——他在二十二岁投资三百银币，五十五岁收获“八分之三罗马帝国”。
夕阳西斜，碧蓝的大海上，一条双桅桨帆船劈开海浪前行。
大副站在船尾舱平台上吹着哨子，水手们整齐划一划动长长的船桨，每个人疲惫的脸上洋溢着幸福的笑容。
甲板下面的货仓里堆满了从中东运来的香料，让船体也散发出迷人的芳香。
“努力划啊，伙计们。马上就要到家了！”船长在甲板上穿行，用嘶哑的嗓音鼓励水手们。
一根船桨击打海面，带起一条海鱼，一只尾随商船已经几海里的海鸥飞掠而下，一口叼起腾空的鱼，扑腾着翅膀，翱翔天空，飞向北方。
海鸥掠过一条条长长的水道，数不清的桨帆船拥堵在水道里，急着归家的水手们趴在各自船边与对面船上相互咒骂。
水道的尽头，是一个辽阔得一眼望不到边的潟湖。
湖面上，点缀着一座座小岛，成片成片歪歪扭扭的木头高脚屋矗立着。
湖面上各类大小船只不计其数，有海洋商船、平底货船、渔船、贡多拉小船。
湖中心由七座大岛屿组成主岛群，外有数十座小岛环绕其旁。
这里，就是地中海最著名的海上商业城邦——威尼斯，一个生长在潟湖上的奇特城市。
海鸥掠过主岛市场上空，一个二十二岁的年轻人，身穿昂贵的天鹅绒长袍，双手插兜，口叼一根水草，形单只影终日游荡在市场拥挤的人潮中，眼巴巴地看着商人们在市场上交易印度的香料、非洲的象牙、俄罗斯的皮草和欧洲的金属武器。
“中国的丝绸。昨晚刚到的货！“市场中一家卖远东奢侈品的店铺门口，伙计的一声吆喝，如同一颗炸雷轰动整个市场。
“中国货！那家有中国货!”无论是买家还是行人，一瞬间都蜂拥到这家店前，甚至附近的摊贩商家也关上自己店门前往一饱眼福。
彼得罗使劲挤入奢侈品店里，只见店家货架上摆着三匹丝绸，红的、紫的、黄的，闪闪发光。
彼得罗伸手触碰了一下，这手感比大理石还顺滑。
“啪！”店主狠狠打了彼得罗的手，“买不起别碰！”
彼得罗噘着嘴，说：“谁说我买不起！说吧，多少银币一码？”
店主冷笑两声：“你当这是买亚麻布吗？一盎司黄金换一盎司丝绸！少一个子都不卖！”
彼得罗摸了摸口袋中那几枚银币，深深咽了口唾沫：“这么贵？”
“没钱？”店主斜着眼睛看他。
彼得罗梗着脖子说：“我堂堂一个奥瑟罗商会少爷怎么会没钱。我只是没带身上。你等着，我这就回家拿金子。”
“哎呀，我说是谁呢？原来是奥瑟罗商会那个废物少爷。”有威尼斯路人对他指指点点。
“可不是吗？二十二岁都没有做过一笔生意的废物！只会向叔叔伸手要钱喝酒骗女人的威尼斯第一纨绔。”
彼得罗朝着路人怒吼：“你们等着，我彼得罗，很快就会成为威尼斯，不，是地中海首富！”
店主双手抱在胸前，一脸鄙视：“走吧走吧，说大话谁不会！我说我还要做拜占庭皇帝呢！你信吗？”
彼得罗低着头在人群中灰溜溜地离开奢侈店，朝着嘲笑自己的人吼出自己一夜暴富的梦想：“等我出海，我就要去找到中国，带回来一船船丝绸、瓷器与茶叶。你们走着瞧！”
“少爷，少爷！”彼得罗正与路人斗嘴之时，管家西恩兴冲冲跑来，一路高喊着：“好消息，你叔叔终于同意让你出门经商！”
“叔叔终于同意我出海了？”彼得罗一蹦三丈高，“老子从今天开始，要成为地中海首富！”
西恩在他头上浇下一盆冷水：“少爷，你叔叔并未允许过你出海，只许你走陆路。”
彼得罗脸立时耷拉下来：“只走陆路？跟那些穷鬼欧洲领主打交道才能挣到几个银币？”
西恩安慰他说：“哎，少爷，生意都是从小做起，你能做好陆上生意挣到钱，也许会长就会让你出海。”
彼得罗嘟嘟嘴，吹口气，说：“好，陆路就陆路。总比都被困在威尼斯这破泥潭里强。”
“少爷！”西恩介绍道：“欧洲缺香料，威尼斯缺粮食。我们可以将香料运到阿尔卑斯山北面，与伦巴地人交换小麦。这一来二去的，也能有不错收益。”
“行行行，”彼得罗无奈叹息，“你比我懂，这第一趟出门都听你的。”
“香料换小麦......”他对这种傻子都能做的低档交易感到索然无趣，眼神还在紧紧盯着远东区中的丝绸，自言自语说：“上帝啊，什么时候，能让我出海，做丝绸换黄金的生意。”
他这时候还不知道，很快他会遇到比丝绸值钱千万倍的“中国货“。
两个月后，田野金黄，树叶飘落的时节，彼得罗跟随管家西恩，用半车香料从意大利人手里换来了十二车小麦。
如今，他们正在返回威尼斯的路上，命运的十字路口，就在前方。
太阳西斜，车前方地平线上出现了教堂屋顶上的大十字架。
西恩手指前方：“少爷，前面就是科西镇。过了科西镇，接下来七天就要翻越阿尔卑斯山，我建议今晚车队在科西镇打尖。”
“老子是干大事的人。”彼得罗摆摆手：“这种小事，你决定就好！”
彼得罗的大言不惭引得车头马车夫忍不住“噗呲”一声偷笑，彼得罗拉开门帘，站上车头，一巴掌拍在车夫后脑勺，骂道：“哎，你笑什么？我真的要做大事！”
谈笑间，威尼斯车队缓缓驶入科西镇。
这是一座典型的欧洲小城市，外有城墙，肮脏狭窄街道两旁是破败的低矮平房，城中最高的建筑是领主的城堡。
彼得罗站在车头上看到镇上百姓都围在城堡前的广场上，那里领主正在行刑台上公开审判女巫。
被绑在火刑石柱上的是一个年轻姑娘，二十出头，长发长直漆黑如同泼墨，有一双黑曜石般的眼睛，皮肤白皙，鹅蛋脸，长相与欧洲人大异。
彼得罗这辈子没见过这样的人种，他盘算着这个女子来历：“阿拉伯人？印度人？犹太人？吉普赛人？”
威尼斯城中有各国商人，他绞尽脑汁，都实在想不出哪国人会有这种奇特长相。
受刑者衣服被鞭子抽打成破布条，衣服下的肌肤上留着横七竖八的伤痕，她显然受过酷刑审讯。
书记官抬头问：“雪见，你还不承认自己是女巫？”
姑娘咬着牙：“我只是个草药师，不是什么女巫。”
“雪见？”彼得罗心中嘀咕，“用野花做名字，这真古怪得很。”
欧洲贵族取名多是圣经或神话人物，而百姓名字多为职业或地点。彼得罗是圣人名字，寓意坚如磐石。
刑台下，一个老太太跪下来求情：“领主大人，雪见救过镇上好多人的命，她真的不是女巫啊！”
几个农奴也跟着跪下。
书记官瞪圆眼睛，做出一副要吃人的模样，说道：“谁再求情，按同伙论处，一起火刑处死！”
农民们吓得直哆嗦，不敢再说话。
几十米开外，坐在城堡吊桥头，身披闪亮铠甲的领主站起身，高声宣判：“按照教会灭巫法令，本领主下令——对女巫雪见，执行火刑净化！”
彼得罗勃然大怒：“这些愚昧的领主与教会，在草菅人命。”他想跳下车上前理论。
西恩连忙死死抱住他：“少爷，这是意大利人的地盘，你别多管闲事！”
