走了一阵，黛玉忽然觉得不对劲。这街景越来越眼熟。那座石牌坊，那棵歪脖子老槐树，那条叮叮当当响个不停的巷子——她的脚步慢了下来，脸色也开始变得微妙。当那个熟悉得不能再熟悉的铁匠铺招牌出现在视野里时，她猛地转过头，瞪着身边这个一脸无辜的男人，声音不自觉地拔高了半度。
“夏！侯！琳！你！哼！怎么又把我往铁匠铺路上带！”
夏侯琳的表情写满了冤枉，两只手摊得比街上卖炊饼的还平：“铁匠铺旁边就是卖书的！真的！就在旁边！”他说得信誓旦旦，就差拿脖子上的脑袋来担保了。
黛玉也记得章氏铁匠铺隔壁确实是一家旧书店。二人走到书店前，黛玉看见门口的竹筐里堆满了泛黄的古籍，招牌倒是旧得有些年头了。而铁匠铺那边排着老长的队伍，从柜台一路蜿蜒到街面上，队伍里的人清一色是农民打扮，有的背着竹篓，有的牵着驴，有的手里拿着扁担，显然都是冲着那一百文一把的锄头来的。
黛玉看到这情形，心里已经确定这家铁匠铺就是夏侯琦待过的那个冶炼所的门店，忍不住轻笑出声。好了好了，他还是把我带到铁匠铺门口来了。她收回目光，拉了拉他的袖子：“我们还是去书店吧。看看有没有适合的书。”
夏侯琳的脚像生了根一样钉在原地。他的目光越过书店的竹筐，越过铁匠铺门口排队的农民，越过柜台上擦得锃亮的算盘——最后落在了角落里那把新打的雁翎刀上。大吼一声：“伙计——有新出来的兵刃吗？”
门口排队的农民们齐刷刷地转过头来，几十双眼睛一齐盯住了这个插队的壮汉，怒目而视，窃窃私语。
黛玉只觉太阳穴突突地跳，恨不得当场找个地缝钻进去。她拽着他的胳膊使劲往里拉，声音压得很低很低，从牙缝里挤出来：“买书，买书，你走错了。”
夏侯琳见排队农民的模样，从腰间摸出一块镀金铜牌，向排队的人群晃了晃，声如洪钟：“我是这里的铜牌镀金客官——不用排队！”
众人又窃窃私语一阵，黛玉被夏侯琳拽着，脚不沾地地挤到铁匠铺柜台前，听着大家的谈话，脸已经红到耳根，夏侯琳却混然不觉。
说话间，铁匠铺的伙计已经认出了夏侯琳，满脸堆笑地从柜台后面绕出来，殷勤地把他从长蛇般队伍的最前面领了进去。黛玉站在门口，看着自家夫君被伙计热情地迎进店里，又看了看满街排队的人投来的目光，只觉得今天这脸算是丢尽了。她站在门口犹豫了一瞬——进去，等于陪着他一起丢人；不进去，谁知道他会不会又买一把八十斤的大刀回来。她深吸一口气，踩着小碎步跟了进去。
店里的伙计正从柜台下面拿出一柄新到的匕首给夏侯琳看，两个人聊得热火朝天。黛玉站在他们身后，尽量缩小自己的存在感，默默地数着墙上挂的那些刀剑——七柄雁翎刀，三柄柳叶刀，两柄环首刀，角落里还摞着好几只没开封的箱子。她不敢想里面是什么。
“夫人，你看看这个——这匕首轻巧，正好给你防身用！”夏侯琳把匕首递到她面前，匕首还带着刚出炉没多久的微微温热，牛角柄上刻着简单的缠枝纹。
黛玉连退了两步，像是在躲一条突然伸过来的蛇。“我不要。”她的声音很轻，但语气很坚决。
夏侯琳又转过头去跟伙计聊了起来，聊完刀枪聊火铳，聊完火铳聊最近铁价涨了多少，还不忘问一句“你们这儿有没有能挡火铳的盾牌”，把自己来这儿是干什么的忘得一干二净。
黛玉深吸一口气。然后又吸了一口。她走到他和伙计之间，伸手扯住他的袖子，用力拽了拽，脸上依旧挂着端庄的笑容，声音却已经在发抖了：“夏侯琳。你是来逛书店，还是来铁匠铺开会的？”
“等等，再聊一会儿——”夏侯琳朝她摆了摆手，又转向伙计，“你们冶炼所用上那个什么炉，产量那么大，怎么没听说你们去竞标朝廷的兵器啊？我在家听父王说前线兵器不够用，工部根本造不过来，都向京中冶炼所招标了——”
黛玉只觉得一股血直往脑门上冲。这人根本不是来逛街的，也不是来买礼物的，他是来铁匠铺看兵器的！她用力在夏侯琳腰上拧了一把，这次真用了劲，拧得夏侯琳龇牙咧嘴。
伙计浑然不觉这两口子的小动作，叹了口气，口气里满是愤懑：“哎哟，琳二爷，你就不知道了。朝廷的招标规定说只收用赤铁矿冶炼所造的兵器——还不是嫌其他铁矿里面有要不得的东西。我们冶炼所用的是菱铁矿和褐铁矿，钢虽好，人家一句‘非赤铁矿不取’，连竞标的门槛都摸不着。”
夏侯琳先是点了点头，然后像听出了什么关键信息，又猛地摇了摇头：“其他铁矿里面有啥？”
黛玉终于忍无可忍，伸手在夏侯琳腰上狠狠拧了一把，力道准得像在拧军旗的绳扣：“你是来买兵器的，还是来偷师学艺的？”
夏侯琳疼得倒吸一口凉气，朝她摆了摆手，表情却依然专注得像个在核对军报的副将，示意她先别打岔。
伙计也没注意到黛玉的脸色，见这位老主顾问得认真，便来了兴头，口若悬河地继续说下去：“我也不知道呢！上个月我们冶炼所来了一个叫小七的学徒，用白云石把那些东西给除掉了。我们大师傅高兴坏了，回来就跟我们说那旋转炼钢炉又能用了——您是没见那阵仗，那炉子一开，全京城加定州一天的产钢量都顶不上我们一炷香。”
夏侯琳听到“小七”两个字，眼神明显变了一下。他转过头，和黛玉交换了一个意味深长的眼神。那眼神的意思是：前方高能。
黛玉没有错过这个眼神。她盯着夏侯琳脸上那种“我知道是谁但你别说”的表情，心头的不祥预感越来越浓。他说的这个学徒，怕不是我们认识的什么人？
伙计继续滔滔不绝，完全没有注意到面前这两位客人的表情变化：“对了，琳二爷，那个叫小七的学徒是你们府上的。他自打用白云石改了咱们冶炼所的旋转炉之后就再也没来过了。她建的反射炉也可以用了——咱们大师傅正等着他打那个叫轰天雷的炮仗呢。”
黛玉听到“轰天雷”三个字，脸色瞬间沉了下来，像是有一块石头砸进了平静的湖面，沉下去之后，水面上只剩下一片冰冷。果然是她。她的声音极轻，却让夏侯琳不由自主地缩了缩脖子。
伙计看着两人的表情，终于后知后觉地意识到气氛不对。他看看夏侯琳那张写满了心虚的脸，又看看黛玉那双含着薄怒的眼睛，迟疑了片刻才小心翼翼地开口：“你们——认识他？”
黛玉深吸一口气。她想起今天早上出门时跟王妃说的那句“回头一定好好劝劝她”。劝什么？劝她别把自己糊成泥猴？劝她别拿火硝水溶银子？劝她别再往冶炼所跑了？她站在这里，听着铁匠铺伙计把那丫头的丰功伟绩一件一件往外倒——白云石炼钢，硬刚工部主事，反射炉搭好了，轰天雷等着造——忽然觉得她今天做的所有努力，都变成了一个笑话。她面上绷着，声音里却带着一种说不清是气还是骄傲的复杂情绪，轻轻点了点头：“她可是个神通广大的人。”
