空气中，那股不同寻常的肃杀之气，压得人喘不过气来。
沾着干涸血迹的西北舆图被狠狠拍在紫檀木大案上，力道震得案头那盏青花茶盏磕出清脆的动静，滚烫的茶水溅出几滴，落在江鸿还没完全褪去黑紫色的左手背上。
他连眼皮都没眨一下。
左臂的夹板昨夜刚拆，剜去烂肉后新长出的皮肉呈现出一种病态的粉红，周围的血管依旧凸起，像是一条条趴在胳膊上的紫红色蜈蚣。
乌头毒的余威还在骨头缝里乱窜，阴雨天发作起来，就像是有人拿钝刀子在刮骨头。
“命真大。”梁王江承业端坐在太师椅里，手里盘着两枚油光发亮的铁核桃。
“那么烈的毒，硬是让你给挺过来了，老十三那边的那个什么叶初祖先不谈，这种伤放在军中基本就是不治之症了。”
“多亏了二叔府上的秘药。”江鸿拉过一把椅子，金刀大马地坐下，顺手端起那杯还没洒完的茶，灌了一口：“我明日动身，回京。”
铁核桃的转动声戛然而止。
江承业抬起眼皮，那道贯穿半张脸的刀疤在昏暗的光线下显得尤为狰狞：“去送死？肖大芳那帮人在京城布下天罗地网，你这一回去，就是自投罗网。”
“二叔觉得我连平峪关那种绝境都蹚过来了，还会怕回京的路？”江鸿放下茶杯，语气平静却带着坚定。
“砰！”江承业把铁核桃重重拍在桌上，两枚铁疙瘩在紫檀木面上砸出两个浅坑：“平峪关那点阵仗，你以为就是肖大芳的底牌了？从梁州到京城，一千二百里，他虽只是兵部侍郎，却能调动沿途守备营，你真当那是逛窑子，给点银子就能走通？”
“平峪关那边是真刀真枪地两军对垒，可你回到朝廷呢？那些人会把价码放在明面上跟你干？全他妈是暗地里递刀子的腌臜事。”
他转身从书案后抽出一叠密报，像甩破布一样甩在舆图上：“看看！渭水大营，五千铁甲军，带队的是肖大芳的亲信门生，他们把渡口方圆五十里的船全烧了，连块洗衣服的木板都没留下，洛城守备营，全员换防，三千弓弩手日夜在官道上巡逻，连只飞鸟过去都要挨两箭。”
江承业越说声调越高，唾沫星子几乎要喷到江鸿脸上：“连京畿三大营的游骑都撒到了百里之外，这都是肖大芳借着整饬边防的名义调遣的！暗地里，江湖上的赏金猎人、黑道杀手，全都在盯着你这颗值钱的脑袋！你只要前脚踏出梁州地界，不出百里，连人带马都会被射成肉泥！”
江鸿没吭声，他知道江承业是担心自己的安危，心中虽然暖洋洋的，但京城，他不得不回。
他拿起桌上的密报，一张张翻看。纸上的墨迹还很新，显然是刚送来不久。
他在盘算，肖大芳调动地方守备，按制，他需要兵部尚书的联名调令和皇帝的批准敕字，如今他却能独断专行，显然背后有更大的势力撑腰。
“二叔这情报网比锦衣卫还细致。”江鸿放下密报，手指在桌面上有节奏地敲击。
“连肖大芳的布防都摸得一清二楚，不去街头说书可惜了。”
江承业冷哼一声：“少跟老子在这耍嘴皮子。
让你在梁州躲着，是保你的命，凤翔县那些人，你二叔我早就派人去看着了，出不了乱子。你安生待上三个月，等风头过去，我再想办法送你回京。”
“三个月？”江鸿站起身，双手撑在桌沿上，迎着江承业的目光看回去。
“三个月后，平阳府的边军饿成了干尸，西北三城被西狄人踏成平地，肖大芳他们所有布局一旦落成，这大新朝的骨头就彻底断了。”
“你真以为就凭你那个什么报纸就能扳倒肖大芳？”江承业双手按在桌面上。
“他手里有兵，有军械，有朝廷的调兵勘合。你手里只有几张纸，能奈他何？”
“所以我才要回京。”江鸿抬头，眼神锐利如鹰：“把他手里的勘合，把他背后的势力，连根拔了。”
“那也比你现在去白白送命强！”江承业一把揪住江鸿的衣领，力气大得连带着江鸿左臂的伤口都渗出了血丝。
“你拿什么打？就凭你手里那几百个残兵？还是指望老子拨给你三万铁骑去攻打京城？老子要是带兵过黄河，就是造反！按律藩王不得擅离封地，到时候肖大芳正好以‘平叛’为名，调动全国兵马剿杀咱们！”
“你要做成这些事的全部前提是安稳回到京城，安稳回到你爷爷身边！只要在京城之外，他们就能罗织出各种意外！你别忘了，你是因为什么才去到凤翔县的！”
江鸿没有挣扎，任由他揪着：“二叔，我逃过，见过了很多，我知道这个世界，这个朝廷不该是这个样子。现在，我知道了，逃避换不来太平，这天下，只能打出来！”
这句话砸在青砖地上，掷地有声。
江承业的手松开了，他死死盯着眼前这个侄子。
当年那个在东宫里连说话都磕巴的孩子，如今满身都是从尸山血海里滚出来的煞气，那双眼睛里没有退缩，只有把这腐朽的世道连根拔起的野心。
房间里只剩下两人的呼吸声。
江承业长长地吐出一口浊气，整个人短时间内老了十岁：“都退下。”
他对着门外挥了挥手：“退到院外，没有军令，靠近正厅十步者，杀无赦！”
门外的亲卫迅速退去，沉重的朱漆大门被合上，正厅里陷入一片昏暗。
在江鸿不解的注视下，江承业走到那幅猛虎下山图前，伸手在虎眼的位置用力一按，墙砖翻转，露出一个暗格。
他拿出一个非金非木的黑色匣子，走回桌前，推到江鸿面前：“打开。”
江鸿掀开匣盖，里面躺着两样东西，左边是一枚通体漆黑的虎符，雕工粗犷，透着肃杀之气。
右边，则是一个用明黄绸缎包裹的圆筒。
“黑的是我梁王府‘夜枭’的虎符。”江承业指了指那枚虎符。
“从梁州到京城，沿途七十二个暗桩，三千名死士，全归你调遣，按制藩王不得私养死士，这是我冒着掉脑袋的风险攒下的家底。”
江鸿拿起虎符，触手冰凉。
“这三千人，不是用来打仗的，是用来杀人的。”江承业的声音在空旷的大厅里回荡。
“他们只杀官，不杀民，沿途的驿丞、守备、县令，只要拦你的路，夜枭就会在他们睡觉的时候，把他们的脑袋割下来。他们不问对错，只认虎符。”
江鸿看着虎符，抬眼问道：“二叔把底都透给我，就不怕我回京之后第一时间反水，立刻下令彻查藩王私兵？”
江承业大笑出声，他的一双眼睛看着江鸿，像是一个暮年的长辈看着自己最中意的孩子：“小屁孩还敢吓唬老家伙。”
“咱们攒下这些家底本来就是给你们这些孩子挥霍的，你大哥在京城日子估计也好过不到哪去，不把底交给你大哥是因为你大哥现在是泥菩萨一尊，我好歹是个塞王，那些人忌惮我，所以不会搞得太过分。”
“但是你不行。”江承业一字一顿道：“你爹不在了，以前的你又实在无法担起担子，你爷爷和我们这些叔叔，首先是皇家，其次才是至亲，很多事不能随心所欲。那些人盘根错节，对付你，绰绰有余。”
笑声收敛，江承业的目光落在那个明黄圆筒上，江鸿也随着他的目光看去。
“那这个呢？”江鸿问。
“那是你皇爷爷给我的。”
江鸿扣着虎符的手指骤然收紧，他忽然发现，自己这个便宜爷爷好像不如看起来的那么软弱，似乎在那些文臣把持的朝堂浑水里，处处都有这个老皇帝的手笔。
“皇爷爷？”
江承业冷哼一声：“你真以为老爷子糊涂呢？这么多年，朝廷里的弯弯绕绕没人比他更清楚，你是不是觉得他手底下这些官无法无天？你死的蹊跷，按制，皇储遇刺，当举国彻查，他却不动声色？现在边境战事焦灼，文官们还在里面谋私，当他真不知道？”
江承业走向窗户边上，看着窗外，道：“你爷爷想的可比我们要深得多，这局棋，从他坐上那个位置开始，就在谋划了。”
江鸿脑子里快速梳理着这条线。老头子是在装着自己无能为力，看着底下的儿子孙子和朝臣互相撕咬，最后朝臣的党系就会越来越明确。
“这事不对。”江鸿把密旨拿在手里掂量：“老头子既然能送出密旨，说明他当时还没完全失去控制。他为了引蛇出洞，但他没想到，肖大芳这帮人不仅是蛇，还是一群吃人的饿狼，敢直接动皇太孙。”
他看向江承业：“爷爷连自己的亲孙子都算计进去了，他让我当那个活靶子，把肖大芳的火力全吸引过去。”
江承业沉默了片刻：“皇家无亲情，你也是在这个染缸里长大的，别怪你皇爷爷心狠，他这么做，也是为了保住咱们江家的江山。”
“我不怪他心狠，事实上，我知道皇爷爷很担心我。”江鸿心里清楚，若是江厚民真的冷血无情，就不会把天子暗卫分出来保护自己，若真是冷血无情，就不会让自己在凤翔搞得天翻地覆，更不会给康王发那么一道密信。
想到这里，江鸿把密旨塞进怀里：“只是这笔买卖亏了，凤翔军在前面拿命填，他在后面坐享其成是不行的。”
江承业看着他：“这密旨里写了什么，我没看过，送出这道密旨后，宫里的线就全断了，你皇爷爷现在是被囚禁还是被架空，我不晓得，但这道金线密旨，是你回京后唯一能压死肖大芳法理的底牌。按制，密旨可直接调动京畿部分卫所，拿稳了。”
江承业伸出那双布满老茧的手，重重地拍了拍江鸿的手背：“你小子要是死在路上，老子绝不给你收尸。”
江鸿反手握住江承业的手腕：“借二叔吉言。”
忽然，江鸿想起一件事，他死死盯住梁王的眼睛：“二叔，你当真愿意扶着我去坐那个位置？大哥可才是你的亲儿子。”
江承业愣了愣，目光和江鸿认真的眼神对上，他先是警惕，随后释然，最后是慈祥，他伸手在江鸿的耳朵上拎了拎，笑骂道：“兔崽子，那是你跟你大哥的事，愿意争，你两就争。劳资认死理，谁能给这江山扶正，谁就坐那个位子。”
江鸿也笑了，笑得有点苦涩，他郑重地跪倒在地，忍着肩膀的痛，真心实意地给江承业磕了个头。
“实话实说，二叔，我是真不喜欢那个位置，等我回去问过大哥，他要是喜欢，就给他吧！”
“屁话！”江承业气笑了，伸手在江鸿脑袋上重重一拍：“你当那是市场的菜啊，胡搞的话，劳资抗旨也得跑回京城把你们两个兔崽子吊起来抽！”
闻言，江鸿笑了，江承业也笑了。
江鸿把两样东西贴身放好，转身大步走出正厅，他没有立刻去点兵，也没有去马厩挑马，阳光刺眼，他眯起眼睛，顺着长廊，径直走向了梁王府后院那座日夜冒着黑烟的铁匠铺。
打铁的锤击声震耳欲聋，刺耳的打铁声刮过耳膜。
后院的铁匠铺原本是梁王府打造兵器的地方，这几天被江鸿强行征用了，十几个赤着膀子的铁匠正围着三个巨大的熔炉忙活，汗水顺着肌肉沟壑往下淌，空气里弥漫着刺鼻的硫磺味和煤炭燃烧的焦糊味。
左池光着上身，肩膀上的伤口裹着白布，手里拿着一张图纸，正在跟老铁匠秦山比划着什么，秦山是江承业从边关请来的老匠人，打了一辈子兵器，最擅长锻造重甲和弩箭，性子执拗却手艺精湛。
左池是后来秘密来到玉春府的，原本是被安排去负责给江鸿做侍卫，但江鸿让他挤到这铁匠铺来了。
看到江鸿走进来，左池扔下炭笔，迎了上去：“殿下。”
江鸿目光越过左池的肩膀，落在那几台刚组装好的黑色钢铁巨兽上：“东西都齐了？”
“齐了。”左池拍了拍身边的铁皮圆桶，“按照殿下的图纸，加装了底座和滑轮，填装速度能提升一倍。里头装的都是高炉炼出来的精钢破甲片。只是秦师傅一直犯嘀咕，说这东西不合锻造规矩。”
江鸿伸手摸了摸冰冷的铁皮：“好。”他转头看向京城的方向，“让他们见识见识，这天下到底是谁说了算。”
