且说江柳一路招摇来至伏牛县，却见这里与别处不同，人口稀少，所见百姓皆破衣烂衫，神情麻木，街上商铺半数关门，极为冷清。
江柳不由心下感叹，莫非这是土匪成患？害得百姓如此，也算是罪大恶极，我在大楚的事业，就从这次开始吧，一定要把这伙土匪铲除，也算保百姓平安。
“大人，下官张百年迎接来迟，万望恕罪。”
江柳端坐马上，看着下边所跪之人，只见此人身材瘦弱，面目清秀，眼神清正，年纪大约二十多岁，看上去很是温和。
“张大人请起，本官为治匪而来，还需要张大人多多支持。”
“下官一定竭尽全力而为，一定一定。今日略备薄酒，还望大人赏面。”
“好好，江某一路劳顿，正盼美酒解乏，张大人做的好呀。”江柳拍拍张百年的肩。他还得按着江柳原有的性格走下去呀。
酒宴定在一个叫鸣脆阁的地方，一个小县城弄个小饭店竟然还叫这么雅的名字，看着街上挺萧条的，会有人来吃？
一行人来至鸣脆阁，却见此处建筑华贵，布置富丽，就像现代在某穷乡僻野之处藏着一大酒店，吸引各路朋友开着豪车闻名而来一样。
江柳曾经跟着黑帮老大干过，那些看似普通甚至贫穷的地方，往往有超过富裕县市的消金窟，背后，要么有大款，要么有政客。
然而，这鸣脆阁既然开在张百年的眼皮底下，想来和他有些干系。然而此人面相看上去实在清正，恐怕一时不好下结论。
这里今天不见什么人来，大约是专门用来接待江柳。几个乡绅作陪，一个个点头哈腰。此间掌柜出来给江柳行了礼，又送了两道名菜过来，言谈间像是本县镇里的富户。
张百年在席间频频劝酒，神色间倒是有些拘谨，似乎并不经常到这样的场合来。
席间，一女子素手弹筝，歌喉婉转，声若黄鹂，着实让人惊艳。原来鸣脆阁之名由此而来。
又见有三两女子，姿容出众，身材窈窕，倒也并不是浓妆艳抹，似乎在走清新路线，让人见了生不出排斥来。
那张百年脸色微红，推拒了女子，一个人端正坐着，不敢斜视。
江柳暗叹，难道这人竟然是个柳下惠？
也不言语，只是做出浪荡酒醉的样子来。
酒毕，张百年想要安排江柳住在县衙，江柳道：“江某生性随意，不受拘束，已命人包下客栈，不再到县衙烦劳，只需要明日商议讨匪事宜就行。”
张百年诺诺称是，倒也未加多劝，与众人告了退，又招呼人先行到客栈检查有没有疏漏。
第二日，江柳面色严整和张百年商议讨匪一事。
“大人，那些匪徒都是穷凶极恶之人，个个该死，小人建议遇到格杀不留活口。”张百年义正言辞，面容端肃。
“非也非也，此等穷凶极恶之徒自然是能活捉的活捉，我来到这里，只因为此间事件影响很大，若是能抓住贼首公审，定能明正天下以安民心。”
张百年点头唯唯：“大人，下官愿意一同前往，听大人调遣。”
“张大人还是留在县衙坐镇，若有需要，我会遣人来。待江某擒了匪首，与张大人举杯共贺。张大人，衙内现在有多少衙差？”
张百年脸上露出一丝羞窘：“大人咱们这里穷山恶水，衙差也不多，也就是二十人。”
“嗯，你点出来十个身强体壮的跟过去，毕竟是熟悉情况。”
“是，李捕头，快些集合人去。”旁边一人应声而去，半刻钟后，果然有十人前来。精神头很是好，个个高大威武，倒是令江柳十分诧异，这二十人挑出来十个，竟然个个这么出挑。当下也不说什么，点齐兵士就要出发。
“大人，我让齐六为大人带路，此人曾经去过匪寨。”张百年一挥手，上来一人。
“小人齐六参见大人。”
“你为何知晓去匪寨之路？”
“禀大人，小人与那匪首本是乡亲，当初我跟着乡民上山，待了十余天，本来以为是上山求条活路，不料竟然开始打家劫舍，小人无法容忍，提出不同意见，就被赶下山来，之后再也没有去过。”
“那，你可知道山寨上的情形？”
“我去的时候大家还在半腰处住着，到处凌乱，这都几年了，恐怕是大变样了。”
“好，带路吧，若能擒得匪首，记你一功。”齐六面露欣喜之色，颠颠地去了。
“站住，不要跑，小兔崽子，敢偷我的包子，看我不揍死你。”
只见一个小乞丐左晃右晃地窜过来，被当头军士一把抓住，小脸上一片惊慌：“军爷，放了小的吧，我已经三天没吃饭了。”
“军爷，别放他，这小子可不是第一次偷我的包子了。”后边追赶的大胖子跑得气喘吁吁，一手扶着腰，站都站不住了。
“一个小乞儿，也够可怜的，你这么较真干什么？”军士挺同情乞儿。
“哎哟，我的军爷哎，这样的乞儿可不是一个两个呀，你往南市北市看看，到处都是，生活艰难，我这生意也不好做呀，赚不上仨瓜俩枣的，勉强吃个温饱。”
“老乡，我们将军是去剿匪的，等剿了匪，你们的日子就好过了。”
“剿匪？哪里有匪？哼，最大的土匪恐怕你们不敢剿。”
“小子，以后别再往我那去了啊，我也不容易，今天就先放了你。”说完，那胖子大步离开了。
江柳不由奇怪他的话了，最大的土匪？怎么回事？
“小乞丐，你是本地人么？”
“是。”
“你家里人呢？”
“都死了，娘是饿死的，爹是被打死的。”
“谁把你爹打死了？”
“衙门里的官差，让我爹交钱，我爹交不上，就……”
小乞儿的眼里射出仇恨来。
“官差？”
古先生道：“将军，你看那张百年如何？”
“外表倒是清正。”
“属下有一疑惑之处，这伏牛县城看起来百业萧条，百姓似乎都蔫头蔫脑，那鸣翠阁却布置豪华，各种用具高档，都有哪些人会到那里花钱？”
“就是本地的乡绅？若是经常有外地人来此，而能到鸣脆阁消费或是被请到此地的恐怕都是有身份的人。那些有身份的外地人又为何来到这小县城？”
“先生所说有道理，既然这鸣脆阁有名堂，张百年即便是再端方，也脱不了干系，他是这里的县令，这来来往往的定然瞒不过他的耳目，只是咱们来到这里，接受的是剿匪的任务，那鸣脆阁如何，还是先放放吧。”
“可是，万一和山上匪徒有关呢？”
江柳蹙了蹙眉，难道竟然会官匪勾结？
“青槐，你和古先生留下，调查一下注意隐藏行迹行事。”
“是。”青槐奉命而去。
青槐和青杨是江柳的两大卫士。
江柳率领五百军士，加上地方上的衙差，继续向伏牛山前进。
