入夜的官道上，冷风夹杂着细碎的沙土，卷着枯叶打旋儿，刮在脸上像刀割一样生疼。
几辆不起眼的青篷马车在一处官办驿站前缓缓停下，车轮碾过青石板路的吱呀声，在寂静的夜里格外清晰。
拉车的马匹浑身汗湿，鬃毛黏在皮肤上，马蹄上的铁掌在青石板上磨出刺耳的“嗤啦”声，像是在抗议这连日来的不眠不休。
赵铎从第一辆马车上跳下来，落地时身形稳如磐石，只是膝盖处微微一弯，便卸去了惯性。
他手按在腰间的刀柄上，视线像锥子一样扫过驿站紧闭的朱漆大门，又掠过四周漆黑的树林，连树影晃动的幅度都没放过。
“老林，带两个人去西侧林子里探探，仔细排查有没有暗哨、陷阱，注意脚下，别踩了机关。”
“得嘞！”老林应了一声，脸上惯有的嬉皮笑脸收了个干净，转头冲身后两个精悍的暗卫使了个眼色。
“石头、铁牛，跟我来，手脚麻利点，别打草惊蛇！记住，只探不攻，发现情况立刻回来报信，别恋战。”
石头是个身材魁梧的汉子，脸上带着一道从眉骨划到下颌的疤痕，闻言咧嘴一点头，握紧了腰间的朴刀；
铁牛则相对敦实，手里拎着一把短柄斧，瓮声瓮气地应道：“放心吧，有动静咱第一时间喊你！”三
人拎着兵刃，猫着腰钻进了树林阴影里，身影像狸猫一样灵活，很快融入黑暗，只留下几不可察的脚步声，转瞬便被风声掩盖。
连日来的昼夜狂奔，让这支护送江鸿回京的队伍疲惫到了极点。
每个人的眼里都布满血丝，眼底是掩不住的倦意，身上的衣物沾满尘土，有的还带着打斗留下的破洞，露出底下青紫的瘀伤。
“主子，已经连续跑了六天六夜，兄弟们都快撑不住了，要不要让大家先歇口气？”
一个名叫老周的暗卫凑到马车旁，低声请示，他的声音带着掩饰不住的沙哑，眼底的红血丝像蛛网一样。
马车里没有立刻回应，片刻后，才传来江鸿平淡的声音：“再等等，到了驿站再说。”
声音里听不出疲惫，却也透着一丝不易察觉的沙哑，想来也没怎么合眼。
老周点点头，没再说话，只是退到一旁，从行囊里摸出一块干硬的饼子，就着寒风啃了起来。
旁边的几个暗卫也纷纷拿出干粮，动作麻利地补充体力，没人抱怨，没人懈怠，哪怕嘴里的饼子硌得牙疼，也只是快速咀嚼、吞咽——他们都知道，这一路，每一口食物、每一次休息，都可能是最后一次。
但这处位于京畿道外围的官办驿站，是他们进京前绕不开的必经之路。
往前再走五十里，便是京畿道的关卡，盘查会愈发严格，而往后退，便是连绵的山脉，一旦被追兵缠上，更是插翅难飞。
驿站的大门从里面拉开，“吱呀”一声打破了寂静。
一个穿着青色官服、身材有些发福的驿丞搓着手，满脸堆笑地迎了出来，脸上的肥肉随着走路的动作一颤一颤：“哎哟，各位军爷一路辛苦！快快请进，下官早就接到兵部的公文，说是有一队护送重要物资的军爷要路过，这热水和酒菜早就备齐了，就等着各位呢！”
驿丞的腰弯得极低，几乎要躬成九十度，一双小眼睛却在赵铎和后面的马车上来回打转，眼神里藏着几分不易察觉的打量，像是在评估这支队伍的实力，又像是在确认什么。
江鸿掀开马车门帘，踩着脚踏下了车。
他身上裹着一件厚实的黑色大氅，领口立着，遮住了半张脸，只露出线条冷硬的下颌。
左肩的伤口虽然已经结痂，但在冷风一吹之下，还是泛起一阵细密的刺痛，像是有无数根针在扎，他下意识地抬手按了按左肩，动作极快，一闪而逝。
他没有理会驿丞的谄媚，只是迈步走进驿站大堂，脚步沉稳，每一步都像是踩在人心上，淡淡开口：“驿丞大人倒是消息灵通，不知是兵部哪位大人发的公文？公文编号是多少？发文日期是什么时候？”
这一连串的问题，问得驿丞愣了一下，眼神闪过一丝慌乱，随即又堆起笑容，搓着手道：“自然是兵部主事大人亲批的，具体编号、日期，还有大人名讳，下官职位低微，可不敢细问，只知道是上头加急送来的公文，让下官务必好生招待。公子快请坐，尝尝小的备好的酒菜，一路奔波，先填填肚子是正经，这些公文上的琐事，何必较真呢？”
大堂里生着四个炭火盆，分列四角，熊熊燃烧的炭火让室内温度比外面高了不少，暖意扑面而来。
八仙桌上摆满了热气腾腾的酒菜，油光锃亮的烧鸡、色泽酱红的酱牛肉、翠绿的时蔬，还有几坛拍开泥封的烈酒，酒香混着肉香、菜香，直往人鼻子里钻，勾得人食指大动。
奔波了半个月的暗卫们忍不住咽了口唾沫，喉咙里发出“咕咚”的声响。
老周压低声音对身边的暗卫小六说：“这烧鸡看着就香，油光锃亮的，估计是刚烤好的，可惜没主子的命令，只能看着。”
小六是个年轻的暗卫，脸上还带着几分稚气，闻言舔了舔嘴唇，低声回应：“别馋了，主子没发话，谁敢动筷子？小心吃不了兜着走。上次在山道上，你忘了是谁因为私自摘了个野果，被左哥罚了跑十里地？”
老周咧嘴笑了笑，没再接话，只是眼睛依旧没离开桌上的酒菜，肚子里的馋虫被勾得更厉害了。
“主子，这地方透着股邪性。”赵铎紧随江鸿走进大堂，压低声音，凑到江鸿耳边。
“一个偏僻的驿站，就算接到兵部公文，这大半夜的能备出这么齐整的酒肉？你看那烧鸡的皮，还是脆的，分明是刚出锅不久；酱牛肉还冒着热气，连盘子都是温的，他们算准了咱们到达的时辰，太刻意了。而且这驿丞，回答问题躲躲闪闪，眼神闪烁，定有问题。”
江鸿脱下大氅扔在旁边的椅子上，露出里面的玄色劲装，他拉开一条长凳坐下，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，节奏平稳，像是在思索，又像是在安抚人心。
“既来之，则安之。人家把戏台子都搭好了，咱们总得赏个脸，看看他们到底想唱哪出。是鸿门宴，还是瓮中捉鳖，总得试过才知道。”
他抬起下巴，冲着桌上的酒菜扬了扬，语气里听不出情绪。
驿丞赶紧上前，拿起桌上的酒提子，殷勤地给江鸿面前的粗瓷大碗满上，酒液清澈，倒入碗中发出“哗哗”的声响，酒香愈发浓郁：“这位公子，边关苦寒，这酒是咱们本地自家酿的烧刀子，度数高，最能驱寒活血。您喝一口暖暖身子，解解乏，这一路辛苦您了。”
赵铎一步跨上前，动作快如闪电，从袖子里摸出一根细长的银针，直接插进酒碗里，又在几盘荤菜、素菜里挨个扎了一遍，每扎一次，都停留片刻，才缓缓拔出。
在火盆的火光下仔细照了照，沉声道：“银针未变色，看着是干净的。但主子，还是小心为妙，这些人既然敢设局，未必会用寻常毒物。”
驿丞脸上的笑容僵了一下，像是被扫了面子，随即又恢复了那种谄媚的模样，搓着手道：“军爷这是哪里话！这可是官办驿站，受兵部直管，借下官十个胆子，也不敢在酒菜里做手脚啊！莫不是各位在边关待久了，看谁都像马贼？咱们可是正经为朝廷办事的，哪能做那伤天害理的勾当！传出去，下官的乌纱帽不保事小，朝廷的颜面往哪儿搁啊！”
这番话里带着几分激将的味道，又隐隐抬出了“朝廷”的名头，试图让暗卫们放松警惕。
赵铎收起银针，冲着江鸿点了点头。在这个时代的认知里，银针试不出毒，那便是安全的。
暗卫们紧绷的神经稍微松懈了一点，老周已经拿起了筷子，指尖微微颤抖，低声道：“想来也是，官办驿站总不至于这么大胆，敢谋害朝廷的人。再说了，咱们护送的是‘重要物资’，他们借个胆子也不敢造次。”
小六也跟着拿起筷子，眼神里满是期待，只是碍于江鸿还没动，不敢先下口。
江鸿没动筷子。
他端起那碗倒满的烧刀子，凑到鼻尖，装作要闻酒香的样子，长长的睫毛垂下，遮住了眼底的精光。
一股极淡的、几乎被劣质酒精味完全掩盖的异味，顺着鼻腔钻了进来，那味道很像枯骨燃烧后的土腥味，又带着一丝若有若无的甜腻，诡异得很。
江鸿的左肩猛地抽搐了一下，像是被什么东西蛰了一下。
肌肉深处的记忆被这股味道瞬间唤醒——这味道，跟平峪关那支毒箭上的牵机暗香，简直是一个模子里刻出来的！
在平峪关，他就是中了这牵机毒，差点丢了性命，若不是恰好得到救治，恐怕早已化作一堆枯骨。
他把酒碗重重地磕在桌面上，“咚”的一声闷响，碗里的酒液溅出来几滴，落在桌面上，迅速晕开。
“驿丞大人，这酒酿得不错，劲道十足，不过这酿酒的水，怕是不太干净吧？喝着总带着点土腥味，还有些说不上来的怪味。”
驿丞眼底闪过一丝慌乱，像是被说中了心事，手指下意识地攥紧了衣角，又很快松开，脸上挤出笑容：“公子真会说笑，这水都是从后山的山泉里打上来的，清冽甘甜，附近十里八乡的人都喝这水，怎么会不干净？许是公子长途跋涉，嗅觉有些敏感了，或是这酒的糟味让公子误会了。要不，下官再给您换一壶？”
“不必了。”江鸿没接话，他站起身，走到旁边的大炭火盆前。
火盆里烧着上好的银丝炭，火势正旺，红彤彤的炭火发出“噼啪”的声响，边缘积着一层厚厚的白色草木灰，细腻如粉。
他伸手从火盆边缘捻起一小撮草木灰，指尖微微用力，感受着草木灰的干燥，走回桌前，直接丢进了那碗烧刀子里。
“公子这是何意？”驿丞的脸色瞬间变了，白得像纸，声音都有些发颤。
“这、这草木灰脏兮兮的，哪能往酒里丢啊！这酒可就没法喝了！”他伸手想去阻拦，却被赵铎一眼瞪了回去，脚步顿在原地，不敢上前。
草木灰入水，立刻溶解，化作一缕缕白色的絮状物，在酒液中扩散开来。
碳酸钾的强碱性，瞬间与酒液中隐藏的酸性生物碱毒素发生了剧烈的化学反应。
原本清澈透明的酒液，在眨眼间变得浑浊不堪，像是被搅浑的泥水，紧接着泛起一层诡异的黑紫色泡沫，泡沫咕嘟咕嘟地冒着，很快便堆满了碗口，一股令人作呕的恶臭从碗里飘了出来，像是腐肉混合着烂泥的味道，直冲鼻腔。
大堂里的空气瞬间凝固，连炭火燃烧的“噼啪”声都仿佛消失了。
刚才还准备动筷子的暗卫们，脸色唰地白了，手里的筷子“当啷”一声掉在地上，纷纷拔出腰间的横刀，刀刃出鞘的“噌”声此起彼伏，将驿丞死死围在中间。
老周怒喝道：“好你个狗贼！竟敢下毒！亏我们还以为官办驿站可信，真是瞎了眼！”
“给老子老实交代，是谁派你来的！是不是平峪关那些余孽？”铁牛刚从树林回来，正好撞见这一幕，当即怒目圆睁，握紧了刀柄，身上的杀气几乎要溢出来。
驿丞看着那碗发黑发臭的酒，脸上的肥肉剧烈抖动起来，眼神里满是惊恐和难以置信。
他怎么也想不明白，连银针都试不出的宫廷秘药，怎么会被一撮炉灰给破了法？这可是上头特意交代的，说是万无一失，就算是大罗金仙也察觉不到，怎么偏偏在江鸿这里栽了跟头？
他知道事情败露，后槽牙猛地一咬，腮帮子鼓起一个包，准备咬破藏在牙齿缝隙里的毒囊自尽——他早就接到命令，一旦事情败露，便自行了断，绝不能被活捉。
赵铎的动作比他更快，他一直紧盯着驿丞的一举一动，见他神色不对，立刻便反应过来。
赵铎一步贴身上前，左手呈爪状，精准地扣住驿丞的下颌骨，手指发力，死死钳住，手腕猛地一发力，“咔嚓”一声脆响，清晰可闻。
驿丞的下巴被硬生生卸脱臼了，嘴巴大张着，口水混着还没来得及咬破的毒囊从嘴角流了下来，毒囊是透明的胶质，里面装着黑色的液体，落在地上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
赵铎一脚踹在驿丞的膝盖弯上，“噗通”一声，驿丞跪倒在地，赵铎顺势将他死死压在地上，膝盖顶在他的后背上，让他动弹不得，厉声喝问：“说！外面埋伏了多少人？是谁派你们来的？不说实话，我卸了你的胳膊、腿，让你求生不得、求死不能！”
驿丞疼得满脸冷汗，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，浸湿了衣襟，喉咙里发出“荷荷”的怪声，像是破风箱在拉扯，一句话也说不出来，只是眼神怨毒地瞪着江鸿，像是要将他生吞活剥。
江鸿走到驿站的窗边，伸手捅破了窗户纸，一道细微的缝隙露了出来。
他眯着眼睛往外看，外面的夜色深得像一块化不开的浓墨，月亮被乌云遮住，连一丝光亮都没有。
但在树林的边缘，隐隐能看到一些不自然晃动的黑影，还有兵器反光的冷芒，偶尔还能听到金属碰撞的轻响，显然是有人在调整兵器。
