清晨的阳光还没来得及爬上窗棂，沈鲤就已经醒了。
她其实一夜没怎么睡。脑子里反复过着今天的戏——接燕窝，倒给猫，猫死了，哭，找老太君。每个环节都在她心里排练了不下十遍，连哭的时候该先掉哪只眼睛的眼泪都想好了。
但真正看到那碗燕窝被端进来的时候，她的心脏还是猛地缩了一下。
“姑娘，夫人赏的燕窝。”
丫鬟的声音平淡得像在说今天天气不错。她把托盘放在桌上，碗里的燕窝还冒着热气，晶莹剔透，看起来很是滋补。
沈鲤盯着那碗燕窝，喉咙发紧。
她知道碗里有毒。弹幕从不出错。
“替我谢谢母亲。”沈鲤的声音很轻，甚至带着一丝怯意，完全符合一个被嫡母欺负惯了的庶女该有的反应。
丫鬟没多说什么，转身就走了，脚步轻快，像是完成了什么任务。
沈鲤端起那碗燕窝，走到门口。院子里，墙根下，那只橘猫正蹲在那里晒太阳。它眯着眼睛，尾巴一甩一甩的，看起来惬意极了。
旁边还有两只野猫，一只是黑色的，一只是花白的。它们都是沈家后院的常客，厨房的婆子偶尔会倒些剩饭剩菜给它们，久而久之，这几只猫就不走了。
沈鲤蹲下来，把燕窝倒进墙根那只破碗里。
“喵——”橘猫闻到了香味，立刻凑过来，低头舔了几口。
它吃得很急，像是饿了很久。
沈鲤站起身，退后两步，手指攥紧了袖口。她知道接下来会发生什么，但她必须亲眼看着——不是为了看热闹，而是为了让自己记住，这个宅子里的人可以为了除掉一个庶女，连毒药都敢用。
橘猫舔了第三口。
忽然，它的身体僵住了。
那碗燕窝从它嘴边滑落，碎在地上。橘猫发出了一声尖锐的惨叫——那声音不像猫叫，更像是什么东西被生生撕裂了。它的身体开始剧烈抽搐，四肢僵硬地蹬着地面，嘴里涌出白色的泡沫。
“喵——嗷——”
惨叫声越来越弱，橘猫的眼睛睁得很大，瞳孔涣散，身体最后抽搐了几下，就彻底不动了。它的嘴边还挂着白沫，眼睛半睁着，像是到死都没明白发生了什么。
沈鲤的手在抖。
她不是没见过死，前世她在医院里见过太多。但亲眼看着一只活生生的猫在面前痛苦死去，那种冲击力还是让她胃里翻涌。
但她不能吐，不能慌，不能露怯。
她深吸一口气，蹲下身，把橘猫的尸体端起来。猫的身体还是温热的，皮毛上沾着白沫和泥土。沈鲤的手指触到那具僵硬的尸体，心里涌上一股说不清的情绪——有愤怒，有恶心，也有一丝……冷静。
是的，冷静。
她端着猫的尸体，转身大步走出院子。眼泪在出门的那一瞬就涌了上来，不是装的，是真的想哭。但她哭的不是自己的命，而是这只无辜的猫。
“祖母——祖母！”
沈鲤的声音带着哭腔，一路冲进老太君的院子。丫鬟们被她手里那只死猫吓了一跳，纷纷让开。沈鲤扑通一声跪在老太君的房门口，泪水顺着脸颊往下淌。
“祖母！有人要毒死孙女！”她举起那只橘猫的尸体，“这燕窝是母亲赏的，孙女舍不得吃，倒给了院子里的野猫，结果——结果猫吃了就死了！”
老太君正在用早饭，筷子刚夹起一个包子，听见沈鲤的哭喊，手一抖，包子掉在桌上。
“什么？”老太君的脸色刷地变了，“进来！”
沈鲤跪着爬进屋里，把猫的尸体放在地上。橘猫的嘴还挂着白沫，眼睛半睁，死状极惨。老太君看了一眼，眉头皱得能夹死苍蝇。
“这燕窝呢？”老太君问。
“在——在孙女院子里，碗还在。”沈鲤哭着说，“孙女不敢动，留着等祖母查验。”
老太君立刻吩咐身边的婆子，“去，把燕窝碗拿过来！再把王氏叫来！”
婆子应声去了。老太君看着地上那只死猫，又看了看哭得上气不接下气的沈鲤，脸色阴沉得像暴风雨前的天。
“你说是王氏赏的燕窝？”老太君的声音压得很低。
沈鲤点头，哽咽着说，“清晨丫鬟送来的，说是母亲赏的。孙女想着母亲好不容易对孙女好一次，舍不得吃，就倒给了野猫……没想到……”
她说不下去了，捂着脸哭。
老太君没有再问。活了大半辈子，什么腌臜事没见过？一碗燕窝，猫吃了就死，那燕窝里有什么，用脚趾头都能想到。
片刻后，婆子端着一只碗回来了，碗里还残留着半口燕窝。同时，嫡母王氏也被“请”了过来。王氏穿着一件藕荷色的褙子，头发梳得油光水滑，脸上还带着脂粉，显然是在屋里被突然叫来的，表情有些不耐烦。
“母亲，您叫媳妇有什么事？”王氏笑着问，目光扫过地上那只死猫，微微一滞，但很快恢复了正常。
老太君没说话，指了指地上的猫。
王氏皱眉，“这是……野猫？死了一只野猫，母亲也值得叫媳妇过来？”
“这是你赏给沈鲤的燕窝毒死的。”老太君的声音冷得像冰碴子。
王氏的脸色变了，“母亲说的什么话？媳妇给鲤丫头赏燕窝是好意，怎么会——”
“验！”老太君打断她，对身边的婆子说，“去找个大夫来，验这碗燕窝。”
婆子应声去了。王氏站在原地，脸上的笑容已经挂不住了。她的嘴唇微微发抖，但还在强撑着，“母亲，媳妇冤枉啊……”
“冤枉不冤枉，验了就知道。”老太君看都不看她。
沈鲤跪在一旁，低着头，肩膀一抽一抽的。她的眼泪已经流干了，但还在发出细微的啜泣声，像一只受了伤的小动物。
很快，大夫来了。是个五十多岁的老者，背着药箱，进门一看这阵仗，就知道不是什么好事。老太君让人把燕窝碗递给他，大夫用银针探了探，又嗅了嗅，脸色立刻变了。
“回老太君，这燕窝里有砒霜。”大夫的声音不大，但满屋子的人都听得清清楚楚。
王氏的脸刷地白了。
“砒霜？”老太君的声音陡然拔高，“谁会在燕窝里下砒霜？”
大夫不敢多说，退到一旁。老太君的目光像刀子一样刮向王氏，“你说，这燕窝是你赏的，还是你亲自吩咐厨房做的？”
王氏嘴唇哆嗦，“母亲，媳妇真的是好意，媳妇也不知道燕窝里怎么会有砒霜——一定是有人陷害媳妇！”
“陷害你？”老太君冷笑，“谁陷害你？这燕窝是你让人送的，碗是你府上的，谁会闲着没事往里面下毒？”
王氏张了张嘴，说不出话。
老太君转头看向沈鲤，“那送燕窝的丫鬟是谁？叫什么？”
沈鲤抽噎着说，“是——是母亲院子里的春兰。”
“春兰呢？”老太君问。
王氏的贴身丫鬟春兰被叫了进来。春兰年纪不大，十七八岁，长得白白净净，一进门就跪下了，脸色苍白。
老太君没说话，只是盯着她。那种目光，像刀子，像锥子，盯得春兰浑身发抖。
“说吧，”老太君终于开口，“是谁让你在燕窝里下的毒？”
春兰的身子猛地一颤，嘴唇哆嗦着，“老——老太君，奴婢不知道，奴婢只是奉命去送燕窝，奴婢没有下毒——”
“你不说？”老太君的声音很轻，但轻得让人后背发凉，“那我只好把你送官了。砒霜害人，按律是要凌迟的。你是想替别人顶罪，还是想活命？”
春兰的脸白得像纸。她猛地转过头，看向王氏，眼泪哗地流了下来，“夫人——夫人您救救奴婢！是您让奴婢去送的燕窝，奴婢不知道里面有砒霜啊！”
王氏的脸色彻底变了，“你胡说！我什么时候让你下毒了？”
“夫人没说下毒，但——但夫人让奴婢去厨房端燕窝的时候，厨房的刘婆子已经在碗里放了东西，奴婢不知道是什么……”春兰哭着说，“奴婢真的不知道是砒霜！”
老太君的目光转向王氏，“你还有什么话说？”
王氏咬了咬牙，忽然跪了下来，“母亲，媳妇真的不知情。一定是厨房的刘婆子自己下的毒，想要陷害媳妇！母亲明察！”
“刘婆子呢？”老太君问。
婆子去厨房找了，但刘婆子已经不见了。据说一炷香前就出了府，说是家里有急事。
“跑了。”老太君冷笑一声，“你倒是安排得周全。”
王氏跪在地上，额头抵着地面，不敢抬头。
老太君沉默了很久。屋子里静得能听见蜡烛芯燃烧的声音。沈鲤跪在一旁，大气都不敢出，只是偶尔发出轻微的啜泣。
“王氏，”老太君终于开口了，声音苍老而疲惫，“你嫁进沈家二十年，我自问没有亏待过你。你把庶女当奴婢使唤，我睁一只眼闭一只眼。你苛待沈鲤，我也忍了。但今天，你居然敢下毒？”
“母亲，媳妇没有——”
“住口！”老太君一拍桌子，“那燕窝是你赏的，丫鬟是你的人，厨房的婆子也是你的陪房。你说你不知道，你当我是三岁小孩？”
王氏的身子颤抖起来。
“禁足三个月。”老太君一字一顿，“三个月内，不许出你的院子，不许见客，不许管家。家中的事，暂时由我来管。”
王氏猛地抬起头，“母亲！三个月——那家里的事——”
“我说了，由我来管。”老太君的声音不容置疑，“你若不服，现在就可以收拾东西回王家。我倒要看看，王大人愿不愿意接一个下毒害人的女儿回去。”
王氏的脸色惨白。她知道，老太君是动了真怒。再说下去，后果只会更严重。她咬着牙，磕了一个头，“媳妇……领罚。”
“带下去。”老太君摆了摆手。
两个婆子上前，一左一右架起王氏，把她拖了出去。王氏的脚步踉跄，头上的珠钗歪了，头发散了几缕，狼狈至极。
沈鲤跪在地上，看着王氏被拖走的背影，心里五味杂陈。
她赢了。
但赢的代价，是一条无辜的猫命。
“起来吧。”老太君的声音响起，带着疲惫，“别跪了。”
沈鲤站起来，腿有些发软。她走到老太君身边，扶着老太太的胳膊，“祖母，孙女连累您生气了。”
老太君叹了口气，“不是你的错。这家里，有些人是越来越不像话了。”
她看着沈鲤，目光里多了一丝怜惜，“你这孩子命苦，祖母以后多疼你。”
沈鲤的眼泪又涌了上来，这回是真的。不是因为演戏，而是因为——这个家里，总算有一个人是真心对她的。
“回去歇着吧，”老太君拍了拍她的手，“今天的事，不要往外说。”
沈鲤点头，行了礼，退出了屋子。
回到自己的院子，沈鲤关上门，整个人像被抽空了一样，滑坐到地上。她的手还在抖，脑子里全是那只橘猫抽搐的画面。
“对不起。”她小声说，不知道是在对猫说，还是对自己说。
过了很久，她才站起来，走到床边，从枕头底下摸出那本书。
书页无风自动，弹幕剧烈抖动，字体放大——
【你祖母衣柜夹层里有东西，别声张，半夜去看。】
沈鲤盯着这条弹幕，瞳孔微缩。
祖母的衣柜夹层？上次她半夜去翻，摸到了兵符，差点被祖母发现。这次又是什么？
她合上书，走到窗前。窗外天色渐暗，夕阳把院子染成一片金红。那只黑猫蹲在墙头，歪着头看她，像在问她：橘猫呢？
沈鲤垂下眼睛，轻声道：“今晚，还得再去一趟。”
夜幕降临，沈府陷入了寂静。
沈鲤换了一身深色的衣裳，把头发扎紧，等到子时的更声响起，才悄悄推开房门。院子里静悄悄的，丫鬟们都睡了，只有远处传来几声虫鸣。
她轻手轻脚地走过回廊，来到老太君的院子。值夜的丫鬟靠在廊柱上打瞌睡，脑袋一点一点的。
沈鲤闪身进了屋子。
月光透过窗纸，在地上投下一片银白。她走到衣柜前，深吸一口气，伸手探进夹层。
指尖碰到一个冰凉的东西。
不是兵符。
是一封信。
信封上没有字，但封口处压着一个暗红色的火漆印——是一只展翅的凤凰。
沈鲤把信塞进袖子里，把夹层恢复原样，转身退出屋子。
回到自己房间，她点亮蜡烛，拆开信封。
信纸泛黄，字迹娟秀，是女子的笔迹。
信的开头写着——
“吾儿亲启。”
沈鲤的手猛地一抖。
