暮色彻底沉了下来，晋安栈的灯笼次第亮起，昏黄的光透过糊着麻纸的窗棂，在晒谷场上投下一块块斑驳的光影。
靠在粮袋上打盹的刘三被冻得一个激灵，他揉了揉眼睛，骂骂咧咧地直起身，踢了踢旁边还在打鼾的张武。“醒醒，醒醒，天快黑了，再熬半个时辰就能回去交差了。”
张武迷迷糊糊地睁开眼，打了个大大的哈欠，往手心哈了口热气。“这鬼天气，真是冻死人了。那丫头还没死呢？我还以为她早就断气了。” 他说着，往沈穗的方向瞥了一眼，借着昏黄的灯光，看到沈穗垂着头，一动不动，只有胸口还在微微起伏。
“命硬着呢，” 刘三撇了撇嘴，伸手拿起靠在粮袋上的木棍，“不过也撑不了多久了，你看她那脸色，跟死人没两样。等会儿王掌柜来了，要是她还不认罪，估计今晚就得扔去黑风口。”
就在这时，粮库方向突然传来 “哐当” 一声巨响，像是有粮袋被推倒了。紧接着，又是一阵杂乱的脚步声和谷粒散落的声音。
“什么声音？” 张武一下子清醒了，握紧手里的木棍，警惕地看向粮库的方向，“是不是有小偷？”
“肯定是哪个不要命的流民来偷粮了，” 刘三啐了一口，对着张武挥了挥手，“你去看看，我在这儿看着这丫头。别让小偷跑了，抓住了王掌柜有赏。”
张武应了一声，提着木棍，骂骂咧咧地朝着粮库的方向跑去。他刚跑出去没几步，就听到身后传来一声闷哼，紧接着是木棍掉在地上的声音。
“刘三？” 张武猛地回头，只见刚才还站在原地的刘三已经倒在了地上，一个高大的身影站在他的身边，手里握着一把断刀，刀身在昏黄的灯光下闪着冷冽的光。
那人正是陈虎。他的头发乱糟糟的，遮住了大半张脸，只露出一双黝黑深邃的眼睛，此刻正死死地盯着被吊在木柱上的沈穗，眼神里满是压抑的怒火和担忧。
陈虎没有理会倒在地上的刘三，也没有看跑回来的张武，他握着断刀，脚步沉稳地朝着木柱走去。他的脚步很轻，落在混着谷壳的泥地里，几乎没有发出声音，但每一步都带着一股迫人的气势，让张武不由自主地停下了脚步，手里的木棍也开始微微发抖。
“你…… 你是谁？敢闯晋安栈，你不要命了？” 张武色厉内荏地喊道，他往后退了一步，声音都在发颤，“我告诉你，王掌柜马上就来了，你要是现在走，我们就当没看见你。不然的话，让你和那个丫头一起去喂狼！”
陈虎依旧没有说话，他的目光自始至终都落在沈穗身上。他看到沈穗手腕上深可见骨的勒痕，看到她后背被鞭子抽得血肉模糊的短打，看到她苍白得近乎透明的脸和干裂起皮的嘴唇，握着断刀的手不由得攥得更紧，指节泛白，手背的青筋一根根暴起。
他在这里站了两个时辰，看着沈穗被吊在木柱上，被风吹，被雨淋，被李二嘲讽刁难，每一分每一秒都像在受刑。他早就想冲上去救她了，但他知道，硬拼只会让两个人都死在这里。所以他故意去粮库推倒了粮袋，引走了一个护粮队队员，就是为了现在这个机会。
“站住！再往前走我就不客气了！” 张武见陈虎不理他，还在往前走，顿时急了，他举起木棍，朝着陈虎的脑袋就砸了过去。
陈虎头也没抬，只是微微侧身，躲过了砸过来的木棍。同时，他手里的断刀快速挥出，刀背重重地砸在了张武的手腕上。
“啊！” 张武发出一声惨叫，手里的木棍 “哐当” 一声掉在地上。他捂着受伤的手腕，疼得蹲在地上，冷汗顺着额头往下流。
陈虎没有再看他，几步冲到了木柱下。他抬头看着被吊在上面的沈穗，喉结动了动，想说什么，却最终什么也没说。他举起断刀，对准绑着沈穗手腕的麻绳，用力一挥。
“唰” 的一声，粗麻绳应声而断。
沈穗的身体失去了支撑，直直地往下坠。陈虎连忙伸出手，将她稳稳地抱在了怀里。
沈穗很轻，轻得像一片羽毛。她的身体冰冷刺骨，隔着两层粗布，陈虎都能感觉到她皮肤下的寒意。她的头靠在陈虎的肩膀上，湿哒哒的头发蹭着他的脖颈，呼吸微弱得几乎感觉不到。
陈虎抱着沈穗的手臂不由得紧了紧，他能感觉到怀里的人微微动了一下，发出一声极轻的呻吟。他低下头，看到沈穗的眼皮动了动，似乎想要睁开眼睛，但最终还是没能睁开，只是嘴唇微微翕动着，发出几个模糊不清的音节。
“别怕，我带你走。” 陈虎低声说道，声音沙哑得厉害。这是他今天说的第一句话，带着常年不说话的干涩，却异常坚定。
就在这时，一阵杂乱的脚步声从账房的方向传来，伴随着李二尖利的骂声。“哪个不长眼的东西敢在晋安栈撒野？活腻歪了不成！”
陈虎抬头看去，只见李二带着七八个护粮队队员，手里拿着木棍和砍刀，气势汹汹地朝着晒谷场跑来。李二跑在最前面，看到被砍断的麻绳和抱着沈穗的陈虎，又惊又怒，脸都扭曲了。
“是你！那个偷粮的逃兵！” 李二指着陈虎，尖声喊道，“我就知道上次偷粮的是你！没想到你还敢回来，还敢救这个死丫头！今天我非把你们两个都剁成肉酱，扔去黑风口喂狼不可！”
“上！都给我上！把他们两个都抓起来！” 李二对着身后的护粮队队员大喊道，“谁能抓住他们，王掌柜赏他一个月的份例！”
重赏之下必有勇夫，那些护粮队队员听到有赏，顿时来了精神，他们挥舞着手里的武器，嗷嗷叫着朝着陈虎冲了过来。
陈虎抱着沈穗，往后退了一步，背靠在木柱上。他将沈穗护在怀里，用自己的身体挡住了冲过来的护粮队队员。他手里的断刀横在身前，眼神冰冷地看着冲过来的人群，像一头蓄势待发的猛虎。
第一个冲上来的护粮队队员挥舞着砍刀，朝着陈虎的脑袋砍去。陈虎侧身躲过，同时手里的断刀快速刺出，刀背重重地砸在了那人的胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，撞在身后的粮袋上，晕了过去。
紧接着，又有两个队员冲了上来。陈虎抱着沈穗，灵活地躲闪着，手里的断刀上下翻飞，每一次挥出，都有一个队员倒在地上。他的动作干净利落，招招致命，却又刻意避开了要害，只是将人打晕。他不想杀人，不想给沈穗惹上更大的麻烦。
但护粮队的人太多了，一波接着一波地冲上来。陈虎抱着沈穗，行动不便，很快就落入了下风。一个队员趁着陈虎抵挡前面的人时，从侧面冲了上来，一棍子砸在了陈虎的后背上。
陈虎闷哼一声，身体晃了晃，怀里的沈穗差点掉下去。他连忙稳住身形，咬着牙，反手一刀，将那个队员砍倒在地。但他的后背也传来一阵剧痛，鲜血很快就浸透了他的粗布短打。
“陈虎哥……” 怀里的沈穗似乎感觉到了什么，她微微睁开眼睛，模糊的视线里，看到了陈虎紧抿的嘴唇和额头上的冷汗。她伸出冰冷的手，想要去擦陈虎额头上的汗，却连抬手的力气都没有。
“别说话，没事的。” 陈虎低声说道，他调整了一下姿势，将沈穗抱得更紧了，“我一定会带你出去的。”
李二站在一旁，看着陈虎虽然受伤，却依旧放倒了好几个队员，气得直跺脚。“废物！一群废物！连一个受伤的逃兵都打不过！都给我一起上！我就不信他能一直撑下去！”
剩下的护粮队队员听到李二的骂声，更加疯狂地冲了上来。陈虎的呼吸越来越急促，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，后背的伤口疼得他几乎直不起腰。他知道，再这样下去，他和沈穗都走不了。
他环顾四周，看到晒谷场的后门就在不远处，那里只有一个护粮队队员把守。他深吸一口气，眼神一凛，抱着沈穗，猛地朝着后门的方向冲了过去。
挡在后门的那个队员见陈虎冲过来，吓得脸色发白，他举起木棍，想要阻拦，却被陈虎一脚踹倒在地。陈虎没有停留，抱着沈穗，冲出了晒谷场的后门，消失在了夜色里。
“追！都给我追！” 李二见陈虎跑了，气得跳脚，他指着后门的方向，对着剩下的护粮队队员大喊道，“一定要把他们抓回来！活要见人，死要见尸！要是让他们跑了，你们都别想活了！”
护粮队队员们应了一声，提着武器，朝着陈虎逃跑的方向追了过去。
李二站在原地，看着空荡荡的后门，脸色阴沉得能滴出水来。他咬了咬牙，转身朝着账房跑去，他要把这件事告诉王胖子，让王胖子派人封锁整个汾州城，就算是挖地三尺，也要把陈虎和沈穗找出来。
夜色越来越浓，晋安栈外的小巷里，陈虎抱着沈穗，快速地奔跑着。他的后背还在流血，每跑一步，都传来一阵钻心的疼痛，但他不敢停下，也不能停下。他怀里的沈穗呼吸微弱，体温越来越低，他必须尽快找到一个安全的地方，给她处理伤口。
风卷着落叶，在小巷里打着旋儿，远处传来护粮队的喊叫声和脚步声，越来越近。陈虎回头看了一眼，抱着沈穗，拐进了一条更深的小巷，消失在了无边的夜色里。
