宫里传来消息，是五日后。
赵嬷嬷亲自跑来的，喘得像拉风箱，手里拎着个包袱，里头是几件新裁的衣裳，还有一匣子糕点。
"大小姐……不，公主，"她放下包袱，抹着汗，"皇上……皇上让您进宫。说……说想瞧瞧您。"
苏清鸢正在扫地，竹扫帚"唰唰"地响，像更漏。
"不去，"她头也没抬，"跟他说，我守陵呢，守满三年，再谈别的。"
赵嬷嬷脸一白："三年？皇上……皇上怕等不了三年……"
"等不了？"苏清鸢停下扫帚，抬头看她，"他怎么了？"
"病了，"赵嬷嬷声音发颤，"自打瞧见柳贵妃的骨灰，就……就起不来床。太医说，是……是急怒攻心，加上……加上早年……"
她顿住，没往下说。
苏清鸢眉心微蹙。
早年？
皇上早年怎么了？纵欲？中毒？还是……还是也被柳家下过慢毒？
"沈太医呢？"她问。
"在宫里守着，"赵嬷嬷答，"皇上……皇上只信他。说……说沈太医是崔姑娘的人，不会害他。"
苏清鸢攥着扫帚，半晌没动。
她想起那日金銮殿，皇上气晕倒地，像截枯木。她以为他是装的，是演的，是……是买心安的。如今看来，他是真病了，真老了，真……真快死了。
"赵嬷嬷，"她放下扫帚，声音轻下去，"您回去，带句话。"
"什么话？"
"就说，"她转身，望着山下的方向，声音像从很远的地方飘来，"就说崔氏的女儿，不去宫里。他若真想见，来白云寺。我……我给他煮碗清汤面，加两个蛋。"
赵嬷嬷愣在原地。
让皇上……来白云寺？
这丫头，疯了？
"大小姐，这……这不合规矩……"
"规矩？"苏清鸢笑了，"赵嬷嬷，我娘死的时候，规矩在哪？我被柳氏克扣的时候，规矩在哪？皇上宠了柳贵妃十六年，规矩……规矩又在哪？"
她顿了顿，忽然伸手，将赵嬷嬷散落的鬓发拢到耳后，动作轻得像在碰一件易碎的瓷器：
"嬷嬷，您回去。皇上若来，我候着。皇上若不来……"
她转身，继续扫地，声音轻下去：
"不来，就算了。"
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皇上来了。
不是坐龙辇，是坐辆青帷马车，跟苏清鸢进宫那日一样的车。随从不多，就几个便衣侍卫，还有……还有沈砚秋。
老太监搀他下车，他拄着根拐杖，颤巍巍的，像风中的叶子。
苏清鸢站在山门口，没跪。
她穿着靛青衣裳，袖口绣着梅枝，头发挽着，插根银簪，手里还攥着把竹扫帚。
"皇上，"她微微颔首，"山路陡，您慢些。"
皇上抬头，看着她，忽然笑了。
那笑里没温度，像晒干的菜叶，皱巴巴的。
"你……你真像，"他声音发颤，"像朕第一次见你的时候。也是……也是这般站着，不跪，说'山路陡，陛下慢些'。"
苏清鸢一愣。
第一次见她？
她娘？
"您……"她声音发紧，"您认错人了。我……我是苏清鸢，崔氏的……"
"女儿，"皇上接过话，颤巍巍地往山门里走，"朕知道。朕……朕老糊涂了，但朕没认错。你娘……你娘也这般。站在梅树下，不跪，说'陛下，雪大，路滑'。"
他顿住，忽然攥紧拐杖，指节发白：
"朕那时候……朕那时候该扶她的。该……该让她别走。可朕……朕怕。怕柳家，怕朝堂，怕……怕这皇位坐不稳。朕让她走了，让她……让她去死。"
苏清鸢没说话。
她看着这个颤巍巍的老人，忽然觉得……他可怜。
宠了柳贵妃十六年，到头来，发现是绿帽。追封了崔氏为皇后，到头来，发现她"不怨"比"怨恨"更狠。他这辈子，都在怕，都在逃，都在……都在用别人的命，换自己的安稳。
"皇上，"她忽然开口，声音轻下去，"进屋吧。我……我给您煮面。"
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面是清汤的，没油花，就撒了点葱花，卧了两个蛋。
皇上坐在庵堂的破桌前，端着碗，手抖得像风中的叶子。他吃了几口，忽然停住，眼泪砸进汤里，溅起一小片水花。
"像……"他声音发颤，"像你娘煮的。她……她出宫前，给朕煮过一碗。也是……也是清汤面，也是……也是两个蛋。"
苏清鸢坐在对面，没接话。
她看着他哭，忽然想起那日金銮殿，她磕了七个头，求他放周野。那时候，她觉得他老糊涂，念旧情，好拿捏。
如今，她觉得他……只是个老头。
怕死，怕孤独，怕……怕没人记得他。
"皇上，"她忽然开口，"柳贵妃的玉佩，您瞧见了？"
皇上手一顿，眼泪止住了。
"瞧见了，"他声音沉下去，"仿的。她……她仿了崔家的玉佩，藏在暗格里。朕……朕才知道，她这辈子，都在跟你娘比。比才情，比样貌，比……比朕这点愧疚。"
他顿了顿，忽然笑了，笑得苍凉：
"可她不知道，朕宠她，不是因为愧疚。是因为……因为她贱。她像条狗，朕扔块骨头，她就摇尾巴。你娘……你娘不像狗，你娘像……像个人。朕……朕怕人，所以……所以杀了她。"
苏清鸢攥着筷子，指节发白。
杀了她。
皇上亲口说的。
不是柳氏下的毒，不是柳贵妃捂死的孩子，是……是皇上默许的，是皇上……亲手把她推进火坑的。
"您……"她声音发紧，"您后悔吗？"
皇上没答。
他低头，将碗里的面吃完，汤也喝尽，然后……然后将碗轻轻搁下，动作轻得像在放什么宝贝。
"后悔，"他声音轻下去，像在说给自己听，"但后悔……没用。朕是皇上，皇上……不能错。错了，也得……也得撑着。撑到……撑到死。"
他颤巍巍地起身，拄着拐杖，往门外走。
走到门槛处，忽然停住，回头：
"清鸢，"他叫她的名字，像叫一个旧人，"朕……朕给你道个歉。替朕，替这江山，替……替这吃人的规矩。"
苏清鸢愣在原地。
皇上……给她道歉？
这老头，是真糊涂了，还是……还是终于，流对了一次眼泪？
"皇上，"她起身，走到他面前，微微屈膝，"臣女……受不起。"
"受得起，"他伸手，将她扶起来，掌心温热，却抖得厉害，"崔氏的女儿，受得起。朕……朕欠你娘的，还不清了。欠你的……"
他顿了顿，忽然从怀中摸出块玉佩——
跟她那块一模一样，只是颜色更旧，边角更润，背面刻着"崔"，正面刻着"清河"。
"这是……"苏清鸢瞳孔骤缩。
"你娘给朕的，"皇上将玉佩塞进她手里，声音发颤，"朕……朕留了十六年。如今……如今还给你。连同……连同这江山……"
他顿住，忽然笑了，笑得老泪纵横：
"朕想……朕想传位给你。"
苏清鸢僵在原地。
像被雷劈了，从头劈到脚。
传位？
给她？
她是女子，是外姓，是……是崔氏的女儿，不是皇家的血脉。他……他疯了？
"皇上……"
"朕没疯，"他攥着她的手，像攥着救命稻草，"朕……朕没儿子。柳贵妃的皇子，是……是野种。皇后……皇后无出。朕这江山，传给谁？给镇北侯？给柳家余孽？还是……还是给这吃人的规矩？"
他越说越急，胸口剧烈起伏，像要喘不上气。
"朕想……朕想传给一个……一个不怕规矩的人。你……你不怕，你抗旨，你拒婚，你……你杀了人，还……还笑着吃鸡腿。你……"
他顿住，忽然攥紧她的手，声音发紧：
"你像你娘，但……但你比她狠。她……她只会不怨，你……你会杀人。这江山……这江山要的就是……就是会杀人的人。"
苏清鸢看着他，半晌没动。
她手里攥着玉佩，像攥着一团火。那火从十六年前烧过来，烧穿她的手，烧进她骨头里。
"皇上，"她终于开口，声音平静，"我不想要江山。"
"什么？"
"我想要……"她顿了顿，忽然笑了，"想要一间茅屋，一只鸡，一个……一个会翻墙偷鸡腿的人。皇上，您……您给不了。"
皇上愣在原地。
像被人扇了巴掌，又像被人浇了盆冷水。
"茅屋……"他喃喃道，"鸡……偷鸡腿……"
他忽然笑了，笑得咳嗽，笑得眼泪都出来。
"好，"他点头，"好。朕……朕给不了。但朕……朕可以不给。不赐婚，不逼你，不……不把你变成下一个柳贵妃。"
他转身，往山门走，脚步颤巍巍的，像风中的叶子。
走到门槛处，忽然停住，回头：
"清鸢，"他叫她的名字，像叫一个旧人，"朕……朕把镇北侯世子，调去边疆了。三年……三年内，他不会回来。你……你安心吃鸡腿。"
苏清鸢愣了一下，随即笑了。
笑得眼眶发酸。
"谢皇上，"她屈膝，声音轻下去，"臣女……给您煮一辈子的清汤面。加两个蛋。"
皇上没答。
他跨过门槛，身影消失在暮色里。
像截枯木，终于被风吹倒，散在尘土里。
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**【本章结尾追读引导】**
皇上亲赴白云寺，老泪纵横还玉佩，竟要传位给女主！女主一句"我只想要茅屋和鸡腿"，拒绝皇权！**收藏本书，看女主如何在皇权与自由之间，走出第三条路！评论区炸起来——皇上会不会真的传位？镇北侯世子去边疆，会不会造反？女主的茅屋，什么时候盖起来？** 下章预告：皇上回宫当夜，驾崩。遗诏传到白云寺，只一句话："安宁公主，可婚配，可守陵，可……可为帝。"女主接到遗诏，愣了半晌，将诏书扔进火堆："我娘说，宁为寒门妇。"
