帖子送来的时候，沈鲤正在院子里给兰花浇水。
翠儿捧着一个烫金封套的帖子，脸色发白，手都在抖，“姑……姑娘，三皇子殿下派人送来的。”沈鲤放下水瓢，接过帖子，翻开。字迹遒劲有力，笔锋犀利，像刀刻的一样——“明日辰时，城外别院赏花，恭候沈姑娘。”落款是“三皇子”三个字，墨迹浓重，透着一种不容拒绝的威严。
沈鲤把帖子合上，面不改色，“回去告诉殿下，臣女明日准时赴约。”
翠儿急了，“姑娘！三皇子那个人……奴婢听说他杀人不眨眼的，您怎么能去？”
“不去就是心虚。”沈鲤继续浇花，语气平淡得像在说今天天气不错，“三皇子想查一个人，比捏死一只蚂蚁还容易。我若不去，他反而会觉得我有问题。”
翠儿张了张嘴，想说什么，但对上沈鲤那双平静的眼睛，又把话咽了回去。
翌日清晨，沈鲤换了一件淡绿色的褙子，头发挽成简单的圆髻，插了两根玉簪，不施脂粉，素面朝天。她对着铜镜照了照，镜中的人看起来清清淡淡，像一株刚从水里捞起来的青荷——不张扬，不媚俗，也不会让三皇子觉得她在刻意讨好。
翠儿帮她整了整衣领，小声说，“姑娘，您真的不带奴婢去？”
“三皇子的别院，带丫鬟不合规矩。”沈鲤从袖子里摸出那本书，贴身藏好，“你在家等着，我傍晚就回来。”
马车在沈府门口等着，车夫是个生面孔，表情木然，一句话也不说。沈鲤上了车，帘子放下来，马车辘辘地驶出城门。
京城到三皇子的别院约莫半个时辰的路程。沈鲤靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里一遍一遍地过着弹幕的提示——“他桌上摆着‘夹竹桃’点心，别吃，说‘妾身最近吃素’。”夹竹桃，剧毒。三皇子请她赏花，不是为了赏花，是为了试探她——试探她有没有胆量吃他桌上的点心，试探她知不知道那点心里有毒。如果她吃了，死。如果她不吃的理由不够充分，说明她有问题。
“妾身最近吃素。”沈鲤在心里默念了几遍，把这句话练得自然流畅，像是随口说出来的。
马车在一座庄园门前停下。沈鲤下了车，抬头看去——庄园依山而建，白墙黛瓦，掩映在苍翠的松柏之间。门前立着两只石狮子，张牙舞爪，气势逼人。一个管事模样的中年人迎上来，躬身行礼，“沈姑娘，殿下在花园凉亭等您。”
沈鲤点了点头，跟着管事穿过一道道月亮门，走过一条条回廊。庄园比沈府大了不止一倍，假山池塘，亭台楼阁，一步一景，处处透着皇家的气派。花园在最深处，种满了各色花卉，正值花期，姹紫嫣红，蜂飞蝶舞。空气中弥漫着花香和青草的气息，混在一起，熏得人有些昏沉。
凉亭建在花园中央的一座小山上，四面通透，视野开阔。三皇子坐在凉亭里，穿着一件月白色的长袍，腰间系着一条玉带，手里拿着一把折扇，正低头看着桌上的什么。听见脚步声，他抬起头，微微一笑。
“沈姑娘来了。”
沈鲤走进凉亭，跪下行礼，“臣女参见殿下。”
“起来吧，不必多礼。”三皇子合上折扇，指了指对面的石凳，“坐。”
沈鲤坐下，目光扫过石桌。桌上摆着几盘点心，精致小巧，有桂花糕、莲子酥、杏仁饼，还有一盘粉红色的花形点心——花瓣层层叠叠，颜色鲜艳，看起来像真的夹竹桃花一样。
夹竹桃。剧毒。
沈鲤的目光在那盘点心上停了不到一息，就自然地移开了，像是只是随便看了一眼。她抬起头，看着三皇子。三皇子生得剑眉星目，五官棱角分明，鼻梁高挺，嘴唇薄而红润。他的眉眼和沈鲤有几分相似——不是那种一眼就能看出来的相似，而是一种藏在骨子里的、需要仔细端详才能发现的相似。
弹幕说过，三皇子是她同父异母的哥哥。
沈鲤压下心底的波澜，脸上只有得体的微笑。
三皇子拿起一块夹竹桃点心，递到她面前，“沈姑娘尝尝，这是府上新做的点心，味道不错。”
点心就在眼前。粉红色的花瓣，绿莹莹的叶子，做得栩栩如生，连花蕊都一丝不苟。沈鲤看着那块点心，心里冷笑，脸上却露出歉意的表情。
“殿下恕罪，”她低下头，声音轻而诚恳，“臣女最近吃素，荤腥点心不敢沾。”
三皇子的手顿了一下，“这点心是素的。”
“臣女愚钝，分不清荤素。”沈鲤的语气更加谦卑，“为了不冒犯佛祖，臣女这些日子连点心都不敢吃了。殿下盛情，臣女心领了。”
三皇子盯着她看了几秒，目光锐利得像一把刀。沈鲤低着头，她能感觉到那道目光在她脸上来回扫视，像是在找什么破绽。她的心跳平稳，呼吸均匀，连睫毛都没有颤一下。
“沈姑娘真是个虔诚的人。”三皇子终于收回了目光，把点心放回盘子里，端起茶杯抿了一口。
沈鲤微微抬头，笑了笑，“殿下谬赞。”
三皇子放下茶杯，靠在椅背上，看着远处的山峦。风吹起他的衣角，猎猎作响。凉亭里安静了一会儿，只有风穿过松林的声音，沙沙的，像有人在低声说话。
“沈姑娘，”三皇子忽然开口，语气随意得像在聊天，“你听说过前朝余孽的事吗？”
沈鲤的心脏猛地一跳，但她的脸上没有任何变化。她想了想，语气平淡，“听过一些。”
“哦？”三皇子转过头看着她，“你怎么看？”
“该杀。”沈鲤说，两个字干脆利落，不带任何犹豫。
三皇子的嘴角微微上翘，“该杀？”
“前朝已亡二十年，余孽若安分守己，朝廷或许还能容他们苟活。但若他们心存不轨，妄图复辟，那就是乱臣贼子，人人得而诛之。”沈鲤的声音不大，但每一个字都掷地有声，“臣女虽是一介女流，也知忠君爱国四个字怎么写。”
三皇子盯着她看了很久，目光里的锐利慢慢退去，取而代之的是一种说不清的东西——像是欣赏，又像是失望。他忽然大笑起来，笑声在空旷的花园里回荡，惊起了几只栖在树上的鸟。
“好！”三皇子拍了一下桌子，“沈姑娘果然是明白人！”
沈鲤低头，“殿下过奖。”
三皇子站起身，走到凉亭边，背对着她。风吹起他的长发和衣袍，宽大的袖子在空中翻飞，像一只展翅欲飞的鹰。他沉默了一会儿，忽然说，“沈姑娘，你知不知道，你很像一个人？”
沈鲤心里一紧，“臣女愚钝，不知殿下说的是谁。”
“一个故人。”三皇子的声音很轻，轻得几乎被风吹散了，“很久以前的故人。”
他没有再说下去。沈鲤也没有追问。
赏花持续了半个时辰。三皇子没有再试探她，只是聊了一些无关紧要的话题——花、草、天气、诗词。沈鲤对答如流，既不过分卖弄，也不显得愚钝，分寸拿捏得恰到好处。临走的时候，三皇子忽然叫住了她。
“沈姑娘。”
沈鲤转过身。
三皇子看着她，目光深沉，“本宫希望，下次还能请姑娘来赏花。”
沈鲤笑了笑，“殿下盛情，臣女荣幸。”
上了马车，帘子放下来的那一刻，沈鲤整个人像被抽空了一样，靠在车壁上，后背的衣服已经被冷汗浸透了。她的手指在发抖，膝盖也在发抖，但她咬着牙，没有发出任何声音。
三皇子太危险了。他每一个问题都是陷阱，每一个笑容都是试探。如果她刚才说错一句话，或者露出半点破绽，她今天就别想活着走出这座庄园。
沈鲤从怀里摸出那本书，翻开。
弹幕变了。不再是之前那种黑色的、规规矩矩的字迹，而是——
黑色。
不是红色的警告，而是黑色。像墨汁一样浓稠的黑，像深渊一样看不到底的黑。字迹一笔一划地浮现，缓慢而沉重，像是在宣判什么。
【三皇子是你同父异母的哥哥。】
【他也是前朝血脉。】
沈鲤的手猛地一抖，书从指尖滑落，掉在车厢地板上。她低头看着那本书，书页朝上，那两行黑色的字迹还在，安安静静地躺在她眼前，像两条沉睡的蛇。
同父异母的哥哥。
前朝血脉。
沈鲤的脑子嗡了一下。三皇子是前朝血脉，那他也是——她父亲的儿子。她的父亲，前朝太子，除了她之外，还有一个儿子，就是当朝的三皇子。
如果三皇子知道了自己的身世，知道了她是前朝太子的女儿，知道了她手里有三万旧部，他不会让她活着。因为她是他的威胁——前朝血脉的公主，比他这个“皇子”更有资格继承那三万旧部。
沈鲤捡起书，把书页合上。她的手指还在抖，但她的眼神已经恢复了冷静。三皇子今天请她赏花，给她夹竹桃点心，问她前朝余孽的事——他不是在闲聊，他是在试探她。试探她有没有野心，试探她知不知道自己的身世，试探她是不是他的对手。
而她今天回答的每一句话，都像是在跟他表忠心——“前朝余孽，该杀。”“臣女忠君爱国。”
三皇子信了吗？沈鲤不确定。但她知道，他至少没有当场翻脸。他说“下次还能请姑娘来赏花”，说明她还有利用价值。
马车进了城，在沈府门口停下。沈鲤下了车，走进大门，穿过回廊，回到自己的院子。翠儿正在院子里等她，看见她回来，长出一口气，“姑娘，您可算回来了！奴婢担心死了！”
“没事。”沈鲤摆了摆手，“给我倒杯茶。”
翠儿赶紧去了。沈鲤关上门，把那本书从怀里掏出来，放在桌上。她盯着那本书看了很久，书页没有再翻动，弹幕也没有再更新。那两行黑色的字迹像烙印一样，刻在她脑海里，怎么也抹不掉。
三皇子是她哥哥。
当朝的三皇子，是她同父异母的哥哥。
而她自己，是前朝太子的女儿，手里握着前朝的兵符，能调动三万旧部。她是三皇子最大的威胁——如果三皇子知道了她的身世，他不会让她活着。如果三皇子不知道自己的身世，那他今天的一切试探，都只是为了确认她是不是前朝余孽。
不管他知道还是不知道，她都必须小心。
翠儿端着茶进来，看见沈鲤脸色不对，小心翼翼地问，“姑娘，您没事吧？三皇子他……有没有为难您？”
“没有。”沈鲤接过茶，喝了一口，“他只是请我吃了块点心。”
“点心？”翠儿瞪大了眼睛，“姑娘您不是说最近吃素吗？”
沈鲤看了她一眼，翠儿立刻捂住嘴，“奴婢多嘴了。”
“下去吧。”沈鲤摆了摆手。
翠儿退了出去，顺手带上了门。沈鲤坐在桌前，把那本书翻开，又合上，翻开，又合上。黑色的字迹还在，像是在提醒她什么。
她站起身，走到窗前，推开窗户。傍晚的风吹进来，带着一丝凉意。远处的天边，夕阳正在落下，云层被染成一片暗红色，像凝固的血。
三皇子是她的哥哥。当朝的三皇子，是前朝太子的儿子。如果这个消息传出去，整个朝堂都会震动。皇帝不会放过三皇子，三皇子也不会放过她。
她必须抢在他之前，把所有的棋子都摆好。
沈鲤关上窗户，回到桌前，从柜子里取出那两块兵符。冰凉的铜质虎符在她掌心泛着暗绿色的光，虎眼圆睁，像是在质问她——你准备好了吗？
“还没有。”她对兵符说，“但快了。”
窗外，夜色降临。沈鲤把兵符锁回柜子里，把那本书塞回枕头底下，躺到床上。她睁着眼睛，盯着房梁上的蛛网，脑子里全是三皇子的脸——剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而红润。那张脸和她有几分相似，藏在骨子里的、需要仔细端详才能发现的相似。
她以前没有注意到这种相似，是因为她从来没有想过自己和他会有血缘关系。现在知道了，再看那张脸，越看越觉得像——像她照镜子时看到的自己，只是多了几分男儿的英气和皇家的威严。
“哥哥。”沈鲤轻声说了一句，声音小得只有自己能听见。
这个词从她嘴里说出来，陌生得像是别人的语言。她是独生女，前世没有兄弟姐妹，今生也没有。原主有一个嫡兄沈珏，但那只是名义上的哥哥，没有血缘关系。而三皇子，是她在这个世界上唯一有血缘关系的人——除了那个在南海的、素未谋面的父亲。
但三皇子也是她最大的敌人。
沈鲤翻了个身，把脸埋进枕头里。她不想杀任何人，但这个世界逼着她杀人。嫡母要杀她，她杀了嫡母。三皇子要杀她，她也只能杀三皇子。没有第二条路。
书在枕头底下发烫。沈鲤伸手摸了一下，书页隔着枕头传到她掌心，热得有些烫手。她没有翻开，她知道弹幕会告诉她该怎么做。她只需要等。
等弹幕的下一步指示。
等三皇子的下一步动作。
等她自己的棋子全部到位。
窗外，更夫的梆子声响起——一慢三快，三更天了。沈鲤闭上眼睛，强迫自己入睡。明天还有明天的事，她不能倒下。
