众人在清空第一座匪寨、安顿好获救女子、等候官府赶来验收的空档里，山林寂静无声，唯有远处零星的夜虫低鸣。整整一个时辰的漫长等待过后，远方官道之上，终于传来了密集的马蹄嘶鸣与纷乱人声。
领头的县令骑在马上，望着前方已然被彻底肃清的匪寨，整张脸笑开了花，眼底满是压不住的狂喜与激动。盘踞山头、屡剿不灭、屡次重创官府差役的悍匪老巢，今日竟被人一举踏平，这不仅是实打实的卓越政绩，更是他仕途之上极为亮眼的一笔功劳，足以让他在上官面前大放异彩、步步高升。
众人快步踏入匪寨院落，入目便是满地横七竖八、层层叠叠的土匪尸体，死状统一，皆是脖颈折断、瞬间毙命，无半点多余挣扎痕迹。院落角落，十多名获救女子蜷缩相拥，个个瘦骨嶙峋、满身伤痕、衣衫破旧不堪、衣不蔽体，脸上残留着未干的泪痕与深入骨髓的惶恐怯懦。一旁的空地上，堆放着一堆杂乱堆叠、锈迹斑斑的破损刀枪兵器，皆是匪徒平日里作恶所用的凶器。
一众衙役看着眼前景象，心中皆是无比解气、畅快万分。过往数年，县衙数次兴兵围剿此山匪寨，次次铩羽而归，不仅没能剿灭匪患，反倒被这群亡命逃兵打得丢盔弃甲、死伤惨重，沦为全城笑柄。谁也未曾想到，让官府束手无策、耗费无数人力物力都无法撼动的悍匪巢穴，竟被眼前这位孤身少年单枪匹马彻底屠灭，干干净净、利落至极。这般身手、这般魄力，当真是绝世英雄！
按照官府既定规矩，剿匪所得匪财，尽数归剿匪之人所有，官府向来概不过问、绝不插手。在场官吏与衙役心里门清，没人会愚蠢到此刻出手抹黑、暗中贪墨这笔不义之财。如今好不容易出现一位能以一己之力平定匪患的绝世猛人，若是得罪对方、寒了人心，往后各处山头层出不穷的匪寨，再无人愿意出手清剿，所有烂摊子、所有罪责，终究还是要由官府一力承担。
这群土匪本就是战场逃兵，心性狠戾、悍不畏死、穷凶极恶，寻常衙役根本不是对手。以往每次围剿，官府都要付出死伤惨重的代价，耗费巨额钱粮人力，到头来不仅无功而返，还要被上级斥责无能、办事不力、碌碌无为。如今天降救星，有这般绝世强者主动出手剿匪，众人只需坐享其成、坐等政绩、安稳升官涨俸，无需冒险厮杀，已是天大的好事，谁都不愿自毁前程、自找麻烦。
此时，身着长衫、面容精明的师爷快步上前，手持清点好的名册，恭敬躬身向县令汇报：“大人，属下尽数清点完毕。这位壮士一共斩杀匪徒四十六人，其中匪首尸首已尽数验明正身、核对无误。按照官府榜文悬赏规矩，普通匪徒一人一两，匪首一人五两，总计应得赏银五十一两。”
公事尽数了结，赏银核算清楚。小落余光瞥见一旁的曲崽不停对着自己眨动圆溜溜的眼眸，小眼神不停打眼色，隐晦示意他询问官府，妥善安置那些获救的可怜女子。
小落素来清冷寡言、不善人情世故，这般主动问询、交涉琐事的举动，让他浑身不自在，语气也格外别扭生硬。他压下心底的疏离淡漠，对着身前的县令开口询问：“大人，不知这些被掳受难的女子，官府打算如何安置？”
县令闻言，转头扫了一眼院落中瑟瑟发抖、满目凄苦的一众女子，神色平淡，有条不紊地开口解释：“按我朝律法规矩，户籍分三六九等。若是原本便是奴籍，便统一发卖；若是贱籍，便送入官府作坊服苦役赎罪；若是清白民籍，便遣送回原籍归家。不过，若是壮士愿意收留她们，且她们自身自愿，便可尽数归入你的户下，只是入籍之后，她们便永世为你的奴籍，终生不得脱籍。”
小落闻言微微一怔，眼底闪过一丝错愕，心底暗自盘算。他们一行人本就手头拮据、穷困潦倒，日常开销、买药养身、置办物资已是入不敷出，骤然多出十多张口要养活，着实有些养不起，压力极大。
一旁的师爷见状，立刻露出一脸谄媚和善的笑容，连忙上前贴心解释：“看公子气度容貌、衣着风骨，定然是大户人家出身、出门游历的贵公子。您有所不知，我朝律法虽不苛责女子贞洁、不强行约束名节，但民间世俗偏见极重。这些女子遭匪徒掳掠、饱受摧残，若是贸然遣返回乡，回到故土之后，只会遭受邻里非议、家人嫌弃、世人指点，余生只会过得凄惨悲凉、受尽磋磨，大概率难以善终。”
“可若是归入公子户下为奴，一切便截然不同。奴籍下人，只需每日劳作听令即可，平日只需供给粗茶淡饭、野菜稀粥便可养活，无需支付半分月钱。若是公子心中不悦、或是觉得人手多余，还可依规合法发卖处置，全无后顾之忧。这十余名女子，看起来都老实，眼神干净，想必个个吃苦耐劳，家中粗活、累活、脏活皆可尽数交由她们打理，一年到头的吃食开销，她们十二个一共撑死不过五十两银子，便能尽数安置妥当，于公子而言，百利而无一害。”
小落闻言，侧头看向身侧的秦谶，看似征询他的意见，实则目光隐晦瞟向一旁的曲崽，等候自家小少爷的决断。曲崽轻轻点了点头，眼底带着几分柔软的怜悯之意。
得到示意，小落便上前一步，对着一众女子沉声开口，给足众人自主选择的机会：“你们可自行抉择，愿意归入我户下为奴者，留下；愿意遣送回原籍者，我可托官府送归；不愿为奴、不愿归家者，官府也可依规将你们发卖安置。”
话音落下，院落之中十余名饱受磨难的女子，两两对视，眼底皆是无尽的绝望与惶恐。她们深知回乡之后的悲惨结局，也惧怕被官府随意发卖、落入未知深渊，相比之下，跟随眼前这位出手救她们于水火、气质强大、容貌俊朗的公子，已是唯一的生路。最终，所有女子尽数选择留下，自愿归入小落户下为奴。
这般结果，自然是一拍即合、两全其美。师爷随即上前询问，是否需要官府为这些女子重新取名立籍，若是沿用她们原本的姓名入册，日后也可保留本名。一众女子纷纷摇头，历经此番地狱磨难，她们早已不愿再提及过往、不愿留存旧日姓名，只想彻底遗忘悲惨过往，从头开始活下去。
小落略一思索，便随口决断：“暂且不必取名，待回去之后，让夫人看过，再行定夺。”在他心中，这些凡间女子终究只是此生旅途的一段过客，日后众人终将重返修士遍布的大陆，这些凡人无法带走，留下来恰好可以日后交由黛娜使唤打理家事，免去诸多琐事烦扰。
众人辞别官府众人，带着十二名新晋入籍的女子，搭乘乡间颠簸的驴车返程归院。驴车轱辘碾过崎岖土路，一路颠簸摇晃、上下起伏，车身晃得厉害。曲崽小小的身子在车内颠来晃去，只觉得五脏六腑都快要移位翻腾，浑身难受至极。他索性一头钻进秦谶的衣襟之中，埋头蜷缩起来，闷闷不乐，满脸都是对颠簸路途的不满与嫌弃。
小落见他这般委屈难受，心疼不已，当即安排早已在外等候的母雾鸦上前，让雾鸦背着曲崽先行一步、腾空归院，免去一路颠簸之苦。
此时的黛娜，早已在院中沉沉睡去，睡得昏天黑地、毫无察觉，压根不知道自家小院一夜之间，凭空多出了十二名陌生女子。一众女子谨记身份、谨小慎微，抵达院落之后，无人敢随意喧哗惊扰，各自默默分工，主动烧水、清扫院落、规整杂物，安静做事、不敢多言。
只是小院本就不大，厢房数量有限。秦谶、小落、黛娜带着曲崽各占一间，福庆独居一间，四间厢房尽数占满，仅剩两间空余厢房。十二名女子两两一间分配，堪堪住下八人，余下四名女子实在无处安置，只能自行捡拾干草、铺在厨房角落，暂且勉强栖身。
次日清晨，天光透亮，晨曦洒满整座院落。福庆早早起身，照常做好早饭，出声唤众人起身用餐。
黛娜抱着睡眼惺忪的曲崽，慢悠悠晃荡着走出房间洗漱，抬眼一看，瞬间愣住。偌大的院子里，齐刷刷站着十二名陌生女子，个个身形瘦弱、瘦骨嶙峋、衣衫单薄破旧，脸上带着未褪的惶恐怯懦，眼神小心翼翼、卑微拘谨。众人一见到黛娜出门，瞬间齐齐低头躬身，整齐跪地，齐声恭敬呼喊：“夫人！”
突如其来的阵势，让黛娜一时之间全然没有反应过来，愣在原地。就在这时，一道清晰的肚子咕咕叫声突兀响起，接连不断，是前排一名瘦弱姑娘饿得扛不住，空腹太久发出的声响。一声声饥肠辘辘的响动接连此起彼伏，听得人心头发酸。
小落上前几步，低声将昨夜上山剿匪、斩获五十一两赏银、收留一众受难女子入籍的事情，简明扼要告知黛娜。
正暗自感慨，怀里的曲崽轻轻用小爪子抓挠她的衣襟，软糯的触感瞬间拉回黛娜的思绪。她立刻收敛满心唏嘘，转头温柔开口，打破沉寂：“摆张小桌，给她们也分些肉和饼子。在我这里，就算是奴籍，也要好好吃饭，好好活着，不许苛待自己。”
自此之后，福庆的日子也轻松了不少。往后三餐饭食依旧由他掌勺烹制，但所有食材预处理、灶台清洁、院落打扫、杂物规整、日常琐事，尽数由十二名女奴分工完成，再也无需他一人包揽里外琐事，只需专心做菜即可，清闲了不少。
早饭过后，众人悠闲消食。福庆剔着牙，老脸上带着几分狡黠的笑意，不停在小落身前来回晃悠、欲言又止，隐晦暗示如今院中人口增多、琐事繁杂、人多易病，往后需要多储备各类药材、常备草药，以备不时之需。
小落一眼便看穿了他的小心思。这老头哪里是担心众人身体、想要储备药材，分明是惦记着昨夜那座清剿干净、无匪患侵扰的深山山头，想要进山肆意采药、搜罗珍稀药草。
这点小小心愿，不值当计较。小落懒得与他多费口舌，直接抬手示意两只体型壮硕的雾鸦，将这满心期待、不停聒噪的老头直接带走，送他上山采药。
福庆早已习惯了雾鸦飞天赶路的方式，不再似初次那般惊恐惶恐。他熟门熟路地爬上雾鸦宽阔的脊背，双手紧紧环抱禽鸟粗壮的脖颈，一路悠哉游哉，半点不惧。往日里颠簸赶路、步步小心、风餐露宿的艰难日子，早已一去不复返，如今的日子逍遥自在、无忧无虑。
今日的福庆，不仅心态彻底放平、享受安逸，运气更是爆棚到了极致。往日进山采药，多是寻常普通草药、平价药材，可今日这座刚刚肃清匪患的深山，灵气汇聚、人迹罕至、无人惊扰，山野之间遍地珍宝。他一路深挖细找，挖到的尽数是百年起步的珍稀药材，药龄极高、品相绝佳，珍稀程度上不封顶，是他隐居山野数十年都难得一见的奇珍。
他一路采挖不停、收获满满，直至天色彻底发黑，依旧恋恋不舍、不肯停手。身上的青绿药篓早已满满当当、再也装不下半分药材，他又扯下山间坚韧藤蔓，现场编织出数个巨大藤篓，将剩余珍稀药材尽数收纳，满满当当全部挂在两只雾鸦的脖颈之上，压得雾鸦负重满满。
两只雾鸦被沉重的药材压得不堪重负，终于忍无可忍，频频晃动身形、低头顶他，催促他返程。福庆这才意犹未尽、依依不舍地停下动作，慢悠悠爬上鸦背，踏上返程路途。
因返程太晚，院中众人早已自行解决晚饭，饭菜皆是一众女奴亲手烹制。寻常家常手艺，比起福庆数十年的精湛厨艺，味道天差地别、寡淡难吃。这群早已被福庆顶级厨艺养刁了胃口的人，吃着粗陋饭菜，个个面露难色、食之无味，却也无人计较。
福庆更是全然顾不上口腹之欲，满心满眼都是今日采挖的珍稀药材。刚一归院，便连夜忙活，清洗、分拣、炮制、晾晒，一丝不苟，将所有药材尽数妥善收纳、精心炮制，生怕耽误药性、损毁珍品。
众人也全然不介意一晚无人做饭、自行烧火折腾。如今院中人手充足，砍柴、拾柴、烧水、收拾杂物皆有人打理，再也无需亲力亲为，且这些药材皆是为众人日后调养身体、常备应急所用，尽数惠及自身，辛苦一番也算值得。
次日清晨，天光微亮，院落前院、后院林地，尽数铺满了各式各样的珍稀药材，分门别类摆放整齐，有的刚刚炮制完毕、静待阴干，有的摊开晾晒、风干存贮，满满当当，极为壮观。
今日白日，院中发生了一件微不足道、却让黛娜极为护短的小事。曲崽闲来无事，蹦蹦跳跳想要跳上饭桌偷吃吃食，一名新来的女奴见状，下意识抬手轻轻拍了一下曲崽的后背，想要制止它提前上桌、乱碰食物。
那女奴本就身形柔弱、力道极轻，这一拍的力道，甚至不如轻轻瘙痒，半点无伤，全然造不成任何伤害。可黛娜见状，瞬间心头怒火翻涌、护崽心切。
她平日里疼爱溺爱曲崽至极，哪怕是自己，平日里触碰、抚摸自家宝贝崽崽，都小心翼翼、轻手轻脚，生怕力道过重伤到它分毫，何曾容许旁人随意动手拍打？
只是她素来通透讲理，知晓众人初来乍到、不懂规矩，事前也未曾严明叮嘱，对方并非有意冒犯，且并未造成半点实质性伤害，着实不好苛责过重。
于是黛娜将十二名女奴尽数召集到院中列队罚站，当众训话。秦谶、小落也一同到场，三人面色皆不善，神色郑重、态度严肃，反复叮嘱、再三强调规矩。
所有人必须牢牢记住：这只通体银紫泛光、灵气十足的小龟崽，是全院第一重要的宝贝，是众人的逆鳞底线。往后无论任何情况、任何场合，优先保全曲崽，任何人不得妨碍、不得惊扰、不得冒犯它的一举一动、一言一行。除非曲崽自身不慎伤到自己，或是旁人无意之间伤及于它，否则绝不允许任何人干预、阻拦、触碰曲崽的任何行为举止！
十二名女奴虽满心迷茫、全然不解，不明白为何一只看似普通、只是好看的小龟，会被众人这般极致珍视、奉为至宝，但她们生性温顺听话，深知主家规矩森严，尽数低头躬身，整齐划一高声应答：“奴记住了！”
实则曲崽心中半点都未曾介意这件小事。它心里清楚，此地是凡人大陆，无人知晓它的真实身份与逆天战力，在这群凡人眼中，它终究只是一只长相漂亮、色泽亮眼的普通小畜生，仅此而已。
历经一月静养调理，秦谶的伤势已然彻底痊愈、状态尽数回归，一身推演本事运用自如、精准无比。休养完毕，他立刻运转谛听推演之术，勘测出周边两处全新的匪寨位置，皆是油水丰厚、值得出手的肥羊据点，正好用来赚钱度日、缓解众人穷困潦倒的窘境。
一处是小型匪寨，寨中财物折算足足一千四百两白银；另一处是中等规模匪寨，囤积财物更为丰厚，预估有五百两黄金、折合三千两白银，收益极为可观。且两处匪寨距离小院都不足八十里，路途不远、往返便捷，风险极低、收益极高。
天降财源、近在咫尺，众人自然不会错过。杀匪安民、除暴安良，既能赚取丰厚银两、解决生计难题，又能造福一方百姓、积攒声望，可谓一举多得。
众人当即动身前往县衙，果断接下两处剿匪榜文，告知衙役稍作等候、即刻出兵，随后折返小院吃完晚饭、休整完毕，即刻出发。
晚饭过后，小落闲来无事，坐在院中温柔逗弄玩耍的曲崽，待休息妥当，便抱着曲崽坐上雾鸦脊背。秦谶需要沿途勘路、指引方位，也单独乘上一只雾鸦。其余雾鸦脖颈、脊背之上，尽数挂满结实耐磨的藤编大篓子，专门用来等下搬运剿匪所得的各类战利品、钱粮物资，准备万全、整装待发。
院中十二名女奴两两结伴，留在院内继续整理昨日晾晒炮制好的药材，白日尽数摊开通风晾晒、细致分类，待晚间收纳存贮。她们心中清楚，今夜众人剿匪归来，还有大批战利品需要清点、分类、规整、收纳，故而无人早早歇息，尽数留守待命、随时等候差事。
黛娜早已习惯众人这般来去自如、深夜出行的日常。曲崽素来黏人，偏爱跟着两位结拜哥哥四处闯荡、看热闹，只要自家崽崽记得夜里按时回来睡觉，她便全然放心、不予管束。
雾鸦展翅腾空，速度极快，乘风夜行、穿梭山林。仅仅一炷香的时辰，众人便已抵达那座中型匪寨附近，距离极近、转瞬即至。
众人选择在视野隐蔽、不易察觉的后山悄然落地，避开匪寨所有明岗暗哨。曲崽从雾鸦背上轻盈一跃，小小的身子灵活至极，几个起落蹦跶跳跃，便悄无声息冲入匪寨内部，先行探查敌情、摸清布局。
秦谶看着它那撅着小屁股、一路蹦蹦跳跳、灵动穿梭的可爱模样，忍俊不禁，眼底漾起浅浅笑意，低声轻笑：“小少爷这般模样，着实像一只……大号的漂亮灵蛙，可爱得很。”
小落目光追随着那道灵动小巧的身影，素来清冷淡漠的眉眼微微柔和，难得破功，轻轻点头附和：“确实很像。”
良久，曲崽探查完毕，一路蹦蹦跳跳折返归来，轻巧一跃，直接窜入秦谶怀中站稳，仰头对着小落条理清晰、有条不紊地精准汇报探查所得：“保镖，寨中约莫二百名贼人，大部分人手尽数集中在南边区域；西边单独院落有十余人，应该是匪寨领头的头目。西边院落里，还有很多和家里救下的那些姐姐一样、被掳来的受难女子。北边是匪寨正门入口，布有十五个明哨岗，墙根之下还藏着四个隐蔽暗哨。东边库房位置，囤积了大量银两、钱财、布匹绸缎和各类药材，油水超级丰厚！”
小落听完详细敌情，微微蹙眉，心底略感头疼。二百余名匪徒，以他的战力，尽数斩杀、碾压肃清自然毫无难度、不费吹灰之力。可最大的问题在于，人数太多，一旦正面动手、动静过大，必然引发混乱，部分匪徒极易趁乱四散逃窜。每一名匪徒都是一两赏银，若是逃走一人，便白白亏损一份收益，着实不划算。
秦谶心思缜密、谋算周全，瞬间想出万全对策，淡淡开口：“那就用迷香。”
小落闻言微微一愣，满眼茫然，面露疑惑：“迷香是什么？”
一旁的曲崽瞬间来了精神，抢先蹦跶着抢答，满脸得意、显摆自己的见识：“我知道我知道！据说迷香可以大范围迷晕众人，让人昏睡不醒，是不是呀？”
秦谶微微点头，抬手从怀中取出一只精致长条木盒，打开盒盖，里面整整齐齐摆放着十支特制迷香，做工精良、药性霸道。“临行前特意从福庆那里讨要的，药性极强，覆盖面广。”
曲崽天生就会龟息闭气，闭气凝神对它而言，不过是随手便可施展的本能天赋，全然不惧迷香烟气侵蚀。
方案既定，曲崽主动请缨，接过迷香点燃，屏住呼吸，再度一蹦一跳窜入戒备森严的匪寨之中。它穿梭在寨中各个营房、院落、通道，走遍每一处聚居区域，将迷香依次摆放点燃，反复绕行数圈，确保烟气扩散、覆盖全寨。
足足点燃四支迷香、全方位覆盖之后，除了西边领头头目居住的独立单间院落，房屋密闭、无窗无缝、烟气无法渗入之外，寨中其余所有普通贼人，尽数被迷香烟气笼罩，陷入深度昏睡，药效霸道，不到明日天亮，绝对无法苏醒动弹，彻底杜绝了逃窜隐患。
隐患尽数清除，大局已定。小落身形一动，化作一道残影，瞬间闪身直奔西边独立院落。院内十余名匪首尚且清醒、毫无察觉，还在肆意饮酒作乐、嚣张跋扈。小落出手快准狠、干净利落，单手扣颈、一拧一咔嚓，转瞬之间，便将所有匪首脖颈尽数拧断，无声无息、悉数毙命，不留半点活口。
肃清所有头目之后，他将西边院落里被掳掠的四五十名受难女子，尽数驱赶到寨门前宽敞空地集中安置，避免她们受惊、误伤。
随后，众人有条不紊、动手清空匪徒库房。按照官府规矩，所有制式兵器、刀枪甲胄尽数留存，等候官府前来上缴验收。除此之外，库房内囤积的布匹绸缎、珍稀药材、金银钱财、各类物资，尽数被雾鸦用大篓子打包搬运、一扫而空。
唯独库房之中堆积的米面粮油，尽数是巨型木桶盛装、体量庞大、沉重无比，搬运繁琐、性价比极低，众人懒得费力折腾，索性尽数留存，留给稍后赶来的衙役，算作官府平定匪患、救济贫苦的物资。
山下等候的一众衙役，等得早已焦躁不耐、满心急切，迟迟不见动静，正准备上山探查。就在众人按捺不住之际，母雾鸦展翅俯冲、直奔山脚，盘旋低空示意，传递信号，告知官兵可以安然上山、验收战果。
县令与师爷一左一右，小心翼翼搀扶着一位身着高阶官服的上级官员，跟着雾鸦指引快步上山。当众人亲眼看到这座盘踞此地数十年、屡次挫败官府围剿、无人能撼的中型匪寨，竟被人兵不血刃、一夜之间彻底肃清、连根拔起，所有人都彻底震惊，激动得手脚僵硬、不知该往何处安放。
他们今日下午才刚刚收下剿匪榜文，短短半日，夜里便直接大功告成、彻底平匪，这般神速、这般战力，堪称神迹。师爷与县令激动得语无伦次，再也忍不住心底的震撼，当着上官的面，不停疯狂赞叹小落英勇盖世、万夫莫敌、绝世无双、胆识过人。
那位高阶知府大人亲自蹲身查验地上匪首尸首，又环视一圈满地昏睡不醒、毫无反抗之力的两百余名匪徒，再看向寨门口一众重获新生、跪地感恩的受难女子，心中震撼不已、感慨万千。
他快步走到小落身前，郑重躬身、一拜到底，语气满是诚挚厚重的感激：“壮士大义！多谢壮士为民除害、肃清匪患！本官代此方万千百姓，叩谢壮士天大之恩！”
小落见状，微微抬手，顺势轻轻一扯，及时制止了知府的跪拜大礼。他素来不喜繁文缛节，浑身不自在。
县令连忙笑眯眯上前解围，扶起身形微颤、眼含热泪的上司，连忙介绍：“大人，这位便是小落壮士！下官早已命师爷核算完毕，壮士此番剿匪的赏银，即刻便可足额兑付！”
知府不知被何种心绪触动，满心皆是澎湃的感激与欣赏，双手紧紧攥住小落的手掌，久久不愿松开，一双眼眸泪光闪闪，不停出言夸赞、赞叹不绝。
小落浑身僵硬、极度尴尬，心底万般不适，几乎忍不住想要直接拧断眼前这位知府的脖颈。自他降生以来，唯有至亲兄长、父母、师门长辈会对他温柔相待、温情呵护，从未有过陌生之人这般热情亲近、紧抓不放。他天性淡漠、疏离生人，极度排斥这般过度亲近的人情往来，可他能清晰感知到对方心底并无半分恶意，唯有纯粹至极、汹涌澎湃的感恩与敬重，只能强行压下心底的暴戾与不适，默默强忍、不予发作。
一旁的秦谶实在看不下去他这般煎熬窘迫的模样，连忙上前出声解围，转移话题、分担注意力：“小落，速速带领衙役接收库房留存的米面粮油。这座匪寨囤积海量粮食，堪比一方粮仓，尽数留存，可以尽数分发周边贫苦百姓，造福乡梓。”
知府闻言，瞬间被民生大事吸引，立刻松开紧握的手，激动不已地招呼手下官兵，紧随小落前往库房清点物资。众人入内细看，库房之中还存放着大量制式盔甲、正规刀枪兵器，皆是军中制式配备，足以见得此方朝堂兵力匮乏、军备松弛、国力孱弱，连逃兵组建的匪寨，都能囤积大量正规军械，可见世道之乱、朝堂之弱。
海量米面粮油数量庞大，一次根本无法尽数搬空，知府当即下令，官兵连夜往返、分批搬运，务必尽数取出、赈济百姓。
一路上，知府不停主动搭话，热情打探小落的身世来历、年岁籍贯，反复询问他是否婚配、是否有意入朝从军、入仕为官，屡屡招揽、百般拉拢，热情得让人不堪其扰。
小落被这般无休止的人情攀谈、刻意拉拢折腾得心烦意乱、耐性耗尽。在他眼中，这般无意义的人际应酬、虚与委蛇的人情往来，既无价值、又无用处，纯粹浪费时间、耗费心神。他懒得继续周旋，随便寻了个借口，直接抽身脱身、转身离去，不愿再多做纠缠。
众人不再停留，即刻返程归院。院中十二名女奴早已彻夜等候，井然有序地将所有带回的战利品逐一清点、细致分类、规整收纳，分工明确、有条不紊。待所有事务尽数了结，众人才得以安然歇息、沉沉睡去。
次日大清早，天色刚亮，院门外便传来急促猛烈的拍门声，咚咚作响、急促不休。
值守的女奴连忙快步上前，隔着院门谨慎询问来人身份、来意。门外传来整齐恭敬的应答：“府衙官差，奉命前来拜访！”
女奴不敢擅自开门、随意做主，连忙躬身退下，快步入内禀报小落。
小落出门打开院门，抬眼一看，院门外黑压压跪满了密密麻麻的女子，人数足足数十人之多。众人个个蓬头垢面、衣衫破旧、满面泪痕、泪眼涟涟，尽数匍匐跪在院门前台阶之下，身姿卑微、满脸哀求。
闻声而出的黛娜与福庆，看到这般浩大阵仗，也瞬间满脸茫然、一头雾水，全然摸不着头脑，心中满是疑惑。
院中所有人下意识回头，目光齐刷刷落在黛娜身上，静静等候她发话决断。
黛娜瞬间瞪大双眼，又气又无奈，心底哭笑不得：这是干什么？把我这里当成慈善收容所、难民聚集地了？这么多人，我拿什么养活？！
此时，一名胆子稍大的女子，双膝跪地、膝行上前，匍匐在台阶之下，卑微叩首、含泪哀求：“夫人！求夫人发发善心，收留我等！我等甘愿入籍为奴、终生侍奉夫人，奴从小学了一手纺织技艺，但凡劳作所得月钱，分文不取、尽数上交夫人！若是被遣送归家，我等被匪徒掳掠玷污，夫家定然不会容我，回去便是活活被打死的下场！求求夫人垂怜，赐我等一条活路！我等粗茶淡饭便可活命，哪怕只食野菜薄粥、无盐无油，也心甘情愿！”
有了第一个人带头哀求，其余跪地女子纷纷效仿，尽数膝行上前，趴在黛娜脚下，此起彼伏、苦苦哀求，声声泣血、句句可怜，场面凄楚动人。
院内先前获救的十二名女奴，看着眼前同命相怜的众人，瞬间感同身受、共情落泪，一个个红了眼眶、簌簌掉泪，满心悲悯。
黛娜心底咬牙切齿、怒火暗涌，满心愤恨与无奈。该死的凶残匪徒，该死的封建乱世、吃人世道！她忽然有些恍惚迷茫，自己来到此地，到底是来追根溯源的，还是来扶贫救苦、普度众生的？一行人如今自身都尚且拮据窘迫、靠着小落剿匪劫寨赚钱度日，哪里有多余的财力、精力、心力，去做无边无际的圣母，拯救世间所有苦难之人？
她下意识侧头，将求助的目光投向小落。
而此时的小落，正低头温柔凝视怀中懵懂乖巧的曲崽。曲崽圆眸清澈，眼底带着极淡、极细微的怜悯与柔软，轻轻对着他点了点头，默许收留。
得到小少爷示意，小落便上前一步，替犹豫不决的黛娜应声决断，声音沉稳、掷地有声：“可以，准许你们尽数入籍。后院山林地契在我手，你们可自行在林间搭建简易木屋、安家落脚。但你们需牢牢记住，是谁怜悯收留、予你们生路。往后若敢背主忘恩、生出异心……”
话音未尽，威慑力已然拉满。
一众女子闻言，瞬间喜极而泣、连连磕头致谢，感恩戴德、激动不已，尽数绝处逢生、得获活路。
黛娜见状，无奈轻叹一声，眼底满是柔软与唏嘘，低声呢喃一句：“金主局气。”
小落闻言微微一怔，满眼茫然，疑惑追问：“什么气？哪个局？”
黛娜笑着将怀里软糯的曲崽轻轻塞进小落怀中，转身迈步上前，亲自去张罗安排这群可怜女子的第一顿饭。
她自幼孤苦、无依无靠，半生漂泊、受尽饥寒苦楚，饿怕了、穷怕了、苦怕了，最见不得旁人挨饿受冻、无家可归。哪怕自身日子拮据，也见不得这般绝境之人失去最后一线生机，终究是心软，见不得人间疾苦。
