“殿下，这东西真能打人？”
铁匠铺里热气顶在梁上，黑烟顺着瓦缝往外钻。
秦山把图纸翻了三遍，手指停在那根细长铁管上，眉头拧得死紧。
“老汉打了三十年铁，刀枪甲胄、强弓硬弩都摸透了。可您这上头画的，铁管里塞火药，后头还卡个弹簧，再加个扣机，开一枪就能响？这不合炉火规矩，也不符合军械制式啊。”
旁边几个铁匠听得直咂舌，手里的锤子都慢了半拍。
他们都是秦山带出来的徒弟，只认传统锻造方法，从没见过这般古怪的物件。
江鸿把袖口往上卷了卷，蹲在一排木架前，手里按着一块画满线条的木板：“能不能打，先别急着下定论。你先告诉我，照着这图，能不能做出来？材料够不够？”
“能做？”秦山把图纸往火盆边上凑了凑，借着火光看那几处弯折的零件，嘴角抽了抽。
“材料是够，府里库房有不少精铁。
可这东西太细，膛太直，火门太小，火药一炸，管壁若是不够厚，先崩的怕是自己人，再说这扣机，老汉从没见过这般精巧的结构，铁片一压就出火，火石一跳就引药，哪有这么省事的？”
江鸿抬眼扫过去，锅炉边的火舌正舔着炉口，映得每个人脸上都是汗水和黑灰：“你做刀，求的是砍断；你做枪，求的是把力气送出去。规矩是人定的，军械制式也是人编的，能杀人的，才是好兵器。”
秦山哑了半晌，拿起一截烧红的铁条在地上比划了几下，还是摇头：“话是这么说，可这东西太过诡异。若是炸了伤了自己人，老汉没法向王爷交代。而且按军中规矩，军械需经兵部核验，这般私造，怕是......”
“现在顾不得什么规矩了。”江鸿打断他，指尖点在图纸中间那条长槽上。
“你们习惯用长铳，靠的是把火药一股脑推出去，准头差，装填也慢。
我不要那玩意儿，我要短，轻，能藏，能连发几次，铁管加厚半寸，外包一层韧铁圈，火门缩小，药室单开，先做三把，炸了也认。时间不够，我没空跟你们讲祖师爷的规矩，也没空等兵部核验。”
秦山一听“三把”，额头上的汗就顺着鼻梁滑下来：“殿下，三把都炸了呢？这精铁来之不易，不能这般浪费。”
“那就再改。”江鸿站起身，拿起案上的炭笔，在木板上重新勾线。
“先做一把粗样，今晚必须出火。你要是心疼料，我来掏腰包；你要是心疼命，我就站远点看。出了任何事，都与你无关，有我担着。”
秦山喉结滚了滚，回头看了看灶口边两个膀大腰圆的徒弟，咬了咬牙：“听见没？按殿下说的先来一把。铁水别省，先加厚，再开槽。出了问题，老汉去跟王爷说。”
铁锤落下去，叮当声砸得人耳朵发麻。
铁钳夹着半红的枪管进了冷水槽，白汽腾起，冲得人眼前发花。
江鸿没再说话，蹲在墙角看他们起模。
前世看军械视频时，他记得一个最简单的道理，火器这东西，拼的不是花样，是密合。
膛线、药室、击发，哪一环松了都得出事，这里的人手艺够，可没见过这条路，光靠嘴说没用，得让他们先把铁做出来。
他脑子里转得飞快。
今夜若成，自己手里就多一张能掀桌子的牌，梁王府里看着安稳，外头的刀子已经在路上了。
官道、渡口、城门，每一处都有肖大芳的人等着他。火器不多，得留给最要命的那一刻。
“殿下，您说这玩意儿真能顶住肖侍郎的连弩？”左池站在门口，手里拎着一桶清水，肩头还缠着布条，语气里满是担忧。
江鸿没回头：“顶不顶得住，试过才知道，总比拿着刀枪跟他们硬拼强。”
左池咽了口唾沫，把桶放下，凑近些低声道：“外头来了两拨人，一拨是王爷派来的暗卫，一拨是王妃身边的嬷嬷，说要给您送宵夜。”
“先让嬷嬷回去。”江鸿拿起一截废铁，在掌心掂了掂。
“我今晚不吃甜的，吃甜的容易犯困。让暗卫守在门口，任何人不得靠近铁匠铺。”
秦山听见这话，抬头看了他一眼，嘴里嘀咕：“殿下这日子，活得跟打仗一样，连口热汤都不得消停，肖侍郎那边步步紧逼，也难怪您这般着急。”
江鸿笑了笑，没接话。
他心里清楚，肖大芳的那边一定有不少后手，若是正面遇上，自己手里的这点人手根本不够看，只能靠这些新式火器出奇制胜。
一盆铁水倒进模具，火星四溅。
铁匠们刚把模具合上，外圈就发出一阵闷响，秦山手里的木槌“啪”地掉在地上：“又裂了！铁水没浇匀，还是膛线太细，撑不住压力！”
一个学徒惊叫起来：“师傅，要不咱们还是别做了？这东西邪门得很，怕是真做不成。”
江鸿走过去，拿起裂开的模胚看了眼，指尖沿着缝隙摸了一圈：“不是铁坏了，是缝没扣平，你们压得太急，里头有气，顶开了，而且膛线不必做得太细，粗一点，只要能卡住弹丸就行。”
秦山苦着脸：“殿下，老汉真没见过这么细的法子，枪管里还要留出整齐的旋纹，这活儿没法拿锉刀硬磨，差一分都不成。咱们府里的工匠，没人会这个精细活。”
江鸿蹲下去，在地上捡了根木炭，顺手画了个圆：“谁说要靠锉刀磨，先做个芯轴，外面绕线，铁半凝时抽出来，螺距照着这个走。你们盯紧一点，别让火候过头，还有，弹丸别做圆的，做略扁，能卡住药室的风口，出火时更稳。”
秦山听得眼皮直跳，半晌才挤出一句：“殿下这脑子，怕不是拿来打仗的，怕是拿来拆祖坟的。这些法子，老汉听都没听过。”
“少废话。”江鸿把炭笔一丢：“拆不拆祖坟我不管，先把我的命保住。肖大芳的人随时可能杀到，我们没多少时间了。”
秦山咬了咬牙，爬起来就冲回炉边，嘴里骂骂咧咧：“这哪是造兵器，分明是拿老汉的骨头磨火星。
要是做不成，老汉这张老脸可就没地方搁了。”
江鸿把裂开的枪管踢到一边，又从案上拿起一只小陶罐：“这个也做。”
左池凑过去看，罐子里装着白灰、硫磺、碎炭和些不知名的粉末，盖子还留着透气孔：“这是啥？”
“烟。”江鸿把盖子一扣。
“让人看不清路的烟。追兵一进巷子，先吃一嘴这个，再让他们找北。肖大芳的人多，咱们人少，只能靠这个打乱他们的阵型。”
左池没听明白，秦山却先停了锤子：“殿下，这玩意儿能害人眼鼻？会不会伤了无辜百姓？”
“能遮路，能呛人，能逼马乱蹄。”江鸿抬手把陶罐放到火炉边。
“罐口裹布，外头抹胶，底下留引线。点着了，三息后炸开。别怕声响大，要的就是声响大，能吓住他们的骑兵。至于百姓，咱们选在偏僻路段动手，尽量避开民居。”
秦山手一抖，差点把铁钳丢进炉里：“这哪叫兵器，这叫妖术。肖侍郎那边都是正经军械，咱们用这个，怕是会被人诟病。”
“都到这份上了，还管什么诟病。”江鸿抹了把额角的汗。
“能活着回京，比什么都强。肖大芳都要置我于死地了，我总不能束手就擒。”
梁王暗卫站在一旁，几个都盯着那只陶罐，喉结来回动。
有人想问，又没敢问出口。
院里那点风刚吹过来，火炉边的热浪又卷回去，铁匠铺里满是汗味、炭味、热铁味，混得人嗓子发紧。
秦山那边第三次重做枪管时，江鸿干脆自己上手。
他拿着尺子，沿着枪管内壁一寸寸比，遇到偏口处就用细锉轻轻修，遇到过热发软的地方就叫人重新回火。
前世他不懂打铁，可他懂误差，懂密合，懂什么地方容不得半点偏差。
几次下来，几个老匠看他的眼神都变了。
“殿下这一手，老汉算开眼了。”秦山抹了抹脸上的黑灰。
“这手段，不像读书人，倒像在账房里算死账的。比老汉还较真。”
江鸿头也不抬：“打仗本来就是算账。谁的命值钱，谁的火药该省，谁该先死，谁该后死，都得算清。肖大芳那边算着能轻易杀了我，我就得让他算错。”
这话说得平平，可落在铁匠耳朵里，背脊却都凉了半截。他们都是粗人，不懂朝堂争斗，却知道，殿下这是在以卵击石，却又不得不硬着头皮上。
直到子时过后，最后一支短枪才从炉里取出来。
枪身粗糙，枪托短，握起来刚好卡在掌心，扣机处还留着新打的痕。秦山拿着那东西，手一直没放稳：“殿下，要试吗？”
江鸿从暗卫手里接过一块厚铁甲板，那是梁王府库里淘来的旧货，边缘还残着刀痕。他把铁甲板立到后院木桩上，又退到五十步外，抬手装药，填弹，压实，合机，动作一气呵成。
暗卫们站成一排，连呼吸都放轻了。
秦山咽了口唾沫，嘴唇都干了：“殿下，若是再炸，老汉这条命就交待在这了，肖侍郎要是知道咱们私造军械，不光是要治咱们一个谋逆之罪，怕是梁王殿下都要吃瓜落。”
江鸿托起枪身，视线压住前方那块铁甲：“成了，你们今晚都能睡个安稳觉；不成，我也不会怪你们。谋逆的罪名，有我一个人担着。”
火绒一闪。
一声闷雷般的爆响在院里炸开。
火光从枪口喷出，半空里拖出一条短促的白线，五十步外那块厚铁甲被硬生生穿出一个洞，铁板后头的木桩跟着震了一下，木屑往外掉了半尺。
院里所有人都僵住了。
秦山先是张了张嘴，接着两腿一软，扑通跪在地上，双手撑着青石板，额头几乎贴进灰里：“老汉……老汉这辈子没见过这等手段。九天雷霆，真是九天雷霆！有了这东西，肖侍郎的连弩也未必是对手！”
江鸿放下短枪，手心有些发热，虎口被震得发麻。
他没去看那帮人的脸，只低头把枪口重新转向地面，心里那根绷了整晚的弦，总算松开半寸。
成了。
这不是一把能横扫千军的神兵，只是一把短，快，能藏的杀器。
可在眼下这局里，够了。官道上那些拦路的眼线，城门口那些等着验尸的刀手，遇上这东西，先慌的就是他们。
“别跪。”江鸿收了枪，拿布擦去枪口黑灰。
“先把剩下的三支做完，每一支都按这路子来，底下再备三十罐烟球，火药省着点用，弹丸也得省，东西少，才得拿到最该用的地方。”
秦山起身时，膝盖还在打软，手却已经开始抖着招呼徒弟搬料：“听见没，都给老汉动起来！今夜谁敢偷懒，老汉亲手把他扔进熔炉！咱们得赶紧做，不能让肖侍郎的人抢了先！”
梁王暗卫站在旁边，几个原本板着脸的人，这会儿眼底都活了过来。
有人伸手摸了摸那块被洞穿的铁甲，指尖都在发热：“殿下，这东西若带出去，定能打肖侍郎一个措手不及。”
江鸿把短枪塞进木匣，语气平稳：“城门先别想，先想怎么活着走到城门外，肖大芳的人不会给我们太多机会，每一步都得小心。”
他转身看向案上那几只烟球，又看了眼刚做好的三支短枪。
心里清楚，这只是第一步，回京的路还很长，肖大芳的势力盘根错节，绝非这几件火器就能彻底解决。
但至少，他现在有了一搏之力。
后半夜的风从门缝钻进来，火炉的红光被吹得一跳一跳。
江鸿坐在长凳上，手里捏着一枚刚做好的弹丸，指腹感受着铁壳的冷硬。
他在心里盘算着路线，盘算着哪里适合埋伏，哪里适合突围，盘算着如何用手里这点有限的资源，对抗肖大芳布下的天罗地网。
秦山和徒弟们还在忙碌，铁锤声、淬火声、金属碰撞声交织在一起，在寂静的夜里格外清晰。
江鸿知道，今夜的忙碌，是为了后面的生死之战，肖大芳的连弩和死士已经在路上，而他，也做好了准备。
天色将白未白时，梁王府后门悄无声息开了一道缝。
几辆外表寻常的青篷马车从门里滑出去，车轮碾过湿冷的石板，没有半点多余声响。
前头一辆车上堆着药材和棉布，后两辆车压着沉沉的木箱，里面装着刚做好的火器和烟球。
车夫戴着斗笠，脸埋得很低，车后还跟着四名不起眼的护卫，正是梁王府的暗卫。
车队拐上北去的官道，慢慢加快了速度。
梁王府高墙内，最后一盏灯火也被吹灭，铁匠铺里残留的余温还没散尽，案上那支短枪的枪口，正对着东方将亮的天色。一场围绕着皇权、律法与私欲的生死较量，即将在千里官道上拉开序幕。
