左池腰间的陌刀还没有出鞘，单是那一百多号差役踩在青石板上的脚步声，就把县衙前后门堵了个水泄不通。
火把的红光把县衙高耸的马头墙照得亮如白昼。
江鸿跨过高高的门槛，径直走向县衙后堂。
白勉紧紧跟在侧后方，手里还攥着那叠被汗水浸透的黄绸文书。
后堂的门虚掩着。
江鸿抬脚踹在门板上，木门发出砰的一声闷响，撞在墙上又弹了回来。
屋里没点灯，借着外面透进来的火光，能看见祁永年半躺在太师椅里，双腿搭着一张薄毯。
这老狐狸官帽摘了搁在茶几上，手里盘着两枚核桃，在硬木扶手上敲出轻微的哒哒声，半点看不出焦急来。
“祁大人，你这悠闲啊，准备什么时候出发？”江鸿拉过旁边的一把椅子，大刀阔斧地坐下。
祁永年停下盘核桃的手，抬眼看向江鸿，外面院子里传来整齐划一的铁甲摩擦声，县正司的人在列阵。
“公子明知故问。”祁永年换了个舒服的坐姿，“六道加急文书，吏部和内阁同时盖的红印，京城那帮人催得急，老夫就是再不急，明天也得被他们架上马车。”
江鸿没接话，他伸手从白勉手里拿过那叠黄绸文书，随手扔在祁永年手边的茶几上。
祁永年拿起文书拨弄两下，继续说：“老夫在凤翔县吃好喝好，财源广进，哪舍得走，回京城就是个泥潭，老夫这把老骨头可不想回去趟浑水。”
“老夫孤家寡人一个，在京城毫无牵挂。”祁永年把文书丢开：“凤翔县的干股拿着烫手，但实在丰厚，老夫在这儿给你当保护伞当得挺自在，实在懒得回去应付那帮老学究，只是这折子催得紧，总得找个名正言顺的由头拖下去。”
“诏狱可不挑人。”江鸿说。
祁永年摸了摸下巴的胡须，不置可否。
“不说话解决不了问题。”江鸿停下手里的敲击：“凤翔县这段时间又是建厂，又是修渠，还弄出了钱庄，动静太大，捂是捂不住的，朝堂上肯定有人拿这些事攻讦你，说你擅改农桑古法，有乱政之嫌。”
祁永年点头，大新朝的规矩，乱政的帽子扣下来，处理起来极为繁琐。
“既然捂不住，那就全盘托出。”江鸿身子往前倾了倾。
祁永年动作一顿，看向江鸿。
“全盘托出？那这官司打到御前，老夫可落不到清闲。”
“谁说是你的脖子？”江鸿指了指门外的方向。
“陈文正是凤翔县令，你回京之后，就跟百官和皇上说，凤翔县所有的动作，全是陈文正一人主张，你只是个巡按，拦不住他，更何况，上面还有个康王顶着压力呢。”
祁永年脑子转得飞快，把锅甩给陈文正，这倒是个脱身的法子。
陈文正这个人为官如何朝堂上那帮老爷是心知肚明，这时候康王的效果就能显现出来了。
想到这，祁永年只觉得后背一阵发凉，这前前后后，老皇帝都安排好了啊！康王就是被老皇帝推出来顶事的！
“信不信不重要，重要的是把新政的名分坐实在他这个县令头上。”江鸿站起身，走到窗边，“你把凤翔县的治理成果，一五一十地写进折子里，成衣厂的产出，修缮的水利，还有激增的商贾。把这些实打实的政绩甩在他们脸上。”
祁永年拿起茶盏喝了一口。
“公子，文官不看政绩，只看规矩，只要不合祖制，他们就能用唾沫星子把人淹死。光凭这些，堵不住他们的嘴，也保不住陈县令的乌纱帽啊。”
江鸿转过头，盯着祁永年。
“所以，得加点让他们闭嘴的东西。”
祁永年很快反应过来，他在官场混了大半辈子，对朝廷的痛点比谁都清楚。
“秋税。”祁永年敲了敲桌子:“大新朝现在国库空虚，皇上为了辽东的军饷发愁。再有一个月，凤翔县的秋税就能收齐,要是老夫把这笔连年欠缴的秋税，足额直接押解进京……”
祁永年盘算着其中的利害关系。
“手里有真金白银，老夫在金銮殿上腰杆子就硬!谁敢弹劾老夫，老夫就拿银子砸他的脸!皇上缺钱，谁能弄来钱，谁就是大大的忠臣!陈县令不仅无过，反而有大功!”
江鸿收回目光,这老家伙算账的本事确实一流。
“一个月。”江鸿竖起一根手指:“你称病拖延一个月。等秋收结束，带着秋税上路,我再额外给你备两车东西，以凤翔县上供的名义，一并带进京城，直接走内库的门路交给皇上。”
“什么东西？”祁永年下意识地问。
“能让皇上把凤翔县当成聚宝盆的东西。”江鸿没有细说，转身往外走.
“把断腿的戏演好,明天我会让县正司的人在衙门外头搭个棚子，让城里的百姓来给你祈福。”
门帘落下，后堂里安静下来。
祁永年重新戴好官帽，他盘算着这趟回京的风险和收，只要那两车秋税能平安送进国库，他祁永年不仅能安稳脱身，还能在京城重新立住脚跟，日后再回凤翔县继续做这快活的土皇帝。
一个月的时间，转眼即过。
秋风扫过凤翔县平整的三合土街道，卷起几片枯黄的落叶。
今年的秋收，凤翔县打了个漂亮的翻身仗，铁匠铺打造的新式农具和水力碾子，把农户从繁重的体力活里解脱出来，成衣厂的高额加班费，让底层百姓手里第一次有了过冬的闲钱。
县衙门前那片宽敞的空地上，此刻挤满了人。
不是江鸿安排的群演，而是实打实自发赶来的百姓，他们拎着鸡蛋、腊肉、自家酿的糙米酒，把县衙大门堵得严严实实。在他们眼里，祁永年这个被“因公摔断腿”的钦差，是个难得的青天大老爷。
三辆加固过的重型四轮马车停在台阶下。
这是老铁匠带着徒弟熬了半个月敲出来的第一代轴承马车，车轮上包着厚实的熟牛皮，车轴处隐隐能看到涂满黄油的钢珠外壳。
第一辆车上，装着折算成现银和凤翔钱庄通兑汇票的秋税。
后面两辆车，盖着厚厚的防雨油布，用小臂粗的麻绳绑得死紧，谁也不知道里面装的是什么。
左池带着二十个精锐差役，腰间挎着陌刀，背上背着新配发的折叠弩，跨坐在高头大马上，护卫在马车两侧。
县衙台阶上。
江鸿双手拢在袖子里，两个差役把“大病初愈”的祁永年搀扶出来。
柳玉舒穿着一身青色男装长衫，头发用一根素银簪子挽起，她手里拿着一本账册，正在跟白勉核对最后的交接数目。
陈文正站在江鸿身侧，两条腿在宽大的官服底下控制不住地打摆子，他知道自己被推出去当了顶雷的靶子，名留青史和身首异处，现在就全押在这三辆马车上了。
银生和小雀儿蹲在石狮子旁边，好奇地盯着那几辆装了钢珠轴承的新式马车，念恩则怯生生地抓着柳如是的衣角。
祁永年站在车前转头看向江鸿。
江鸿走下台阶。
“大人，京城风大，多加件衣裳。”江鸿语气平淡。
“江公子放心。”祁永年压低声音，目光扫过后面那两辆盖着油布的马车。“只要皇上看到这些真金白银，那些御史的折子翻不起风浪。”
江鸿点了点头，往旁边让开半步。
祁永年在差役的搀扶下，踩着脚凳上了第一辆马车。
“出发!”左池在马背上直起身子，沉声大喝。
车把式甩了个响亮的响鞭，装配了钢珠轴承的重型马车，在一阵低沉的滚动声中，平稳地向前驶去，没有了以往木头车轴那种让人牙酸的嘎吱声，速度快得惊人。
百姓们纷纷让开一条道，把手里的土特产往车厢里塞。
江鸿站在原地，车队渐渐消失在长街尽头。
“公子，就这么放他走了？”陈文正擦了把额头上的冷汗，声音发虚：“万一他到了京城，扛不住压力，把咱们全卖了怎么办？”
江鸿转向陈文正。
“他不会。”江鸿往院子里走去，语气里满是自信。
祁永年这个人，这段时间相处下来，他的忠心是真的，甚至可以说，不输这个被自己捆上新政马车的陈文正。
视角拉远，越过千山万水。
京城，宗亲府。
外头正下着夹雪的秋雨，阴冷的风顺着门缝直往屋里钻。
宽敞的暖阁里，烧着上好的无烟银丝炭，红泥小火炉上架着个铜壶，水滚开了，顶着壶盖发出噗噗的动静。
江和穿着一身宽大的常服，大马金刀地坐在主位上，他手里拿着一根铁签子，正不紧不慢地拨弄着火盆里的炭块，火光映在他那张保养得宜却透着几分阴鸷的脸上。
下首的紫檀木圈椅上，坐着三个穿着紫袍的大员，官服上的飞禽走兽补子，昭示着这三人在朝堂上举足轻重的地位。
暖阁里没人说话。
“殿下。”坐在左侧的吏部侍郎率先打破了沉默，他端起手边的茶盏，却没有喝：“祁永年那个老匹夫，在凤翔县装病拖了一个月，今天终于动身上路，要回朝了。”
江和头都没抬，手里的铁签子挑起一块烧红的木炭。
“回就回呗，皇上下了六道文书催他，他还能在底下躲一辈子不成？”江和的声音懒洋洋的，透着一股事不关己的冷漠。
“江公，事情没那么简单。”右侧的户部尚书接过话茬，“凤翔县这大半年，水泼不进。咱们派去打探消息的人，全被挡在了外围，只知道里头成天乌烟瘴气，搞什么奇技淫巧。”
户部尚书顿了顿，压低了声音。
“更要命的是，永春王家书院倒了，石岩县、泾阳县，跟咱们有千丝万缕联系的三大家族，被连根拔起了两家!剩下那一家，现在死死地依附在凤翔县衙的手底下，连咱们的密信都不敢回!”
中间那个一直没说话的御史中丞冷哼了一声。
“康王那边滴水不漏，咱们查了这么久，所有的线索最后都断在凤翔县外围，咱们怀疑，那根搅弄风云、颠覆地方势力的棍子，就藏在凤翔县里!”
御史中丞站起身，对着江和拱了拱手。
“殿下，凤翔县那个小小的县令陈文正，绝对没这个胆子和手段。这背后肯定有高人指点，请殿下早做决断，动用宗亲府的暗线，把那个人揪出来!”
江和手里的铁签子停住了。
他抬起头，把手里的铁签子当啷一声扔在火盆边缘。
“决断？”江和靠在椅背上。
“那凤翔县现在是康王叔治下，康王对我爹是什么态度你们不知道？让我决断？你们自己手底下的人不中用，丢了地盘，折了书院，那是你们手段不如人。现在跑到我这里来哭丧？”
三个紫袍文官脸色发青。
“殿下，那凤翔县可是块肥肉，若是任由他们这么搞下去，这朝堂上的规矩，可就乱了!”吏部侍郎急了。
“规矩是皇上定的，皇爷爷没发话，我操哪门子心？”江和端起旁边的茶盏，用杯盖撇了撇浮沫。
“再说了，祁永年不是要回来了吗？等他上了金銮殿，你们有的是手段炮制他，来人。”
门外立刻走进来两个面无表情的随从。
“送客。”江和抿了一口茶，直接下了逐客令。
三个文官对视了一眼，无可奈何，宗亲府的地位超然，江和不接招，他们也没办法强按牛头喝水。
三人拂袖而去。
暖阁里重新安静下来。
江和放下茶盏，目光落在火盆里渐渐熄灭的炭火上，手指在桌面上轻轻敲击。
“凤翔县……”江和喃喃自语：“能把王家书院连根拔起，这手段，够毒的，老夫倒要看看，你祁永年这次带回来什么保命的底牌。”
半个月后，京城，德胜门。
连绵的秋雨把官道泡成了一片泥泞，进出城门的商队和百姓都排起了长龙，怨声载道。
突然，一阵沉闷而规律的车轮滚动声从官道远处传来。
守城的城门官不耐烦地抬起头，正准备呵斥，话到嘴边又咽了回去。
三辆体型庞大的重型马车，在泥泞的官道上如履平地般碾压过来，车轮上包裹的熟牛皮把泥水飞溅出老高，拉车的马匹喘着粗气，但速度丝毫未减。
最前面那辆马车上，高高悬挂着一面代表钦差身份的黄龙旗。
“闪开!钦差回朝!闲杂人等退避!”
左池骑在马上，手握陌刀刀柄，暴喝声压过了城门口所有的嘈杂。
城门官看清了车上那个被雨水浇得狼狈不堪、却死死护着怀里木盒的祁永年，赶紧招呼手下推开拒马。
沉重的车轮碾过德胜门的青石板，发出震耳欲聋的轰鸣声。
祁永年带着三车足以颠覆朝堂认知的货物，一头撞进了京城这个巨大的名利场。
一场席卷整个大新朝的风暴，正式拉开帷幕。
