沈父的葬礼办得很简单。不是沈鲤不想隆重，是沈府烧成了一片废墟，没有场地，也没有人手。棺材是沈珏从城外棺材铺买来的，杉木的，刷了一层黑漆，勉强体面。灵堂设在废墟前搭的棚子里，纸糊的帷幔在风中猎猎作响，像是有人一直在哭泣。
沈鲤跪在灵前，烧了一摞又一摞纸钱。火舌舔着黄纸，灰烬漫天飞舞，落在她的头发上、肩膀上，像一层灰色的雪。她的膝盖已经跪得没了知觉，嗓子哭哑了，眼泪也流干了，但她没有起身。她不知道该跟沈父说什么——说对不起，是她连累了沈家？还是说谢谢，谢谢你把我当亲生女儿？
沈珏跪在她旁边，头上缠着白布，脸上的伤还没好，青紫交加，一只眼睛肿得睁不开。他的表情木然，像一尊泥塑的佛像。从破庙回来之后，他就没有说过几句话，只是默默地守着灵，默默地烧纸，默默地流泪。
棺材入土的时候，天上下起了小雨。细细密密的雨丝飘下来，打在纸扎的花圈上，发出沙沙的声响。沈鲤站在坟前，手里捧着一把泥土，慢慢撒在棺材上。泥土从指缝间漏下去，落在黑色的棺盖上，发出沉闷的“噗噗”声。
“爹，”她的声音很轻，轻得几乎被雨声淹没，“女儿不孝，没能护住您。”
沈珏站在她身后，一言不发。他的肩膀在微微发抖，不知道是冷还是哭。
葬礼结束后，沈鲤回到临时租住的小院。沈珏在回来的路上忽然昏倒了——他的伤比看起来重得多，破庙里被打的时候伤到了头，一直硬撑着，直到沈父入土，他才像断了线的木偶一样倒了下去。沈鲤请了大夫来看，大夫说脑震荡，需要静养，什么时候醒来不好说。
沈鲤守在沈珏的床边，看着他那张青紫交加的脸，心里像被人揪住了一样疼。这个哥哥，从小护着她，虽然以前碍于嫡母的面子不敢太亲近，但私下里没少偷偷给她送东西。沈珏醒来的时候，是第二天傍晚。他睁开眼睛，看见沈鲤坐在床边，愣了一下，然后说了一句让沈鲤心碎的话——“鲤儿，爹呢？”
沈鲤没有回答，只是握紧了他的手。
沈珏沉默了很久，眼泪无声地从他那双红肿的眼睛里流了下来。他没有哭出声，但那种沉默的、压抑的哭泣，比嚎啕大哭更让人心碎。
“哥哥，”沈鲤等他哭够了，才开口，“你好好养伤。我要出一趟远门。”
沈珏抬起头，“去哪儿？”
“南海。”
沈珏的眉头皱了起来，“去南海做什么？”
沈鲤犹豫了一下，没有说实话，“去找一个人。”
沈珏盯着她看了很久，目光里有担忧，有疑问，还有一种说不清的复杂。他没有追问，只是点了点头，“你小心。”
沈鲤笑了笑，“我会的。”
她回到自己屋里，开始收拾行李。东西不多——几件换洗的衣裳，一些碎银子，两张银票，那两块兵符，还有那本书。她把衣裳叠好塞进包袱，把银子和银票用布包好贴身藏着，把兵符用油纸裹了塞在包袱底。最后，她从枕头底下摸出那本书，握在手里。书页温热，像一颗跳动的心脏。
她把书贴胸口塞进衣襟里。
“砰——！”
门被猛地推开了。沈鲤转过身，看见林墨白站在门口。他穿着一件深色的长袍，头发散乱，脸上全是汗，胸口剧烈地起伏着，像是跑了很多路。他看见沈鲤手里的包袱，脸色骤变。
“你要去哪儿？”他的声音急促。
“南海。”沈鲤把包袱放在桌上，“找我亲生父亲。”
林墨白的脸白了一下，“你不能去！”
沈鲤看着他，“为什么？”
“他是魔鬼！”林墨白的声音几乎是吼出来的，“你不能去找他！”
沈鲤盯着他的眼睛，“他是我亲生父亲。”
林墨白的嘴唇哆嗦着，眼眶红了，“他不配做你父亲！”
沈鲤走过去，站在他面前，直视着他的眼睛，“林墨白，你知道什么？告诉我。”
林墨白咬了咬牙，声音压得很低，像是在说一件见不得人的事，“他练邪功，要亲生女儿的心头血续命。当年把你换给沈家，就是怕你长大之后被他杀死。”
沈鲤的脑子嗡了一下。她听过类似的话——在那封信里，在她自己的遗书里，在弹幕里。但亲耳从林墨白嘴里听到，那种冲击力是不一样的。
“你骗我。”沈鲤的声音发紧。
“我发誓！”林墨白的声音带着哭腔，“我亲眼看见的！他杀了自己的三个女儿，取她们的心头血练功。你的三个姐姐，都死了。你母亲知道这件事，才拼了命把你送出宫。她是被活活吓死的——怕你也被他杀了！”
沈鲤的腿一软，往后退了两步，撞在桌沿上。她撑着桌子的边缘，手指发白，指节咯咯作响。她的脑子里一片空白，只有林墨白的声音在反复回响——三个姐姐，都死了。取心头血练功。你是第四个。
“我不信。”沈鲤摇头，声音沙哑，“你骗我。”
林墨白从袖子里摸出一张纸，展开，递给她。纸上画着一幅画——一座孤岛，岛上有一座黑色的宫殿，宫殿前面跪着几个人，地上有一摊血。画面粗糙，但那种阴森恐怖的气息扑面而来。
“这是我从他书房里偷出来的。”林墨白的声音很低，“他画的。每次取血之后，他都会画一幅画留念。这是第六幅——你三姐死的那天。”
沈鲤盯着那幅画，手指慢慢收紧，把纸攥成了一团。她的眼眶红了，但没有流泪。她把纸团扔在地上，抬起头，看着林墨白，“就算你说的是真的，我也要去。”
“为什么？！”林墨白急了。
“因为我要亲眼看看。”沈鲤的声音不大，但很坚定，“我要亲眼看看，这个魔鬼，长什么样。”
怀里那本书突然发烫。烫得沈鲤胸口一疼。她伸手摸出那本书，翻开。书页上，弹幕变成了红色——不是之前那种暗红，是鲜红，像血一样的鲜红。字迹一笔一划地浮现，每一个字都像是在滴血。
【林墨白说的是真的，他会杀了你。】
红色的大字，触目惊心。
沈鲤的手一抖，书掉在了地上。她低头看着那本书，书页朝上，那行红色的字还在，安安静静地躺在她眼前，像一个血淋淋的预言。
“所以，”沈鲤的声音发颤，“我去了就是送死？”
林墨白蹲下来，捡起那本书，递还给她，“不是送死，是去送血。他在等你——等了你十八年。他知道你一定会去找他，因为他知道你想知道真相。”
沈鲤接过书，抱在怀里。她的身子在发抖，从手指到肩膀，从肩膀到膝盖，全身都在抖。她不是害怕，是愤怒。那个男人，她的亲生父亲，把她送出宫不是保护她，而是怕自己忍不住在她还小的时候就杀了她取血。等她长大了，养肥了，再把她叫回去，杀了取血。
“那我该怎么办？”沈鲤瘫坐在地，声音空洞得像从一口枯井里传出来的回声，“我不去，他会不会来找我？”
林墨白在她面前蹲下来，看着她的眼睛，“会。他已经在路上了。”
沈鲤的瞳孔猛地一缩。
“他派了人来京城找你。”林墨白的声音很低，“我不知道是谁，但我知道他们已经出发了。你留在京城，不安全。去南海，也不安全。你唯一的出路，是让他不敢动你。”
“怎么让他不敢动我？”
林墨白沉默了一下，“让他知道，你有能力杀他。”
沈鲤盯着他，脑子里飞快地转着。有能力杀他——怎么让他知道？靠那三万旧部？但那三万旧部是他的人，不是她的人。她一个命令下去，那些人听谁的还不一定。
怀里那本书又发烫了。沈鲤翻开，新弹幕浮现——
【皇后。只有皇后能保你。去找她，代价是嫁给太子做侧妃。】
沈鲤盯着这行字，手指慢慢收紧。嫁给太子做侧妃，三年后和离——弹幕之前提过这个方案。她当时觉得太远，没有认真考虑。现在，弹幕又提了一次。
不是提议，是最后的路。
林墨白看着她，“弹幕说什么？”
沈鲤抬起头，“嫁人。”
林墨白愣了一下，“嫁谁？”
“太子。”
林墨白的脸色变了，“你疯了？太子是什么人你不知道？”
“我知道。”沈鲤合上书，站起来，“但弹幕从不出错。”
林墨白张了张嘴，想说什么，但对上沈鲤那双平静的眼睛，又把话咽了回去。他沉默了很久，终于叹了口气，“你决定了？”
“决定了。”沈鲤说，“但不是现在。我要先把哥哥安顿好。”
林墨白点了点头，“我帮你。”
沈鲤看着他，忽然问了一句，“你为什么对我这么好？你是他的人，你应该帮他杀我取血才对。”
林墨白低下头，沉默了很久。窗外的月光透过窗纸，在他脸上投下一片银白色的光影。他的睫毛很长，在眼下投下一小片阴影，像蝴蝶翅膀的投影。
“因为你是第一个把我当人看的人。”林墨白的声音很低，“我从小被他养大，他教我武功，教我杀人，教我当他的棋子。没有人问过我愿不愿意，没有人关心我开不开心。”他抬起头，看着沈鲤，“只有你，在街上遇见我的时候，没有把我当成怪物。你笑我耳垂好看，你跟我开玩笑，你把我当成一个普通人。”
沈鲤的眼眶红了，“你不是怪物。你只是选错了主子。”
林墨白笑了一下，那笑容苦涩得像黄连，“我没有选。是他选了我。”
沈鲤走过去，握住他的手，“现在你可以选了。”
林墨白低头看着她的手，又抬起头，看着她的眼睛。他的眼眶红了，但没有流泪。他反握住沈鲤的手，用力很大，像是要把她的骨头捏碎。
“我选你。”他说。
沈鲤笑了，眼泪顺着脸颊流了下来。
第二天一早，沈鲤去见了皇后。
皇后在御花园里赏花，穿着一件淡紫色的褙子，头上戴着几朵珠花，看起来心情不错。她看见沈鲤进来，招了招手，“过来坐。”
沈鲤走过去，在皇后身边坐下。皇后端起茶杯抿了一口，看着满园的春色，“你家里的事，本宫听说了。节哀。”
“谢娘娘。”沈鲤低下头。
皇后放下茶杯，看着她，“你来找本宫，不只是为了请安吧？”
沈鲤深吸一口气，抬起头，看着皇后的眼睛，“娘娘，臣女想求您一件事。”
“说。”
“臣女想嫁给太子殿下。”
皇后的手顿了一下，茶杯停在半空中。她盯着沈鲤看了很久，目光里有惊讶，有审视，还有一种说不清的笑意。
“你想做太子侧妃？”皇后的声音很轻。
“是。”沈鲤的声音不大，但很坚定。
皇后放下茶杯，靠在椅背上，打量着沈鲤，“为什么？”
“因为臣女需要殿下的庇护。”沈鲤没有拐弯抹角，“有人要杀臣女。臣女不想死。”
皇后沉默了一会儿，“谁要杀你？”
沈鲤犹豫了一下，“臣女不能说。但臣女可以发誓，臣女嫁给太子，不会害太子，也不会害娘娘。臣女只是想活着。”
皇后盯着她的眼睛，像是要从她的瞳孔里看出什么秘密。过了好一会儿，皇后忽然笑了，“你倒是诚实。”
沈鲤低下头，“臣女不敢欺瞒娘娘。”
皇后站起身，走到花丛前，摘了一朵牡丹，在手里转了转，“太子是储君，他的婚事不是本宫一个人说了算的。但本宫可以帮你问问他的意思。”
沈鲤跪下来，“谢娘娘。”
皇后转过身，看着她，“但你记住，嫁进皇家，不是你想的那么简单。宫里的人，比你想的要复杂得多。”
沈鲤抬起头，“臣女不怕。”
皇后笑了一下，“本宫知道你胆子大。敢当着本宫的面说恨《女诫》的人，胆子能不大吗？”她把那朵牡丹插在沈鲤的发间，“回去等消息吧。”
从御花园出来，沈鲤的腿又软了。她扶着墙，在回廊里站了一会儿，等心跳平复了，才慢慢往外走。她不知道自己做得对不对，但弹幕说这是唯一的出路，她就只能走这条路。
嫁给太子，做三年侧妃，然后和离。三年，足够她做很多事了。
沈鲤摸出那本书，翻开。弹幕又更新了——
【太子会答应。三天后，圣旨到。】
沈鲤盯着这行字，嘴角微微上翘。三天后，她就是太子侧妃了。太子是太监——弹幕之前告诉过她。太子不能人道的秘密，只有皇后知道。她嫁过去，不会有圆房，不会有孩子，三年后一拍两散。对太子来说，她是一个挡箭牌，挡住外界的流言蜚语。对她来说，太子是一面盾牌，挡住亲生父亲的刀。
各取所需。
沈鲤把书合上，塞回怀里，走出宫门。阳光刺眼，她眯着眼睛，看着远处灰蒙蒙的天空。那片天空下，京城繁华依旧，车水马龙，人来人往。没有人知道，一个十六岁的姑娘，刚刚把自己的婚姻当成了交易。
回到小院，沈珏已经醒了。他靠在床上，脸色苍白，看见沈鲤进来，问，“你去哪儿了？”
“进宫。”沈鲤坐在床边，“哥哥，我要嫁人了。”
沈珏愣了一下，“嫁给谁？”
“太子。”
沈珏的脸白了一下，“为什么？”
“因为我需要太子的庇护。”沈鲤握住他的手，“哥哥，有人要杀我。只有嫁给太子，他才会忌惮。”
沈珏沉默了很久，眼眶红了，“是哥哥没用，护不住你。”
“不是哥哥的错。”沈鲤摇头，“是这个世界太疯了。”
沈珏握紧她的手，“你嫁过去，如果太子欺负你，你告诉我。我拼了这条命，也要把你救出来。”
沈鲤笑了，眼泪掉了下来，“好。”
窗外，夕阳正在落下。沈鲤靠在沈珏的肩膀上，看着那片橘红色的天空，心里平静得像一潭死水。她不知道自己还能活多久，但她知道，只要活着，她就要一直往前走。
不能回头。
