这段堤修得不错。”
赵大柱咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“那是！草民别的不敢说，修堤这事，草民干了二十年，闭着眼睛都知道石头该怎么摆。县尊大人放心，这段堤修好之后，别说今年汛期，就是再来十年，也冲不垮它。”
王锵笑了笑，没有接话。他站起身，拍了拍手上的泥土，沿着河堤继续往前走。走出几步之后，他忽然停下来，回头问了一句：“赵里正，你在凤阳住了这么多年，认不认识一个叫‘刘福’的人？应天府口音，四十岁左右，中等身材。”
赵大柱愣了一下，想了想，然后摇了摇头：“没听说过。应天府口音的人在凤阳不多见，要是真有这么个人，草民应该会有印象。县尊大人要找这个人？要不要草民帮您打听打听？”
“不用，随口问问。”王锵摆了摆手，继续往前走。
他在河堤上走了大约两里地，然后转身往回走。回到县衙的时候，已经是下午了。他刚走进大门，二虎就迎了上来，脸色有些凝重：“侯爷，赵三那边有动静了。今天中午，赵三的酒馆关了一个时辰的门。我们的人翻墙进去看了一眼——赵三不在酒馆里，后门是虚掩着的。我们的人顺着后门出去，在巷子里发现了一串新鲜的脚印，通往‘刘福’租的那间房子。”
王锵的脚步顿了一下，然后恢复了正常：“赵三去见了‘刘福’？”
“应该是。我们的人没敢靠太近，但脚印是新的，而且只有去的方向，没有回来的方向——说明赵三进了‘刘福’的房子之后，还没有出来。”
王锵沉默了片刻，然后开口道：“继续盯着。等赵三出来之后，看看他手里有没有多什么东西。”
二虎应了一声，转身走了。
王锵走进书房，在椅子上坐下来，手指在桌面上轻轻敲了几下。赵三和“刘福”终于接头了。这说明吕安到了凤阳之后，虽然没有直接行动，但已经开始通过赵三和“刘福”这条线布局了。而布局的目标，十有八九跟即将到来的吏部巡查有关。
他端起桌上的凉茶喝了一口，放下茶杯，拿起笔，铺开一张纸，开始写一份给巡查团的汇报材料。材料的内容很客观——凤阳新政推行的背景、过程、成效、存在的问题以及下一步的计划，全部如实陈述，不加修饰，也不回避问题。写完之后，他放下笔，把材料从头到尾看了一遍，确认没有遗漏，然后折好，放进信封里，准备在巡查团到达当天交给张昶。
他做这些准备，不是为了应付巡查，而是为了让巡查团看到一个真实的凤阳。好的坏的，都摆在那里，让来看的人自己判断。
七月十二日，一个从应天府传来的消息，让王锵心里最后一丝侥幸也消失了。
消息依然是蒋瓛送来的，这次不是信，而是一张只有两行字的纸条：“七月十一日朝会，吕本再次进言，称凤阳新政‘擅自更改税制，恐动摇国本’，要求陛下下旨暂停凤阳试点，待朝廷重新审议后再行定夺。陛下仍未表态，但退朝后召李善长、吏部尚书及户部尚书至御书房议事，至深夜方散。”
王锵看完纸条，沉默了很久。
吕本第二次在朝会上发难，而且这次的说辞比上次更加严厉——“擅自更改税制，恐动摇国本”。这个罪名如果坐实了，别说凤阳的新政保不住，就连他自己，也可能被召回京城接受审查。而朱元璋虽然没有当场表态，但退朝后召李善长和吏部、户部尚书议事到深夜，说明他已经在认真考虑吕本的意见了。
他把纸条凑到烛火上点燃，看着纸页在火焰中卷曲、发黑、碎裂，化成一撮灰烬。然后他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风扑面而来，带着泥土和草木的气息。他站在窗前，看着外面漆黑的夜色，沉默了很久。
他来到凤阳不过短短几个月，做了别人几年都未必能做到的事情——清丈了全县的土地，推行了摊丁入亩，惩治了贪官污吏，修了河堤，办了公学，整顿了吏员队伍。每一项都是实打实的政绩，每一项都在实实在在地改变百姓的生活。但朝堂上的那些人，看不到这些。他们看到的，只是王锵动了他们的利益，只是王锵打破了他们习以为常的规矩。
他收回目光，转身走回案前，重新坐了下来。他拿起笔，铺开一张纸，开始写一份给朱元璋的密奏。他没有替自己辩解，也没有指责吕本，只是把凤阳新政推行以来的所有数据——土地清丈的结果、赋税变化的情况、河工进展的进度、公学开学的规模、吏员整顿的成效——全部列了出来，末尾附了一句话：“臣在凤阳一日，必不负陛下所托。新政之成效，请陛下观其实，而非听其言。”
写完之后，他吹干墨迹，装进信封，用火漆封好，叫来一个可靠的差役，让他连夜送往应天府，呈陛下御览。
信送出去之后，王锵靠在椅背上，闭着眼睛坐了很久。他知道，这封密奏送到朱元璋面前之后，并不能立刻改变什么。朝堂上的博弈，从来不是一封信就能解决的。但他必须让朱元璋看到凤阳的真实情况，必须在那些别有用心的话语之外，给朱元璋提供一个可以对照的参照。
他睁开眼，吹熄了蜡烛，站起身，走到门口，推开房门。夜风扑面而来，带着泥土和草木的气息。他站在门口，深深地吸了一口气，然后轻轻关上了门。
第二天一早，王锵刚在书房坐下，解缙就快步走了进来，手里拿着一份刚收到的公文，脸色有些复杂：“侯爷，巡查团到了。今天一早进的城，比行文上说的早了三天。”
王锵接过公文看了一遍，然后放下，没有说话。
解缙见他沉默，主动解释道：“行文是七月初九发出的，按正常脚程，巡查团从应天出发，路上走五六天，七月十五前后到是正常的。但据我们的人打听，巡查团其实六月二十九就出发了——行文发出的时候，他们已经在路上了。郑文通在路上以‘公务紧急’为由催促加速，所以比预期早到了三天。”
王锵听完，没有立刻表态。他端起桌上的凉茶喝了一口，放下茶杯之后，才缓缓开口：“六月二十九就出发了？也就是说，吏部行文还没到凤阳，巡查团就已经从京城出来了。”
“是。这说明巡查团的行程早就定下来了，行文只是走个形式通知我们。郑文通在路上加速赶路，目的就是打我们一个措手不及——让我们来不及准备。”
王锵沉默了片刻，然后站起身，整了整衣领：“既然客人已经到了，那我们就把门打开，欢迎他们。账册都准备好了吗？”
“准备好了。二十三个木箱，全部码放在库房里，标签齐全。”
“走吧，去门口迎接。”
他走出书房，穿过院子，朝县衙大门走去。七月的阳光明亮而炽热，照得整个院子一片通明。他走到门口站定，整了整衣冠，目光平静地望向街道的尽头。
不一会儿，街道拐角处出现了几匹快马，后面跟着一辆青布马车。马车在县衙门口缓缓停下，车帘掀开，一个面容清瘦、穿着绯色官袍的中年男子率先走了下来。他五十岁左右的年纪，表情严肃，目光锐利，下车之后先是抬头看了一眼门楣上那块写着“凤阳县衙”的匾额，然后才收回目光，看向站在门口迎接的王锵。
“下官凤阳县令王锵，参见张侍郎。”王锵拱手行礼，不卑不亢。
张昶打量了他一眼，点了点头，语气平淡：“永宁侯不必多礼。本官奉吏部之命，前来巡查凤阳新政推行情况，多有叨扰。”
“张侍郎言重了。巡查所需的一切文书账册，下官已经全部整理好了，随时可以查阅。张侍郎和各位大人一路舟车劳顿，要不要先歇息片刻，明日再开始巡查？”
“不必。”张昶摆了摆手，“时间紧迫，今日先看账册。明日再下乡实地查看。”
王锵点了点头，侧身让开大门：“张侍郎请。”
张昶大步走进了县衙大门。跟在他身后的，是一个四十出头的官员，面容白净，嘴角挂着一丝若有若无的笑意——正是吏部员外郎郑文通。他经过王锵身边的时候，脚步顿了一下，朝王锵拱了拱手，笑容可掬地说了一句：“永宁侯在凤阳的政绩，下官在京城也多有耳闻。此番巡查，正好向侯爷学习学习。”
话是好话，但王锵从他那丝笑容里，读出了一点别的东西。他没有接话，只是礼貌地回了一礼，然后跟在张昶身后，走进了县衙大门。
院子里，二十几只木箱已经按照分类码放整齐。张昶走到第一只木箱前面，打开箱盖，随手抽出一份文书翻了几页，然后又放回去，关上箱盖，转身看向王锵：“永宁侯，这些账册，本官需要三天时间仔细查阅。三天之后，本官会给出初步结论。”
“张侍郎请便。需要什么，随时让人来叫下官。”
张昶点了点头，没有再说话，转身走进了临时给他准备的办公房间。
王锵站在院子里，看着张昶的背影消失在门后，然后收回目光，转身朝书房走去。经过郑文通身边的时候，他注意到郑文通正站在第三只木箱前面，手里拿着一份土地清丈的记录，看得十分仔细。
他没有停下来打招呼，径直走回了书房。
关上书房的门之后，王锵在椅子上坐下来，端起桌上的凉茶喝了一口。巡查团到了，张昶去看账册了，郑文通在翻土地清丈记录了——一切都在按部就班地进行。但他心里清楚，真正的考验，还没有开始。
张昶查账，查不出问题，因为账目本来就是真的。但郑文通不会只查账，他一定会想办法在巡查期间制造事端。而制造事端最容易的方式，就是找人——找那些对王锵心怀不满的人，让他们在巡查团面前“说出真相”。
他放下茶杯，叫来二虎：“巡查团在凤阳期间，赵三的酒馆、吕安住的客栈、‘刘福’租的房子，全部加派人手盯住。尤其是晚上，任何一个人从那些地方出来，都要给我跟上，看他去了哪里、见了什么人。”
二虎领命去了。
王锵一个人坐在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色。巡查团到来的第一天，就这样平静地过去了。但他知道，平静只是暂时的。暴风雨，还在后面。他收回目光，重新拿起笔，在纸上继续写着。烛火跳动着，把整个房间照得明明暗暗，也把他投在墙上的影子拉得忽长忽短。窗外传来几声犬吠，然后归于沉寂。凤阳的夜晚安静而漫长，但在这片安静之下，暗流正在加速涌动。巡查团的到来，就像一块投入湖面的石头，涟漪正在一圈一圈地荡开，很快就会触及那些藏在暗处的人和事。而王锵能做的，就是稳住自己，稳住凤阳，等着那些涟漪把水下的东西翻上来。他放下笔，吹熄了蜡烛，在黑暗中坐了一会儿，然后站起身，走到门口，推开房门。夜风扑面而来，带着泥土和草木的气息。他站在门口，深深地吸了一口气，然后轻轻关上了门。凤阳的夜，还很长。但黎明，总会来的。
