沈鲤把那半块凤佩攥在手里，硌得掌心生疼。玉佩温润，五尾凤的图案在烛光下泛着柔和的光，像一只沉睡的鸟。这是她亲生父亲的信物，是他在她三个月大的时候塞进她襁褓里的——那时候他还在乎她，还把她当女儿。后来，他就不是父亲了，是一个要杀她取血续命的疯子。
林墨白的话还在她耳边回响：“他练邪功，要亲生女儿的心头血续命。当年把你换给沈家，就是怕你长大之后被他杀死。”三个姐姐，都死了。她是第四个。
沈鲤站起身，走到炭盆前。盆里的炭火烧得正旺，橘红色的火焰舔着盆沿，热气扑面而来。她低头看着手里的凤佩，玉佩上映出她的脸——苍白的，瘦削的，眼睛下面有青黑的阴影。她把凤佩举到炭盆上方，手指慢慢松开。玉佩掉进炭火里，发出一声沉闷的“噗”，火焰跳了一下，然后继续安静地燃烧。
“我不要这样的父亲。”沈鲤的声音很轻，轻得像一声叹息。
身后传来林墨白的声音，“公主英明。”沈鲤转过身，看着他，“别叫我公主。”林墨白低下头，“是。”
窗外夜色如墨。沈鲤坐在床边，林墨白站在门口。两人沉默了很久，谁都没有说话。炭盆里的火焰在跳动，把他们的影子投在墙上，忽长忽短，像两个无声的幽灵。
“他真的会来吗？”沈鲤问。
林墨白点了点头，“他已经派人在路上了。我不知道是谁，但我收到消息，他们半个月前就从南海出发了。按照行程，再过几天就该到京城了。”
沈鲤的手指慢慢收紧，“他要杀我，还是要把我带走？”
“先带走，再杀。”林墨白的声音很低，“他需要你的心头血，新鲜的心头血。在岛上取血不方便，他要把你带回去，关在地牢里，每天取一点，直到你死。”
沈鲤的胃里翻涌了一下。她不是害怕，是恶心。那个男人，她的亲生父亲，把她当成了一头养肥了待宰的猪。每天取一点，直到她死。她的三个姐姐，都是这么死的。
“我不会让他得逞。”沈鲤的声音不大，但很坚定。
林墨白看着她，“你打算怎么做？”
“嫁人。”沈鲤说，“嫁给太子。他不敢动太子的人。”
林墨白的眉头皱了一下，“太子会答应吗？”
“会。”沈鲤站起身，走到窗前。窗外，月亮被云遮住了，院子里漆黑一片，“因为我手里有他想要的东西。他想要兵符，我有。各取所需。”
林墨白沉默了一会儿，“你什么时候去找皇后？”
“明天。”沈鲤转过身，“你先回去吧，我要一个人待一会儿。”
林墨白点了点头，转身走了出去，轻轻带上了门。
沈鲤躺在床上，闭上眼睛。脑子里乱糟糟的，像一锅煮糊了的粥。她想睡，但睡不着。每次闭上眼睛，就会看见那幅画——黑色的宫殿，跪着的人，地上的血。她的三个姐姐，她从未见过面的三个姐姐，死在亲生父亲的手里。她们死的时候，有没有哭？有没有求他不要杀她们？他有没有犹豫过？
迷迷糊糊中，沈鲤感觉自己走进了那片迷雾。雾很浓，浓得看不见脚下的路。她往前走，雾在她面前散开，又在身后合拢，像是一堵永远走不出去的墙。
然后她看见了那个人。他站在雾里，穿着一件黑色的长袍，头发披散着，脸被雾气遮住了，看不清楚。但沈鲤能感觉到他在笑——那种笑不是善意的笑，是猎人看着猎物走进陷阱时的笑。
“女儿。”那个人的声音很低，低得像从地底下传来的，“你逃不掉的。”
沈鲤的脚像是被钉在了地上，动弹不得。她想跑，但腿不听使唤，像灌了铅一样沉重。那个人的脸从雾里慢慢露出来——剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而红润。那张脸和三皇子很像，和她也很像。是同一个血缘的印记。
“你的血是我的。”那个人伸出手，朝她走过来。他的手很白，白得像纸，指尖有黑色的指甲，像是被什么东西腐蚀过。
沈鲤想尖叫，但喉咙里发不出声音。
“你的血是我的——”
那只手快要碰到她的脸的时候，沈鲤猛地睁开了眼睛。
她躺在床上，浑身冷汗，后背的衣服湿透了，贴在身上，凉飕飕的。炭盆里的火已经灭了，屋里很冷，冷得像冰窖。她的心脏砰砰直跳，跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
沈鲤坐起来，大口大口地喘气。她伸手摸了摸自己的脸——是暖的。她还活着，没有被那个男人带走。只是一个梦。
她低下头，看见了床边的东西。
一面旗。黑色的旗，丝绸质地，边缘镶着金线。旗面上绣着一个白色的骷髅头，骷髅的眼眶里嵌着两颗红宝石，在黑暗中幽幽发光。旗杆是铁制的，冰冷，上面刻着弯弯曲曲的符号，像是某种古老的咒文。
海盗令旗。
沈鲤的血液凝固了。她盯着那面令旗，瞳孔放大，手指在发抖。这东西是怎么进来的？她睡觉之前明明锁了门，窗户也关得严严实实。没有人进来过——她确定。
“啊——！”
沈鲤尖叫了一声，声音尖锐，划破了夜的寂静。门被撞开了，翠儿——不，翠儿已经不在了——是新来的丫鬟小荷冲了进来，手里举着一盏灯，脸色煞白，“姑娘！怎么了？”
沈鲤指着床边，声音发抖，“那里——那里有一面旗——”
小荷顺着她手指的方向看去，床上什么都没有。被子平整，枕头端正，床边空荡荡的，连一根线头都没有。小荷放下灯，走过来摸了摸床沿，“姑娘，什么都没有啊。”
沈鲤愣住了。她低头看——令旗确实消失了。就像它从来没有出现过一样。但沈鲤知道它来过，因为她的手指上还残留着铁杆的冰冷触感，她的脑海里还印着那个骷髅头的模样。
“姑娘，您是不是做噩梦了？”小荷小心翼翼地问。
沈鲤深吸一口气，强迫自己平静下来，“可能是吧。你回去睡吧。”
小荷犹豫了一下，点了点头，提着灯退了出去。沈鲤坐在床上，伸手摸了摸枕头底下——那本书还在。她抽出书，翻开。书页上，新的弹幕浮现了——
【只有皇后能保你，去求她，代价是嫁给太子做侧妃。】
沈鲤盯着这行字，手指慢慢收紧。她知道弹幕不会骗她，但她还是问了一句，“嫁给太子，他就不会来杀我吗？”
书页没有回答。但她知道答案——不会。亲生父亲不会因为她嫁给了太子就放弃取她的血。但太子是一面盾牌，至少能让他忌惮，让他不敢明目张胆地动手。这就够了。
沈鲤把书合上，塞回枕头底下。她躺下来，睁着眼睛，盯着房梁上的蛛网。她睡不着了，也不敢睡。怕再梦见那个人，怕再看见那面令旗。
天亮了。
沈鲤从床上坐起来，浑身酸痛，像是被人打过一顿。她洗了脸，换了一件素净的衣裳，对着铜镜照了照。镜子里的人脸色苍白，眼下青黑，看起来像大病了一场。她用脂粉遮了遮，勉强让自己看起来不那么憔悴。
“姑娘，您要去哪儿？”小荷端着早饭进来。
“进宫。”沈鲤拿起一块糕点塞进嘴里，匆匆嚼了几口咽下去，“备马车。”
小荷应声去了。沈鲤把兵符和银票贴身藏好，又把那本书塞进怀里。她走到门口，犹豫了一下，回头看了一眼那张床。床上干干净净，没有令旗，没有血迹，什么都没有。但沈鲤知道，昨晚的一切不是梦。
那个人已经来过一次了。他还会再来的。
马车停在宫门口。沈鲤下了车，跟着引路的太监，穿过一道道宫门，来到皇后的凤仪宫。皇后正在偏殿里用早膳，看见沈鲤进来，放下筷子，皱了皱眉，“脸色怎么这么差？没睡好？”
“臣女昨夜做了个噩梦。”沈鲤行了个礼，在皇后对面坐下。
皇后端起茶杯抿了一口，“什么噩梦？”
沈鲤犹豫了一下，“梦见有人要杀臣女。”
皇后的手顿了一下，茶杯停在半空中。她看着沈鲤，目光里有审视，有疑问，还有一种说不清的复杂，“谁要杀你？”
沈鲤低下头，“臣女不能说。”
皇后放下茶杯，靠在椅背上，叹了口气，“你不说，本宫怎么帮你？”
沈鲤抬起头，看着皇后的眼睛，“娘娘，臣女只想问您一件事——如果臣女愿意嫁给太子殿下，娘娘愿意保臣女的命吗？”
皇后沉默了很久。窗外的阳光透过窗纸，在地上投下一片模糊的光斑。空气中的灰尘在光线里浮动，像无数细小的萤火虫。
“你知不知道，太子是什么人？”皇后的声音很轻。
沈鲤低下头，“臣女知道。”
“你知道什么？”皇后的声音陡然拔高了几度，又很快压了下去，带着一丝不易察觉的紧张。
沈鲤没有抬头，声音更低了几分，“臣女知道殿下的秘密。但臣女不在乎。臣女只想活着。”
皇后盯着她看了很久，目光复杂。过了好一会儿，皇后才开口，“你倒是比本宫想的聪明。”
“臣女不聪明。臣女只是没有选择。”
皇后站起身，走到窗前，背对着沈鲤。窗外的阳光照在她身上，把她明黄色的凤袍映得刺目。她沉默了很久，久到沈鲤以为她不会再开口了。
“好。”皇后终于说，“本宫答应你。本宫会说服太子娶你做侧妃。但你自己去跟太子谈条件——本宫不管。”
沈鲤跪下来，磕了一个头，“谢娘娘。”
从凤仪宫出来，沈鲤去了东宫。太子在书房里看书，看见沈鲤进来，放下书，指了指对面的椅子，“坐。”
沈鲤坐下，没有拐弯抹角，“殿下，臣女想嫁给你。”
太子的嘴角抽了一下，“你说什么？”
“臣女想嫁给你，做你的侧妃。”沈鲤的声音不大，但很清晰，“殿下需要兵符，臣女需要殿下的庇护。各取所需。三年后，殿下写一封休书，臣女离开东宫，兵符归殿下。”
太子盯着她看了很久，目光里有惊讶，有审视，还有一种说不清的复杂。他忽然笑了，“你倒是敢说。”
“臣女只是不想死。”沈鲤看着他的眼睛，“殿下，有人要杀臣女。臣女只有嫁给殿下，他才会忌惮。”
太子沉默了一会儿，“谁要杀你？”
沈鲤摇了摇头，“臣女不能说。但臣女可以发誓，臣女嫁给殿下，不会害殿下，也不会害皇后。臣女只是想活着。”
太子站起身，走到窗前，背对着她。窗外的阳光照在他身上，把他杏黄色的蟒袍映得发亮。他沉默了很久，久到沈鲤的膝盖开始发酸。
“好。”太子转过身，“本宫答应你。但本宫有一个条件。”
“殿下请说。”
“三年后，不管发生什么，你都不能留在东宫。”太子的声音很低，“本宫不需要一个知道太多秘密的女人。”
沈鲤点了点头，“臣女明白。”
太子从书案上拿起一张纸，铺开，提笔写了几行字，盖上自己的印鉴，递给她。纸上写着——
“侧妃沈氏，入东宫三年，三年后和离，各不相欠。”
沈鲤接过那张纸，折叠好，收进袖子里。她看着太子，太子的表情平静得像一潭死水，没有喜悦，也没有悲伤。对她来说，这是一场交易。对他来说，也是一场交易。
从东宫出来，沈鲤的腿发软。她扶着墙，在回廊里站了一会儿，等心跳平复了，才慢慢往外走。嫁给太子，是她最后的底牌。如果连这都挡不住那个男人，她就真的没有退路了。
马车出了宫门，驶入京城的街道。沈鲤靠在车壁上，闭上眼睛。她摸出那本书，翻开。弹幕又更新了——
【三日后，圣旨下。七日后，大婚。】
沈鲤盯着这行字，嘴角微微上翘。七天，她就要成为太子侧妃了。那个男人，还会来杀她吗？
她不知道。但至少，她多了一层铠甲。
回到小院，沈珏已经能下床了。他拄着拐杖，在院子里慢慢走动，看见沈鲤进来，停下脚步，问，“进宫做什么？”
“求皇后赐婚。”沈鲤走过去扶住他，“哥哥，我要嫁人了。”
沈珏愣了一下，“嫁给谁？”
“太子。”
沈珏的脸白了一下，握着拐杖的手指收紧，“你确定？”
沈鲤点了点头，“我确定。”
沈珏沉默了很久，终于叹了口气，“是哥哥没用，护不住你。”
“不是哥哥的错。”沈鲤摇头，“是这个世界太疯了。”
沈珏看着她，眼眶红了，“你嫁过去，如果太子欺负你，你告诉我。我拼了这条命，也要把你救出来。”
沈鲤笑了，眼泪掉了下来，“好。”
窗外，夕阳正在落下。天边烧成一片暗红色，像凝固的血。沈鲤靠在沈珏的肩膀上，看着那片红色，心里平静得像一潭死水。
七天。她就要成为太子侧妃了。那个男人，还会来吗？
她不知道。但无论他来不来，她都已经准备好了。
