宫宴的请帖是三天前送到的。
沈怀远拿着那张烫金的帖子，在书房里来回走了十几圈。皇后娘娘设宴，邀请京城三品以上官员的家眷。沈怀远是从四品，本不够资格，但沈家老太君年轻时与皇后有过一面之缘，这帖子是专门给老太君的。老太君年事已高，不便出门，便让沈鲤代她去。
“你代祖母去。”沈怀远把帖子递给沈鲤，表情复杂，“皇后娘娘的宴会，规矩多，你去了少说话，多低头，别给沈家丢脸。”
沈鲤接过帖子，低头应了。
少说话？弹幕让她说“最恨《女诫》”，这可不是少说话，这是当着满京城贵妇的面扔炸弹。
但她没有犹豫。弹幕从不出错，说让她说，那就说。
三天的时间，沈鲤除了照常管家，就是准备赴宴的行头。衣裳是新做的，水蓝色的褙子，绣着几朵素白的兰花，不张扬也不寒酸。头面用的是老太君赏的那套赤金头面，配了几朵珠花，既不失体面，又不过分招摇。
翠儿帮她梳头的时候，手一直在抖。
“姑娘，您紧张吗？”翠儿小声问。
“不紧张。”沈鲤说。
她说的不是真话。她紧张得要命。但她不能表现出来——如果连丫鬟都看出她紧张，那进了宫，那些眼睛毒辣的贵妇们一眼就能看穿她的底牌。
马车在宫门前停下。沈鲤扶着翠儿的手下了车，抬头看了一眼巍峨的宫墙。朱红色的墙，琉璃瓦的顶，在阳光下闪着刺目的光。她深吸一口气，跟着引路的太监，穿过一道道宫门，走进了皇后的凤仪宫。
宴会设在凤仪宫的正殿。殿内金碧辉煌，雕梁画栋，地上铺着织金地毯，两旁摆着紫檀木的长桌，桌上摆满了精致的点心和瓜果。已经来了不少命妇贵女，三三两两地坐着说话，个个衣着华贵，珠光宝气。
沈鲤找到自己的位置坐下。位置在中间偏后，不算显眼，但也不算角落。她扫了一眼四周，发现坐在她前面的几个贵女正偷偷打量她，目光里带着好奇和不屑。
一个庶女，也配来参加皇后的宴会？
沈鲤没有理会那些目光，低着头，安静地喝茶。
“你就是沈家的那个庶女？”
一个声音从旁边传来。沈鲤转过头，看见一个穿着粉色褙子的少女正看着她，年纪跟她差不多大，圆圆的脸，眼睛很大，看起来倒是和善。
“是。”沈鲤点了点头。
“我叫赵婉，赵家的嫡女。”少女笑了笑，“我听说过你，你在城隍庙救了你爹，现在满京城都在传你是神女下凡。”
沈鲤愣了一下，“神女下凡？”
“你没听说？”赵婉压低声音，“外面都在传，说你梦见菩萨，救了你爹的命。现在好多人把你当神仙呢。”
沈鲤差点笑出声。她只是按弹幕说的编了个理由，没想到传成了神女下凡。这届古人的传播能力，不比前世的营销号差。
“我没有那么神。”沈鲤摇头，“就是做了一个梦而已。”
“能做这种梦，已经很厉害了。”赵婉凑近了些，“我听说你还管了你们家的中馈？你才多大啊，你嫡母呢？”
沈鲤没有接话。赵婉意识到自己问多了，吐了吐舌头，不再追问。
“皇后娘娘驾到——”
太监尖细的嗓音响起，整个大殿瞬间安静下来。所有命妇贵女齐齐站起，低头行礼。
皇后从屏风后面走出来，穿着一件明黄色的凤袍，头戴凤冠，妆容精致，气度雍容。她看起来四十出头，保养得宜，眼角虽有细纹，但不掩当年的美貌。
“都免礼，坐吧。”皇后的声音温和，带着一种天然的威严。
众人坐下，宴会开始。宫女们鱼贯而入，端着各式菜肴，摆满了长桌。皇后举杯，众人跟着举杯，喝了几轮酒，气氛渐渐放松下来。
皇后放下酒杯，目光扫过在场的贵女们，笑道，“本宫今日请你们来，一是赏花，二是想认识认识京城的年轻姑娘们。一个个长得水灵灵的，看着就让人高兴。”
贵女们低头浅笑，有的红了脸。
皇后的目光忽然落在沈鲤身上，“那边那个穿水蓝色衣裳的丫头，是哪家的？”
所有人的目光都转向了沈鲤。
沈鲤的心跳猛地加速，但脸上没有露出任何慌张。她站起身，走到殿中央，跪下行礼，“臣女沈鲤，叩见皇后娘娘，愿娘娘千岁千岁千千岁。”
“沈鲤？”皇后想了想，“沈怀远的女儿？”
“正是。”
“沈家老太君跟本宫提过你，说你是个孝顺的孩子。”皇后点了点头，笑道，“起来说话。”
沈鲤站起身，低着头，规规矩矩地站着。
“你读过什么书啊？”皇后随口问道，像是在聊天。
这是弹幕预告过的问题。
沈鲤抬起头，看着皇后，声音清晰而平稳，“回娘娘，臣女读过《女诫》。”
皇后点了点头，“嗯，不错。女孩子家，读《女诫》是正理。”
沈鲤顿了顿，然后补了一句——
“最恨。”
两个字，不轻不重，但在安静的大殿里，每一个字都听得清清楚楚。
全场寂静。
落针可闻。
命妇们瞪大了眼睛，贵女们捂住了嘴，连端菜的宫女都停下了脚步。所有人的目光都聚焦在沈鲤身上，有惊讶，有恐惧，有幸灾乐祸。
当着皇后的面说“最恨《女诫》”，这是不要命了？
皇后的表情也僵了一瞬。她看着沈鲤，目光从惊讶变成了审视，又从审视变成了一种说不清的东西——像是兴趣，又像是欣赏。
“你说什么？”皇后问。
“臣女说，最恨。”沈鲤重复了一遍，语气依旧平静，“《女诫》教女子卑弱顺从，臣女不敢苟同。”
倒吸凉气的声音此起彼伏。
一个头发花白的老学究从旁边的席位上站了起来，指着沈鲤，胡子气得直抖，“狂妄！女子不读《女诫》读什么？《女诫》是班昭所著，流传千年，你一个黄毛丫头，也敢妄议圣贤？”
沈鲤没有看他，只是看着皇后。
皇后也没有看老学究，只是看着沈鲤。
大殿里的空气像是凝固了。
然后，皇后笑了。
那笑声不大，但在安静的大殿里，听得格外清晰。皇后笑得很开心，不是敷衍的笑，而是真的被逗乐了。
“本宫也恨。”皇后说。
全场再次寂静。
老学究的嘴巴张了张，又合上了。
皇后端起酒杯，抿了一口，笑道，“本宫当年读《女诫》的时候，也觉得这些话不对。什么‘妇有四行’，什么‘贞静清闲’，说得好像女人生来就是男人的附属品。本宫当时就想，凭什么？”
没有人敢接话。
皇后放下酒杯，看着沈鲤，目光里多了几分欣赏，“你这丫头，胆子不小。当着本宫的面说恨《女诫》，你是第一个。”
沈鲤跪下来，“臣女冒犯，请娘娘恕罪。”
“恕什么罪？”皇后摆了摆手，“你说的是实话，本宫也这么想，难道本宫也要治自己的罪？”
老学究终于忍不住了，颤声道，“娘娘，《女诫》乃是圣贤之书，岂能——”
“圣贤之书？”皇后打断他，声音冷了下来，“班昭是圣贤？她写《女诫》的时候，可曾问过天下女子愿不愿意？本宫觉得好，你是在质疑本宫？”
老学究的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。他扑通一声跪下来，“臣不敢。”
“不敢就好。”皇后收回目光，对身边的宫女说，“去，把本宫那对翡翠镯子拿来。”
宫女应声去了。
命妇们面面相觑，贵女们瞪大了眼睛。皇后不但没罚沈鲤，还要赏她？
宫女捧着一只锦盒回来，打开，里面是一对翡翠镯子。翠绿欲滴，水头极好，一看就价值不菲。
“过来。”皇后朝沈鲤招手。
沈鲤走上前，双手接过锦盒，“谢娘娘赏赐。”
“本宫喜欢你这股劲儿。”皇后拍了拍她的手，“以后常进宫来陪本宫说说话。”
“是。”沈鲤低头应了。
回到座位上，沈鲤的手还在抖。她把锦盒放在桌上，深吸一口气，心脏跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
赵婉凑过来，压低声音，眼睛瞪得像铜铃，“你疯了？当着皇后的面说恨《女诫》？你知不知道刚才我吓得腿都软了？”
“我也腿软。”沈鲤老实说。
“那你还敢说？”
“因为那是实话。”沈鲤笑了笑。
赵婉看了她几秒，忽然也笑了，“你这个人，有意思。”
宴会继续进行，但所有人的目光都时不时地飘向沈鲤。有人羡慕，有人嫉妒，有人好奇，有人不屑。沈鲤低着头吃东西，假装没看见。
“那位就是沈家的庶女？”
一个低沉的声音从旁边传来。沈鲤抬起头，看见一个二十出头的年轻男子正看着她。他穿着杏黄色的蟒袍，腰系白玉带，头戴金冠，气度不凡。
太子。
沈鲤的心猛地一跳。她站起来，行礼，“臣女参见太子殿下。”
“免礼。”太子笑了笑，举起酒杯，“沈姑娘方才在皇后面前那番话，本宫也听到了。胆识过人，佩服。”
“殿下谬赞。”沈鲤低头。
太子举杯喝了一口，目光在她脸上停了几秒，然后转身走了。
沈鲤坐下，余光扫到一个人——太子妃。
太子妃坐在皇后的下首，穿着一件大红色的凤袍，头戴凤冠，妆容精致。她看着沈鲤，目光冷冷的，带着一种说不清的敌意。
沈鲤想起了弹幕——
【太子会注意你，但别看他，看太子妃，她会救你。】
看太子妃？
沈鲤偷偷看了太子妃一眼。太子妃的目光正从她身上移开，落在了太子身上，眼神复杂——有愤怒，有委屈，还有一种深深的疲惫。
沈鲤低下头，没有再看他。
她不知道太子妃为什么会救她，但弹幕说会，那就一定会。
宴会结束后，沈鲤随着人流往外走。走到殿门口的时候，一个宫女拦住了她。
“沈姑娘，太子妃娘娘请您去偏殿一叙。”
沈鲤心里一动，点了点头，跟着宫女走进了偏殿。
太子妃坐在偏殿的软榻上，手里端着一杯茶，看见沈鲤进来，放下茶杯，指了指对面的椅子，“坐。”
沈鲤坐下，低头不语。
太子妃打量了她一会儿，忽然笑了，“你倒是不怕我。”
“臣女不知道怕什么。”沈鲤老实说。
太子妃笑出了声，“有意思。皇后喜欢你，不是没有道理的。”
沈鲤抬起头，看着太子妃。太子妃比她想象中的要年轻，二十出头，五官精致，但眉眼间有一种说不出的疲惫。
“你刚才在宴会上说恨《女诫》，”太子妃说，“本宫也很佩服你的胆量。但你知道，这句话得罪了多少人吗？”
“臣女知道。”沈鲤点头。
“你就不怕？”
“怕。”沈鲤说，“但说了就说了，怕也没用。”
太子妃盯着她看了几秒，忽然叹了口气，“你跟我年轻的时候很像。”
沈鲤没有说话。
“以后在宫里，如果有人找你麻烦，你来找我。”太子妃从手腕上褪下一只玉镯，递给沈鲤，“拿着这个，当作信物。”
沈鲤接过玉镯，跪下行礼，“谢娘娘。”
“去吧。”太子妃摆了摆手，“记住，别跟太子走得太近。”
沈鲤愣了一下，但没敢问为什么，低头退了出去。
走出宫门，沈鲤上了马车，靠在车壁上，长出一口气。翠儿在旁边叽叽喳喳地问这问那，她一句也没听进去。
她摸出袖子里那本书，翻开。弹幕又更新了——
【第一阶结束。第二阶即将开启——你祖母衣柜夹层里的兵符，是时候用了。】
沈鲤盯着这行字，瞳孔微缩。
兵符。
那两块能调动三万旧部的前朝兵符。
她要开始动用了。
