就在凯伦舰队准备全速驶离卡隆星系遗址时——
沃克突然在探测面板前抬起头，声音中带着惊疑：
“指挥官——”
“巡察舰……他们停火了。”
全息星图上，两艘原本紧追不舍的巡察巡洋舰突然停止了所有攻击动作。护盾上的金色符文以异常的频率闪烁，仿佛在接收某种更高权限的指令。
“他们在接收远程指令。”
狼牙快速分析着数据流。
“信号来源……来自议会核心星域——”
“加密等级是——”
他顿了顿。
“‘议员级’。”
凯伦眼神一凝。
议员级加密——这意味着此刻正在干预战场的，不是普通的执法单位，而是议会真正的权力核心。
就在巡察舰接收指令的同时——
凯伦的目光扫过全息星图上那三支正在逼近的“不明舰队”。
他皱起眉头。
“沃克——”
“你看他们的阵型。”
沃克凑近屏幕，仔细看了一眼，瞳孔骤然收缩：
“这不是标准的进攻阵型……”
“是‘围三阙一’。”
凯伦的声音沉了下去。
“他们故意留出一条路——”
“逼我们往某个方向跑。”
“这不是截杀。”
他突然明白了。
“是驱赶。”
那三支舰队不是来抢晶体的。
它们是来赶羊的。
把他们赶向某个预设的陷阱。
下一秒，一个威严而冷漠的声音通过公开频段传来。声音经过多重加密处理，但仍能听出那种久居上位的压迫感：
“巡察舰队听令。根据《议会紧急状态法》第十三条第七款——”
“现对你们下达临时任务修正指令。”
“指令来源验证：议员权限码ALPHA-7——”
“验证通过。”
巡察舰指挥官的声音中带着明显的困惑和服从。
“卡隆星系遗址，现被划定为‘临时禁区’。”
那个声音继续道。
“检测到三支未登记武装力量正在逼近遗址。现授权你们行使‘区域防卫权’——”
“驱逐所有未授权进入者。”
“任务优先级：最高。”
“完成任务后，立即撤回原驻防星域——”
“不得追击原目标。”
“可是议员阁下——”
巡察指挥官试图争辩。
“原生基因样本——”
“执行命令。”
声音冰冷地打断。
“还是说——”
“你需要我启动你的指挥权限覆写协议？”
一阵沉默。
“……明白。”
“执行议员指令。”
两艘巡察巡洋舰的引擎猛然调转方向。护盾重新校准，主炮锁定了远在三万公里外的三支不明舰队。
它们如同被操纵的棋子，毫不犹豫地放弃了追击凯伦——
转而扑向那些试图趁火打劫的第三方势力。
“议员……在帮我们？”
沃克难以置信。
“不。”
凯伦的眉头紧锁。
“他们在清理战场。”
“清理战场？”
“想想看。”
凯伦调出刚才接收到的指令数据流。
“议员级权限直接干预一线执法——这意味着两件事——”
“第一，卡隆遗址里有什么东西，重要到需要议会高层亲自下场掩盖。”
“第二——”
他的目光落在那三支正在被巡察舰驱逐的舰队上。
“那三支‘不明舰队’——”
“从一开始就是议员的人。”
“是‘黑手套’。”
狼牙突然惊呼：
“指挥官！我分析了那三支舰队的能量特征——”
“其中一支的引擎频率，和三个月前袭击议会运输船队的‘灰潮海盗’——”
“完全一致！”
凯伦的瞳孔骤然收缩。
灰潮海盗——活跃在议会边境的武装掠夺集团，多次袭击议会资产，但议会始终没有全力清剿。
民间一直有传闻，说他们其实是某些议员的“黑手套”。
专门处理一些见不得光的事情。
“所以这是……”
沃克也明白了。
“议员派自己的黑手套来抢夺晶体，结果发现事情闹大了，怕暴露——”
“就干脆用巡察舰把他们灭口？”
“不止如此。”
凯伦指着全息星图上正在交战的区域。
“巡察舰现在执行的是‘驱逐’指令，不是‘歼灭’。”
“这意味着议员不想留下太多证据——驱逐之后，海盗可以‘逃往深空’，从此消失。”
“而巡察舰会被命令返回驻地——”
“这段记录，很可能被列为机密。”
“好一出金蝉脱壳。”
沃克咬牙。
“那我们——”
“我们就是下一个要被‘清理’的目标。”
凯伦沉声道。
“只不过，议员不能直接用巡察舰对付我们——那太明显了。”
“所以他们需要另一把刀。”
话音刚落——
凯伦胸前的原生基因晶体突然剧烈震动。
一股刺骨的寒意顺着晶体传递到他的掌心。那不是物理上的寒冷，而是一种……被注视的感觉。
精神力感知中，那股始终萦绕的阴冷气息，此刻浓郁得几乎化为实质。
“蚀影。”
凯伦低声说。
“议员的另一把刀。”
六道黑色涟漪在虚空中无声绽开。
没有能量波动，没有空间扰动。仿佛它们本就存在于空间的褶皱之中。
六道身披暗物质涂层的人影从涟漪中浮现。他们的作战服表面流动着吸收一切光线的材质，在星光下如同六个移动的“空洞”。
“全舰战备！”
凯伦厉声下令。
“蚀影的目标是我和晶体！所有舰船启动联合护盾，能量武器充能——”
“不要让他们近身——”
但已经晚了。
蚀影的突袭精准得可怕。他们似乎早就计算好了每一艘舰船的护盾频率、能量循环间隙、传感器盲区。
六道黑影如同六枚精准制导的导弹，在舰队护盾最薄弱的瞬间——护盾发生器进行周期性能量再分配的零点三秒间隙——
穿透了防御。
“超级主力舰引擎舱被侵入！动力系统正在被……他们在安装什么东西！”
“护卫舰‘守望号’护盾控制台离线！有未知设备接入主控系统！”
“补给舰反应堆外围发现能量干扰装置！等等……他们在布设拘束力场！”
损伤报告如潮水般涌来。
蚀影没有攻击舰桥，没有屠杀船员，甚至没有破坏武器系统。他们的行动高度专业化——
瘫痪动力，控制护盾，封锁反应堆。
然后在关键位置布设力场发生器。
“他们想活捉我们。”
凯伦瞬间明白了。
“或者至少——”
“活捉我。”
指挥舱的合金门传来高频振动切割的声音。
那道幽绿色的光束再次出现。但这一次，它不是切割，而是在门板上“画”出了一个完美的圆形。
圆形向内倒下。
落地无声。
三道黑影站在门外。
他们没有立即冲入，而是静静地站在那里，仿佛在评估舱内的情况。为首的那人缓缓抬起手，手腕上的装置投射出一幅全息影像。
影像中是一个身穿议员长袍的老者。
兜帽的阴影下，只露出一双手。
枯瘦，苍白。
指节上戴着一枚暗银色的戒指。
戒指上刻着——
凯伦瞳孔一缩。
和能量墓碑上一模一样的符文。
“凯伦·斯特林。”
老者的声音和刚才下达指令的是同一个人。
“交出原生基因晶体——”
“接受拘束。”
“这是你最后的机会。”
凯伦看着全息影像。
突然笑了。
“议员阁下如此大费周章，又是调动巡察舰，又是派出蚀影——”
“就为了一个小小的基因样本？”
“你知道那不是什么‘小小的基因样本’。”
老者的声音毫无波澜。
“交出来，你和你的船员可以活着离开。”
“拒绝——”
“蚀影会带走晶体，而你们会成为卡隆遗址的又一批‘能量墓碑’。”
“我很好奇。”
凯伦没有回答他的要求，而是反问：
“如果这晶体这么重要，为什么议会不直接派大军来取？”
“为什么要用这种……鬼鬼祟祟的方式？”
全息影像中的老者沉默了片刻。
“有些真相——”
他缓缓说道。
“不应该被太多人知道。”
“尤其是关于‘神启之门’——”
“和‘禁忌实验’的真相。”
凯伦心中一凛。
神启之门——这正是他在能量墓碑浮雕和预言信号中听到的词。
“所以晶体真的是钥匙。”
凯伦盯着老者。
“而你们……议会里的一部分人——”
“不想让这把钥匙被公开。”
“你很聪明。”
老者承认了。
“但聪明人应该知道什么时候该停手。”
“把晶体给我，我可以保证你和你的人安全离开议会疆域。”
“你可以去任何你想去的地方，带着足够的资源——”
“开始新的生活。”
“听起来很诱人。”
凯伦说。
“但有一个问题。”
“什么问题？”
“我怎么知道——”
凯伦缓缓举起手中的原生基因晶体，晶体在舱内灯光下流转着淡金色的光芒。
“你拿到晶体后，不会立刻杀了我们灭口？”
“毕竟——”
“死人才最能保守秘密。”
老者的全息影像微微晃动。
“你在拖延时间。”
他说。
“但没用。蚀影已经控制了你的舰队。”
“三分钟后，联合拘束力场就会启动——”
“到时候你们连反抗的机会都没有。”
“三分钟。”
凯伦重复道。
嘴角勾起一个弧度。
他的右手握着原生基因晶体，左手按在胸前的守护鳞上。
他能感觉到——
两者之间，有什么东西在共鸣。
能量墓碑在呼唤他。
不是呼唤他手中的晶体。
是呼唤他。
“足够了。”
他没有犹豫。
他不知道接下来会发生什么。
但他知道——他已经没有退路了。
凯伦握紧了晶体和守护鳞。
他知道它们能激活墓碑。
但能不能控制——
他赌一把。
他猛地将原生基因晶体按在胸前的守护鳞上。
淡金色的光芒和银蓝色的能量瞬间爆发。以凯伦为中心，一道能量波纹横扫整个指挥舱。
全息影像剧烈闪烁。
老者的声音变得断断续续：
“你……不可能……那是……”
狼牙捂着耳朵。
银灰色的狼耳刺痛得仿佛要炸开。
但他没有闭眼。
他盯着凯伦——盯着那层银蓝色的光。
“凯伦哥哥……”
他小声说。
“好厉害。”
“议员阁下——”
凯伦在能量风暴中大声说道。
“你忘了一件事。”
“卡隆遗址的能量墓碑——”
“认主。”
整艘核心母舰剧烈震动。
不是受损的震动——而是某种……共鸣。
舰体表面的每一块装甲板都在发出低沉的能量嗡鸣，仿佛整艘船正在被转化为某种更大的能量结构的一部分。
舱外的星空中，那些被激活的能量墓碑再次亮起。
但这一次，它们的光芒不是黑色，也不是金色——而是和凯伦身上一模一样的银蓝色。
无数道能量光束从墓碑顶端射出，但它们没有攻击任何人——而是全部汇聚到核心母舰的舰身上。
母舰的外壳开始发生变化。
古老的符文在装甲表面浮现、延伸、连接，最终形成一张覆盖整艘舰船的庞大能量网络。
在这网络中，凯伦能清晰地感知到每一个节点的状态——包括那些被蚀影安装的干扰装置和力场发生器。
“清除。”
他轻声说。
能量网络中的某个节点闪烁了一下。
下一秒——
超级主力舰引擎舱内，一名蚀影成员正蹲在动力核心旁，手指悬在能量剥离装置的启动键上。
他还没来得及按下。
装置突然发出一声尖锐的蜂鸣。
不是启动。
是过载。
“什么——”
银蓝色的能量洪流从装置内部喷涌而出，像一头被囚禁了千年的凶兽，瞬间吞噬了整个舱室。
爆炸的火光中，凯伦看到一道黑影被冲击波甩出，撞在舱壁上。暗物质涂层剥落，露出一张毫无血色的脸——然后那张脸被银蓝色的能量吞没。
同样的场景在舰队各处上演。
蚀影布设的所有设备，都在能量网络的逆向冲击下变成了炸弹。
“不——”
“撤离！快撤——”
“这东西在反向——”
叫喊声被爆炸吞没。
短短十秒内——
六名蚀影成员，四人被能量洪流吞噬。
两人重伤，被冲击波甩出，瘫倒在走廊里，动弹不得。
指挥舱外，剩下的三道黑影猛地后退。
他们手腕上的装置显示，与议员的所有通讯都已经被切断——某种更强大的能量场屏蔽了这里。
为首的黑影深深看了凯伦一眼。
那眼神中有震惊，有恐惧，还有一种……难以言喻的狂热。
“钥匙……”
他嘶声说。
“你真的能控制……”
话未说完。
三道黑影同时向后跃入虚空。
黑色的涟漪再次出现，吞没了他们的身影。
通讯频道中传来沃克的声音：
“指挥官——”
“蚀影撤退了！”
“但……巡察舰那边……”
凯伦看向全息星图。
远处，两艘巡察巡洋舰已经“清理”完了那三支不明舰队，此刻正缓缓转向，再次朝他们的方向驶来。
但这一次，舰桥传来的通讯不是冰冷的追捕指令。
而是那个议员老者的声音——
这一次，声音中第一次出现了情绪的波动：
“凯伦·斯特林。”
他说。
“你刚才做了什么？”
凯伦没有回答。
他只是看着舷窗外那些银蓝色的能量网络。
感受着其中流淌的、来自上古创造者的力量。
兜帽下，那枚戒指上的符文——
和能量墓碑上一模一样。
这个议员，和创造者时代有联系。
他不知道这意味着什么。
但他知道——
他终于有了谈判的筹码。
“议员阁下——”
他终于开口。
“我想，我们该重新谈谈条件了。”
