夜风把灯笼吹得东摇西晃。
江鸿跨进联合铁匠工坊的大门，一股夹杂着煤渣味和汗酸味的热浪直接拍在脸上。
他提着油灯，站在宽敞的院子里，看着眼前那几个刚刚搭起来的庞然大物，一时竟不知道该从哪下脚，这帮光着膀子的打铁汉子，执行力强得离谱，但造出来的东西和他草图上的模样差了十万八千里。
老铁匠光着上身，脖子上挂着那条油腻腻的破毛巾，正拿着铁钳在火炉边敲打一块烧红的铁锭，看到江鸿过来，老铁匠把铁钳扔进水槽里，发出一阵刺耳的哧啦声，白色的水汽瞬间腾起。
“公子，您要的那些大件，老汉带着几个徒弟捣鼓出个大概了。”老铁匠擦了把脸上的热汗，领着江鸿往院子深处走。
江鸿举高油灯，照亮了角落里一个足有两人高的怪异装置。
老铁匠拍了拍那根粗壮的木制主轴。
“这是您说的水锤，咱们把木头锤头全换成了包钢的铁疙瘩，连着外头那条河的水车，只要水一冲，这铁疙瘩就能自己抬起来往下砸。”
老铁匠指着锤头下方垫着的一块巨大青石：“把矿石堆在这，一锤下去，全碎成渣，比几十个汉子拿铁镐砸快多了。”
江鸿顺着老铁匠的手指看过去，那锤头的造型粗犷到了极点，上面还带着没打磨平整的铁刺，活像个攻城用的破城槌。
他心里盘算，这玩意儿虽然糙，但只要能把矿石粉碎的效率提上来，炼铁的产能就能翻倍。
接着往前走，是一座刚砌好的高炉。
这座高炉比寻常的炼铁炉胖了一大圈，外面糊着厚厚的黄泥。最让江鸿意外的是，炉子底部接了一排粗大的陶制管子。
“这是什么路数？”江鸿用脚尖踢了踢那根陶管。
“热风炉!”老铁匠咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“咱们打铁的都知道，风箱吹进去的风越冷，炉子里的火就越容易虚，前几天二徒弟不小心把风箱的管子搭在了炭火盆边上，吹进炉子里的风是烫的，那火苗子一下就窜高了三尺，老汉就琢磨着，用这些陶管从炉壁夹层里绕一圈，把外面抽进来的冷风先烤热了，再吹进炉膛里。”
江鸿有些讶异的看着老铁匠。
这不就是近代工业里的热风炼铁技术？这帮连字都不认识的工匠，硬是靠着常年和炉火打交道的直觉，把提高燃烧效率的法子给摸索出来了。
“干的漂亮，这个法子记大功，回头去钱庄多支十两银子，给兄弟们加肉。”江鸿拍了拍老铁匠的肩膀。
老铁匠乐得合不拢嘴，又领着江鸿看了后面用滑轮组吊着的锻造台，以及旁边一排排用细沙和黄泥捏出来的浇筑模具，滑轮组是用粗麻绳和铁环扣出来的，虽然摩擦力大，但确实能让两个人拉起原本需要十个人才能抬动的重型铁砧。
江鸿把手里那张画着轴承的图纸递给老铁匠。
“这是带钢珠的轴承，外圈和内圈必须严丝合缝，中间塞满打磨圆润的钢珠，这东西能做吗？”江鸿问。
老铁匠接过图纸，凑到火光下端详了半天。
“圈好打，只要有模具浇出来再锉平就行，这钢珠费点事，得一颗颗拿锉刀磨圆了。不过只要舍得下功夫，能造。”老铁匠把图纸塞进怀里。
江鸿点点头，不再多管，专业的事交给专业的人，他只要结果。
他转身走向工坊角落的杂物间。
杂物间里亮着一盏昏黄的油灯，银生和小雀儿正趴在一张满是划痕的木桌上，对着一堆写满拼音的纸张写写画画。
江鸿走过去，把手里另一张改良过的自行车图纸拍在桌上。
“公子!”银生抬起头，脸上蹭了一块黑灰。
小雀儿也凑了过来，两眼放光的盯着图纸。
“你们之前弄的那个木棍穿轮子的车子，只能算是个玩具。”江鸿指着图纸上的新结构：“看这里。脚踏板不能直接连在轮子上，那样费力还跑不快，要加上这前后两个带齿的铁盘，中间用铁环扣成的链条连起来，蹬前面一圈，后面就能转三圈。”
银生的小黑手在图纸上比划着那个齿轮的比例。
“公子，那这轮子也不能用木头了吧？木头太硬，在土路上跑起来，非把屁股颠散架不可。”银生问。
江鸿心说这小子脑子转的就是快。
“算你聪明。”江鸿用指甲在图纸的轮毂位置画了个圈：“没有那种能充气的软胶，咱们就用熟牛皮，把好几层厚牛皮缝在一起，里面塞满紧实的棉花和碎布条，做成实心胎，外面再包一层铁皮防割，虽然还是有点颠，但比纯木头强多了。”
小雀儿指着车轴的位置。
“公子，那这里为什么要装老赵头刚才看的那种带珠子的铁壳子？”
“因为摩擦生热。”江鸿耐心的解释，“木头轴穿在木头窟窿里，转得慢还行，要是跑得快了，木头和木头死命的蹭，跑不出二里地就能烧着，装上钢珠，把滑动变成滚动，骑起来就不费劲了。”
两个半大孩子听得连连点头，求知欲旺盛的像两块干海绵，拼命吸收着这些颠覆这个时代认知的机械逻辑。
江鸿揉了揉他们的脑袋，转身往另一边的绘图室走去。
缝纫机的进度才是他今晚最关心的。
绘图室里，几个负责画样图的老工匠正对着一张巨大的麻纸争得面红耳赤。
江鸿推门进去，几个工匠赶紧站直身子。
桌面上铺着那张第一版缝纫机概念图。
江鸿只扫了一眼，眉头就皱了起来。
这图纸上的机器，体积足足有一台织布机那么大，为了实现他说的上下两根针配合的动作，工匠们设计了一套极其复杂的木齿轮和长连杆，有很多传动结构完全是多余的，甚至会因为杠杆太长而导致力度损耗。
他一眼就能看出至少五处可以精简的地方。
如果现在指出来，这台机器明天就能出粗胚。但江鸿忍住了。
他心里盘算得很清楚，如果遇到技术壁垒就靠他来指点，这帮工匠永远学不会怎么去优化机械结构，必须让他们自己去撞南墙，去发现连杆断裂、齿轮卡死的毛病，把试错的成本变成刻在骨子里的经验，以后才能造出更复杂的东西。
“图画的不错。”江鸿违心的夸了一句，手指点在图纸最下方那个巨大的水轮接口上。
“不过动力源得改，把这水力驱动，改成脚踩的人力踏板。”
老铁匠不知道什么时候跟了进来，一听这话，急得直拍大腿。
“公子，这可使不得!水车多有劲啊，不知疲倦的转，改成脚踩，那娘们干一天活，腿都得踩细了，咱们造这铁玩意儿，不就是为了省人力吗？”
几个工匠也跟着附和，在他们的认知里，能借用水力，就绝不用人去受累。
江鸿拉过一张木板凳坐下，看着这帮固执的手艺人。
“水力有劲是不假，但水车听你的话吗？”江鸿敲了敲桌子。
老铁匠愣住了。
“缝衣裳不是砸矿石，缝到拐角的地方，或者布料出了褶子，必须立刻停针。”江鸿看着图纸，“水车一直在转，你们这套齿轮一旦连上，机器就停不下来，到时候针把女工的手指头扎穿了，机器还在往下戳，这算谁的？”
几个工匠面面相觑，他们光顾着想怎么让机器动起来，却忘了怎么让它停下。
“这只是其一。”江鸿竖起第二根手指，“其二，再过两个月就是腊月，凤翔县外头那条河一旦结了厚冰，水车全得变成死木头，到时候成衣厂几百号人指望着机器吃饭，机器却不动了，难道让他们去河里凿冰？”
老铁匠咽了口唾沫，哑口无言。
“其三，造价。”江鸿站起身，“一座水车，加上传动轴，少说要五十两银子，成衣厂如果要配三百台缝纫机，哪有那么多河岸给你们架水车？把动力改成脚踏，一台机器摆在桌子上就能用，成本连五两银子都不到。”
江鸿抛出的这三个理由，像三把重锤，直接把工匠们脑子里那点对水力的迷信砸了个粉碎。
“懂了。”老铁匠一拍桌子，抓起桌上的炭笔，“把底下这套水轮接口全抹了!加个曲轴连着踏板，用脚踩!”
完成了铁匠铺的指导，江鸿心满意足的走出大门。
夜已经深了。
他走在凤翔县正街上，脚下的路面不久前刚被重新翻修过，铺上了平整的青石砖。鞋底踩在石砖上，发出沉稳的哒哒声，再也没有以前那种一踩一脚烂泥的糟糕触感。
两边的商铺大多已经打烊，只有几家酒肆还挂着红灯笼。
江鸿享受着这种改变世界的掌控感，只要等轴承和自行车弄出来，凤翔县的运转速度就能再上一个台阶。
就在他走到县衙前街那个拐角的时候。
一阵急促且毫无章法的脚步声从前面传来。
白勉迎面跑了过来，他连往常那副稳重的样子都顾不上了，跑得上气不接下气，腰间的刀鞘随着跑动剧烈的撞击着大腿侧。
“公子!”白勉猛地停在江鸿面前，双手扶着膝盖大口喘气，额头上的汗水顺着下巴往下滴。
江鸿站定，看着白勉这副狼狈样，知道出大事了。
“天塌了？”江鸿语气平淡。
白勉咽了口干沫，从怀里掏出一叠用黄绸子包裹的文书，绸子都被他的汗水浸湿了一小块。
“祁大人出事了!”白勉把文书递过去，手都在抖：“半个时辰前，驿站的快马冲进县衙，朝廷连下了六道加急文书，全盖着吏部和内阁的红印!”
江鸿没有接那叠文书。
他太清楚大新朝的官场规矩了，六道加急文书催一个地方上的县尉，这绝对不是什么升迁的喜报。
“写的什么？”江鸿问。
“催祁大人立刻交接手头所有差事，三日内启程，回京述职!”白勉咬着牙：“驿卒私下里透了口风，说朝堂上有人弹劾祁大人在凤翔县擅改农桑古法，纠集商贾，有乱政之嫌，这是要拿他回京问罪啊!”
江鸿的脸色一点点沉了下来。
他脑子里快速盘算着目前的局势，祁永年这老狐狸虽然滑头，但他头顶上那个正二品巡按的官帽子，是目前凤翔县所有新政和产业唯一的有力保护伞。
不管是成衣厂、钱庄、还是正在修的大型水利灌溉网，只要祁永年还在，上面就算有意见，也是走官场的文书扯皮。
但如果祁永年被弄走。
朝廷迟早还会派个不知底细的新官下来，或者直接派大理寺来查抄，凤翔县刚攒起来的这点家底，立刻就会变成别人案板上的肥肉。
老皇帝那边再能顶住压力，但下面的事儿终究是要臣子来管的。
“修水渠的人怎么说？”江鸿问。
“祁大人今晚刚好回城拿图纸，接到文书后，那帮跟着他下乡修水利的小吏现在群龙无首，全堵在县衙门口哭爹喊娘，说明天这渠没法修了。”白勉急得直跺脚。
秋收在即，水利工程哪怕停一天，来年的春耕都要受大影响。
那些京城里的老爷们，为了争权夺利，根本不在乎底下老百姓的死活。
江鸿伸手拿过那叠黄绸包裹的文书，绸子上的红印在街边的灯笼光下显得格外刺眼。
他把文书塞进袖兜里。
“去把左池叫来。”江鸿头也不回的吩咐：“让他带上县正司所有带刀的弟兄，把县衙前后门全给我堵死，没有我的手令，连只苍蝇都不准飞出去!”
白勉愣了一下，随即明白了江鸿的意思。这是要强行扣留朝廷命官。
“公子，这可是形同造反啊!”白勉压低声音追上去。
“造反？”江鸿停下脚步，侧过头看着白勉。
“祁大人是在下乡视察水渠的时候，不慎跌入深沟，摔断了双腿，甚至伤了脑子，卧床不起，无法挪动。”江鸿语气极快，连草稿都不打：“这叫因公负伤。咱们凤翔县的百姓感念祁大人的恩德，自发组织起来，日夜守在县衙门口为他祈福，驿卒就算长了翅膀，也进不去县衙的门。”
白勉半张着嘴，被江鸿这套指鹿为马的说辞震得说不出话来。
江鸿转过头，看着夜幕下轮廓模糊的县衙大门。
京城里那些靠着写文章定天下的儒生，以为几张盖着红印的破纸就能把手伸进他的地盘。
那是他们还没见识过，当利益绑架了整个县城的时候，基层的暴动有多可怕。
