雾散了，天光一寸寸爬过灶棚的油纸顶，锅底余火熄得干净，只留下一圈焦黑印子。阿沅蹲在灶前，手指捻起一小撮粗盐，撒进铜锅里，又添半瓢清水，动作不急不缓。
她昨夜没睡。
不是怕，是想事。
清虚那句话还在耳边：“三日之内，东西不交，渔村断水断粮，鸡犬不留。”可他说这话时，左脚先迈进了门——他平日都右脚先走；袖口抖了一下，像是被什么硌着了心；声音压得低，却透出一股子赶时间的焦躁。
不像来宣判的，倒像来交差的。
阿沅吹了口气，把额前汗湿的碎发掀开，站起身拍了拍围裙。她转身从案板下取出一只陶罐，揭开泥封，里面是晒干的雪苔粉，灰绿色，闻着有股子海风卷过礁石的冷味。她舀了一小勺，轻轻合上盖子，放回原处。
这玩意儿不能多用。
用了会发光，舌尖泛甜，能尝到人心里藏的事。但她现在还不能亮底牌。
她要的是让清虚自己乱。
“你真打算请他吃饭？”萧砚的声音从身后传来。
阿沅没回头，手里正刮着豆腐，刀背轻推，嫩白的豆花滑进碗里，一丝杂质都没有。“不止，请他坐主位。”
萧砚走近两步，折扇搭在肩上，目光扫过灶台上的几样食材：海苔、小银鱼、野葱、粗盐、豆腐。全是村里最寻常的东西。“就这些？”
“够了。”她抬眼看他，“修道的人不吃荤腥，不沾烟火，可他们也饿过。我记得你说过，清虚是从乞丐堆里捡回去的。”
萧砚一顿。
“你查过他？”
“我没查。”阿沅把豆腐碗端到一边，拿起一把铁钩翻动灶膛里的炭，“是他自己露的马脚。一个能走路没声的人，踩屋顶会响，说明他昨晚没睡。一个奉命来杀人的仙门弟子，说话时手抖，说明他心里不认这命令。”
她顿了顿，嘴角微扬：“我想请他吃顿饭，让他想起自己还是个人。”
萧砚盯着她看了几秒，忽然笑了下：“你要是在酒楼当掌柜，整个南外海的商行都得改行卖咸菜。”
“我本来就是卖咸菜的。”她拎起水瓢往锅里加水，“只不过现在，换了个大点的摊子。”
两人没再多话。
阿沅开始备菜，动作利落。泡海苔、煎银鱼、切野葱，每一步都掐着火候。她熬的第一道菜是“雪沫豆腐羹”，豆腐碾得极细，加上海苔汁慢煮，最后撒一把野葱末，热气升腾时，整座灶棚都浮着一层乳白色的雾。
香味飘出去的时候，连巡逻的村民都停下脚步吸鼻子。
王嫂探头进来：“阿沅，这味儿……比过年还香。”
“待会儿端一碗给你家娃。”阿沅头也不抬，“顺道帮我传个话——就说今天中午，我请仙师吃饭，请他赏脸。”
王嫂一愣：“清虚？你请他？”
“对。”阿沅把羹盛进白瓷碗，轻轻吹了下，“就说我这灶台小，但饭还能管饱。”
王嫂走后，萧砚靠在门框上，低声问：“他要是不来呢？”
“他会来。”阿沅擦着手，“他不敢不来。他怕别人觉得他怕了凡人，更怕回去交代不了。这种人，宁可硬撑，也不会退。”
话音刚落，村口方向传来脚步声。
不快，但很稳。
清虚来了。
他穿的还是那身素白道袍，腰间青铜铃铛一晃不晃，脸上没什么表情，可眼神扫过灶台时，明显顿了一下。
“听说你请我吃饭？”他站在三步外，语气冷淡。
“是。”阿沅捧着碗走出来，双手递上，“您站着，我坐着，不合适。您是客人，坐主位。”
清虚没接。
“我不吃俗食。”
“那你喝口汤。”她不动，“就一口。您要是喝完还说不吃，我以后见您绕道走。”
两人对视几秒。
最终，清虚伸手接过碗。
他低头尝了一口。
那一瞬，他的睫毛颤了颤。
这羹太软，太暖，像小时候在街角被人施舍的一碗糊糊。那时候他饿得眼发黑，有个老婆婆蹲下来，喂了他半碗豆腐汤，说：“孩子，活着比什么都强。”
他已经三十年没想过那个女人。
“味道如何？”阿沅问。
清虚放下碗，声音有点干：“清淡。”
“清淡好。”她笑了笑，“太浓的味儿，容易呛人。就像话，说得太满，也伤耳朵。”
清虚皱眉。
阿沅已经转身回灶台，端出第二道菜：焦糖银鱼串。小银鱼裹着薄糖浆炸得金黄，外脆里嫩，咬下去先甜后苦，尾韵带着一丝焦香。
“这个叫‘因果串’。”她把盘子放在桌上，“您尝尝，是不是前甜后苦，躲不过。”
清虚盯着那串鱼，没动筷子。
“你这是在讽我？”
“我讽你干嘛？”阿沅歪头，“我就一做饭的，能耐有限。可我知道一件事——你们修道的人，讲因果报应。那我问你，你师父让你来吓一群做饭打鱼的人，算什么果？你要是真有本事，怎么不自己去找那东西？非得派个徒弟来逼老百姓？”
清虚猛地抬头。
“你懂什么！”
“我不懂。”她直视他，“但我看得出来，你不想做这件事。你进门先迈左脚，说明你身子不舒服；你说话压嗓子，是怕被人听见你在犹豫；你袖子里藏着的东西，是不是你师父给你的死令？”
清虚的手骤然收紧。
“你胡说什么！”
“我没胡说。”阿沅声音不高，“我知道你在怕。不是怕我们，是怕回去交不了差。可你有没有想过，他们让你来，本就不打算让你全身而退？你要是拿不到东西，回去是个死；你要是拿到了，你师父也不会让你活口外传。”
空气一下子静了。
远处传来鸡鸣，还有孩子追狗的喊声，可这片刻的热闹，反而衬得这边更安静。
清虚站在那儿，像被钉住了。
阿沅轻轻道：“你要是信我，我可以给你一碗不苦的汤。你要是不信，你现在就可以走，明天我照样熬粥，村里人照样过日子。可你心里那点念想，就再也找不回来了。”
清虚没动。
良久，他抬起手，拿起那串银鱼，咬了一口。
甜味在嘴里化开，随即是焦苦。
他咽下去，没说话。
第三道菜是海苔包饭团，阿沅亲手捏的，米粒压实，中间夹了一点辣酱，外面裹着烤脆的海苔。
“这个送你路上吃。”她把饭团放进一个小竹盒，“别嫌简陋，这是我们这儿最实在的饭。”
清虚接过盒子，指尖碰到她的手背，凉的。
他忽然问：“你到底是谁？”
“沈阿沅。”她笑，“渔村厨娘，专治饿肚子。”
清虚看着她，眼神复杂。
然后，他转身走了。
没再威胁，没再警告。
只是走到村口时，停了一下，低声说了一句：“……再宽三日。”
话落，人已消失在巷尾。
灶棚里，阿沅站着没动，直到他的身影彻底看不见，才缓缓吐出一口气。
萧砚从屋后转出来，手里还拿着折扇，走到她身边，问：“成了？”
她点头：“他不会再逼今日。”
萧砚看着她，忽然道：“你刚才说的那些话……不是临时起意。”
“当然不是。”她解开围裙，随手搭在灶沿上，“我从他第一次踏进村口，就在等这一刻。”
“可你不怕他说动就动手？”
“他不会。”阿沅拿起一块湿布，慢慢擦手，“他要是真敢动手，就不会在门口犹豫那三秒。他心里还有道坎，没跨过去。”
萧砚沉默片刻，低声道：“我们只有三天。”
“够了。”她抬头看他，眼里没有慌，只有一丝锐光闪了下，“三天，足够我让他自己把命令撕了。”
她说完，转身去洗碗碟。
水流哗哗地冲过瓷碗，泡沫浮起来，映着天光，像一层薄雾。
她手指划过碗沿，轻轻摩挲着腕上的贝壳串，另一只手无意识地碰了碰发间的木制鱼形簪。
灶火已熄，饭香散尽。
可这场局，才刚开始。
萧砚立在檐下，折扇半开，风吹过来，扇面轻轻晃动。
远处，村口茅屋的灯还亮着，窗影里，一人独坐，手中紧握青铜铃铛，一动不动。
