余晚躲在门后阴影里，心脏（或者说，类似心脏的器官）剧烈跳动。不是因为害怕，而是因为愤怒，和一种难以言喻的渴望。
石台上那具年轻的躯体，散发出的“生机”和隐约的恐惧，对她来说是难以抗拒的诱惑。而那个“先生”……他身上，有种奇特的气息，既像同类的“腐朽”，又像人类的“鲜活”，还混杂着浓烈的药味和一种更深沉、更古老的东西。
她目光扫过陆振国。仇人就在眼前，但她按捺住了立刻冲出去的冲动。那个“先生”给她一种极度危险的感觉。
这时，年轻女人看了看墙上的老式挂钟：“老师，子时三刻了。”
“嗯，开始吧。”老者示意。
年轻女人从托盘里拿起一个铜铃，轻轻摇动。铃声清脆，带着某种奇特的韵律，在空旷的地下空间回荡。
老者举起玉刀，刀尖对准石台上男子心口的位置，口中开始吟诵一种晦涩难懂的音节。
随着吟诵，石台周围地面上刻画的复杂纹路，似乎微微亮起暗红色的光。台上男子的身体开始无意识地轻微抽搐，表情痛苦，但无法醒来。
余晚感觉到，空气中某种“力量”正在被引动，朝着石台汇聚。那是……生命力？还是别的什么？
不能再等了！
她猛地从阴影中冲出，速度提升到极致，手中斩骨刀直劈老者后颈！
“先生小心！”陆振国惊叫。
老者却像背后长眼，头也不回，只是反手一挥衣袖。
一股无形的劲风撞在余晚身上，她前冲之势骤然一滞，像撞上一堵气墙，踉跄后退几步。
老者缓缓转过身，脸上并无惊讶，只有一丝“果然如此”的了然。
“你来了。”他打量着一身破旧“皮囊”、露出部分骇人本体的余晚，点了点头，“比我预计的，状态还要差些。看来陈文远那废物，到底还是给你造成了点麻烦。”
余晚握紧刀，燃烧的“眼眶”锁定老者：“你就是‘先生’？‘画皮会’的头子？”
“头子？呵呵，算是吧。我叫吴念真，吴氏‘画皮’一脉，第七代传人。”老者吴念真微笑道，“倒是你，让我很好奇。野生的‘画皮’，能保持活性三年以上，甚至还有基本的灵智和行动力，极为罕见。能告诉我，你是怎么‘成’的吗？”
“与你无关。”余晚嘶声道，“我今天来，只为两件事。宰了陆振国，然后……拆了你这鬼地方！”
“口气不小。”吴念真摇头，“可惜，你挑错了时候，也挑错了地方。”
他话音落下，地下大厅四周的阴影里，无声无息地走出八个人。他们穿着统一的黑色劲装，面无表情，眼神空洞，但动作矫健，气息沉凝。和陳文远的皮囊傀儡不同，这些人更像是活人，但被某种手段控制了心神。
“会里的‘守皮人’。专门处理不听话的‘材料’，和……闯入者。”吴念真退后几步，将主场让出，“抓住她。尽量别伤到‘皮’，尤其是脸上那部分，我很感兴趣。”
八名守皮人同时动了。他们步伐诡异，迅捷如风，瞬间将余晚围在中间，手中武器各异，有短刀，有钩索，有奇门兵器，配合默契，攻势凌厉。
余晚挥刀迎战。这些守皮人显然训练有素，且似乎对她的攻击方式有一定了解，不硬拼，游走缠斗，不断在她身上增添细小伤口。他们的武器似乎也特殊处理过，能对她“皮”下的本体造成切实伤害。
更重要的是，那个年轻女人再次摇动铜铃。铃声干扰着余晚的意识，让她动作时不时出现凝滞。陆振国也掏出一把枪，在外围伺机射击，虽然子弹效果有限，但也构成骚扰。
余晚陷入苦战。她刚恢复的力量在快速消耗，旧皮破损处越来越多，露出下面暗红蠕动的本体。守皮人的攻击如同附骨之疽，不断削弱她。
“余晚！”门口传来惊呼。是许云深和周晓阳，他们听到打斗声，忍不住冲了进来，看到余晚被围攻，想上前帮忙。
“别过来！”余晚急喝。但已经晚了，两个守皮人分出去对付他们。许云深腿脚不便，周晓阳虚弱，几乎一个照面就被打倒在地，被制服。
“又来了两只小老鼠。”吴念真微微皱眉，“也罢，既然来了，就一起留下吧。正好，还缺两副年轻点的‘皮胚’。”
余晚心中焦急，一个分神，被守皮人的钩索缠住左臂，狠狠一拉。她身体失衡，另一把短刀已刺向她肋下。
噗！
刀尖刺入，传来剧痛。余晚怒吼，强行扭身，不顾左臂几乎被扯断的风险，斩骨刀横扫，逼退近身的守皮人，同时右手抓住刺入肋下的短刀刀柄，猛地拔出，带出一串暗黄粘液和碎屑。
她半跪在地，喘息粗重。八名守皮人重新合围，虎视眈眈。
吴念真走近几步，居高临下看着她：“放弃吧。你的活性很强，但技巧太差，战斗全凭本能。而且，你似乎……很久没有真正‘进食’了？饥饿削弱了你。归顺于我，我会给你提供稳定的‘血食’，教你如何真正运用你的力量，甚至……帮你找到一具完美的、可以长期使用的‘皮囊’。如何？”
余晚抬头，燃烧的“眼眶”盯着他：“像你一样，变成靠吃人活着的怪物？”
吴念真笑了：“怪物？不，我们是探索生命和皮囊奥秘的先行者。人类的身体，不过是灵魂暂时寄居的皮囊。我们只是让这些皮囊，在脱离灵魂后，依然能展现其美，甚至……赋予其新的‘意义’。至于血食……”他看了一眼石台上昏迷的男子，又看了看被制住的许云深和周晓阳，“不过是维持我们这种特殊‘存在’所必须的养分罢了。就像人类吃牛羊，何错之有？”
“歪理。”余晚啐了一口，粘液落地发出腐蚀的轻响。
“冥顽不灵。”吴念真收起笑容，对守皮人下令，“制服她。小心点，我要活的。”
守皮人再次扑上。
余晚看着逼近的敌人，又看了一眼不远处焦急挣扎的许云深和周晓阳，最后目光落在石台旁那个还在散发着诱人生机的年轻躯体上。
一个疯狂而冒险的念头，在她心中闪过。
她猛地从口袋里抓出剩下的所有“魂膏”，一股脑塞进嘴里，胡乱嚼碎咽下！紧接着，她不再防御守皮人的攻击，反而主动扑向石台！
“阻止她！”吴念真似乎猜到她想干什么，脸色一变。
但已经晚了。余晚拼着背后挨了两刀，扑到石台边，燃烧的“手”猛地插入石台上年轻男子的胸膛！
不是攻击，而是……注入！
她将自己体内那些刚刚吞下、尚未消化、充满狂暴恐惧意念的“魂膏”精华，混合着自己的一部分本源“精气”，强行灌入男子体内！
“啊——！”昏迷中的男子发出凄厉惨叫，身体剧烈痉挛，皮肤下像有无数老鼠在窜动，青筋暴起，双眼猛然睁开，瞳孔中竟也闪过一抹幽绿！
与此同时，余晚身上残留的旧皮彻底崩碎脱落，露出了完整、恐怖、暗红蠕动的非人本体。而石台上的男子，在被注入那些东西后，身体也发生了诡异变化，皮肤时而鼓起时而凹陷，发出不似人声的嚎叫。
“你疯了！你在制造‘混沌体’！这会毁了他，也会反噬你！”吴念真又惊又怒。
“那就……一起死吧！”余晚的本体发出尖啸，不再维持人形，像一团蠕动的、燃烧着绿焰的血肉，猛地炸开，化作无数细小的、如同血管神经般的红色触须，疯狂涌向石台上的男子，也涌向最近的守皮人和吴念真！
她要强行“换皮”，但不是换给自己，而是用这种狂暴、不稳定的方式，制造一个混乱的、充满破坏性的“怪物”，拉所有人陪葬！
“退！”吴念真急退，同时咬破舌尖，喷出一口血雾，血雾在空中化作奇异符文，暂时挡住涌来的红色触须。几个守皮人也慌忙后退，但有两个退得慢，被触须缠上，瞬间被吸干精血，变成干尸倒地。
石台上的男子，此刻已经不成人形，身体膨胀变形，和余晚所化的红色触须部分融合，变成了一个扭曲的、不断蠕动变化的血肉聚合体，发出混乱的嘶吼，无差别地攻击周围一切活物！
大厅里一片混乱。血肉怪物横冲直撞，守皮人竭力抵抗，铜铃声、嘶吼声、碰撞声响成一片。
许云深和周晓阳趁机挣脱束缚，躲到一根柱子后面，惊恐地看着这超乎想象的一幕。
吴念真脸色极其难看，他快速从怀里掏出一个巴掌大小的黑色木盒，打开，里面是一张薄如蝉翼、泛着淡淡金光的……人皮。那人皮上，似乎用极细的银线绣满了玄奥的符文。
