车轮碾过官道上枯黄的落叶，发出单调且沉闷的碎裂声，像是在为这段暗藏杀机的行程敲着不祥的节拍。
江鸿靠在垫着三层狐皮的软塌上，随着车厢的摇晃，身体有规律地起伏。
他闭着眼睛，眉头却时不时微蹙——左肩那层厚厚的绷带下，新长出的皮肉正随着脉搏跳动，传来一阵阵蚂蚁啃噬般的痛痒，钻心刺骨。
“叶初祖那刀是真狠，”江鸿睁开眼，指尖轻轻按在绷带上，低声自语：“刮骨时连麻药都不给用，倒亏得我扛住了。”
这是叶初祖那老头子刮骨疗毒后留下的余症，老家伙的刀法确实利落，硬生生从鬼门关把他抢了回来，但体内的亏空，绝不是十天半个月能补回来的。
梁王暗卫统领赵铎骑着一匹青骢马，不远不近地跟在车窗外侧。他那只粗糙的手始终搭在腰间的刀柄上。
指节因为用力而微微泛白，目光像鹰隼一样扫过官道两侧茂密的密林，连一片异动的树叶都不放过。
左池拎着个水囊，凑到赵铎身边，压低声音问：“赵统领，这一路静得吓人，会不会有猫腻？”
他脸上沾着些尘土，眼神却透着警惕，手里的短刀始终没离身。
赵铎瞥了他一眼，沉声道：“殿下早就察觉不对了，咱们警醒着点，别让弟兄们掉以轻心。”
小棉袄扎着个利落的发髻，手里牵着一匹马的缰绳，闻言也插话：“左大哥说得对，我刚才瞅着路边的草都压得整齐，不像是有流民经过的样子，太反常了。”
他虽年纪不大，说话却脆生生的，眼神里满是果决。
左池和小棉袄众人也化身车队伙计，隐藏在人群里，他们一直跟随江鸿，不离不弃。
这支车队打着梁王府采买的旗号，从平阳府出来后一路向南，低调得近乎刻意——车辕上的漆皮故意磨掉了几块，连马蹄铁都换了普通农户用的粗制款，就是为了避开文官集团布下的天罗地网。
太平静了。
江鸿猛地掀开眼皮，锐利的视线透过车窗的缝隙落向外面飞速倒退的树影。
从出城到现在，整整三个时辰，沿途别说设卡盘查的官兵，连个要饭的流民都没碰见。
文官集团在西北经营多年，眼线遍布城乡，绝不可能瞎到这种地步。
“事出反常必有妖。”他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间的短刃，那是他防身的最后底牌。
就在这时，赵铎压低声音，隔着车帘禀报：“殿下，前面官道旁有个茶棚。弟兄们赶了半天路，人困马乏，尤其是拉车的几匹骏马，呼吸都有些粗重了，要不要歇歇脚，给马添点草料？”
江鸿沉吟片刻，沙哑的声音透过车帘传出：“去看看，让弟兄们警醒些，别大意。”
“殿下放心，属下这就安排。”赵铎应了一声，转头对身后的副将吩咐：“你带两个人先去探探路，仔细检查茶棚里外，别有埋伏。”
副将抱拳：“得令！”
转身招呼两个暗卫，快步朝茶棚走去。
车队缓缓在破落茶棚前停下。
几根粗糙的原木撑着个漏风的茅草顶，边角处已经有些塌陷，几张油腻腻的方桌随意摆着，桌面上的污渍发黑发硬，显然许久没认真擦拭过。
一个穿着破袄子的老叟正佝偻着背，在灶台前费力地扇火，火苗忽明忽暗，映得他脸上的皱纹沟壑纵横。
听见马蹄声，老叟赶紧在油腻的围裙上擦了两把手，拎着个硕大的粗瓷茶壶迎了上来，脸上堆起讨好的笑容：“军爷们辛苦，一路风尘仆仆，喝口热茶暖暖身子？小老儿这茶虽不算上等，但胜在滚烫，能解乏呢！”
他的声音带着几分刻意的沙哑，像是常年劳作伤了喉咙。
左池已经绕着茶棚转了一圈，回来对赵铎摇头：“没发现明显异常，就是这棚子太破了，看着不像正经做生意的。”
赵铎翻身下马，没有接话茬，先是绕着茶棚仔细走了一圈。
他的目光在灶台下的柴火堆里扫过，用脚尖轻轻踢了踢堆得整齐的柴薪，又抬头打量棚顶的承重柱，指尖划过柱身的裂痕，确认没有藏着机关暗器。
这才冲着身后几个梁王暗卫点了点头，示意可以放松些许警惕。
江鸿裹着一件灰色的棉袍，从车厢里钻出来。
他踩着脚凳落地时，刻意放缓了动作，左肩的痛感让他微微皱眉，却没在脸上显露半分。
他径直走到离马车最近的一张空桌前坐下，目光看似随意地扫过茶棚的各个角落。
老叟赶紧凑过来，拎起茶壶往粗瓷大碗里倒水。
滚烫的茶水带着一股劣质茶叶的涩味腾起白气，水珠顺着碗沿滑落，在桌面上留下深色的印记。
“贵人您慢用，刚烧开的水，小心烫着。”
江鸿端起茶碗，凑到嘴边吹了吹浮沫，却没有喝，只是淡淡开口：“老人家，这茶摊摆了有些年头了吧？看这棚子的模样，倒像是有些年月了。”
“回贵人的话，小老儿在这儿守了快十年了，”老叟微微低着头，双手交叠在一起搓了搓，语气带着几分感慨：“全靠着过往的客商赏几口饭吃，日子过得紧巴巴的。”
“十年？”江鸿挑眉，指了指棚角的破洞：“这棚子看着快塌了，怎么不修缮修缮？万一淋雨了，岂不是做不了生意？”
老叟干笑两声：“贵人有所不知，小老儿家境贫寒，实在拿不出银子修棚子，能凑活着用就不错了。”
江鸿眼角的余光不动声色地扫过老叟的手。
那双手粗糙皲裂，指甲缝里塞满了黑泥，看着确实像个常年干粗活的庄稼汉。
但江鸿是谁？虽对这个世界不熟，但好歹身边都是些行伍出身的练家子，见惯了拿刀的手，瞬间就捕捉到了一个致命的细节——这老叟右手虎口外侧偏下的位置，有一层异常厚实的黄茧。
常年拎大茶壶的人，茧子会结在虎口内侧和食指根部，受力点完全不同。
而虎口外侧偏下的茧子，分明是常年反握短刀，让刀柄尾部反复摩擦才会留下的痕迹，那是杀手和死士的标志性特征。
更让江鸿警惕的是，老叟在回话的时候，眼神虽然看着地面，但眼球却在不自觉地往旁边瞟——准确来说，是在看他那辆马车的车轮，看车轮压在泥地上的辙印深浅。
江鸿心中冷笑，这是在确认车厢里的重量，判断车里坐的是不是他本人。
他不动声色地将茶碗重重磕在桌面上，碗里的茶水溅出来几滴，落在坑洼的桌面上：“茶太陈了，涩味太重，换一壶新的来。”
江鸿的语气平淡，听不出喜怒，仿佛只是单纯对茶水不满。
“哎，哎，小老儿这就去换，这就去换！”老叟连声应承，转身快步走向灶台，脚步看似蹒跚，实则稳健。
转身的瞬间，江鸿瞥见他腰间的衣服微微鼓起，显然藏着家伙。
江鸿站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，转身走向马车。
路过赵铎身边时，他嘴唇微动，用只有两人能听见的气音吐出几个字：“茶里不干净，别让弟兄们喝，这老东西有问题，是个练家子。”
赵铎的后背猛地拔直了。
他常年刀口舔血，自然知道这几个字的分量，他没有回头看老叟，只是不动声色地走过去，故意一脚踢翻了旁边一个暗卫刚端起来的茶碗。
“烫死老子了！”赵铎故意骂骂咧咧，声音洪亮：“这什么破茶，一股子马尿味！难喝得要死！都别喝了，拿咱们自带的水囊！谁要是敢喝这破茶，误了大事，军法处置！”
小棉袄赶紧附和：“赵统领说得对，这茶看着就不干净，喝坏了肚子可就麻烦了！”说着从行囊里掏出几个水囊，分给身边的暗卫。
几个暗卫立刻会意，纷纷放下茶碗，默契地退回马匹旁边，手始终按在武器上，警惕地盯着老叟的动向。
江鸿钻回车厢，放下门帘，隔绝了外面的视线。
车厢内的空间并不算宽敞，他快速从坐榻下拖出一个木箱，里面装的是几套备用的护卫服饰和一些零碎物件，还有几袋沉甸甸的精料。
“这帮文官的狗，鼻子倒是灵。”江鸿心里盘算着：“老东西看车辙，就是为了确认我在不在车里。若是车辙太浅，他们定然不会轻易暴露。既然他们想看重量，那就给他们足够的重量。”
他把车厢角落里的几袋精料搬过来，整齐地堆在坐榻上，又找了几块石头压在下面，确保重量足够。
随后，他脱下身上那件显眼的灰色棉袍，用几根木棍撑起一个简易的支架，将棉袍套在上面，又找了一顶兜帽扣在顶端，调整出一个靠坐的姿态。
从外面看，那兜帽下的人影正靠在车窗边闭目养神，衣服的下摆被精料的重量压实，和真人坐在上面的轮廓、重量几乎一致，足以以假乱真。
做完这一切，江鸿迅速换上了一套普通的暗卫黑衣，从怀里摸出一小盒炉灰，往脸上抹了两把，又用一块黑布包住半张脸，只露出一双锐利的眼睛。
他掀开马车底部的暗门——这辆经过凤翔县工匠精心改装的马车，底部设有一个隐蔽的夹层，专门用于应急脱身。
江鸿像一条滑腻的蛇，悄无声息地从底部溜了出去，顺势滚入官道旁半人高的枯草丛中，动作轻盈得没有发出一点声响。
车队休整了不到一炷香的时间，赵铎翻身上马，高声喊道：“启程！继续赶路！”
“得令！”左池和小棉袄齐声应和，招呼着暗卫们牵马驾车，动作迅速而有序。
马车重新缓缓滚动，车轮在泥地上压出深深的辙印，和江鸿预想的一样，足够以假乱真。
江鸿混在队伍外围的步行护卫中，低着头，手里攥着一杆长矛，步伐和周围的暗卫保持着绝对的一致，呼吸平稳，仿佛只是众多护卫中最普通的一员。
车队渐渐远去，茶棚里那个唯唯诺诺的老叟突然直起腰，佝偻的背影瞬间变得挺拔，脸上的褶子瞬间舒展开来。
浑浊的眼神变得锐利如刀，哪里还有半分老态龙钟的模样。
他快步走到官道中央，蹲下身，用手指碾了碾马车留下的辙印，感受着泥土的硬度，嘴角扯出一个阴冷的弧度：“车辙深浅一致，重量足够，目标还在车里，看来这小子果然没什么防备。”
老叟转身回到灶台边，从柴火堆里摸出一只雪白的信鸽——那柴火堆看似杂乱，实则被巧妙地掏空了一个小空间，正好藏住信鸽。
他拿出一根细小的竹管，里面装着早已写好的密信，小心翼翼地塞进信鸽腿部的绑腿里，双手一扬：“去吧，通知弟兄们，猎物即将入瓮。”
