周邦晏灰溜溜离开汴梁的消息还没冷透，内阁那边又出了一件事——李纲病倒了。
消息是楚云飞带回来的。他下值之后到广济寺来吃晚饭，李承德给他下了满满一碗葱油拌面，他吃了两口就放下筷子，眉头微皱着说李纲大人已经连着熬了将近一个月的夜，每天只睡不到三个时辰，铁打的人也扛不住。今天上午在内阁会议上正说着惠民贷粮司的推广方案，忽然一阵剧烈的咳嗽，咳着咳着帕子上见了红。太医来诊了脉，说是积劳成疾，肝火犯肺，必须静养半个月，否则后果堪虞。
满桌的人都放下了筷子。连鲁智深都停下了咀嚼的动作，含着一口馒头忘了咽。王小六急了，说李大人要是倒了，内阁谁来主持？楚云飞沉默了许久，端起碗又放下，说李纲大人在病榻上指定了一个临时主持内阁的人，指定的人是我。
我手里的筷子差点掉在地上。
“我？楚兄，内阁里比我资历深的人多的是——曾朴、柳逸之、赵鼎臣，哪一个不比我——”
“李大人说了，眼下内阁最要紧的两件事是惠民贷粮司和新军整编。这两件事的负责人分别是你和我，所以临时主持内阁的最合适人选就是你。”楚云飞看着我，目光沉静，没有一点开玩笑的意思，“他还说——何承天虽然年轻，但处变不惊，有大局观。临时主持内阁，不需要你独揽大权，只需要你稳住局面，等他回来。”
那天晚上我几乎没睡着觉。躺在床上盯着黑暗中的房梁，脑子里把内阁现在手头的几件大事从头到尾理了一遍。惠民贷粮司的推广遇到了地方官的阻力，新军整编需要跟兵部和户部协调预算，张邦昌那帮保守派还在虎视眈眈地盯着内阁的一举一动。还有赵桓和赵楷的储位之争，虽然表面上平静了，但暗地里的较量一刻都没停过。李纲让我稳住局面，这“稳”字说起来简单，做起来比踢十场加时赛都难。
第二天一早，我换上御史台的官服，束好银带，深吸一口气，迈进了内阁议事厅。
议事厅里已经坐满了人。曾朴、柳逸之、赵鼎臣、楚云飞，还有六部的几个尚书和侍郎，所有人的目光都落在我身上。柳逸之手里握着那柄画着瘦竹的折扇，看见我进来，微微点了点头，扇子轻轻一合。赵鼎臣面无表情，但他坐在那里腰杆笔直，像一根定海神针。楚云飞坐在右侧靠窗的位置，手按刀柄，朝我微微颔首。
“诸位大人，李纲大人病中指定在下临时主持内阁，在下资历浅薄，诚惶诚恐。”我走到首辅位旁边，但没有坐下，只是站在椅子旁，双手撑着桌沿，“但既然担了这个责任，就要把事情做好。今天有几件事需要议定——第一，惠民贷粮司的推广受阻，宗泽巡察使在各地遇到地方官拖延签发的问题，需要内阁授权他一定的处置权；第二，新军整编的预算案需要户部加急审核，秋收之后就是冬训的关键期，等不起；第三，河北军报说金国最近在边境增兵，虽然金使刚走不久，但兵部需要提前做好预案。这三件事，今天必须有个结论。”
曾朴捋着花白的胡须，率先表态同意给宗泽授权。柳逸之展开折扇，说了声“附议”。赵鼎臣面无表情地点了点头。另外几个内阁大臣也纷纷表示赞成。我松了口气——至少第一件事顺利通过了。接下来的两件事讨论得激烈一些，主要是户部对新军预算有些异议，但最后还是达成了共识。散会之后，曾朴走到我身边，用他那只枯瘦的手拍了拍我的肩膀，低声说了句：“何参议，你刚才主持会议的样子，有几分李大人当年的风采。”
“曾大人过奖了，晚辈只是照葫芦画瓢。”我苦笑着说，后背的官服都被冷汗浸透了。
但老天爷显然觉得给我的考验还不够。李纲病倒之后没几天，宫里又传来了一个更令人不安的消息——官家也病了。
消息是柔福帝姬带到广济寺的。她那天破例没有带团扇，也没有带眉笔，径直走进了大雄宝殿。我正在整理宗泽从地方上发回来的巡视报告，抬头一看她的表情，心里就咯噔了一下。她的眼睛微红，显然哭过，但她没有让自己失态。她站在那里，脊梁挺得笔直，声音微微发颤却努力保持平稳，说父皇昨晚批奏折批到三更天，忽然头晕目眩，太医诊断说是操劳过度引发眩晕，虽然暂无大碍，但需要静养，短期内不能上朝。
“父皇让我告诉你——内阁的事，全权委托给李纲。但李大人也在病中，所以实际上——”她看着我，眼睛微红，但语气却带着一种超乎她年龄的郑重，“何御史，内阁的事，暂时要拜托你了。我虽然不是朝臣，但我知道现在朝中最需要的就是稳。你能稳得住吗？”
“能。”我看着她的眼睛，只说了一个字，但说得很重。
柔福帝姬看了我好一会儿，忽然笑了一下。那笑容极淡，像是月光在湖面上轻轻一掠，但确实存在。她说我就知道你会这么说，然后从袖子里掏出一个小小的平安符，说是新的，她亲手缝的，听说我师父朱五爷最近也身体欠安，这个平安符给朱五爷，愿他早日康复。说完把平安符放在供桌上，转身走了。走到门口的时候又回过头来，说了句差点让我鼻子一酸的话——“何御史，你自己也当心，别像李大人一样累倒了。”
官家病倒的消息虽然没有正式公布，但朝堂上已经传得沸沸扬扬。赵楷那边果然又开始蠢蠢欲动了。据朱五爷得到的消息，赵楷这几天频繁召见几个保守派的官员，似乎在为储位之争做最后的冲刺。他大概觉得，父皇病重，李纲病倒，内阁群龙无首，正是他夺取储位的最佳时机。
但出乎我意料的是，赵桓没有跟着乱。他仍然每天来广济寺看青苗法的推广报告，遇到不懂的地方就问陈康伯，态度一如既往地认真。有一次我忍不住问他：“殿下，最近朝中风云变幻，您不担心吗？”
赵桓放下手里的案卷，沉默了一会儿，然后说了一句让我对他刮目相看的话。
“何大人，你以前教过我——要沉住气。现在正是该沉住气的时候。父皇病了，李大人也病了，三弟在外面争得头破血流。本王要是也跟着乱，那就真的没人能稳住局面了。本王虽然不如三弟有才华，但至少可以做到不添乱。”
我看着他那张依然沉郁但比之前多了一份沉稳的脸，忽然觉得朱五爷之前说的一句话很对——定王这个人，心地比郓王纯厚，但魄力不足。他也许永远不会成为一个雄才大略的君主，但他至少有自知之明，知道在关键时刻该做什么、不该做什么。这种品质，在权力斗争的漩涡中，有时候比才华更重要。
我给他简单分析了一下当前的局势。蔡京和高俅虽然倒了，六贼的余党还没有完全清除干净，保守派的势力依然不容小觑。张邦昌那帮人虽然在李纲面前不敢造次，但他们一直在等一个机会。如果新法推行受阻，保守派就会卷土重来。眼下最重要的就是稳住局势，不让保守派找到突破口——惠民贷粮司的推广必须成功，新军整编不能中断，内阁不能自乱阵脚。
赵桓听完之后沉默了很久，然后站起来，朝我深深鞠了一躬，说我明白了。那双沉郁的眼睛里，第一次有了一种跟他年龄相称的坚定。
接下来的半个月，我几乎是连轴转。白天在内阁主持会议，下午去惠民贷粮司处理具体事务，晚上回广济寺还得跟楚云飞商讨新军整编的预算案。牛黑塔心疼我，每天晚上都端一碗参汤到我房里，说是李蝶儿特意熬的。我也不知道她从哪里弄来的参须，说是朱五爷压箱底的存货。参汤很苦，但喝完之后确实觉得精神了不少，也不知道是参须起了作用，还是兄弟们的心意起了作用。
朱五爷的身体也有所好转。他前些日子因为操心太多，老毛病又犯了，咳了好几天。柔福帝姬送来的那个平安符被他挂在脖子上，虽然嘴上说“小姑娘家家的手艺还需改进”，但一直没摘下来过。他每天拄着竹杖在广济寺里慢慢走动，精神比之前好了许多，虽然还不能像以前那样亲自出手，但已经能在禅房里听我汇报朝中的动向，用他那老辣的眼光替我分析局势。
与此同时，宗泽在地方上做了一件让所有人都没想到的事。他在馆陶县巡视的时候，发现那个姓马的县令不但拖延签发贷粮名册，还暗中向农户收取回扣——凡是想拿到贷粮的农户，必须先给马县令的管家交一笔好处费。宗泽没有当场发难，而是不动声色地收集了证据，然后在县衙门口当众宣读了马县令的罪状，当场将他革职收押。围观的百姓先是愣住，然后爆发出震天的欢呼声。有人当场跪下来给宗泽磕头，喊他“青天”。宗泽把那人扶起来，说了一句后来被刻在馆陶县衙门口石碑上的话——“青天是百姓自己，不是我宗泽。”
消息传到汴梁，朝堂上的保守派集体失声。他们原本想用“新法扰民”的借口来攻击惠民贷粮司，但宗泽这一手让他们的所有说辞都变成了笑话——百姓不是被新法扰的，是被贪官扰的。现在贪官被革职了，百姓欢声雷动，保守派还能说什么？
但在这段忙碌的日子里，我心里始终惦记着一个人——李师师。上次在樊楼词会上她给了我关键的情报，周邦彦的事才得以顺利解决。事后我只托人给她带了个口信表示感谢，再没有当面道谢过。想想实在有些说不过去。而且她一个人独自在汴梁谋生，虽然名声在外，但身份毕竟敏感。如今朝堂上风云变幻，周邦晏虽然走了，他那些旧日门客未必安分。这些人如果怀恨在心，也许会找她的麻烦。
我打算等惠民贷粮司的事告一段落，就去樊楼正式向她道谢。如果她愿意，也可以问她是否想搬到离广济寺近一些的地方住——不为别的，只为了万一有什么事，鲁智深和石勇也能照应得到。
