长乐坊天字一号雅间里，暖炉里的银霜炭燃得正旺，将屋子烘得暖意融融，却驱不散空气里残留的淡淡血腥味。
江鸿靠在铺着软垫的太师椅上，左肩厚重的绷带隐约可见，稍一动作便牵扯着伤口，眉宇间掠过一丝不易察觉的隐忍。他手中端着一盏建窑青花瓷杯，茶盖轻刮水面，细碎的碰撞声在安静的雅间里格外清晰。
桌前站着的三人，正是不久前被打得狼狈不堪的徐景昌、朱纯，还有英国公府的偏房少爷李景明。
当江鸿那句“留下说话”出口时，三人脸上的惊惧瞬间凝住，取而代之的是猝不及防的惊讶。
徐景昌张了张嘴，玉冠歪斜的脑袋微微发懵——方才在楼下叫嚣时，只当是哪个不知死活的外乡佬，直到被按在地上听人喊出“皇太孙”三个字，他才如遭雷击。
眼前这穿着普通青色直裰、肩头带伤的男人，竟然真的是那个传闻中的江鸿？
朱纯的嘴巴哆嗦了一下，下意识往徐景昌身后缩了缩。
李景明抱着胳膊的手紧了紧，眼神里翻涌着复杂的情绪。惊讶过后，更多的是鄙夷。
在他看来，江鸿这等“原身”，奇迹般重活一回，本就该在东宫养尊处优，却偏偏跑到西南吃尽苦头，回来还沦落到要靠威胁武勋子弟谋生的地步，简直丢尽了皇家颜面。
紫檀木圆桌中央，压着几张画满古怪线条的羊皮图纸。
江鸿放下茶杯，目光平静地扫过三人，却一言不发。
雅间里的空气瞬间凝固，只剩炭火燃烧的噼啪声。
徐景昌三人被他看得浑身不自在，忐忑感如潮水般涌来。
他们被江鸿强行留在屋里，既不敢擅自离开，又摸不透这位失势太孙的心思。徐景昌偷偷抬眼，见江鸿眼帘半垂，神色淡漠得仿佛没把他们放在眼里，心里又气又怕——气他这般轻视，怕他真动怒清算方才的冒犯。
朱纯的额角冒出细汗，双手不自觉绞在一起。
他想起京城里关于江鸿原身的传闻：据说这位太孙早年性情温和，甚至有些懦弱，被文官拿捏得死死的，如今怎么变得这般阴鸷吓人？这种敬畏与鄙夷交织的情绪，让他坐立难安，恨不得立刻逃离这压抑的屋子。
李景明强装镇定，可脚下却悄悄往后挪了半寸。他鄙夷江鸿的落魄，却又敬畏那层皇太孙的身份，更怕对方真如传闻中那般，在西北历练出了狠辣手段。
这种矛盾让他浑身别扭，只能用沉默掩饰内心的忐忑。
“殿……殿下？”徐景昌咽了口唾沫，率先打破这难熬的寂静。
他刻意放低了声音：“殿下把咱们哥几个留下，到底有何吩咐？”
一声“殿下”喊得格外生硬，既带着不得不有的恭敬，又藏着几分敷衍——在他看来，一个连自身都难保的太孙，根本没资格对他们指手画脚。
朱纯立刻附和，声音里的轻视压过了忐忑：“就是啊殿下！您如今可是泥菩萨过江自身难保，刚从梁州潜回来连个正经住处都没有，还敢盘算倒卖铁矿这种诛九族的事？”
他说着，下意识往后退了半步，仿佛江鸿是什么洪水猛兽。
“肖大芳那帮文官正到处找您的茬，咱们帮您运铁矿，岂不是把脖子伸出去让他们砍？您原身那般懦弱，如今倒是敢拉着咱们一起死？”
最后一句话，他说得又快又急，既宣泄了鄙夷，又像是在给自己壮胆。
李景明慢悠悠开口，语气里的鄙夷毫不掩饰：“殿下，不是咱们不给您皇家颜面。您被文官拿捏得连头都抬不起来，如今就算有点手段，也改不了失势的事实，余悠都放话了，谁敢沾您谁倒霉，咱们国公府虽然不怕事，但也犯不着为一个……为您这样的落魄皇孙，去触那霉头。”
他眼神里的轻蔑几乎要溢出来，仿佛在提醒江鸿，他永远摆脱不了过去的懦弱标签。
江鸿终于抬眼，目光锐利如刀，扫过三人：“霉头？”
他伸手拿起一张图纸，缓缓展开：“你们以为，文官集团卡着你们的粮饷、军械路子，就不是在断你们的活路？”
徐景昌脸色微变，梗着脖子道：“殿下这话就不对了！咱们武勋世家根基深厚，就算日子紧点，也不至于……”
“不至于什么？”江鸿打断他，语气带着几分嘲讽。
“徐景昌，上个月你为了凑斗狗的赌资，是不是把你爷爷赏你的玉佩当了五百两银子？朱纯，你成国公府的京营空饷，这个月被户部核减了三成，你爹是不是正逼着你缩减开支？”
两人的脸瞬间涨得通红。
徐景昌下意识摸了摸腰间空空如也的位置，那些府里的隐秘家事，江鸿竟然了如指掌！他心里的鄙夷顿时少了几分，取而代之的是莫名的敬畏——这位失势太孙，似乎并没有他们想的那么落魄无能，可一想到他的原身，那份敬畏又打了折扣。
他们哪里知道，江厚民在江鸿回宫之后，就给了江鸿暗卫的指挥权，这是江和在京城内这么多年都没有得到的殊荣。
江鸿不给他们辩解的机会，目光转向李景明：“英国公府掌管着蓟州卫的军械采买，可去年冬天，蓟州卫的士兵连冬衣都穿不上，你祖父在朝堂上据理力争，却被文官骂作‘拥兵自重’，最后还不是不了了之？”
李景明的脸色瞬间沉了下来，握着胳膊的手不自觉收紧。
江鸿说的句句属实，这几年武勋集团被文官压得抬不起头，他们这些纨绔看似风光，实则早就没了往日的底气。
可即便如此，他还是打心底里鄙夷江鸿：“就算咱们日子不好过，也犯不着跟着您冒险。您是什么样子，京城里谁不知道？如今就算装得再厉害，也改变不了被文官追着打的事实。”
雅间里再次陷入寂静，只剩炭火燃烧的噼啪声。徐景昌三人互相看了看，眼底的轻视与敬畏交织，忐忑感丝毫未减。
他们既怕江鸿的身份和手段，又鄙夷他的过去和如今的落魄，这种矛盾的心态让他们坐立难安。
“话都说到这份上，咱们打开天窗说亮话。”徐景昌深吸一口气，语气带着试探。
“殿下，您要是真有路子让咱们赚钱，咱们也不是不帮。可您总得拿出点真东西，不能光靠嘴说吧？”
他虽然称呼依旧恭敬，却已然将自己放在了与江鸿对等的位置，潜意识里还是觉得，江鸿不过是个需要仰仗他们的落魄皇孙。
江鸿笑了笑，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，解开麻绳，“啪”地一声拍在桌上——一把通体乌黑的短管火器，木制握柄刻着防滑纹路，精巧的燧石击发装置在灯光下泛着冷光。
“火铳？”徐景昌皱着眉凑过去，伸手想碰又缩了回来，语气里带着几分不屑。
“这玩意儿工部军器局多得是，十把有三把炸膛，雨天还打不响，殿下拿这破铜烂铁糊弄人？您没见过世面，咱们可不一样！”
他嘴上轻视，心里却忍不住嘀咕，江鸿既然敢拿出来，未必没有过人之处。
“闭嘴，看火门！”朱纯虽然胆小，却比徐景昌多了几分眼力见，他指着火器的击发处，声音有些发颤。
“没有火绳……这是靠燧石点火？”
江鸿点点头，示意他可以上手，朱纯小心翼翼地拿起火铳，手指摩挲着击锤和燧石，轻轻扣动扳机，“咔哒”一声，燧石摩擦着溅起火星。
他的呼吸瞬间变得粗重，抬头看向江鸿，眼神里的轻视已然消失，取而代之的是难以置信的敬畏：“这东西……雨天也能打？”
“不仅能打，装填速度是普通火绳枪的三倍，五十步内能穿重甲。”
江鸿指了指桌上的图纸：“这是全套构造图，还有流水线锻造之法。”
他用手指蘸了茶水，在桌上画了几个圈：“把枪拆成十个零件，枪管、扳机、握柄……不用十年经验的老铁匠，招一百个流民，十个人铸枪管，十个人锉扳机，每个人只干一个动作，一天就能熟练。最后组装起来，一天能出两百把！”
徐景昌的眼睛瞬间亮了，刚才的轻视和试探烟消云散，只剩下贪婪，可想起江鸿的原身和如今的处境，又下意识收敛了几分，语气变得恭敬起来：“一天两百把？那……那成本和利润呢？”
“成本不到三两银子，卖给兵部或边军，定价五十两，一把净赚四十七两。”江鸿竖起三根手指，语气平淡却带着十足的蛊惑：“一天就是九千四百两，一个月二十八万两！你们负责出场地、人手、铁矿硝石渠道，挡住兵部和户部的盘查，各占一成半股份。我出技术、图纸和火药配方，占五成。剩下半成，打点宫里太监和沿途卡口。”
李景明倒抽一口凉气，手指忍不住掐了掐自己，确认不是在做梦。这等利润，比吃空饷、斗狗赌钱强了百倍不止！
他看向江鸿的眼神彻底变了，敬畏取代了所有轻视，甚至带着几分讨好：“殿下，这……这买卖真能成？要是被文官查到，咱们可就全完了！”
“查到？”江鸿靠回椅背上，眼神锐利如刀。
“有了这笔钱，你们可以给手下的士兵发足粮饷，添置军械，就算文官想查，你们手握兵权，又有谁能动得了你们？何况，武勋和文官本就是死对头，他们卡你们的脖子，你们难道就不想反击？”
徐景昌猛地站起身，脸上的纨绔之气褪去不少，取而代之的是激动。他对着江鸿抱拳，语气是前所未有的恭敬：“殿下高瞻远瞩！以前是小的有眼不识泰山，您放心，这买卖咱们干了！只是……只是这事太大，光凭咱们三个做不了主，得让家里老爷子拍板。”
他此刻称呼从“我”换成了“小的”，敬畏之心溢于言表，可潜意识里，还是觉得需要家族长辈来给这位失势太孙“兜底”。
朱纯和李景明也赶紧附和，连连点头：“对对对，得让老爷子们看看这火器和图纸，他们肯定会同意的！”
三人此刻全然没了刚才的轻视，只想着赶紧把这等好事告诉家里，生怕江鸿反悔。
江鸿把样枪和图纸推给他们：“带回去给老爷子过目。告诉他们，我江鸿回京，不是来送死的，是来掀桌子的。愿意跟我同桌吃饭的，我管饱；想看戏的，以后连汤都喝不上。”
徐景昌三人如获至宝，小心翼翼地包好图纸和火器，再也没了往日的嚣张，恭恭敬敬地对着江鸿行了一礼，才快步冲出雅间，急着回家报信。
走到门口时，徐景昌还特意回头看了一眼，见江鸿端坐椅上，气质沉稳，竟莫名觉得这位失势太孙，或许真能掀起一番风浪。
江鸿走到窗边，推开木雕窗棂。夜风灌进来，带着京城的烟火气。
他看着楼下匆匆离去的三个身影，左手按住隐隐作痛的肩膀——第一步棋，落子了。
武勋集团这头饿狼，只要闻到血腥味，文官集团的网，就会被撕开一道口子。
而徐景昌这些纨绔，既是他撬动武勋集团的支点，也是武勋集团不得不接受结盟的见证。
深夜，镇国公府西侧的暗室。
四盏手臂粗的牛油红烛，将不大的暗室照得亮如白昼。烛火摇曳，映着四个头发花白、浑身透着铁血气息的老者——定国公徐宏、成国公朱威、英国公李嵩、魏国公赵衍。
这四人，都是跟着先皇打天下的猛将，如今虽退居幕后，却依旧掌控着大新朝一半的军方势力。
可这几年，他们硬生生被文官集团压得抬不起头，粮饷被卡，军械被限，连小辈们都只能靠吃空饷、斗狗赌钱度日。
此刻，四位老将正围着桌上那把拆解开的燧发短枪，眼神凝重。
徐宏拿着凸透镜，仔细看着击发结构，那双斩过无数敌首的手，此刻竟微微发抖：“不用火绳，不怕风雨，结构简单到铁匠学徒都能仿造……这江鸿，在西北到底搞出了什么名堂？”
朱威一巴掌拍在桌上，力道大得让烛火都晃了晃：“这小子算准了咱们的死穴！文官卡着咱们的军械和粮饷，就是想慢慢耗死咱们。有了这燧发枪和流水线，咱们就能自己造枪、自己发饷，再也不用看那些文官的脸色！”
李嵩摸着花白的胡子，眉头紧锁：“可他毕竟是太孙，余悠那帮人文官势力庞大，咱们跟他结盟，无异于与文官集团彻底撕破脸。万一他撑不住，咱们四家可就万劫不复了。”
“撑不住？”赵衍冷哼一声，眼里透出当年战场上的凶光。
“徐景昌他们说，江鸿身边有个叫徐庆的护卫，身手了得，四个军中退下来的老卒都不是对手，而且他刚回京，就敢在长乐坊动咱们的人，还抛出这么大的诱饵，这魄力，可比老皇帝年轻时还足！”
他顿了顿，语气放缓了些：“何况，他是皇太孙，名分摆在这儿，文官集团容不下他，咱们武勋集团难道就能眼睁睁看着他被除掉？他倒了，下一个被收拾的，就是咱们这些武勋世家！”
徐宏点点头，深吸一口气：“这江鸿抛出的是阳谋，咱们根本拒绝不了。要么跟着他拼一把，要么被文官慢慢熬死。”他拿起桌上的图纸，眼神坚定。
“景昌那小子虽然纨绔，但这次总算没办砸事。这买卖，咱们干了！”
朱威看向三人：“那铁矿、硝石的渠道，还有场地人手，得尽快安排妥当。不能让文官集团察觉到半点风声。”
“放心，”李嵩笑了笑。
“咱们几家在京城经营这么多年，这点家底还是有的。让小辈们跟着江鸿跑跑腿，也让他们学学怎么做事，总不能一辈子当纨绔。”
赵衍走到暗室角落的桌前，提起狼毫笔，在信笺上写下几行字，掏出魏国公的私印，重重盖在落款处：“来人！把这封信连夜送到长乐坊，亲手交给江鸿。告诉他们，四家老爷子都同意了，让他放心。”
暗室门被推开，一个黑衣暗卫悄无声息地单膝跪地，接过信封，瞬间消失在夜色中。
暗室里，四位老将对视一眼。长久以来压在心头的浊气，终于散了几分。
徐宏拿起桌上的燧发枪，掂了掂分量，嘴角勾起一抹久违的笑容：“文官集团欺负咱们这么多年，也该让他们尝尝，什么叫刀架在脖子上的滋味了。”
烛火摇曳，映着四位老将坚毅的眼神。一场关乎朝堂格局的结盟，在暗室里悄然定局。
